Не минуло й року з часу виклику героя, коли я народився на Північному континенті в 8-му раунді.
Це означало, що няня, принцеса, яка народила мене, вже вийшла заміж за підлого принца з сусідньої держави в обмін на військову допомогу.
Незабаром після цього їхня країна зазнала нищівної поразки у війні, що призвело до її розпаду і змусило принцесу втекти до своєї батьківщини. Однак і це їй не вдалося.
На той час не минуло й року з моменту виклику героя. Тому, як би я не намагався, я не міг її врятувати.
Але цього разу все було інакше. До початкового виклику залишалося ще два роки.
Няня не тільки не померла, але й ще не вийшла заміж за підлого принца. Через моє втручання в історію Північного континенту я навіть не міг уявити, що з нею сталося.
Але мені не довелося надто хвилюватися. Адже у мене було джерело інформації.
[Раса: Людина
Рівень: 999+
Професія: Лицар (Лояльність → Стійкість ↑)
Навички: Фехтування SSS, Стійкість SSS, Харизма SS, Сила волі SS, Обдарованість S…
Стан: Сумнів, Втома, Приниження]
Принцеса меча щодня роздавала їжу моїй армії, що не відповідало статусу наймогутнішого лицаря Північного континенту.
Вона завжди слідувала за нянею. Хоча вона була божевільною жінкою, яка намагалася вбити мене через свою необережність, показавши мені своє оголене тіло, я все одно був неймовірно відданий їй.
Звісно, вона мала знати про неї все. Але була одна проблема.
— Імператоре темряви, ти глибоко помиляєшся, якщо думаєш, що я так легко скажу тобі, де знаходиться принцеса.
Вона зовсім не хотіла співпрацювати.
— Змусити тебе говорити легко. Я можу звести тебе з розуму за допомогою духа розуму, або я можу зв'язати тобі руки і ноги і привести близько 100 солдатів, щоб вони погралися з тобою. Але заради мого сина Кріса я не зроблю нічого з цього.
— Кріс — мій син!
Навіть Кріс визнав, що він мій син, але Принцеса меча все одно не могла цього прийняти. Ми не були одружені, тож єдиним зв'язком між нами була наша дитина…
— Мамо... Імператор темряви дійсно є моїм батьком…
— Ти помиляєшся, Крісе! Я ніколи не дозволила б такому, як він, торкатися мого тіла!
Розмова не склалася. Проблема була в моєму зовнішньому вигляді.
Через те, що мене народила няня, корінна жителька Фантазії, гени «місцевих» взяли гору. Я повільно вертався до свого колишнього вигляду, який пам'ятала моя душа, але ще не повністю повернувся до нього.
Це не мало значення. Мій син і я мали однаковий хребет. Як переконати цю вперту дівчину?
— О! Королівська печатка!
Ця печатка передавалася у спадок тим, у чиїх жилах текла королівська кров. Багато держав Фантазії мали подібні «національні скарби».
І не тільки королівські сім'ї їх мали. Такі «родинні реліквії» були в багатьох аристократичних родах і відомих нащадках військових родин.
У цьому місці віддавали перевагу королівській печатці у формі персня. Її завжди можна було носити як перстень, а в разі потреби використовувати як печатку.
Варто зазначити, що замість кіноварі для неї використовували власну кров.
— Імператоре темряви! Викрадення королівської печатки не змусить мене підкорятися тобі!
— Я терплю це тільки заради свого сина…
— Якщо ти торкнешся мого сина, я ніколи тобі не пробачу!
— О боже, ти розриваєш мені голову... заберіть її і нехай цілий день чистить картоплю.
Лицарі забрали Принцесу меча і повернули її на місце. Незабаром я помітив, що Кріс гнівно дивиться на мене.
— Ти занадто грубий до матері і боляче вдарив мене по спині. Ти справді мій батько?
— Так. Хіба я віддав би такі величезні землі якомусь незнайомцю?
— Ну... це було б дивно.
— Просто спокійно дивись. Це не займе багато часу.
Армія Священної імперії Моллана зібралася навколо мене. Вони захопили порти з усіх трьох боків Північного континенту, крім північної частини, де кораблі не могли плавати через льодовики. Незабаром я отримав повний контроль над морем.
Південна, західна і східна частини континенту були захоплені в такому порядку. Залишилися тільки центральна і північна частини.
Однак північна частина була зоною вічної мерзлоти, якою правила одна із представників П'яти великих лих, Королева морозу Ельш. Тому там жили лише ті, кого вона вирощувала, як худобу.
— Ваша величносте імператоре, о могутній Герою, вбивце Короля драконів забуття Ноебіуса, і учень Майстра Моллана! Ваша армія чекає на ваш наказ!
Старий аристократ А, в захваті, оголосив про завершення підготовки солдатів. Раніше він тільки бурчав на мене, але, побачивши результати, відразу став вірним слугою.
Мабуть, він не думав, що зможе побачити свій прапор на землях Північного континенту.
У поведінці інших аристократів і лицарів не відбулося особливих змін. Посміхаючись, я підійшов до кафедри. Бійці зібралися переді мною.
— Воїни Священної імперії Моллана! Я пишаюся і радію, що ви живі і благополучно прибули сюди. Давайте згадаємо наших товаришів, які полягли в бою, і будемо боротися до кінця заради них. Я щиро молитимуся, щоб Його захист був з вами. Моллан.
— Моллан! Моллан! Моллан!
— Моллан! Моллан! Моллан!
— Моллан! Моллан! Моллан!
— Ідіть. Принесіть мені перемогу!
Без Мудреця, своєї зброї масового знищення, Чарівне королівство не могло нічого вдіяти.
Хоча бойові сили Священної імперії Моллана без морських русалок скоротилися вдвічі, це не становило великої проблеми. Північний континент зазнав стратегічної поразки.
У цій війні я ніколи не воював. Завдяки своїй силі я міг за один день завоювати всю територію ворога.
Але зараз я був тут як «імператор». Я залишив битву солдатам, а сам розробляв стратегію і дбав про людей та полонених.
Причина була проста.
— Кріс, як ти думаєш, чому я не воюю?
— Хм... Тому що ти ледачий?
— Дякуй богу, що ти народився моїм сином. Інакше твої шийні хребці вже були б... Е-е-е! Ну, як би там не було, ходімо. Держава, побудована на силі, подібна до піщаного замку. Ті, хто зараз завойовує ворожі землі і встановлює свої прапори, одного дня будуть хвалитися своїми подвигами перед онуками. Слухаючи такі історії, вони будуть пишатися своєю країною.
— А що з країнами, які програли?
— Вони не будуть думати про повстання навіть після того, як я піду.
У першому раунді я зіткнувся з багатьма труднощами. Були випадки, коли супутники героя втручалися у війну на боці однієї зі сторін і приносили їм перемогу, коли вони мали програти.
Такі фальшиві перемоги мали наслідки. Серед переможених, деякі люди, після від'їзду Героя говорили, що вони програли через нього і що якби не він, війну можна було б виграти.
Результат був жахливим. Товариші, які дивилися тільки вперед і раділи кожному виконаному завданню, не думали ні про що інше, але я, який завжди озирався назад, був не такий.
Принцеса, яка розпочала війну, бо не хотіла шлюбу за розрахунком, стала коханкою бандита, який був ще гіршим за підлого принца.
Незаконнонароджений син, який скинув свого дурного старшого брата і став спадкоємцем престолу, спостерігав, як вся його родина загинула, бо він не зміг завоювати довіру лицарів.
Тому я не брав участі в битвах.
Навіть якби я втрутився в усі битви і виграв їх, щоб забезпечити процвітання Священної імперії Моллана, я не зміг би залишатися імператором вічно.
Чи зміг би мій спадкоємець замінити мене? Люди так не думали.
Я був собою, а він був собою. Яким би великим не виріс Кріс, він не міг бути мною.
Навіть якби Кріс став сильнішим за мене, повстанці так не думали б.
— Ти чув вислів: «Зараз я стою на колінах, щоб набратися сили»?
— Ні, не чув.
— Тепер ти його чув. У будь-якому разі, я хочу сказати, що ті, хто зараз мені підкоряються, розбіжаться, як тільки я піду. Щоб мінімізувати це, я не можу виставляти себе напоказ, особливо в бою.
Я зобразив це у вигляді простої арифметики. Якщо виразити бойову силу в цифрах, то…
Приклад 1:
Священна імперія Моллана + Імператор = 100
Священна імперія Моллана = 40
Як тільки імператор піде або буде поранений, зрадники з'являться одразу, як гриби після дощу. Мало хто вірив, що його спадкоємець зможе перевершити його. Це можна було змінити, лише якщо він захопить весь континент, ще будучи принцом-спадкоємцем.
А що, якби було навпаки?
Приклад 2:
Священна імперія Моллана + Імператор = 100
Священна імперія Моллана = 99
З імператором чи без нього, якщо військова сила не змінилася, то політична ситуація в цілому не змінилася б суттєво.
Чесно кажучи, більшість країн відповідають другому прикладу. Чим довша історія країни, тим рідше можна зустріти правителя, який добре воював. Нові держави, які герої будували за прикладом 1, майже відразу розпадалися через злочини, зміну поколінь тощо.
— Кріс, ти все розумієш?
— Так, але ти думаєш тільки про найгірший сценарій.
— Тому що я вже кілька разів особисто переживав невдачі.
Я не хотів говорити про це з сином. Чим менше він знатиме, тим краще спатиме.
— Ваша величносте! Прибула делегація з країни, що капітулювала.
— Не з Чарівного королівства?
— Ні.
— Розумію.
Чарівне королівство було відоме своєю гордістю на всьому Північному континенті. Навіть якщо вони програвали за чисельністю, вони не здавалися.
Вони мали нещастя мати олігархію чарівників. Через це вони вірили, що все можна виправити за допомогою магії.
Мудрець міг переломити хід війни, але невідомо, що з ним сталося після того, як Королева русалок витягла його в море. Хід цієї війни вже не можна було змінити.
— Я зустрінуся з ними.
Я пішов до конференц-зали, щоб зайняти свій другий трон.
***
— Великий імператоре Священної імперії Моллана! Я…
— Не потрібно ніяких прелюдій. Ви хочете віддати мені принцесу як знак своєї капітуляції?
— Я... Я вражений мудрістю вашої величності… — глава делегації відразу ж почав кланятися.
Все було так, як я і очікував. Принцеса, яку надіслали з моєї другої батьківщини як данину, була нянею. Я став тим, за кого вона мала вийти заміж.
Її вираз обличчя був гідним принцеси. Навіть якщо її видали заміж за незнайомця, з її виразу обличчя неможливо було зрозуміти, що вона незадоволена цим.
Але вона не була іграшкою. Вона не повністю відмовилася від своїх почуттів. Щоб дізнатися трохи більше про мене, який мав стати її майбутнім чоловіком, вона тихо спостерігала за мною.
100% принцеса.
Вона мала не тільки гени і зовнішність королівської особи. Її тендітне тіло було дуже привабливим. Вона не могла бути вбивцею, на відміну від Принцеси меча, яка могла вбити свого чоловіка вночі.
Будь-який чоловік, якому не подобалася няня, швидше за все, був євнухом. Вона була справжньою принцесою. Вона не вийшла заміж за коханого «принца на білому коні», як у романах. Вона була канаркою, яка добровільно зачинилася в клітці заради свого народу, який весь цей час платив податки.
Я заспокоївся.
Якби няня померла або вже була одружена через інші обставини, я б вважав цей 12-й раунд провалом. Але тепер мені не потрібно було про це турбуватися.
— Для мене велика честь познайомитися з вами. З радістю в серці я приймаю вашу капітуляцію і обіцяю, що ваш народ не постраждає.
— Дякую, ваша величносте!
— У мене є лише одна умова.
— Будь ласка, скажіть нам.
— Я хочу побачити вашу королівську печатку. Я не дуже добре знайомий із ситуацією на Північному континенті. Тому я хочу перевірити, чи справді в ній тече королівська кров.
— Ваша величносте, вибачте за грубість, але королівська печатка є національним скарбом, тому зараз буде важко показати її. Будь ласка, дайте нам хоча б день, щоб підготуватися.
— Я дозволяю.
— Ми дуже вдячні.
Я призначив Принцесу меча охоронцем няні. Вона впала у відчай, дізнавшись, що її батьківщина капітулювала перед Священною імперією Моллана і стала її частиною, але вона віддано взялася за виконання місії, як і личить лицареві.
Незабаром прибула королівська печатка.
Якщо держава стала колонією, то навіщо їй національний скарб? Краще було віддати його добровільно як подарунок, ніж чекати, поки його заберуть силою.
Я дістав королівську печатку з маленької скриньки, яку мені вручили. На персні було вигравірувано синього дракона з відкритою пащею.
Кажуть, що це була легендарна робота, яку залишив на прощання «Король крижаних драконів Слеяс», який був шкідливіший за фреон, перед тим, як вирушити на Південний континент.
Я не думав, що буду його знову носити.
— Ваша величносте! Будьте обережні! Якщо це кільце надіне хтось, у чиїх жилах не тече королівська кров, то його палець замерзне… повинен замерзнути… — здивований посол дивився на мене з дурним виразом обличчя, бачачи, як я без проблем надів кільце.
Раніше запрошена Принцеса меча і мій син також були здивовані, і вирази обличчя представників Священної імперії Моллана були не кращими.
З посмішкою праведного героя на обличчі я зробив заяву.
— Північний континент, ваш імператор повернувся!
