Зона V-рангу

Обрані в минулому володарі демонічного меча були найсильнішими, найвидатнішими та практично бездоганними серед десяти Великих Променистих Лицарів.

Джозеф, нинішній володар демонічного меча, колись був сліпучим, як сонце, сяйвом. Але, як діамант, він був крихким під своєю надмірною твердістю.

Під час битви з Уайльдом він втратив праву руку, а також блискучу ауру навколо себе.

Навіть якби у нього, як завжди, залишалися прихильники, Незламне Священне Полум'я вже виявило недоліки, які не забудуться.

Незліченні сумніви й критика посипалися з небачених місць. Хоча ніхто не наважувався сказати про це відкрито, а багато хто вважав, що Уайльд вже мертвий, сумніви Джозефа починали переповнювати його.

Зрештою, Джозеф вирішив піти на пенсію. Перейшовши на напівпенсію з посадою начальника відділу в розвідці, Джозеф став пригніченим, дратівливим і неохайним.

Можливо, його палке бажання затримати Уайльда було наслідком бажання ще раз довести свою спроможність.

Він знав, як на нього дивитимуться певні люди: перший, хто забуде себе, поки не вкоренилося прокляття демонічного меча, і, отже, стане носієм, який проживе найдовше.

"Можливо, він думає про те, щоб дозволити собі деградувати, допоки демонічний меч не звертатиме на нього уваги. Тоді диявольський меч не зможе його зіпсувати!" - сказав хтось тоді.

Джозеф відчував, що він дійсно відпав від благодаті, і в той час йому дуже свербіло рознести голову цій людині кулаком.

О, Святе Світло вгорі, будь ласка, прости мене.

Він ледь не вчинив це, і це був якийсь богохульний спосіб мислення!

Але зараз, можливо, йому пощастило більше, ніж іншим володарям демонічного меча, бо коли німб навколо нього зник, і він безцільно дрейфував, це фактично зменшило тріщини в його душі, що призвело до того, що руйнування демонічного меча сповільнилося.

Тому, в певному сенсі, те, що сказав власник книгарні, було правдою. До того, Джозефу пощастило ще більше, адже він, можливо, щойно знайшов... наступника диявольського меча.

Коли власник книгарні сказав: "Довірте його мені", Джозеф мусив визнати, що він, безумовно, піддався спокусі.

Демонічний меч Кандела не обов'язково належав Таємній обрядовій вежі, але вони використовували його, всупереч прокляттю, оскільки він мав велику силу. Таємна обрядова вежа розпоряджалася цією демонічною зброєю, дозволяючи найсильнішому лицарю тримати її під контролем і використовувати її силу для боротьби з іншими злими силами.

Однак, по правді кажучи, Таємна обрядова вежа також мала глибокий страх перед цим мечем. Покоління за поколінням Великих Променистих Лицарів впадали в божевілля і вмирали, і старі лицарі Старшої Асамблеї вже думали про те, щоб запечатати цей меч на віки вічні.

Неможливість знайти нового наступника — ось що хвилювало Джозефа весь цей час. Лицар, якого обрали на його місце, мав прекрасні ідеали та принципи, але не мав достатньої сили.

"Ти впевнений? Тебе це не буде турбувати? Впоратися з цим завданням нелегко..." - тихо промовив Джозеф. Він відчував глибоку пошану до сили волі власника книгарні.

Демонічний меч давав людині не лише силу, але й прокляття божевілля, яке слідувало за ним, було страшним. Навіть найзапекліші лиходії не брали до рук демонічного меча, якщо тільки вони не були на межі божевілля.

Але цей власник книгарні добровільно запропонував взяти на себе цей тягар!

Це був такий великий дух самопожертви! Він не тільки допоміг Джозефу тимчасово полегшити марення і біль, спричинені демонічним мечем, але й прийняв рішення, від якого вже не зможе відступити.

Попереду безодня... - міркував Джозеф про себе.

"Яка мені з того користь? Ви, здається, вже намагаєтесь тримати його під контролем, тож чому б не довірити це мені?".

Лінь Цзе вже звик до дрібних турбот клієнтів. Дійсно, справлятися з емоційними проблемами було нелегким завданням. Навіть чистий слухач міг опинитися під впливом потоку негативу.

Але все було гаразд! Бути життєвим наставником було його спеціальністю!

Посміхаючись, Лінь Цзе сказав: "Я вже багато сказав, вибір у ваших руках. Якщо ви вважаєте, що в цьому нема потреби, це теж нормально. Дозвольте мені подарувати вам цю книгу".

Лінь Цзе подивився на праву руку Джозефа і зітхнув: "Ви та інші герої, як ви, повинні іноді відпочивати".

Джозеф не міг не роззирнутися навколо. Похмурість книгарні стала простою і зрозумілою. Усмішка молодого власника книгарні, що стояла перед ним, була сліпучою, немовби сонце.

Джозеф не міг повірити, що людина може бути такою благородною і безкорисливою. Навіть лицарі Таємної вежі змогли поступово сформувати свій бездоганний характер, лише дотримуючись віри та віровчення з юних років.

Лише з довголіттям можна було продовжувати цю манеру доброти, яка виходила за межі здорового глузду.

Тепер Джозеф був ще більше впевнений у своїй здогадці.

Раніше Джозеф міг би відкинути цю людину як шахрая, але він більше так не думав.

Ніхто ніколи не зможе зрозуміти інших. Єдине, що він міг зробити — це залишатися самим собою.

Уайльд вижив, і йому допоміг власник книгарні. Але все було гаразд, бо в кінцевому підсумку він був би вбитий Джозефом!

Це був обов'язок Джозефа і те, що він повинен був зробити...

"Ні, я не буду ні про що жалкувати, оскільки я вирішив стати такою людиною. А відпочинок? Це може почекати, доки у світі не настане мир" - похитав головою Джозеф і з полегшенням посміхнувся. "Мені треба подумати. У будь-якому випадку, ти не зобов'язаний віддавати мені цю книгу, але чи не міг би ти позичити мені її на кілька днів? Мм... нехай буде сім днів. Я повернуся і побачу тебе через сім днів".

Лінь Цзе міг повністю зрозуміти складні емоції в серці Джозефа. Хаа... Схоже, надмірне почуття справедливості справді завдало цьому ветерану на пенсії великих страждань.

Звичайно, він хоче зробити більший внесок у праведні справи, але він також ненавидить своє тіло і психологічні проблеми. Розв'язання емоційних проблем пішло б йому на користь.

План вдався! - подумав Лінь Цзе з легкою посмішкою.

Тепер він був на 80% впевнений, що Джозеф повернеться через сім днів. Вправно діставши касу, Лінь Цзе сказав: "Жодних проблем, просто впишіть свої дані ось тут і внесіть заставу. Надалі вам потрібно буде лише записати своє ім'я та дату. Якщо ви більше не захочете позичати, половина депозиту буде повернута".

Джозеф був приголомшений. Невже він справді керує книгарнею...

Але коли він подумав про це, це стало нормальним прикриттям. Тому, кивнувши головою, Джозеф взяв ручку і поставив свій підпис. Він подивився на рядок з "Френком Уайльдом" і побачив, що до закінчення терміну позики залишився місяць.

"Готово" - сказав Джозеф, відклав ручку і підняв очі.

Лінь Цзе взяв касу і переконався, що все в порядку. "Гаразд, побачимося через тиждень".

Джозеф взяв "Насіння безодні" і віддав власнику книгарні офіційний лицарський уклін.

---

Клод не міг повірити, тримаючи на руках чорного кота, що боровся. "Ви кажете, що він у нокауті? Як це можливо?"

"Зберіть людей для підтримки... Ні, чорт забирай, ми не повинні приймати поспішних рішень. Навіть Учитель не зміг би впоратися з цим! Необдумані дії можуть призвести до катастрофічних наслідків" — пробурмотів Клод, походжаючи на місці з міцно стиснутою ручною слухавкою.

"А що з людьми, яких відправили дослідити книгарню? Яка зараз ситуація?"

"Чекай, що? Вчитель повернувся?"

Клод був приголомшений, коли зі слухавки пролунав глибокий хрипкий голос Джозефа. "Клоде, нехай слідчі очистять 23-ю авеню і класифікують цю книгарню як зону рівня V. Статус: цілком таємно".