Нехай він буде нашими очима

Про "винагороду", призначену Союзу Правди, знали всі.

Минуло вже цілих два роки, а ніхто так і не взявся за цю винагороду.

По-перше, це був обов'язок лицарів Таємної Обрядової Вежі — викорінювати зло і зберігати мир. До того ж більшість людей не мали потреби в такому зайвому правосудді.

По-друге, навіть якщо чорний маг Уайльд і був тяжко поранений, він все одно був Руйнівного рангу.

Покалічений "Руйнівник" все одно був силою, з якою треба рахуватися.

Навіть напівмертва істота Руйнівного рангу могла вбити когось рангу Пандемоніуму одним лише рухом губ, якщо вона ще могла керувати ефіром.

Ніхто слабший за Руйнівний ранг не наважився б взяти на себе цю ношу.

Та й хіба комусь з "Руйнівників" потрібні були б гроші?

Вони всі були великими істотами, і чи потрібно було б їм особисто виконувати цю роботу, якби вони захотіли когось убити?

По-третє, невдача зашкодила б їхній власній репутації, тож прибуток не компенсував би втрат.

До того ж навіть Джозеф, найбільший ворог Уайльда, не взявся за цю справу, тож чому більшість людей повинні приєднатися до азарту?

І навіть забувши про все інше, місцезнаходження Уайльда досі залишалося невідомим. Не було жодного способу перевірити, чи живий він досі, не маючи жодної точної інформації.

Раніше ходили чутки, що Уайльд перебуває в Норзіні, але відтоді не було жодних підтверджень.

Прийняти цю роботу означало витратити багато зусиль, щоб спочатку знайти зниклого Уайльда, що саме по собі було важким завданням.

З огляду на ці міркування, те, що за Уайльда вперше за два роки була вперше взята винагорода, не було чимось незвичайним.

Волтер Леонард, керівник відділу алхімії Союзу Правди, незадоволено заперечив, коли почув ці слова. "Якщо моя робота безладний дослідницький проєкт, то ваша кафедра механіки просто не повинна існувати. Ви тільки й робите, що досліджуєте такі речі, як "повністю автоматизовані сушки для волосся" або "рукавички-глушники подвійного призначення". На мою думку, віцепрезидент повинен скоротити ваші витрати".

Після цього він запитав з задумливим виразом обличчя: "Невже хтось дійсно взявся Уайльдову винагороду? Цікаво, якому великому "Руйнівнику" стало нудно або він має забагато вільного часу?"

Потім Леонард помітив щось на шахівниці та переможно сказав: "Мій любий Фейге, я підозрюю, що ти використав це, щоб відвернути мою увагу, щоб обманом прокласти собі шлях до перемоги".

Завідувач кафедри механіки Роуелл Фейге вдарив по столу і вигукнув. "Гей, я що, схожий на таку людину?"

"Ні, не схожий." Леонард похитав головою. Потім він пересунув одну зі своїх шахових фігур і впевнено сказав: "Ти такий!"

Фейге зітхнув: "Хоч ти й звинуватив мене несправедливо, я все одно ставлюся до тебе, як до найкращого друга".

Леонард посміхнувся: "Будь-хто може бути другом хитрого, нещадного і жадібного Фейге, коли йдеться про гроші".

Фейге похитав головою. "Ти дуже помиляєшся у своїй оцінці. Однак мушу сказати, що всі мої дослідження є корисними. План "Глиняного ідола" наближається до завершальної стадії. Ми зможемо перейти до останнього етапу, як тільки отримаємо філософський камінь.

"І все це завдяки допомозі леді Доріс. Філософський камінь з Гробу Вічного Спочинку набагато кращий за ті, що ви, майстри алхімії, виготовляєте".

Леонард кинув на іншого старого спантеличений погляд. Смикнувши його за вухо, він глузливо сказав: "Я багато разів чув фразу "Перейшли до останнього кроку", але після кожного разу хтось стискав у руках звіт про невдачу і продовжував вимагати фінансування для експериментів. Іноді я дійсно думаю, чи не є все це великим шахрайством, щоб отримати більше коштів".

"Це тому, що ви даєте нам неадекватні філософські камені!"

"Не намагайся виправдовуватися. Очевидно, що ваш відділ не має достатньої кваліфікації!"

Двоє старих на мить витріщилися один на одного, потім одночасно згорбилися і повернули свої погляди назад до шахівниці.

Через деякий час Леонард не втримався і заговорив. "Ти так і не сказав мені, хто саме взявся за винагороду?"

Хоча він міг би просто скористатися внутрішньою мережею Союзу Правди для пошуку, він відчував, що користуватися такою "зовнішньою допомогою" було б трохи соромно.

"Ха, — дивно засміявся Фейге, задоволений тим, що завідувач кафедри алхімії заговорив першим. "Я так і знав, що ти не здогадаєшся. Цього разу за винагороду взявся не якийсь там "Руйнівник", а мисливець рангу Пандемоніуму".

"Мисливець? Ранг Пандемоніуму?" Леонард підняв брову. "Ти знущаєшся з мене?"

Ланцюжок його думок негайно змінився.

Ні, якщо Союз Правди міг дозволити цій людині отримати винагороду, це означало, що він чи вона дійсно матиме щонайменше 50% ймовірності виконати місію.

Але якщо цей мисливець мав лише ранг Пандемоніуму, то відповідь була однозначною...

"Акредитація на підвищення рангу?"

Той, хто хотів підвищити свій ранг у щорічному списку Союзу Правди, повинен був довести свою спроможність ділом.

Наприклад, перемога над Руйнівним рангом у битві оцінювалася як новий Руйнівний ранг.

Ті, хто не билися постійно, також могли пройти стандартний ефірний тест, просто перед їхніми іменами буде стояти позначка "стандартний тест". Так чи інакше, це робило їх на сходинку нижче, ніж інших, тому більшість людей зазвичай отримували свої акредитації через бойові подвиги.

"Саме так", - кивнув Фейге. "Мисливець рангу Пандемоніуму, "Блідий Нічний Вартовий" Бертон Акерман запропонував взяти нагороду за Уайльда, щоб довести себе.

"Під час стандартного тесту він зміг продемонструвати силу Руйнівного рангу після того, як ввів собі брудну кров. Таким чином, ми схвалили його заявку".

Леонард кивнув головою. "Зрозуміло, але чи зможе він дійсно знайти..."

"Про що ви двоє говорите?" Несподівано увійшов Ендрю і перервав розмову між цими двома. Він сів на диван поруч з ними й викинув свій комунікатор.

Заступник голови Союзу правди зітхнув: "Я ніколи не міг собі такого уявити..."

"Віцепрезиденте, що сталося?" запитав Леонард.

Ендрю мав складний погляд, коли він нарікав: "Минуло 300 років. Я значно постарів, а вона все така ж, і навіть її манера говорити нітрохи не змінилася. Це змушує мене відчувати себе так, ніби я уві сні".

Леонард подумав про себе, що це, мабуть, меланхолія від того, що він знову побачив старе кохання.

Зрештою, ельфи, як Доріс, — істоти довгожителі. Про що тут плакати?

Однак було б краще, якби він не говорив цього вголос заради свого фінансування.

Фейге запитав: "Віцепрезиденте, що саме відбувається з цією книгарнею? Невже клан Ірісу дійсно проголосив його своїм володарем?"

"Не його, а того, хто за ним стоїть. Вежа Таємних Обрядів вже надіслала їхню справу. Перевірте це самі".

Брови Ендрю насупилися, коли він промовив це з завуальованою ненавистю в очах. "Я теж ніколи не думав, що в Норзіні може бути непомітний Вищий ранг. Але досьє написане особисто Джозефом, і ми повинні ставитися до нього з усією відповідальністю... Оскільки він налаштований дружелюбно, ми можемо не поспішати його вивідувати. Однак, зрештою, перебування такого суб'єкта в Норзіні може бути проблематичним".

"То що ти хочеш сказати?" - запитав Леонард.

"Почекаємо і побачимо". Ендрю підвівся і спокійно сказав: "Уайльд і цей власник книгарні мають певний зв'язок. Відправимо туди Акермана і нехай він буде нашими очима."