Де вимикач?

"...Штормове попередження було підвищено до червоного рівня. Проїзд до нижніх районів міста вже закритий, а рух транспорту у верхніх районах Норзіна зупинився. Багато галузей промисловості серйозно постраждали, а також було завдано значної шкоди інфраструктурі".

"Наразі міська каналізаційна система працює на повну потужність, що полегшує деякі проблеми зі стоками. Однак, за оцінками експертів, це недостатній захід. Якщо проливні дощі триватимуть ще місяць, третина Норзіна може опинитися під водою".

"Компанія Розвиток ресурсів Роле запропонувала використати нижній район міста для будівництва більш комплексної каналізаційної мережі. Це був би величезний проєкт, тому компанія звертається до всіх і сподівається на підтримку влади".

"Фахівці стверджують, що основною причиною проливного дощу є холодна повітряна маса, що прийшла з Північного нагір'я..."

Лін Цзе слухав новини з телевізора свого сусіда, який невтомно працював, витираючи калюжі на підлозі.

Ця проливна злива тривала вже майже цілий тиждень. Як і повідомлялося в репортажах, напередодні, коли ситуація була найгіршою, на дорогах утворювалися калюжі висотою понад 30 сантиметрів.

Сказати, що рух був повністю паралізований, було б не зовсім вірно, оскільки весловими човнами та іншими водними засобами пересування все ще можна було користуватися.

Прокинувшись вранці та спустившись донизу, Лінь Цзе побачив, що крізь щілину внизу дверей просочилася вода, несучи в книгарню листя, гілки та інше подібне сміття.

На щастя, ситуація не була настільки серйозною. Рівень води ззовні не продовжував підійматися завдяки дренажній системі, просто деякі пластикові пакети, що дрейфували, зачепилися за двері, що спричинило потрапляння води всередину.

*Сплеск-сплеск.*

Лінь Цзе вичавив з дверей останню воду, що накопичилася, і розігнув спину. "Нарешті зроблено, як же я втомився".

Він відклав швабру вбік і замилувався блискучою чистою підлогою.

"Цікаво, чи знайшов той котик дорогу додому? Блукати на вулиці в таку жахливу погоду досить небезпечно" - подумав Лінь Цзе, згадуючи про чорного кота, який втік від його дверей у день візиту Джозефа.

Добродушний Лінь Цзе не міг не зітхнути занепокоєно.

Звуки з телевізора раптово припинилися. Почалася низка прокльонів, за якими відбулося кілька гучних ударів.

Лінь Цзе міг уявити, як зараз схвильований власник сусідньої крамниці. Він підійшов до сусідньої стіни, прочистив горло і запитав: "Привіт, вам потрібна допомога?"

Сусідній магазин був крамницею, де продавали диски та різні цифрові продукти. Але оскільки вони торгували вживаними товарами, якість їхньої продукції могла бути дещо низькою. Їхній бізнес був схожий на власну пошарпану книгарню Лінь Цзе, і в більшості днів там рідко можна було побачити понад два покупці.

"Все гаразд, дякую" - відповів власник сусідньої крамниці, коли пролунало ще два гучних удари.

Бам! Бам!

Колін Акерман люто подивився на телевізор і вилаявся під ніс: "Трясця йому... Прокляте телебачення! Клятий дощ! О Боже, невже ти не можеш мене врятувати!"

Він оглянув телевізор і зрозумів, що з ним не було жодних проблем. Тому, ймовірно, це була проблема з дротами або джерелом живлення. Потім Колін перевірив проводку, але теж не знайшов жодних проблем.

Тоді це може бути лише вимикач — подумав Колін. Але мої двері майже занурені у воду, а вимикач знаходиться зовні...

Через природний рельєф місцевості аудіовізуальний магазин знаходився трохи нижче, ніж книжковий. Колін насупився від думки про те, що йому доведеться пробиратися через воду, і йому дуже хотілося б висловити свою думку тим людям, які проєктували каналізаційну систему.

"Зачекай, може, хлопець по сусідству зможе допомогти" - пробурмотів Колін.

Він міг би просто відкинути пропозицію сусіда про допомогу, тому що йому було соромно, але Колін знав, що сусід був добродійником, який в принципі допоможе будь-кому, якщо це буде в його силах.

"Кхм, кхм, кхм, ти ще тут?" запитав Колін.

Голос молодого чоловіка по сусідству відповів: "Я тут, тобі десь потрібна моя допомога?"

Колін кивнув сам собі, а потім пояснив: "Справа ось у чому, ти вже мав би це чути. У мене якісь проблеми з телевізором, і я підозрюю, що спрацював автоматичний вимикач на вулиці. Я тут трохи зв'язаний, тож чи не міг би ти допомогти мені подивитися?"

Оскільки цей хлопець любив допомагати іншим, попросити його про невелику послугу не здавалося проблемою. Тим більше, що останні кілька днів по телебаченню для нього транслювали новини безплатно.

Звісно, Лінь Цзе був не проти допомогти. По правді кажучи, він нудьгував і хотів знайти собі якесь заняття.

"Без проблем, якщо це вимикач, то я пам'ятаю, що це..." Лін Цзе приготувався вийти. Раптом крізь скляне вікно дверей з'явився чорний і нечіткий гуманоїдний силует.

Лінь Цзе знову пережив дивне, але знайоме відчуття.

"А, це ти! Ти прийшов." Лінь Цзе був трохи здивований. Він ніколи не міг уявити, що ця прихована рука з'явиться знову через кілька днів. "Щось сталося? Чи ви закликаєте мене позичити більше книг?"

Чорний силует у дверях похитав головою і вказав ліворуч.

Лінь Цзе повернувся і помітив, що фігура вказує на сусідню аудіовізуальну крамницю. Поєднавши точки, він прийшов до розуміння. "Ти кажеш, що хочеш мені допомогти?"

Чорний силует кивнув.

Лінь Цзе посміхнувся і відчув, що ця прихована рука була досить милою. Раніше вона не мала справжнього тіла і могла виражати себе лише за допомогою мокрих плям. Тепер же вона набула вигляду тіні.

Ймовірно, це було наслідком того, що він позичав усі ці книги — раніше він казав, що позичання книг піде йому на користь.

А тепер, здається, воно простягає мені руку допомоги на знак подяки? Хіба це не було домовленістю від самого початку, і я мав би платити за це, а тут ще й на знак подяки? Що відбувається? Чому я відчуваю себе чемною дитиною? Відмова від пропозиції може зачепити його почуття, міркував про себе Лін Цзе.

"Тоді дякую, вимикач... Гм... я не можу чітко пригадати — Лінь Цзе повернувся до стіни та підвищив голос, — де тут вимикач?"

Колін одразу ж відповів: "На правій стіні біля задніх дверей мого магазину. Допоможи мені подивитися, чи не вибило його. Якщо так, то все, що тобі потрібно зробити, це перемкнути вимикач вниз".

"Без проблем", - сказав Лін Цзе.

У цей момент Колін побачив, як його телевізор затріщав і засвітився. Випуск новин вже закінчився, і йшов рекламний ролик. "Працює! Дуже дякую!"

"Нема за що".

Лін Цзе посміхнувся і кивнув на чорний силует. Крізь скло вітрини силует почав зникати, ніби поступово відступаючи крізь завісу дощу.

Задоволений вирішеною проблемою, Колін повернувся на диван і взяв пульт дистанційного керування, щоб перемикати канали. Спостерігаючи за зміною сцен на екрані телевізора, обличчя Коліна раптом закам'яніло, і його вкрив холодний піт.

Він пригадав усю розмову з власником сусідньої книгарні аж до того моменту, як увімкнувся телевізор.

Його голос весь цей час звучав з одного і того ж місця...