Небо справді падало..

"Що ти сказав?"

На мить дослідник з папкою в руці подумав, що йому почулося. Він підняв голову і запитав зі спантеличеним виразом обличчя: "Що ти маєш на увазі, коли говориш, що на них напали?"

"Хто тебе просив не брати з собою комунікатори... Фабрика проєкту "Глиняний ідол" повідомила про напад!"

Дослідник на драбині швидко спустився вниз і повторив кожне слово.

"Хтось втрутився в машинний цикл. Фабрики 01, 07 і 13 були повністю знищені. Не кажучи вже про запаси ресурсів і матеріалів, третю партію напівготових гомункулів, а також нещодавно вдосконалені філософські камені — все це велика проблема."

Зробивши глибокий вдих, він продовжив: "Ми повинні поспішати та відправитися в безпечну зону. Фабрика 07 не дуже далеко звідси. Якщо філософські камені, які не були стабілізовані, загоряться, навіть це місце буде знищене."

Його напарник миттєво зблід і вказав напрямок з панічним виглядом на обличчі. "Майс, ходімо в тому напрямку. Так буде швидше".

Майс вже підняв з землі свій ящик з інструментами й пішов. Поки вони йшли, він просторікував: "Ехх... як шкода. Ці зразки гомункулів були найбільш завершеною партією. Хоча більшість з них все ще перебували на стадії ембріона, їхні життєві показники вже почали стабілізуватися. Ефірна спорідненість також досягла безпрецедентного рівня - 150%..."

Продовжуючи розповідати, він запитав свого напарника: "Ріку, як ти думаєш, хто на нас напав? Вибір такого часу, коли велика частина наших зусиль і уваги була зосереджена на новоявленому звірі мрії V-рангу, є занадто великим збігом".

Рік підняв розкидані папери, які він впустив у хвилюванні, і відповів: "Не турбуйся про це занадто сильно. Хіба твоє занепокоєння допоможе вищому керівництву у стратегічному плануванні?"

"Нам треба поспішати! Ми втратимо життя, якщо вона справді вибухне!"

Щойно він закінчив говорити, двоє дослідників почули гучний гуркіт.

Вони одночасно обернулися в бік, звідки долинав звук, і побачили, як з висоти падають товсті металеві двері. З того місця, де вони перебували, вони могли невиразно розрізнити сильно деформовану форму дверей.

Вони спостерігали, як вони падали перед ними, а потім пролунав звук зіткнення металу, і все навколо затряслося.

Це місце було насамперед зоною перетину заводів з порожнистою кільцевою опорою і безліччю прилеглих шляхів.

Вони на мить опустили очі, коли згори пролунав ще один вибух.

Цього разу він був гучнішим та інтенсивнішим.

Вдалині з кінців естакади(1) з'явився густий дим, який в одну мить вкрив верхні поверхи.

Двоє дослідників миттєво обмінялися поглядами та побачили перелякане обличчя один одного. Вона справді вибухнула!

"Біжимо!"

Обидва кинулися бігти щодуху.

На півдорозі їхньої втечі рація Майса раптом знову засигналізувала.

Майс дістав свій комунікатор і зупинився на місці, коли побачив те, що відображалося на екрані.

"Що сталося?"

Рік саме відчиняв двері, коли обернувся, щоб запитати. Коли він побачив бліде і розбите обличчя Майса, у нього з'явилося дуже погане передчуття.

"Ефірна Анігіляційна Гармата була знищена", - сказав Майс крізь цокотіння зубів.

Рік застиг на секунду, перш ніж кинувся до нього і схопив пристрій зв'язку, щоб побачити повідомлення на ньому.

"Усьому персоналу до відома. Ефірну Анігіляційну Гармату знищено. Статус підвищено до тривоги першої категорії. Персонал рангу "Р" і вище повинен залишатися на своїх постах. Персонал рангу "П" і "А" повинен негайно відправитися в безпечні зони..."

Друге повідомлення надійшло якраз тоді, коли він закінчив читати.

"Усьому персоналу до відома..."

Було отримано третє повідомлення.

Три повідомлення, які були швидко надіслані одне за одним, були абсолютно однаковими.

Хоча Рік вже був у шоці, він не міг не запитати: "Чому це повідомлення було надіслано тричі? Щоб підкреслити якусь думку?"

"Ти коли-небудь читав розділ про формати повідомлень у нашій заводській інструкції для важливих справ?"

Майс залишився незворушним, побачивши, як Рік похитав головою, і пробурмотів: "З одного й того ж питання можна надсилати лише одне повідомлення."

Рік помовчав якусь мить, а потім скривився. "Це означає, що загалом три батареї Ефірну Анігіляційну Гармату були знищені послідовно."

Поглянувши на все ще сутінкове небо, на якому припинився дощ, Майс почув гуркіт фабрики, що руйнувалася вдалині.

Він відчув, що небо... справді падає.

---

*Бум...*

Сталевий каркас обвалився і пролунали вибухи. З обгорілих уламків будівлі бризкало полум'я, вилизуючи все навколо і наповнюючи повітря їдким запахом диму.

Рідини з реагентами, що розбризкалися по землі та легкозаймисті матеріали навколо, згорали й лише посилювали полум'я.

Кожна прозора скляна посудина була вже розбита. Світло-блакитна амніотична(2) рідина витікала з цих пошкоджених посудин, а уламки розбитого скла були розкидані по землі. Деякі зі смертельно блідих ембріонів вже не мали жодної життєвої сили, а деякі все ще висіли на прикріплених живильних трубках і капаючою з них рідиною.

"Швидше! Спершу перевірте, чи залишилися філософські камені, а потім шукайте поранених або загиблих і надайте їм першу медичну допомогу та відповідні заходи."

*Бах!*

Двері відчинилися, і в кімнату увійшла команда повністю озброєних вчених. Механічні обладунки, в які вони були вдягнені, були матово-чорного кольору і наполовину прилягали до тіла, надаючи їм грізного вигляду.

Спочатку вони зробили швидкий огляд, щоб переконатися у відсутності аномальної ефірної активності, перш ніж опустити зброю, щоб почати рятувальні роботи та боротися з вогнем.

"Уважно оглядайте і доповідайте мені про будь-які знахідки. Не пропустіть жодної деталі."

Той, хто стояв біля дверей, був відповідальним за цей сектор. Зараз його обличчя було вкрай непривабливим, оскільки він бачив спустошення в лабораторії.

Хтось увірвався сюди й знищив усіх гомункулів.

"Доповідаю, знайдено шістьох дослідників. П'ятеро померли, один ще дихає. Наразі йому надається невідкладна допомога."

"Доповідаю, знайдено залишкові ефірні сліди. Завантажую аналіз зображень."

"Доповідаю, зразки 1374, 1383, 567 і 277 відсутні. Надсилаю дані експерименту."

Вираз обличчя відповідального змінився, коли він побачив дані цих чотирьох зразків з бази даних лабораторії.

Дані цих чотирьох зразків були віднесені до категорії особливо видатних. Три з цих експериментальних зразків були з третьої партії, а останній — з другої.

Серед них один з них з третьої партії був наразі найповнішим зразком. Очевидно, що зловмисник мав чітку мету.

Крім того, залишкові ефірні сліди були від детонації філософських каменів у центрі лабораторії. Враховуючи заходи безпеки лабораторії, сторонній не міг просто стояти посеред цієї лабораторії та робити подібні речі.

Це означало, що...

Людина, яка зруйнувала і пограбувала лабораторію, можливо, не була зловмисником, а скоріше внутрішнім членом Союзу Правди.

---

"Ахх... це дійсно погано."

Пробурмотів науковець, який переносив пораненого на ношах, дивлячись на блискучу кров від поранень по всьому тілу.

Він не міг не прокоментувати: "Добре, що ми відповідаємо лише за медичну допомогу. Працювати в такій дуже небезпечній лабораторії дуже важко."

Його напарник, що стояв у передній частині, обернувся, щоб кинути швидкий погляд. Половина обличчя жертви була практично знесена, і він міг смутно розгледіти, що ця жертва була досить молодою жінкою. "Один нещасний випадок, і вона бореться за своє життя."

Науковець, що сидів позаду, зацікавився і запитав: "До речі, ви бачили її раніше? Я не пам'ятаю, щоб колись бачив таку молоду дівчину в цій лабораторії..."

Сказавши це, він потягнувся до робочого бейджа, що висів на шиї жертви.

*Хлюп!*

Тонка і бліда рука раптово висунулася вперед, пронизуючи його горло, як ніж. Коли хлинула кров, жертва підскочила, обхопивши шию іншого дослідника, коли той розвертався і зламала йому шию.

Два бездиханних трупи впали на землю.

Жертва в білому вченому халаті спритно відскочила, як кішка, і безшумно зникла у вентиляційному каналі, залишивши по собі лише запах свіжої крові.

1. Естакада — інженерна споруда для руху транспортних засобів та  пішоходів, поїздів, підняття однієї дороги над іншою у місці їх перетину.

2. Амніотична рідина — біологічна рідина, що заповнює порожнину основної оболонки зародка у матці, забезпечує вільні рухи плода, захищає його від пошкоджень, бере участь у його обміні речовин.