Перед дверима мого наставника

Джордж Байрон, 24 роки. Молодий науковець Союзу Правди, вправний алхімік з високим рівнем майстерності в магічній оцінці та пошуку ефірних слідів.

Як визнаний алхімік Союзу Правди другого рівня, він міг створювати інструменти, здатні захищати або навіть вбивати сутності Руйнівного рангу.

Попри те, що він мав чудові слідчі здібності, більшу частину часу його зазвичай використовували як логіста, відповідального за забезпечення бойового персоналу відповідним спорядженням.

Але через нещодавню серію подій, де переважали бойові дії, Союз Правди був перевантажений.

"Союзу правди" не бракувало матеріально-технічної підтримки, але не вистачало слідчих, які були б корисними на полі бою. На додаток, переважна більшість їхніх співробітників були цивільними особами й просто не мали бажання брати участь у боях.

Таким чином, Байрон був терміново відряджений для нагляду за розслідуванням на місці після цього інциденту.

Це було описано як інцидент, але це був цілковито терористичний акт.

"Ці чорні маги — справді купка божевільних, якщо вони застосували тут заклинання Руйнівного рангу! І не було ніякої реакції від Ефірної мережі спостереження..." - пробурмотів Байрон, уважно роздивляючись уламки.

Насупившись, він дивився на навколишні руїни під проливним дощем.

Жахливі обставини не обмежувалися лише руйнуваннями, смертями та пораненнями. Ще більш тривожним був збій у роботі систем моніторингу та прогнозування Союзу Правди.

Це означало, що або чорні маги мали спосіб обійти Ефірну мережу спостереження, або в Союзі Правди були кроти.

Байрон занотував свої здогадки у блокноті.

Загиблі — лідер Багряного Культу "Прекант" Морфі та кілька інших чорних магів. Наступальні засоби, які використовували обидві сторони, є наступними...

Всі напади були чітко спрямовані на книжковий магазин на 23-й авеню. Однак, Багряний Культ і раніше завжди конфліктувала з Вежею Таємних Обрядів, а також з мисливцями. Чому вони раптом прийшли сюди... Хто саме знаходиться в книгарні?

Байрон блукав по руїнах і кинув погляд на книжкову крамницю.

Межа, яку вони встановили, охоплювала околиці та зараз змінювала спогади всіх людей, що знаходилися в цьому районі. Лише книгарня не постраждала.

У порівнянні з навколишніми руїнами, середина вулиці, здавалося, перетворилася на величезну прірву, що розділяла дві сторони.

З одного боку був повністю зруйнований район, а з іншого — все виглядало цілком нормально і мирно, як ніколи.

Атака чорних магів Багряного Культу була повністю заблокована кимось, хто з силою контратакував і знищив їх.

На протилежній стороні також був хтось, хто володів здібностями Руйнівного рангу або вище.

Союз Правди не знав, хто був власником книгарні, і це означало, що це могла бути істота, яка могла виявитися неконтрольованою.

"Я піду до книгарні й перевірю", - Байрон повідомив про це колегу, що стояв збоку, перш ніж зістрибнути з уламків і попрямувати до книгарні. Звичайна книгарня знаходилася якраз навпроти. Крізь туман він зміг розгледіти невиразне і тьмяне світло з вікон.

Це було так, ніби дивна магія вабила його зайти та дізнатися, що саме знаходиться всередині книгарні.

Він продовжував йти й майже підійшов до дверей.

*Па!*

Рука лягла на плече Байрона.

"Стій." Пролунав грубий, серйозний голос.

Байрон обернувся і побачив немолодого, але високого і м'язистого чоловіка. Він насупився і запитав: "Пане Джозефе, щось трапилося?".

Колишній лицар відповів йому своїм запитанням. "Що ви збираєтеся робити?"

Байрон відповів по суті: "Розслідуватиму цю сумнівну книгарню".

Він підняв свій блокнот і вийшов. "Мій обов'язок — докопатися до суті цієї справи, і ця книгарня, очевидно, є однією зі сторін, що беруть у ній участь. Я повинен дізнатися правду для Союзу Правди".

Джозеф прогарчав: "Заради твого ж здорового глузду, не йди".

"Знання дозволяють мені залишатися холоднокровним, а раціональність — це якість, яку повинен мати кожен вчений", - відповів Байрон. "Я б ніколи не похитнувся, а те, що ви робите, є образою моєї гідності."

"Навіть якщо ви — лицар Руйнівного рангу і шанований старший, це не дає вам права насміхатися з моєї раціональності."

"На додаток, це мій обов'язок."

Джозеф часто відчував розчарування, маючи справу з цими шматками дерева з Союзу Правди. Він розумів, що без реальних доказів неможливо похитнути ці дерев'яні брили, якщо вони твердо вірять у те, що відбувається.

Однак той, хто стояв перед ним, не був простим хлопцем. Він умів конструювати обладнання Руйнівного рівня і вже досягнув такого рівня, що його можна було назвати "майстром".

Багато вишуканого спорядження, яке використовувала Вежа Таємних Обрядів, було закуплено оптом у Союзу Правди.

Можливо, велика кількість цих інструментів була виготовлена Байроном.

"Таємна обрядова вежа" вже класифікувала цей книжковий магазин як зону категорії "V", просто ця інформація не була передана в базу даних Союзу Правди. Цього разу власник книгарні допоміг нам, тож ти не повинен бути нездатним відрізнити добро від зла".

Потім Джозеф подивився на книгарню і додав: "Я думаю, що власнику книгарні не сподобається, що ти будеш його допитувати".

Статус Байрона в Союзі Правди був достатнім для того, щоб він мав доступ до конфіденційних файлів.

Його зіниці звузилися. "V-ранг? У Норзіні?" - вигукнув він, не вірячи своїм очам.

Це було природно для нього — не вірити. У Норзіні вплив Союзу Правди був практично повсюди, тож як могла існувати зона рангу "V" прямо у них під носом?

Попри те, що V-ранги були могутніми, ефірна мережа Союзу Істини була створена могутньою сутністю вищого рангу. Теоретично кажучи, ніщо не повинно було прослизнути крізь цю мережу.

"Що не так? Тобі здається, що це неправда?" Губи Джозефа сіпнулися. "Деякий час тому, чорний маг Руйнівного рангу створив тут закляття Руйнівного рангу, але мережа, яку має ваш Союз Правди, навіть не відреагувала на це. Зрештою, власник книгарні зупинив їх швидше, ніж Таємна Обрядова Вежа відреагувала."

"Це... Це..." Байрон затнувся, не знаючи, що сказати.

Глузуючи, Джозеф продовжив. "Ви всі повинні спочатку ретельно дослідити себе".

У цей момент пролунав дзенькіт дзвіночка, і дерев'яні двері книгарні відчинилися.

Обидва чоловіки миттєво переглянулися і побачили, що з книгарні вийшла прекрасна ельфійка в білій сукні.

Обидва чоловіки були на мить приголомшені. Байрон відреагував так, бо ніколи не уявляв собі, що з книгарні може з'явитися ельф, тоді як Джозеф був приголомшений спалахом розуміння.

Коли він брав "Насіння безодні", Джозеф здогадався, що власник книгарні — істота довгожитель, і з великою ймовірністю він може бути ельфом.

Тепер здавалося, що цей здогад нарешті виявився правильним.

Ельфи були надзвичайно гордовитою і ксенофобською расою, і побачити їх разом з людьми було практично неможливо.

Можна навіть сказати, що вони були природженими расистами.

Історії про кохання між людиною та ельфом були лише історіями.

Крім того, що ельфійка мала особливо чисту кров, вона ще й з побожністю дивилася на книжкову крамницю, коли виходила з неї!

У цей момент у Джозефа розвіялися останні сумніви, які були в його серці. Настав час повернути книгу... А демонічний меч, напевно, знайшов свого нового власника.

Ельфійка обернулася і подивилася на них, а потім променисто посміхнулася. "Люди, що ви всі робите перед дверима мого наставника?"