Виринаючи з легенд

Центральний район, головний офіс Спілки Правди, конференц-зал на останньому поверсі

Усі мовчки втупилися в екран, слухаючи холодний механічний голос, що оголошував.

"Білий 3, проголосував за дозвіл на зброю 4 класу."

"Білий 3 проголосував за дозвіл на використання Гармати Знищення Ефіру."

"Рішення прийнято."

"Усім відділам повернутися на свої пости. Ефірна Гармата Знищення готується..."

---

Цзі Чжисю подивилася на величезну гуманоїдну істоту розміром з гору.

Грозові хмари та блискавки окутували його, приховуючи частини його масивного тіла. Луска по всьому тілу утворювала своєрідну броню, вкриту шаром блискучої, клейкої рідини. В руках він тримав чорну сокиру і щит.

Далі вгорі була звивиста маса шумів і пара очей, переповнених білими зарядами електрики.

Таке велетенське чудовисько було настільки вражаючим, наскільки про нього розповідали легенди. Навіть місто під його ногами здавалося крихітним і незначним.

Однак це велетенське чудовисько, яке мало б негайно привернути увагу мас у цьому потерпаючому від дощів місті, не викликало жодної паніки.

Воно з'явилося разом із блискавкою і водночас відчинило двері...

Цзі Чжисю знала це, і всі інші надзвичайні істоти могли це відчути.

Тому що це місце більше не було реальністю... Тріщина в царстві снів була відкрита, і межі між сном і реальністю стали розмитими.

Причина, чому Магічне Дзеркало Яйцеклітини отримало свою назву, полягала насамперед у його здатності полонити серця під час свого "дитинства".

Кожен, хто дивився на нього, відчував нестримне бажання володіти ним, і ефект ставав тим сильнішим, чим довше тривала взаємодія.

Він міг контролювати інших істот, щоб вони робили все для нього та отримували необхідні поживні речовини, яких він потребував.

У певному сенсі його можна описати як тип магічного об'єкта.

Тому звичайною практикою при виявленні Магічного Дзеркала Яйцеклітини було його негайне знищення.

Потрібно було обов'язково вжити заходів, щоб убезпечити себе, якщо виникне потреба скористатися ним. Якщо ж ні, то мало хто міг оговтатися від його впливу.

По-друге, під час своєї "зрілості", яка наставала після того, як воно поглинало достатню кількість поживних речовин, Магічне Дзеркало Яйцеклітини ставало "яйцем", з якого вилуплювалися істоти з царства снів. За належних умов істота з царства снів могла скористатися ним, щоб потрапити до реальності.

Іншими словами, Магічне Дзеркало Яйцеклітини було фактично живою одноразовою транспортною брамою.

У давнину маги розглядали ці об'єкти як авангард і вартових, які навмисно планувалися істотами з царства сновидінь.

Таємна Обрядова Вежа та Союз Правди діяли швидко і вже практично знищили Білого Вовка та Багряний культ. Спочатку вони думали, що ця справа вже придушена... У більшості випадків такого короткого проміжку часу було б явно недостатньо для інкубації Магічне Дзеркало Яйцеклітини.

Винищення населення Білим Вовком було недостатньо, щоб забезпечити поживними речовинами, необхідними для створення досить великого розлому царства снів, але ніхто не знав, що вони просто використали б послідовників Багряного Культу в якості жертв, і навіть власних мисливців не пощадили.

Тому ніхто не уявляв, що тріщина в царстві снів відкриється раптово і без попередження.

Цзі Чжисю зробила два глибоких вдихи, повільно відступила, потім розвернулася, перш ніж кинутися вдалину.

Її спокій і раціональність, підкріплені Сталевою Рішучістю, вгамували її власний інстинктивний страх і тремтіння.

Це допомогло їй чітко зрозуміти, що найкращим варіантом у цей момент була втеча.

Вона могла піти напролом, використовуючи свою руйнівну силу, але шанси на перемогу були мізерні. З цією божественною сутністю, яка вже випромінювала рівень загрози істоти Вищого рангу, краще було б залишити на розгляд Таємної Обрядової Вежі та Союзу Правди.

З-за її спини ледь чутно пролунав маніакальний сміх Херіса.

Цзі Чжисю озирнулася назад і побачила, як Херіс, хитаючись, йшов по воді до божественної істоти під дощем.

Через кілька кроків він високо підняв руки, бурмочучи щось незв'язне. В його очах з'явився дивний блиск: нарости швидко росли на його тілі, а потім проростали в спотворені кінцівки й роздирали його тіло на частини.

Ще через кілька кроків хитання Херіса припинилося, і він з плескотом упав обличчям у воду. Наступної секунди від нього не залишилося й сліду.

Він убив усіх чорних магів Багряного культу, замордував тисячі мирних жителів, що ховалися в тіні, і приніс у жертву Білого Вовка, якого старанно будував десятиліттями, в обмін на те, щоб викликати цього бога, який навіть не кинув на нього жодного погляду.

Навіть після смерті Херіс все ще зберігав безмежну відданість цій істоті, що стала результатом спокуси Магічного Дзеркала Яйцеклітини.

Цзі Чжисю подивилася вгору. Ця гігантська істота видала гучний рев, нерозбірливий для людей. Вона підняла свою чорну сокиру і розсікла хмари.

В одну мить сокира спалахнула сліпучим блиском. Подібно до справжньої блискавки, з обох кінців сокири вилетіли блискавки, поєднуючи небо і землю воєдино.

Загримів грім і блискавки затріщали в хмарах, перш ніж незліченні смуги електрики вдарили вниз, знищуючи все навкруги.

Викликаний "Бог" розгортав свої володіння.

"Усьому персоналу бути напоготові. Союз Правди розпочинає перший постріл з Гармати Знищення Ефіру. Команди з першої по четверту повинні зачистити звірів сновидінь, які вирвалися з периферії царства сновидінь. П'ята і Шоста команди готуються до другого пострілу за встановленим планом. Решта особового складу — прикривати Ефірну Гармату Знищення..."

Грешам Вінстон, начальник бойового відділу Таємної Обрядової Вежі й нинішній Великий Променистий Лицар, вигукував накази через апарат зв'язку.

Віддавши наказ, він поклав пристрій зв'язку і став спостерігати за масивним Богом дощу вдалині. Раптом він щось згадав і, повернувшись до свого помічника, вигукнув: "Де Джозеф?!"

Його помічник на мить завагався, перш ніж відповісти: "З ним уже зв'язалися. Він попросив координати, де з'явився звір, і сказав... що цей звір йде стежкою до своєї загибелі, і нам не варто так хвилюватися."

Вінстон на мить застиг і спантеличено запитав: "Як цей хлопець може бути таким впевненим у собі в такий час? Але, здається, тоді це було в його стилі..."

Перш ніж він закінчив, він помітив надзвичайно яскравий промінь світла з куточка його очей.

"Ефірна Гармата Знищення? Так швидко..." Вінстон примружився, а потім сказав, не змінюючи виразу обличчя. "Ні, це не Гармата Знищення!"

"Хто це?!"

---

Зустріч завершилася, і всі розійшлися. Лише Ендрю залишився в конференц-залі наодинці.

*БАБАХ!*

"Прокляття!" Ендрю з чорним обличчям вдарив кулаками по конференц-столу, дивлячись на безперервний дощ і блискавки за вікнами.

Він рідко виходив з себе. Однак цього разу це був промах у його стратегічному плануванні. Білий Вовк, який спочатку був легкою прикрістю, через його помилку перетворився на повномасштабну проблему, що вимагала активації Ефірної Гармати Знищення.

Хоча Союз Правди не боявся загрози з боку Вищих, це не означало, що з ними було легко мати справу. Вони просто мали можливість боротися проти Вищих рангів, але ціна, яку їм довелося б заплатити, була однаково болючою.

При достатній підготовці для Союзу Правди не було б надто складно методично позбутися сутності Вищого рангу.

Але зараз ситуація вибухнула так несподівано... Ендрю майже бачив насмішку в очах свого колеги, віцепрезидента Дерріка.

Однак він все одно продовжував наполягати на своїй думці, що власник книгарні безумовно відігравав таємну роль за лаштунками.

Відмова Ефірної мережі спостереження, цей величезний, невідомий масив, а також їхня дивовижна обізнаність зі структурним плануванням Норзіна, безумовно, не були чимось, що Білий Вовк міг би зробити самостійно.

На додаток, сліди, залишені Уайльдом у цих схованках Білого Вовка, а також дії мисливця ще більше підтверджували цю думку.

"Зачекайте, що це?!"

Зіниці Ендрю звузилися, коли він підійшов до екранів ефірних апаратів спостереження, що відображали ситуацію на полі бою. Він простягнув руку і збільшив один з них.

У темному дощовому небі, в місці де грозові хмари з'єднувалися з землею, з'явився яскравий силует, схожий на палаюче біле полум'я. Він їхав на величезному, величному, вкритому сяйвом грифоні.

Ця постать, огорнута світлом, здавалася неземною і їхала верхи на величезному і величному грифоні.

Грифон розправив крила і видав пронизливий клекіт, ніби сповіщаючи, що його власник виринув з легенд.

У цю мить і співробітники Таємної Обрядової Вежі, і співробітники Союзу Правди побачили закутого в броню ельфа з золотистим волоссям, суворими оливково-зеленими очима і довгим мечем, який був схожий на палаюче полум'я, що розвівався на вітрі.

Ендрю не знав, скільки тривав цей бій, але йому здалося, що це була лише мить. Ельф випустив світло і полум'я, яке перетворилося на білий промінь, що миттєво пройшло крізь череп бога дощу.

Меч-світло зробив петлю і повернувся назад до його руки з гуркотом, ніби сповіщаючи про свій тріумф.

Бог дощу загарчав від болю, коли його тіло почало руйнуватися, починаючи з голови. Його очі, повні блискавок, згасли, і з гуркотом масивне тіло впало на землю, створюючи величезну хвилю в потоці води.

У цей момент Ендрю встиг відступити в кут столу. Коли він прийшов до тями, то зрозумів, що не минуло й десяти хвилин, як було віддано наказ використати Ефірну Гармату Знищення.