Та дитина

Черрі? Черрі Чемпмен!

Оскільки ця тема вже була пов'язана з Торговою палатою Еша, Вінсенту не знадобилося багато зусиль, щоб асоціювати це ім'я з однією з трьох голів Торгово-промислової палати Еша.

"Чемпенська відьма", Черрі Чемпмен, про прихід якої до влади ходили легенди.

Насправді трансцендентні істоти нижчого рівня рідко знали багато про істот з інших фракцій і мали набагато менше можливостей дізнатися про тих, хто мав більшу репутацію.

Як священник, який часто приймав замовлення на екзорцизм і щодня медитував, плітки не були для Вінсента формою розваги, а його знання про тих великих істот були ще меншими.

Однак Торгова палата Ешу контролювалася священиками-друїдами. Хоча друїдів було небагато, вони мали високий поріг посвячення і рідко займалися місіонерською діяльністю, їх все одно вважали сектою.

Мало того, вони були сектою, яка співпрацювала з церквою, тож церква Купола все одно приділяла особливу увагу Торгівельній палаті Ешу.

Особливо... сходженню напівкровки до влади, яке було одночасно легендарним і суперечливим, а це означало, що навіть Вінсент знав ім'я цього нової лідерки.

Лінь Цзе хотів пояснити трохи більше про Черрі, коли помітив, як Вінсент трохи змінився у виразі обличчя.

"О?" Лінь Цзе підняв брову. "Ви теж знаєте цю дитину, отче?"

"Здається, я знаю... Та, що з родини Чемпменів?" обережно запитав Вінсент і не втримався, щоб не відступити, коли почув ствердну відповідь.

Власник книгарні звертався до Черрі Чемпмен як до "тієї дитини".

Хоча ходили чутки, що вона має вигляд 12-річної дитини, справжній вік відьми Чемпмен перевищував сотню років.

Якщо для нічних ельфів такий вік не був чимось особливим, то для людства це була цифра, яка перевершувала найдовшу тривалість життя звичайних людей.

Це була сотня років справжнього досвіду. Інакше Черрі не змогла б утриматися на посаді в такій величезній організації, як Торгова палата Ешу, навіть якщо за чутками вона мала здатність маніпулювати серцями інших людей.

Здавалося, що попередній здогад Вінсента був правильним... Власник книгарні точно безсмертний!

Крім того, те, як він недбало згадав, що "запитає її", свідчило про те, що він був досить близьким до відьми Чепменів.

Це означало, що він міг зв'язатися з Черрі Чемпмен в будь-який час і легко змусити її провести розслідування або зробити щось від його імені.

Вінсент був ще більше вражений впливом цього власника книгарні й поводився обережно. "Міс Черрі справді вражаюча. Я давно чув про її репутацію, і за останні кілька років вона справила досить сильне враження на Торгову палату Ешу. Ммм... вона дійсно дуже хороша!"

Зрозуміло, що Вінсент не міг похвалитися великим досвідом у вихвалянні інших. Хоча йому дуже хотілося вислужитися перед власником книгарні, який мав "особливі стосунки" з відьмою Чемпмен, священник зміг лише пробурмотіти ці кілька сухих рядків."

І це змусило його почервоніти від незрозумілого сорому.

За логікою речей, священники повинні були бути красномовними, оскільки на них лежала відповідальність проповідувати й давати настанови. Проте Вінсент не дуже добре володів словом і часто дозволяв монахиням або іншим священнослужителям виконувати за нього цю роботу.

Зазвичай йому не доводилося багато говорити, коли він виходив виганяти духів, і він зазвичай використовував текстові повідомлення, щоб ефективно спілкуватися заздалегідь...

Отець Вінсент молився, щоб власник книгарні не побачив його справжніх думок за його власним дурнуватим образом.

"Ха-ха, як так? Очевидно, вона була ще нечутливою дитиною і рюмсала, коли вперше прийшла купувати книги. Проте, ця маленька дівчинка зі справжнім талантом і характером, і я гадаю, що вона, мабуть, дуже виросла з того часу."

Лінь Цзе не міг стримати теплої посмішки, коли згадав, як уперше зустрів цю вперту та гарненьку дівчинку.

Він посміхався так, ніби був батьком, який чує компліменти про гарні оцінки своєї дитини.

Вінсент відчув полегшення. Виявилося, що Черрі була просто відвідувачкою цієї книгарні, просто, схоже, вона була в дуже хороших стосунках з власником.

Але... Рюмсала?! Хіба це належний опис "Чемпенської відьми"?!

Вінсент не міг позбутися думки, що він помилився.

Закінчивши свої спогади, Лінь Цзе стримав вираз обличчя і продовжив лекцію: "У будь-якому випадку, я попрошу Черрі розслідувати справу Торгово-промислової палати Ешу. Тим часом після повернення ви повинні поспостерігати за тими, хто курить ту ж саму речовину, що й ви."

"Зверніть увагу на кількість вживання, побічні ефекти, схожість і... Спробуйте звернутися до того сьомого апостола, про якого ви говорите. Нехай він знає, що ви відчуваєте, не намагайтеся це приховати."

Вінсент трохи завагався. "Чи не налякає це їх ненавмисно?"

Лінь Цзе засміявся: "Це для того, щоб захистити себе від викриття через ефекти, які можуть виникнути в результаті припинення вживання наркотику. Якщо вони справді постачають багато священнослужителів есенцією Святого Місяця, то, звичайно, ви б не страждали від аномалій. Не хвилюйтеся, немає способу уникнути ризиків такого роду."

"Зрештою, вони не намагаються вбити вас, а лише заманити на гачок. Коли ви покажете їм, що ви просто чесні, це не викличе у них особливих підозр, і вони просто продовжать інтригувати, використовуючи засоби для промивання мізків."

"Навпаки, якщо ви поводитеся нерішуче і намагаєтеся це приховати, це означає, що ви сприйняли щось не так і більше не маєте абсолютної довіри до них, розумієте?"

Вінсент кивнув. "Я розумію."

"Дуже добре. Вже трохи пізно, Отче", — нарешті сказав Лінь Цзе з відтінком гумору. "Не змушуйте мого доброго сусіда чекати занадто довго. Він все ще чекає на ваші новини про "екзорцизм". Я боюся, що він може написати заяву в поліцію, якщо ти залишишся тут на ніч."

Потім він прошепотів: "Занотуйте, якщо помітите щось, що здається вам неправильним, і наступного разу розкажіть мені про це."

"Не втрачайте віри в себе, і ви побачите світло."

Після того, як Муен допомогла записати особисті дані священника і зібрала завдаток, Вінсент шанобливо попрощався.

Його чоло було вкрите потом, а пов'язка на очах була вже повністю просякнута ним.

Вийшовши на вулицю, Вінсент не зміг стриматись і нарешті розтиснув міцно стиснуті кулаки.

Це... занадто страшно!

Це, безумовно, був найбільш приголомшливий екзорцизм, який Вінсент коли-небудь переживав. Але зараз йому потрібно було придумати, як заспокоїти бідолашного сусіда, містера Коліна.

Вінсент криво посміхнувся, дивлячись на книгу у своїй руці. Раптом з-за його спини пролунав хрипкий жіночий голос.

"Священник з Церкви Купола?"

Вінсент в тривозі обернувся і побачив пару залізних сірих очей, за якими з темряви вийшла висока жінка. Жінка тримала в руках чорний ціпок і носила сережку-крапельку кривавого кольору.

Її тіло випромінювало моторошний холод і легкий запах крові, і Вінсент відчув той самий жах, який він відчував перед незліченними мстивими душами всередині кам'яної гаргуйлі.

У голові священника почали дзвонити тривожні дзвіночки.

Мисливець!

Могутній мисливець рівня Пандемоніуму або вище!