// «Смаколикам» 3 роки, ура! 🥳
Схованка, де жила сім'я Злодійки Е, знаходилася недалеко від гнізда Короля крижаних драконів Слеяса.
Це було близько години їзди на Медузі. Реальність того, що я вважав пустелею, де пісок розкинувся за обрієм, виявилася зовсім іншою.
— Навіть міраж заражений фентезі...
Міраж.
Природне явище, коли те, чого насправді не існує, здається реальним. Воно виникало щоразу, коли світло заломлювалося через різницю температур між поверхнею та атмосферою. Це може призвести до того, що віддалені об'єкти здаватимуться ближчими або викликати оптичні ілюзії в небі.
Яскравим прикладом цього був оазис. Люди часто мучили себе, біжучи до оазису з надією нарешті напитися води, оскільки він здавався близьким, але потім виявлялося, що вони взагалі не можуть туди дістатися, хоча він здавався таким близьким, що до нього можна було дотягнутися, варто було лише простягнути руку.
Однак у цьому світі, сповненого фентезі, міраж мав дещо інші ефекти. Звичайний міраж був туманним, як серпанок, але міраж Фантазії повністю обдурив мене, який мав гострий нюх героя MAX-класу.
Не буде перебільшенням сказати, що це була магія за межами природного заломлення світла. Ні, можливо, це й справді магія.
— Герою, вітаю тебе у справжньому ельфійському палаці! — похвалилася Злодійка Е, вказуючи на зруб, побудований поруч з оазисом.
Я відповів, зауваживши той факт, що вона не виглядала так, ніби жартувала.
— Я думаю, що це образа для всіх палаців у всесвіті — називати це палацом…
Це навіть не був якісний зруб. Він мав вкрай недбалу форму, ймовірно, зроблену шляхом вирубування навколишніх пальм.
І ельфи, які жили в ньому…
— О, Боже! Ілліно, ласкаво просимо додому!
З криком вискочила жінка. На ній було лише пальмове листя. Вона використовувала парасольку, сплетену з того ж матеріалу, щоб захиститися від спекотного сонця пустелі.
— Гей, ти повинна прикривати своє тіло цим…?
Вона була високою красунею, схожою на королеву Амазонії, з темно-зеленим прямим волоссям, близьким до чорного. У неї була струнка шия і гарні шийні хребці під нею і далі вниз... Там дійсно була ельфійська пустка.
Ця ельфійка була біологічною матір'ю Злодійки Е. За родом діяльності вона була найпоширенішою вдовою на континентах Фантазії.
Згідно з розповідями попереднього раунду, батько Злодійки Е пішов збирати реліквії й більше не повернувся. Іншими словами, мати була її єдиною родиною.
Мої очі зустрілися з поглядом моєї тимчасової тещі. Відтепер мені не потрібно було прикидатися нареченим.
— Ласкаво просимо, мій зять. Я рада тебе бачити.
— ...Так. Дійсно.
Я потихеньку підлаштовувався під її ритм, бо вона першою проявила ініціативу.
— Хочеш сказати, що ти справді був моїм нареченим?!
Злодійка Е була здивована. Здавалося, вона досі не вірила словам праведного героя.
Вона була дискваліфікована, оскільки повірила герою навіть після того, як наполягала на тому, що Чарівний меч був Святим мечем, але зараз був не час сперечатися про це.
Я вже знав по виразу обличчя свекрухи.
— Ілліно, йди вмийся. Мама має поговорити з моїм чудовим зятем.
— Хм... Гаразд.
Злодійка Е побігла до оазису з почервонілим обличчям.
Там не було ніякої ширми, тому що у них ніколи не було гостей. Жінки справді жили тут без жодного захисту. Це показувало, наскільки безпечним і прихованим було це місце.
Ні, це ще не все.
[▷ Раса: Стародавній ельф
▷ Рівень: 9999+
▷ Професія: Вбивця (Ніч → Засідка↑)
▷ Навички: Вбивство ZZZ, Антимагія ZZZ, Чаклунство ZZZ, Скритність ZZ, Трансформація ZZ...
▷ Стан: Магічний меч, магічний звір, реліквія]
Ця жінка вірила у власну силу, і мала можливість захищати себе. Вона навіть могла б прямо зараз влаштуватися на роботу одним з П'яти великих лих або Охоронцем людства.
Те, що вона залишилася вдовою, було просто смішно.
— Зять, якщо ти не збираєшся дивитися, як моя дочка приймає ванну, чи не хотів би ти приєднатися до мене всередині? Я зроблю тобі прохолодного кокосового соку.
— ...Із задоволенням.
Я пішов за свекрухою, яка дивилася услід доньки.
Єдиним місцем, куди можна було піти звідси, був обшарпаний дерев'яний будинок, що стояв перед нами. Інтер'єр, що відкривався крізь прочинені двері, був таким же скромним, як і зовнішній вигляд.
Клац.
— Це було неправильно. Не те, щоб вона цього не робила, але вона не могла. Я можу говорити спокійно лише тому, що це місце дозволяє мені уникати ментального втручання системи. Це склад, де його величність Ельфхейм, який є моїм світом, зберігав скарби, зібрані ним за часів золотого віку ельфів. Його можна назвати найбезпечнішим місцем на континентах Фантазії.
— Як і очікувалося…
Але я зупинився перед тим, як зайти за нею. Я відчув дивну атмосферу, яку неможливо пояснити словами.
Вона озирнулася на мене і посміхнулася.
— Все гаразд, зять. Я на твоєму боці.
Це було дуже багатозначне зауваження.
— Якщо це пастка... Тобі краще відмовитися від думки померти спокійно.
Після цього попередження я увійшов до приміщення. Все навколо мене змінилося.
*
Це вже не був обшарпаний зруб. Розгорнувся інтер'єр, настільки розкішний, що навіть вираз "палац", сказаний Злодійкою Е, звучав неадекватно.
Палац був завалений блискучими золотими та срібними скарбами та витонченими творами мистецтва. Він був схожий на скарбницю скарбів, зібраних з усіх куточків континентів Фантазії.
Розміри також відрізнялися. Усередині зрубу було місце для сотень таких же будинків. Я думав про це як про просторовий зсув або спотворення.
— Це просторове викривлення, зять.
— Ти можеш вільно читати мої думки, як вчителі?
— Ну, у мене така сама позиція, — відповіла ельфійка, не вагаючись, наливаючи два напої з холодильника з сучасним дизайном, який ніяк не пасував фентезійному світові.
Я озирнувся і сів на розкішний стілець, зроблений із золота й оздоблений коштовностями. Впорядкувавши свої думки, я продовжив задавати питання.
— Це така ж посада, як у Верховної жриці Північного континенту?
Вони були схожі. Вона була жінкою, яка довгий час жила сама, бо її чоловік втік з дому.
Моя свекруха запропонувала мені кокосовий сік і кивнула.
— Все вірно. Ми можемо читати твої думки, користуючись авторитетом вчителя, і спостерігати за тобою, учнем, у будь-який час, незалежно від відстані. Але ми не копії один одного, зять.
— Думаю, що так.
Тому що Верховна жриця Північного континенту, яка намагалася обдурити мене і зробити маріонетковим чоловіком, ніколи не розповідала цієї історії.
Вона поводилася як бідна дружина, яку
Як я і здогадувався, вона дійсно була дружиною того нещасного короля ельфів.
Я бачив її на Західному континенті. Вона та її чоловік належали до партії фальшивих героїв, оживлених Шекспіром, одним з П'яти великих лих. Але в той час вона була більш…
Ріст!
Безплідна пустеля перетворилася на багатий гірський хребет.
— Хуху! Щоб бути коханою чоловіком, треба докласти зусиль. Зять, ти теж колись потрапляв у таку халепу, так? Мені було шкода, що я вийшла заміж, обдуривши його прокладками для грудей, які я передала своїй дочці, тому я старанно працювала, щоб навчитися Трансформації. Він скаржився, що це несправжнє, але поводився, як дитина, коли вимикали світло. Я дуже сумую за тим часом…
Я заговорив, щоб вивести її із занурення у спогади.
— Навіщо ти це розповідаєш?
Моєю початковою метою було прочитати спогади, що містяться в Реліквіях хаосу, які зберігаються в цій схованці, і отримати якісну інформацію.
Вона спостерігала за всім, а це означало, що вона знала про мої наміри з самого початку. Їй було б нескладно прикинутися, що вона нічого не знає. Але вона цього не зробила.
— Звичайно, я хочу укласти угоду.
— Угоду?
— Спочатку мені відведена роль таємничої ельфійки, яка чудесним чином з'являється і рятує героїв, що заблукали в цій пустелі, коли вони падають від виснаження, і допомагає їм благополучно вибратися звідси. Цей простір, звісно, приватний. Натомість я б запросила їх до обшарпаної хати, яку ти нещодавно бачив.
— Ти наговорила багато непотрібних речей.
Ми ніколи не знали, коли Злодійка Е прийде після прийняття ванни. Я хотів, щоб вона виключила непотрібну балаканину.
— О! Не хвилюйся, що моя донька вломиться сюди. Це ж скарбниця. Час летить дуже повільно, щоб не дати скарбу зіпсуватися. Ще й секунди не минуло, хоча наша розмова вже затягнулася.
— Все ж, перейдімо одразу до суті.
— Як я бачу, ти поспішаєш, так?
— Скажімо так, я практичний.
Вона поставила склянку і схопилася обома руками за груди.
— Моя мета — повернутися до його величності Ельфхейма. Відтоді, як я дізналася, що людина, яку я вважала мертвою, жива, моє життя перетворилося на пекло.
— Хіба ти не знала, що він живий?
— Раніше... Чи краще сказати, попереднього разу? Так чи інакше, я чула, як ти сказав Ілліні, що її нещасний предок все ще живий. Хоча минуло багато років, мій король, здається, все ще має той самий смак, що змусило мене відчути полегшення і тривогу водночас. А що, як якась дійна корова... Ой, вибач. Що, як хтось його спокусив? Як ти вже знаєш, це єдина слабкість його величності, який був досконалим в усіх відношеннях.
Свекруха розтирала свої груди, коли говорила це.
Мені спало на думку, що вона була ідеальною дружиною для нещасного короля ельфів, який був одержимий фобією однорасизму. Хіба це не те, що називається "шлюб, укладений на небесах"?
— Ти сказала, що була в такому ж становищі, як і вчителі, і, як не дивно, ти не знала.
Її слова не збігалися.
— Я не могла пояснити, бо ти нещодавно обірвав мене, сказавши, що я говорю багато непотрібних речей. Після перемоги над першим Королем демонів з повною силою, всі супутники героя в Залі слави... отримали посаду постійного вчителя.
Після цього вона продовжувала лепетати ще більше.
Перший дух була переможена нудьгою і сонливістю.
Підсумовуючи її довге пояснення: громадянська війна спалахнула невдовзі після того, як Старший А втік з дому. І "фракція Ельфхейма", яка зазнала поразки в цій битві, відійшла до другорядної ролі помічників героїв, так само, як і вона.
Завдяки своїй посаді вчительки, вона не була піддана суворим умовам, але була ув'язнена в місці, де нескінченно повторювалося одне і теж саме.
— Мені давно було цікаво, але що мені дасть знання правди про вашу тривіальну сімейну сварку і про вашу особистість, тітко?
Я запитав це з цікавості. Чесно кажучи, я божеволів, бо не хотів витрачати на це свій час!
— О, Боже! Ти змінив манеру називати мене з "тещі" на "тітку"? Ну, я не проти. Ти герой, який шукав правду, не так, як інші герої. Якщо ти допоможеш мені повернутися в обійми його величності Ельфхейма, я служитиму твоєю тінню до того дня. Це наш єдиний шанс. Я не думаю, що настане інший день, коли моя навичка Вбивство досягне рівня ZZZ.
Ефект Вбивства ZZZ, ймовірно, полягав у здатності перетворюватися на тінь. Прийнято до відома.
— То що я з цього матиму?
— ...Прошу вибачення? Я вже сказала, що стану твоєю тінню.
— Ти сказав це так, ніби в тіні є щось велике. Але хіба це не означає, що я просто підтримаю тітку, яка вже зайнята?
— Е-е... це так?
— Так.
Це слова Героя МАХ-класу, який, завдяки енергії Всесвіту, бачить природу речей наскрізь. Я не приймав дріб'язкових заперечень і незгод.
— Ілліна, плід мого кохання з його величністю Ельфхеймом…
— З усією повагою.
Вона була лише моєю нареченою. Наш шлюб ще не відбувся. А в мене вже був син, якого я врятував в обмін на згоду навчатися.
— Тітко, ти вважаєш мене чоловіком, який жадає жінок?
— Мені буде сумно, якщо ти ставитимешся до Ілліни, як до звичайної жінки. У неї маленькі груди, але велике серце.
— Здається, я вже десь чув цю фразу…
Це були слова нещасного короля ельфів, коли він представляв мені свою доньку Ельфійку К.
— Ми нічого не можемо з цим вдіяти. Можливо, у цьому всесвіті немає такого досконалого чоловіка, як його величність Ельфхейм, але це проблема, яку Ілліна може вирішити. Коли ельфам більше 1000 років, батьки та діти також стають друзями! Я зробила все, що могла... О, Боже! Я знову відхилився від теми? Повертаючись до суті, будь ласка, прийми мене як свою тінь. Я служитиму тобі усією інформацією та здібностями, якими володію, як це було з його величністю Ельфхеймом.
Це була непогана пропозиція. Якщо тінь, вона не стане мені на заваді.
— Гаразд, присягнися.
— Присягаюся бути твоєю тінню, якщо ти допоможеш мені повернутися в обійми його величності Ельфхейма.
Зміна настала миттєво.
Шшш…
Її тінь рухалася сама по собі, наче ковзала по льоду, і тісно прилягла до моєї тіні, так що вони виглядали природно.
— ...Хм?
Це було більше, ніж я очікував. Здавалося, що разом з тінню прийшла і влада адміністратора.
