Герой першим ділом затіває мордобій.

- Ласкаво просимо, славний Ге-еуф!..

Перше, що я побачив, розплющивши очі - був об'єкт моєї ненависті. І я, не роздумуючи, відразу ж її вдарив.

Мій кулак, не стримуючись, рефлекторно попрямував у бік принцеси, і Алесія Орлеанська зі сріблястим волоссям, що зметнулося, мимоволі відступила на кілька кроків назад і присіла, схопившись за живіт.

Чесно кажучи, я цілив їй в обличчя, але з такої позиції - сидячи на підлозі - я просто не зміг би дотягнутися, та й удар все одно вийшов слабеньким.

- Ваша Величносте!!!

На мить приголомшені лицарі застигли, абсолютно не розуміючи, що відбувається, потім кинулися до неї. У паніці вони почали накладати на неї низькорівневі заклинання лікування, і принцесу огорнуло слабке світло.

Я спостерігав за цією сценою з неприхованим розчаруванням. Я хоч і не використовував жодної зброї, і удар був слабким, без будь-якого посилення, проте залишалося незрозумілим, чому після моєї плюхи вона лише зігнулася, адже жодної зміцнювальної магії або благословення принцеса не використовувала, та й захисної екіпіровки на ній не було.

Але щойно ці питання виникли в моїй голові, вони одразу ж були перекреслені більш важливим питанням - що взагалі відбувається?

- Ммм? Це що, сон? Передсмертне видіння?

Я мав бути мертвий, але оглянувши себе, не знайшов нічого незвичайного. Я також не виявив ні дорогоцінного меча, що пронизав мені груди, - "Убиваючого безсмертних дорогоцінного меча", - ні одягу, в який я був одягнений.

На мені була чорна форма, в якій я прийшов у цей світ чотири роки тому. Моя шкільна форма.

- Ах ти скотина, ти що твориш?!

- Навіть якщо ти Герой, як ти смієш піднімати руку на принцесу?!

Лицарі, що повернулися до мене, спрямували в мій бік клинки, але, незважаючи на їхню ворожість, справжньої жаги до вбивства вони не випромінювали, і для мене, що пройшов численні битви, це можна було порівняти хіба що з легким подихом вітерця. Тому я проігнорував їх і спробував розібратися в ситуації, в якій опинився.

Озирнувшись, я зрозумів, що перебуваю в кімнаті призову в королівському замку. А до цього я був у найглибшій і незвіданій частині "Храму драконячої юдолі", всередині кімнати з драконячих кісток, за десять тисяч кілометрів звідси. Щоб сюди дістатися, довелося б щонайменше десять разів використати магію телепортації. Навіть для Повелительки демонів, що володіє колосальними запасами магічної енергії, було неможливим таке провернути за один раз.

Виходить, це передсмертне видіння. Але ж я не просто переживаю знову ці події, я не перестаю ясно мислити. Отже, ніяке це не видіння. І не сон, оскільки я виразно відчував нанесений мною удар і відчував спрямовану на мене ворожість. В такому разі, розумного пояснення цієї ситуації у мене немає.

- Гей! Ти чуєш?!

- Ні, не чую.

- Що?! Ах ти-и!..

Уїдлива відповідь вразила нікчемну гордість лицарів, що дратували мене, немов ляпас. Їхня ворожість зросла, і мечі наповнилися непідробною спрагою вбивства. Але в той момент, коли вони самовпевнено подумали, що їхній супротивник заціпеніє від спрямованої в його бік кровожерливості, я інстинктивно кинувся на них.

Мене призвали як Героя на три роки. Після того як я виконав свою місію, перемігши Повелительку демонів, мене зробили цапом-відбувайлом, щоб якнайшвидше розібратися з наслідками війни, і полювали за мною цілий рік.

За цей час мої інстинкти були доведені до автоматизму: відчувши спрямовану на мене жагу вбивства, я без вагань завдавав смертельного удару супротивнику. Інакше я б стільки не прожив.

Я наступив на провідну ногу лицаря і, змістивши вперед центр ваги, вдарив його ліктем у шию. Лицар із перебитим горлом відлетів до стіни; з рота в нього пішла піна, ноги його обм'якли. Від побаченого інші застигли на місці.

- А? Я не зламав йому шию? На нього що, було накладено посилення? Та ні, нічого такого я не відчув. Швидше, я став якимось важким, чи що? Хммм... - пролунав у тиші, що повисла, мій задумливий голос.

Як не поглянь, цей нещасний виродок був пересічним лицарем і явно не вирізнявся ні силою, ні здібностями. Хоч я і не використовував жодної зброї, було складно уявити, що мій удар його не вб'є. Я мав зламати йому шию, але цього не сталося.

- Ло-лорен!!!

Відійшовши від шоку, інші зібралися навколо поваленого лицаря і стали поспішно накладати на нього заклинання лікування. Турбуючись, що вони не встигнуть вчасно йому допомогти, лицарі почали знімати прикріплені до поясів середньорівневі зілля відновлення і поливати його пошкоджену шию.

- М-ми вам... чимось не догодили... шановний Ге... рой?..

Слова зблідлої принцеси, яка, здається, вже почала оговтуватися, сягнули моїх вух, і викликали в мене неконтрольований сплеск кровожерливості, що змусив на мить завмерти всіх, хто перебував у кімнаті.

- Просто чудово від тебе це чути, Алесіє. Ай да принцеса! Ну звісно ж, мене все в тобі дратує: твій голос, твій погляд, твій вигляд і твоє вдавання. Я тебе просто не перетравлюю. Мені блювати хочеться, коли ти називаєш мене Героєм.

Відчувши серйозну загрозу, лицарі, пересилюючи страх, скупчилися біля принцеси, щоб її захистити. Однак все було марно. Тому що ніхто з них не міг стежити за моїми рухами.

Незважаючи на обважніле тіло, я спритно прослизнув між ними, схопив принцесу за горло і притиснув до стіни.

- Заради своєї вигоди ти покликала Героя, пожертвувавши ні в чому невинними людьми. Далі ти обманом змусила мене виконати цю роль, а після перемоги над Повелителькою демонів повісила на мене всіх собак і, насміхаючись, зрадила.

- Про щ-що ви... говорите, кха...

До чого ж безсоромна. Але я ніколи цього не забуду.

Щойно я переміг Повелительку демонів, усе перевернулося з ніг на голову. Свята оголосила мене ворогом всього світу, а королівство це визнало, і всю провину за свої гріхи вони поклали на мене.

Всі мої союзники, з якими я бився пліч-о-пліч, з ким, як я вважав, мене пов'язували товариські узи, всі без винятку почали полювати на мене.

Ті, кому за одним лише проханням я, не роздумуючи, кидався на допомогу, щойно бачив, що вони потрапили в біду, стали кидати в мене каміння, проклинати і плювати мені в спину.

І принцеса була однією з них.

Після перемоги над Повелителькою демонів, усі в цьому світі ополчилися проти мене, і я не знав, кому вірити. Скориставшись цим, принцеса прикинулася моїм союзником. "Я допоможу", "я вкрию", - говорила мені вона.

Втомлений від нескінченної втечі, від божевілля, що коїлося, я з легкістю повірив її словам. А вона, сміючись, зрадила мене. Укриття, в яке перемістив мене камінь телепортації, виявилося кімнатою в глибині підземелля - пасткою, з якої не було виходу.

Я дивом вибрався звідти, але був серйозно поранений, і мені знадобився значний час, щоб залікувати отримані рани.

- А-а, заманивши мене в пастку, ти сказала: "Зрадити можна тільки союзників. А ти ніколи ним і не був". Адже прибулець з іншого світу - і не людина зовсім. Так?

- Я справді не знаю, про що ви...

Вони тримали мене за ідіота. І по правді кажучи, я справді ним був. Якби я відкинув слово "довіра", став сумніватися і як слід би до неї придивився, то помітив би її ворожість щодо мене ще до того, як стало надто пізно. Адже зараз я виразно відчував приховані злі наміри у зблідлої від болю і розгубленості принцеси.

Незначні рухи тіла, погляд, дихання, міміка. Все це використовується, щоб передбачити подальші дії супротивника в бою, і вони ж розкривають всякий злий намір опонента.

- Ха, у тебе справді дуже добре виходить приховувати свої справжні наміри. Ну нехай буде. Чесно сказати, я й сам не розумію, що відбувається. Це не передсмертне видіння, і не сон, але це неважливо. Залишимо складні питання на потім, - а, чорт, я мимоволі сказав це вголос. - Не знаю, скільки ще триватиме цей додатковий час. До того ж, я дав клятву.

Мій голос ставав захопленішим, вираз обличчя все більше викривлявся від задоволення, а серце билося все сильніше. Рука, якою я тримав принцесу, так і норовила її придушити.

- А-а-а... гу-ух...

Прихована ворожість, що виходила від принцеси, швидко вичерпалася. Я прибрав руку з її шиї, і вона впала на підлогу, дивлячись на мене повними жаху очима. Напевно зараз в її очах відбивалася моя фігура зі страшно перекошеним обличчям. Але це добре. Це на краще.

Я хотів жити в доброму, прекрасному світі. У світі, в якому простодушного мене вшановували як Героя. Я був посміховиськом, якого цей світ врешті-решт зрадив і зробив своїм заклятим ворогом. Після цього добрим я залишатися вже не міг. Так, добрий і хороший я давно зник.

Я поклявся, що помщуся. І моє спотворене, сповнене божевілля обличчя має бути саме таким. Таким вони мають його бачити.

- П-помилуй мене...

- Чорт забирай. Страждай, Алесія.

Правою, лівою, правою, лівою. Я бив її, завдаючи ударів по обличчю таким чином, щоб вона не втратила свідомість, щоб повною мірою відчула біль.

- Ось так, ось так, ось так! Вашу дорогоцінну принцесу б'ють, а ви нічого і не можете зробити?! А-а?!

- Падлюка!

Охоплені страхом, лицарі не могли зрушити з місця. Лише п'ятеро або шестеро сміливців підлетіли до мене, але вони погоди не робили.

Я вивернув їм зап'ястя, потім позбавив рівноваги і жбурнув на підлогу найболючішим способом. Я викручував лицарям суглоби і ламав кістки; вибивав очі, відривав вуха і дробив носи.

- Аха-ха, а-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!

Попри те, що тіло все ще залишалося важким, духовні мечі я не використовував. Інакше б лицарі відразу ж зіграли в ящик. А просто їх вбивати мені не хотілося.

Я жадав помсти. Хотів, щоб вони страждали. Страждали довго і болісно, і врешті-решт здохли.

Інакше мені не знайти спокій.

- Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!

Крики жаху і болю зливалися в прекрасну мелодію, що приводила мене в екстаз.

Крики не припинялися. Я не завдавав смертельних каліцтв, а коли вони починали непритомніти, приводив їх до тями, завдаючи ще більше болю.

Це було справжнє пекло для лицарів. Це було пекло для принцеси. Для мене ж це був рай, де виконувалися мої бажання.

Цей сміх не закінчиться. Я не дам йому закінчитися.

Ці крики не припиняться. Я не дозволю їм припинитися.