Мої послідовники?

Лінь Цзе почекав деякий час на вулиці, поки двері нарешті повільно відчинилися.

Старий Віл, якого він давно не бачив, з'явився у вільній чорній мантії зі складними золотистими візерунками. На ньому не було його фірмової маски, що відкривала бліде, вкрите шрамами обличчя, яке з-за дверей розпливлося в теплій усмішці.

Це був не перший раз, коли Лінь Цзе бачив справжнє обличчя Віла. Насправді, під час їхньої першої зустрічі на пригніченому Уайльді навіть не було маски.

Однак Лінь Цзе не був тим, хто судить за зовнішністю, і вирішив пригостити курячим супом тодішнього старого Уайльда і навіть порекомендував йому першу книгу "Воскресіння".

Уайльд відчинив двері ширше і жестом запросив Лінь Цзе зайти. Обережно він запитав:

- Босе Лінь, що ви тут робите?

- Є дещо, про що я хотів би з вами поговорити, але останнім часом ви не приходили позичати книги. Оскільки моя нова асистентка допомагає наглядати за магазином, у мене з'явився вільний час і я прийшов, — засміявся Лінь Цзе, входячи до кабінету.

- Сподіваюся, мій візит вам не завадив.

- Ні, ні.

Уайльд негайно підняв руки вгору.

- Для мене велика честь, що ви нанесли мені особистий візит.

- Це добре. Чесно кажучи, ви дійсно живете досить далеко. Я навіть подумав, що мені доведеться провести кілька годин у громадському транспорті.

Зачиняючи двері, Уайльд не міг не думати про себе:

Я чітко бачив, як ви з'явилися на моєму порозі з нізвідки!

Сухо засміявшись, він пояснив:

- Ви ж знаєте, що мені потрібна тиха обстановка для відпочинку.

- Дійсно, без сприятливого оточення може бути трохи клопітно, враховуючи дослідницький характер вашої роботи. Я вас прекрасно розумію.

Лінь Цзе не міг не кивнути на знак згоди, коли подумав про віддаленість власної книгарні.

Поки Лінь Цзе обмінювався цими люб'язностями, його погляд інстинктивно привернув одяг старого Віла.

Його одяг мав химерну атмосферу таємничості, наче вбрання чарівника. Це було те, що більшість людей ніколи б не зносили.

Хм... Може, це піжама старого Віла? Ха-ха, може він і старий, але серце у нього як у чунібьо, ха-ха. Аж до самої смерті чоловіки завжди залишатимуться хлопчиськами - розмірковував про себе Лінь Цзе.

Раптом Уайльд помітив, як погляд Лінь Цзе ковзнув по його мантії, яка представляла учнів "Чорного імператора" Августа. Тоді книгарня подарувала йому значну посмішку.

Злякавшись, що Уайльд подумає, що він його засуджує, Лінь Цзе одразу ж прикинувся спокійним і зробив комплімент:

- У тебе гарний смак в одязі, старий Віле.

Уайльд відчув, як його серце прискорено забилося.

Невже він натякає на те, що мій учитель чудовий і я зробив правильний вибір!

Сміливий здогад знову з'явився в його голові. Б-бос Лінь, він знає Вчителя!

Уайльд згадав книгу "Погашення порожнечі", яку йому було важко зрозуміти. У книзі йшлося про дивний світ магії, який намагався поєднати правила життя і смерті.

Тоді власник книгарні сказав, що книга була написана велетнем.

Але... Август був останнім вцілілим велетнем з Першої Ери. Крім нього, у світі більше не було велетнів.

Отже, або книга збереглася з Першої Ери, або її написав Август. Можливо... Це було схоже на те, як Уайльд подарував власнику книгарні свій найулюбленіший шедевр. Август, можливо, подарував свій найкращий твір Лінь Цзе.

Хай там як, містика власника книгарні здавалася ще глибшою, наче шар за шаром туману, крізь який око не може пробитися і побачити те, що за ним ховається.

Можливо... він навіть може бути справжнім богом.

Уайльду трохи запаморочилося в голові від власних здогадок. Він запросив Лінь Цзе сісти, налив води для них обох і зробив кілька ковтків, щоб заспокоїтися.

Поставивши чашку, Уайльд вирішив прояснити свою позицію і висловився обережно.

- Дякую за комплімент. Я теж так вважаю. Для мене цей предмет одягу має особливе значення. Він представляє найважливіший період мого життя, який я ніколи не забуду.

Лінь Цзе кивнув.

Так ось чому... Він зберігав його дотепер, щоб нагадати про свою молодість. Старий Віл дуже сумує за минулим. Хаа... Не дивно, що його обдурила власна дитина. Така людина точно не здатна бути лиходієм... Якщо він дійсно зв'язався з цією організацією "Бенкет крові", то, мабуть, його змусили або у нього є свої цілі.

Судячи з манери старого Віла, він вважав, що це, швидше за все, останнє.

Уайльд уважно спостерігав за Лінь Цзе, помітивши, як обличчя власника книгарні трохи пом'якшало з натяком на мовчазне схвалення.

Внутрішньо він полегшено зітхнув і запитав:

- Ви прийшли до мене через моє свавільне рішення?

Лінь Цзе трохи нахилився вперед, за звичкою склавши руки та поклавши їх на коліна. З прямим обличчям він сказав:

- Саме так. Ви зв'язалися з "Бенкетом крові", так? Ви забули мою пораду, яку я вам тоді дав?

Обличчя Уайльда стало урочистим.

- Власне, я хочу використати їхню майбутню зустріч, щоб переконати їх стати вашими послідовниками й клієнтами вашої книгарні.

- ?!!

- Зачекайте.

Лінь Цзе підняв руку і запитав:

- Моїми послідовниками?

Уайльд зрозумів, що переступив межу. Власник книгарні ніколи не говорив, що йому потрібні послідовники. Він завжди рекомендував покупцям книги, які допомагали їм вийти зі скрутного становища і почати нове життя.

Що змусило його по-справжньому зрозуміти наміри Лінь Цзе, так це книга "Секта пожирачів трупів, обряди та церемонії", через різноманітні жертовні ритуали, описані в ній. Ритуал жертвоприношення проводився як данина комусь або чомусь. Методи, описані в книзі, були настільки брутальними й жорстокими, що якби цей хтось був богом, то це точно був би злий бог. Оскільки Бос Лінь написав цю книгу, то, без сумніву, він займав позицію проповідника.

Але насправді Уайльд здогадувався, що це одне й те саме... що й призвело до цієї випадкової помилки.

- Кха, кха. Я мав на увазі... віруючих у книги.

Уайльд прикрив рота і сухо закашлявся. Потім з рішучим поглядом в очах він сказав:

- Я завжди був у боргу за допомогу, яку ви мені надали. Я думав про це багато разів. Однієї гаргуйлі недостатньо, щоб віддячити вам, але все матеріальне здається таким незначним.

- Тому я вирішив сповідувати вашу ідеологію, даючи змогу тим, хто заблукав, віднайти справжній сенс життя, а також змусити їх прислухатися до вашого вчення!

- ...

Лінь Цзе мав складний вираз в очах. Він ніколи не міг собі уявити, що саме через це старий Віл приєднався до "Бенкету крові".

Ні, це не можна вважати приєднанням. Це "інфільтрація", щоб підбурити повстання і розвалити організацію зсередини! Він...він просто геній!

Лінь Цзе був зворушений. Його два роки роздачі курячого супу не пройшли даремно.

Однак це було занадто небезпечно для людини у віці Старого Віла, тому він вирішив спробувати ще раз дати йому пораду.

- Старий Віле, твої наміри справді хороші, але...

Очі Лінь Цзе застигли, його погляд перебіг через плече старого Віла і впав на перегородку позаду.

Темно-червона кров сочилася по підлозі.

- Але що це?