Розділ 1

— Ти герой, який врятував наше село від зубів і пазурів короля демонів! Вирушай до міста, міський староста потребує тебе! – сказав сільський староста.

 

Юнак у пошарпаному одязі з затупленим мечем на спині почухав потилицю, розгублено промовивши «Ага». А потім усе село з благоговінням спостерігало, як він покидає маленьке село, в якому виріс, і прямує у напрямку до королівської столиці.

 

Що ж сталося? Усе, що він хотів зробити вчора, – це піднятися на гору, щоб вполювати фазана і засмажити його, але хто б міг подумати, що він зіткнеться з величезним ведмедем, причому нестандартного вигляду. З великими труднощами, але все ж йому вдалося його перемогти. Після цього чоловік відрубав йому лапи, засмажив і з'їв їх вдома.

 

Сільський староста з натовпом односельців вломився через двері, після чого його прозвали героєм.

 

&&&

 

— Герою, нарешті ти з'явився, тобі неодмінно вдасться врятувати наше місто від поплічника короля демонів, – сказав міський староста.

 

Юнак у пошарпаних обладунках, з важким мечем на спині, позіхнув і розгублено промовив «Ага».

 

Наступного дня, коли він обідав у таверні, він побився з чоловіком у масці за смажену курку. Зрештою, він вирубив опонента мечем, вихопив курку і швидко з'їв її, наче ненажерливий вовк. Всі кухарі в таверні зааплодували.

 

Міський староста увірвався через двері разом з вартовими. Юнак, який заклопотано намагався рукавами витерти олію з куточків рота, щоб знищити докази, відчув, що він, можливо, знову зробив якусь визначну справу.

 

Так, він знову став героєм.

 

Міський староста подарував йому презентабельне на вигляд спорядження, а потім з глибоким сумом сказав: 

 

— Ти потрібен королю!

 

І ось юний герой знову ступив на шлях до королівської столиці.

 

&&&

 

— Ти герой, тож обов'язково зможеш врятувати нашу країну від варварських зазіхань короля демонів! – промовив король.

 

Юнак в обладунках з химерним довгим мечем на спині позіхнув і розгублено промовив «Ага», а жителі королівської столиці з благоговінням спостерігали, як він покидає квітуче місто і прямує до володінь короля демонів.

 

Король був дуже щедрим. Мало того, що він пригостив його їжею, він навіть був готовий віддати за нього свою дочку. Герой почувався зовсім пригніченим. Йому не подобалася дівчина, яка боролася з ним за курятину, тушкованих кальмарів і грибний суп з вершками на бенкеті. Їхні смаки в їжі надто збігалися, і цілком можливо, що у них народиться дитина з таким самим апетитом. Щастя в такому шлюбі точно не буде.

 

Тож він вирішив знайти хлопця, щоб одружитись з ним після перемоги над королем демонів. Джеф з його села цілком підходив. Він вміє готувати і полювати, і хоча юнак не виявляє до нього особливого інтересу, але він може стати непоганим партнером, тож чому б не зробити йому пропозицію, після повернення додому?!

 

&&&

 

Герой прибув на територію короля демонів. Раніше він уявляв собі це місце безплідним вулканом, але насправді тут були прекрасні краєвиди. А найбільше його порадувало те, що в цьому місці було багато дичини.

 

Герой смажив фазанів протягом трьох місяців і врешті-решт повністю винищив усю популяцію у лісових горах.

 

Тоді він вирішив зустрітися з королем демонів і завершити цю справу.

 

У той самий момент, коли він відчиняв велетенські двері замку короля демонів, він відчув пікантний аромат смаженої курки.

 

&&&

 

Минуло три роки. 

 

Король поплескав Джефа по плечу і сказав з важким серцем: 

 

— Герою, ти повинен остерігатися небезпечного могутнього короля демонів. На сьогоднішній день один герой вже пав від його ножа.

 

Джеф рішуче кивнув. 

 

— Знаю, цей герой – мій найкращий друг Артур. Тому я і поставив за ціль перемогти короля демонів!

 

— Якщо ти зможеш перемогти могутнього короля демонів, я віддам за тебе свою дочку. – з усмішкою промовив король.

 

Принцеса, яка тримала в руках кусочки кальмарів, закинула їх собі під спідницю з рюшами. Вона витерла засмальцьовані руки об спідницю, а тоді серйозно промовила до Джефа: 

 

— Ти любиш смажену курку?

 

— Ні. 

 

— Чудово, а як щодо кальмарів і грибного супу з вершками?

 

— Теж ні. 

 

— Чудово, повертайся швидше. Коли переможеш короля демонів, я вийду за тебе заміж. 

 

— …

 

Після незліченних виснажливих випробувань Джеф нарешті проклав собі шлях на територію короля демонів. На жаль, король демонів викрив його план.

 

Юний герой не зміг здолати короля демонів. 

 

У відчаї він зрозумів, що не зможе повернутися і одружитися з принцесою.

 

У цей критичний момент з-за спини короля демонів пролунав ледь чутний голос:

 

— Я так зголоднів, ходімо додому, поїмо. 

 

На свій подив, Джеф виявив, що це був його добрий друг Артур, який три роки тому зник безвісти.

 

Король демонів відштовхнув Джефа плечем, щось пробурчав, розвернувся і пішов геть разом з Артуром, залишивши його на землі. Артур озирнувся і підморгнув йому, продемонструвавши пустотливу усмішку, якої Джеф ніколи раніше не бачив.

 

Через півмісяця Джеф, який вже був одружений з принцесою, отримав чорно-біле фото. Король демонів на фото був одягнений у фартух і зосереджено стояв біля каструлі. Його серйозний вираз обличчя змушував думати, що він обмірковує, як знищити світ. Людина, яка зробила фото, навіть затулила половину кадру смаженою курячою гомілкою.

 

Герой Джеф відразу зрозумів, що дехто вже давно виконав місію і переміг короля демонів.

 

&&&

 

— Я так і не знаю, що насправді зробив король демонів. Чому здається, що ти його люто ненавидиш? – якось запитав свою дружину Джеф.

 

Її Високість кинула рештки курячої гомілки на землю і прикрила їх своєю спідницею з рюшами.

 

— Звісно. Він послав людей викрасти секретні кулінарні рецепти моєї країни. Він навіть поцупив смажену курку, яку кухар приготував для мене того дня. Такий злочин неможливо пробачити. Хоча мені тоді було лише сім років, я все пам'ятаю настільки чітко, наче все відбулося тільки вчора. 

 

— …

 

— Він зібрав кулінарні рецепти з усього континенту, навіть драконові та ельфійські. Він навіть переміг усіх чемпіонів світових кулінарних конкурсів. 

 

— …

 

— Твоє спорядження та спорядження попереднього героя було повністю спонсороване асоціацією кухарів.

 

— Зачекай, я, здається, дещо зрозумів…

 

[КІНЕЦЬ]