Монета долі(1)

Розпалений Колін щойно зробив крок зі своєї крамниці, прагнучи довести свою хоробрість, як поспішно відступив назад.

Звісно, це сталося не тому, що його охопив раптовий страх.

Натомість він зрозумів, що забув прихопити з собою приладдя для вигнання демонів. Він не збирався нерозумно кидатися на смерть просто так.

Навіть якщо йому доведеться померти, він повинен був спочатку викрити справжню сутність цього демона!

Всього за два тижні Колін перетворив свого сусіда з "чесної людини" на "злого духа", а потім підвищив його ранг до "демона".

Пухке тіло Коліна здригалося, коли він нишпорив по шафах.

"Де ж вона?"

"Де моя свята вода?"

"Я пам'ятаю, що там було ще трохи..."

Після того, як отець Вінсент пішов, Колін був злий і наляканий. Намагаючись виплеснути свою лють, він розтрощив майже все, окрім свого улюбленого телевізора, не шкодуючи нічого і перетворивши свою крамницю на смітник.

Свята вода була похована десь всередині. На щастя, Колін був досить обачним і зберігав її у міцній скляній пляшці. Інакше йому довелося б готувати нову порцію... або злизати її з підлоги, щоб перетворити своє тіло на священний інструмент для екзорцизму.

"А! Я знайшов її!"

Він підняв пляшку в руці. У прозорій скляній пляшці ще залишалася п'ята частина святої води.

Цей власник магазину аудіовізуальних товарів був дуже врівноваженим. Він сумлінно кропив свяченою водою всі куточки магазину тричі на день, і його споживання свяченої води було досить великим.

З деякими ваганнями Колін пробурмотів: "Чи буде це достатньо ефективним, якщо залишиться лише стільки.... Цієї кількості повинно бути досить, щоб принаймні завдати тілесних ушкоджень цьому демону, чи не так?"

Змусити його зазвичай лінивий розум добре подумати виявилося дещо складно.

У цей момент він раптом помітив блискучий предмет біля своїх ніг.

Колін нахилився і підняв його.

Це була тонка монета, розміром з два нігті.

Він невиразно пригадав, що чув щось схоже на брязкіт падаючого металу, коли він у пориві люті штовхнув ногою свій диван.

Можливо, ця монета колись давно застрягла між диваном і стіною, а від удару Коліна вивільнилася і впала на цю купу сміття.

А тепер вона викотилася з-поміж усього цього мотлоху, поки Колін несамовито рився в ньому.

Як бізнесмен, Колін міг розпізнати, що ця монета не була випущена Центральним банком Норзіна.

Звичайні монети Норзіна були товщиною близько міліметра, на їхньому лицьовому боці було викарбувано мініатюрну версію міста, а на зворотному — номінал від центів до доларів.

З іншого боку, монета, яку зараз тримав Колін, була ще тоншою і надзвичайно легкою. На її лицьовій стороні було зображено три простих концентричних кола(1) з вертикальним веретеном, що пронизувало їх, здавалося б, дещо стародавнім і таємничим.

"Ця монета здається мені дещо знайомою, ніби я її десь бачив. Як дивно..." - пробурмотів Колін, вивчаючи монету.

Незабаром він згадав, де бачив її раніше.

Ця монета була реліквією його сім'ї...

Коли він був хлопчиком, його батько і колишній власник магазину, Колін-старший, був ще живий. Він часто показував Коліну-молодшому монету і розповідав йому історії про неї.

Його спогади з того часу були розмиті, за винятком того, що він пам'ятав, що це була якась магічна щаслива монета, на якій його сім'я заробила свої статки.

Але молодий і грайливий Колін загубив монету, за що отримав прочухана від Коліна-старшого.

Втім, на той час їхній сімейний бізнес вже занепав, перетворившись на магазин аудіо-відео, а монета була лише маленьким символічним доказом колишнього розквіту сім'ї Коліна.

Що ж до її магічної удачі...

Якби вона справді була ефективною, хіба Колін досі проводив би свої дні в цьому звалищі аудіовізуальної крамниці?!

"І мати демона за сусіда!" вигукнув він у розпачі, коли його спогад підійшов до кінця.

З монетою в одній руці й свяченою водою в іншій, маленькі страхи Коліна змінилися внутрішнім гнівом.

Хоча міфи про цю монету не були перевірені, Колін вважав, що вони здебільшого були фальшивими.

Однак це все одно було краще, ніж нічого! Нехай предки роду благословлять цього нащадка!

"У будь-якому випадку, незалежно від того, перейду я сьогодні чи ні, цей демон не збирається мене відпускати."

"То чому б не покінчити з ним раз і назавжди!"

"З мене досить жити в страху кожного дня! Я не збираюся більше чекати того дня, коли демон по сусідству відчує бажання мати плоть і нападе на мене!"

"Гірше вже не буде!"

Колін безперервно лаявся, нагромаджуючи ще більше люті до свого гніву.

Набравшись хоробрості, він знову вийшов з власної крамниці та побіг прямо до сусіднього будинку. Зі свяченою водою і щасливою монетою в руках він вибив двері книгарні ногою.

У цей момент Колін уявляв себе наймогутнішим воїном у світі.

Випнувши груди, з чітко продуманими репліками, він кричав: "Демоне, не смій дивитися на людство зверхньо!!!"

Однак сцена, яка зустріла його з-за дверей, виявилася не такою, як він очікував.

У книгарні було досить багато покупців, і всі вони, здавалося, були разом. Приблизно п'ять-шість осіб стояли перед прилавком і, схоже, розмовляли з власником.

Коли Колін з гучним стукотом відчинив двері, власник книгарні та вся ця група покупців одночасно обернулися і подивилися на нього.

"Кхааак?!" Героїчний Колін застиг, коли впізнав людей, одягнених у темно-зелені пальта з гігантським символом дерева.

Найбільша організація Норзіна з торгівлі сировиною та товарами — Торгова палата Ешу.

---

Деякий час тому.

Едмунд зсунув окуляри в золотій оправі вище на ніс, оглядаючи напівзруйновану книгарню без вивіски.

Потім він обернувся і проінструктував: "Це житло пана Ліня. Дійте з максимальною обережністю, нічого не роздивляйтеся і не торкайтеся без дозволу. Наше завдання — задовольнити всі прохання пана Ліня, наскільки це можливо, і допомогти з документами, що посвідчують особу. Це також бажання нашої господині."

П'ятеро інших, що йшли за ним, були підлеглими Черрі з Торгово-промислової палати Ешу. Вони відповіли одностайно: "Так, пане."

Так, лідером цієї команди був дворецький Черрі, довірена особа, так само як і старша покоївка Белла.

На вигляд йому було близько п'ятдесяти, з сивиною на скронях і вусами над губами. Він був одягнений в елегантний костюм, увінчаний білими рукавичками, і виглядав дуже надійно.

Едмунд зайшов до магазину першим.

Книгарня щойно відкрилася. Власник книгарні сидів за прилавком і читав, а молода дівчина поруч з ним вовтузилася з латунною скринькою.

Почувши шум, Лінь Цзе відклав книгу і звернув увагу на дизайн їхнього одягу.

"Торгова палата Ешу? Я вже давно на вас чекаю."

Едмунд приклав руку до грудей і вклонився. "Вітаю, я дворецький міс Черрі, Едмунд Чарман до ваших послуг."

1. Концентричні кола — кола, що мають однаковий центр, але різні розміри.