Чемпенська відьма

Белла поклала пристрій зв'язку в кишеню халата покоївки й поправила своє вбрання.

Вона підвелася, окинула поглядом велику кількість файлів на столі, перш ніж розвернутися і вийти з кімнати.

*Топ-топ-топ*

Звук її шкіряних чобіт у коридорі був чітким і ритмічним.

Жодне пасмо її темно-сивого волосся, укладеного в мереживний головний убір, не вибивалося з зачіски. Її добре відпрасована чорна сукня була підперезана білим фартухом.

Глибокі риси обличчя та високі вилиці підкреслювали її дещо суворий вираз, створюючи образ старанної, надійної та дещо неприступної старшої покоївки.

Насправді ж її статус набагато перевищував статус простої покоївки. Прослуживши цілим трьом поколінням родини Чепменів, вона вже стала невіддільною частиною сімейного "активу".

Цей перевірений часом сімейний клан, що вірив у природу, був однією з найдавніших друїдських родин, а також головним акціонером Торгової палати Ешу.

Черрі Чепмен, її нинішня господиня, була предтечею сімейного клану серед нинішнього покоління. Крім того, вона була однією з трьох керівників філій Торгової палати Ешу.

Ніхто не знав, як за три роки вона перетворилася з байстрюка змішаної раси на могутню авторитетну фігуру з незліченною кількістю шанувальників.

Деякі люди поширювали чутки, що вона володіє силою полонити та контролювати душі інших людей за допомогою слів, і тому називали її "відьмою Чепмен".

Однак, як найдовіреніша помічниця і покоївка Черрі, яка особисто повернула її в сім'ю Чепменів і була свідком її зростання, Белла, природно, знала про таємницю, що стоїть за всім цим.

Насправді вона щойно була на виклику з цим "секретом".

*Тук-тук.*

Белла постукала у двері своєї господарки, потім схрестила руки внизу живота і шанобливо чекала.

З-за дверей пролунав дещо втомлений, але молодий голос. "Белло? Заходь... Що сталося?"

*Скрииип..*

Белла обережно відчинила двері й пройшла крізь тонкий, безформний ефірний бар'єр.

Вишукані штори завішували стіни цієї дуже просторої кімнати, за винятком тієї частини, де висіла срібна емблема сім'ї Чепменів. Велике м'яке ліжко було завалене всілякими подушками, а на великому вовняному килимі стояли диван і журнальний столик.

Молода пані... точніше, молода дівчинка сіла в ліжку.

Дівчинці на вигляд було лише одинадцять років, з її юнацькою та невинною чарівністю. У неї були сріблясті очі, які виблискували туманним і таємничим блиском. Її коротке волосся, вії та брови були чисто білими, повністю контрастуючи зі смаглявою шкірою.

Черрі Чепмен, гібрид людини й друїда. Хоча вона виглядала як молода дівчина, насправді їй було понад сто років.

Белла бачила, що вона ще не спала.

Чемпенська відьма потерла очі й позіхнула.

Вона була одягнена в ніжну білу нічну сорочку, яка відкривала її тонкі вилиці та худорляву фігуру. Сидячи серед купи подушок, вона здавалася особливо крихітною.

Белла підійшла до неї, піднявши поділ своєї спідниці й зробивши реверанс. "Прошу вибачення за занепокоєння, господине."

Черрі стиснула власні випуклі щоки. "У чому справа? Я просто хочу лягти спати."

"Боюся, що сьогодні вам не вдасться заснути." Белла випросталася і передала пристрій зв'язку. "Я тут, щоб повідомити, що містер Лінь щойно зателефонував."

"Що..."

Черрі на мить остовпіла і зустрілася з серйозним поглядом старшої покоївки. Потім вона різко зіскочила з ліжка і закричала: "Він сам проявив ініціативу, щоб зв'язатися зі мною!!!"

Молода дівчина стрибнула назад у ліжко, пірнула в купу подушок. Вона вчепилася в подушку з почервонілим обличчям і закричала ще раз, а потім вкусила подушку і пробурмотіла: "Пане Лінь, пане Лінь", катаючись по ній.

Вираз обличчя Белли не змінився, зберігши свою грацію, коли вона спостерігала за молодою господинею, яка поводилася так, ніби перебувала в трансі.

Ви схожі на молоду дівчину, що паморочиться від захоплення, отримавши дзвінок від закоханого, а не на авторитетну особу, якою маєте бути.

Звісно, ці слова вона, як професійна покоївка, не могла вимовити вголос.

Покрутившись, поки не заспокоїлася, Черрі сіла і зробила заспокоєне обличчя. Вона простягнула руку, щоб взяти пристрій зв'язку, і байдуже запитала: "Що він тобі сказав?"

На жаль, розкуйовджене і розпатлане волосся видало її.

Белла відповіла одразу: "Пан Лінь щойно взяв до себе дівчинку і сподівається, що ми зможемо встановити її особу. Згідно з моїми попередніми розслідуваннями, доповненими інформацією, наданою містером Лінем, ця дівчина може бути пов'язана з нещодавнім нападом звіра снів у Норзіні, а також з нападом на "Машинну петлю" Союзу Правди. Більше подробиць можна буде з'ясувати лише після того, як ми відправимо людей на розслідування."

Вираз обличчя Черрі раптово змінився, коли вона подивилася на пристрій зв'язку у своїх руках. "Дівчинка..."

Ви що, зовсім розгубилися?!

Белла продовжила: "Будь ласка, пробачте мені, пані. Я також назначила вам зустріч з паном Лінем без вашого попереднього дозволу."

Черрі витріщилася на неї, і її вираз обличчя розпалося на частини. Вона закричала ще раз і міцно стиснула пристрій зв'язку. "Я-я-я-як ти м-могла це зробити? Т-ти явно п-п-перейшла всі межі. З-з-згадай, що це, я-я-я..."

Голос Черрі стих. Зазирнувши в очі, вона прошепотіла: "То він погодився?"

Белла посміхнулася: "Так, і він сказав, що з нетерпінням чекає на ваш приїзд".

"Ааа!!!"

Чемпенська відьма схопилася за серце, ніби її вразила чарівна куля. Вона лежала на ліжку, задихаючись і дивлячись у стелю.

"Прохання пана Ліня має бути виконане належним чином. Збери для мене інформацію про події в Норзіні за цей період. Коли закінчиться поточний аукціон і будуть завершені справи в Торговій палаті, знайди час для візиту до пана Ліня".

Очі Черрі трохи звузилися, коли вона продовжила: "Крім того, Конгрів, здається, занадто зблизився з білими магами останнім часом."

"Так, я пошлю когось, щоб розібратися в цьому. Не треба надто хвилюватися, пані. Його маленькі витівки не зможуть похитнути ваше становище наступниці."

"Краще перестрахуватися, ніж потім шкодувати. Цьому принципу мене навчив містер Лінь."

Черрі злегка посміхнулася, а потім зітхнула. "Минуло три роки..."

Белла забрала пристрій зв'язку назад, а в її думках промайнула подія трирічної давнини, коли вона забрала "втікачку" Черрі з тієї занедбаної книгарні. Тоді очі дівчинки, здавалося, світилися, коли вона дивилася на власника книгарні.

Тоді Белла не могла зрозуміти, чому у Черрі був такий вираз обличчя.

Але через три роки вона не могла не відчувати повного благоговіння перед тим, наскільки могутнім і страшним був цей звичайний на вигляд чоловік.

---

Колін здригнувся, панічно втупившись у стіну перед собою. Здавалося, ніби він бачив крізь неї зображення сусідньої книгарні.

Пронизливе дзижчання електричної пилки з-за стіни звучало дуже близько.

Колін уявив собі холодний блиск гострих зазубрених лез, які швидко оберталися, розриваючи плоть і забризкуючи всю стіну кров'ю, що стікала вниз, утворюючи калюжі.

Звуки пилки ставали все ближче й ближче, ніби вона була прямо перед очима Коліна.

"Ва... Мамо... Врятуй мене..."

Колін не наважувався вимкнути телевізор, наче випадкові звуки з сусідньої кімнати видавали його останню унцію хоробрості.

Шмарклі потекли по його лицю, коли він затремтів і згорнувся в клубок. У цей час він побачив, як засвітився екран його вживаного пристрою зв'язку, і поспішно схопив його обома руками.

[Прислухайтеся до Місяця. Місяць покаже вам милість і мир.]

[Ваші молитви були почуті Церквою Купола. Ми продовжимо розслідування. Будь ласка, не дійте наосліп протягом цього періоду.]

[Якщо ви виявите щось дивне, будь ласка, скористайтеся наступним рецептом свяченої води. Щодня кропіть свяченою водою двері та чотири кути вашого будинку, а також моліться, використовуючи відповідне заклинання.]

(Це повідомлення зашифроване і буде знищено після прочитання)

[Формула: 5 г енотери вечірньої(1), 3 г тіньової квітки, 1 г перлини, 0,02 г золотого листа, 500 мл води. Добре потовкти та й змішати.]

[Заклинання.]

[Вінсент]