Всі ріки течуть до моря

 Я зіграв роль Короля демонів. Король демонів Педонар, який чекав своєї черги за сценою, був розбитий цією фальшивою появою. Але для мене це не мало значення.

— Хіба не дивно, що Король демонів втрачає своє місце через підробку...?

 Тільки тому, що хтось видавав себе за короля, не означало, що справжнього короля виганяли з палацу. То як щодо цього Короля демонів?

— Якби я був звичайним Королем демонів, то це справді було б дивно. Незалежно від того, видає хтось себе за мене чи ні, мої вірні слуги будуть підтримувати мене. Але я лише театральний актор, а не король.

 Актор-лиходій, який рухався за програмою, написаною режисером і продюсером, богом Фантазії. Він чекав своєї черги, замість того, щоб спланувати план і зібрати армію, щоб змести зарозумілих героїв. Але тут виникла проблема.

 Його виганяють із зали очікування через системну помилку! Актор, який заучував сценарій, був вигнаний на вулицю, так і не зрозумівши, що сталося.

— Мені шкода.

 Чому герой повинен вибачатися перед Королем демонів? У мене була невелика проблема з цим, але я забрав чужу роботу, навіть якщо це було ненавмисно.

— Це не має значення. Це місце мені подобається набагато більше, ніж обшарпаний одномісний номер, де стоїть мій багаж. До речі, я не порушник. Я прийшов сюди, бо це було єдине місце, де я міг сховатися, щоб мене ніхто не помітив, до кінця фестивалю.

— Ось воно що…

 Незалежно від того, де на континенті ховався Король демонів Педонар, шанс зустріти випускника не дорівнював нулю. Однак четвертий і п'ятий поверхи гуртожитків були винятком. Героям нижче S-класу туди взагалі не дозволялося заходити. Жоден випускник не ставив це під сумнів, і навіть якщо вони хотіли пробратися всередину, вони були заблоковані системою і не могли отримати до неї доступ.

 Система. Починаючи зі статистики, як в ігрових персонажів, цей світ був захищений і контролювався чимось сюрреалістичним. 

 Це також був один із впливів такої системи. Якщо несанкціонована особа піднімалася на четвертий чи п'ятий поверх, її виганяли через чорний хід гуртожитку. 

 Неважливо, чи він летить у небі, чи повзе по землі, чи прокрадається, чи ще якось…

 Отже, Король демонів увійшов з дозволу системи. А може, навіть система цього не очікувала?

 Подумаймо про це. Хіба не смішно було б, якби грізний Король демонів напав на гуртожитки героїв і був вигнаний, при цьому з повною гідністю піднімаючись сходами четвертого поверху? Тож дуже ймовірно, що вони дали йому дозвіл.

— Герой. Повинен сказати, що я не той Король демонів Педонар, якого ти пам'ятаєш. Я лише один з незліченних осколків душі. Це, до речі, цікаво. Я прийшов сюди, бо мені було цікаво, що за герой виступає в ролі Короля демонів, але я не очікував, що він буде моїм зятем.

— Хто твій зять?!

— Це те, що я написав на твоїй душі.

— Хто тобі дозволив там писати?!

— Кажу тобі ще раз: це не я. Інша частина мене вирішила, що ти мій зять, і написала це. Але я не думаю, що це було даремно. Тому що я довіряю собі, тож можеш називати мене тестем.

— Ти не мій тесть!

 Ще раніше Педонар казав: "Зять". Це тому, що він на моїй душі написав: "Він мій зять. Мій!" У мене на душі! Якби хтось це побачив, я б ніколи не одружився. 

“Як мене спіткало таке страшне прокляття?”

— Зять, ти дуже сором'язливий. Схоже, моїй дочці сподобався такий симпатичний хлопець. Я поганий батько. Не можу повірити, що навіть не знав про це.

— Якого біса…?

— Спочатку давай поїмо і поговоримо. Це не те, що я, який ніколи не вмирає і не гине, сказав би, але хіба це не про життя?

 Я погодився з цим. Ангел-кухар, який чекав, спостерігаючи за нами, нарешті підійшов.

— Це перший день, і я не знав, що любить випускник Кан Хан Су, тому вибрав меню навмання. На сніданок — салат з копченого лосося та ківі, пудинг зі слизу та сік мандрагори.

 Не жінка, а чоловік, ангел-кухар пояснював мені меню, коли я сидів за одним столом з Королем демонів. Це не означало, що він буде готувати після замовлення. Натомість він подавав страви, збережені магією, яка зупинила їхній плин часу.

Хлоп! Хлоп! Бац!

 Сніданок з'являвся на столі. Ангел був більше схожий на чарівника, ніж на кухаря. Зовнішність ангела також була прекрасною, як у провідного актора, який знімається в кулінарній драмі або фільмі. Однак ця їжа була справді приготована ангелом, який стояв переді мною. Дивлячись на барвисті прикраси, я міг сказати, що в неї було вкладено багато зусиль.

— Тут дуже багато.

 З моїм шлунком не було ніяких проблем, він був схожий на чорну діру, але цього було достатньо, щоб я втомився від їжі. Шеф-кухар говорив байдуже.

— Якщо щось залишиться, ми розділимо це між собою, так що не хвилюйтеся. Це не означає, що ви повинні беззастережно це залишити. Їжте, скільки хочете. Сподіваюся, вам сподобається сік мандрагори та пудинг зі слизу.

— О! Схоже на витвір мистецтва.

 Я не відповів. Король демонів, який подивився мені в очі, підняв виделку і продовжив.

— Герой. Не відмовляйся і їж.

— Ох…

 Я був абсолютно незадоволений тим, що він рекомендував це більш природно, ніж шеф-кухар, але Король демонів мав рацію. Він не був ворогом, який вбив мою улюблену сім'ю, так? Тож у мене не було причин, щоб моя кров закипала в жилах, щойно я його побачу.

“Спочатку давайте поїмо і поговоримо!” 

 З'ївши трохи копченого лосося з салатом, я ткнув паличками в напівпрозорий пудинг на тарілці.

Хлюп, хлюп~

— Мм…

 Ангел-кухар недарма хвалився. Це був десерт, який ідеально відтворював текстуру слизу. До того ж, він був дуже смачним.

 Проте…

— Як на мене, трохи солодкувато. Ви поклали занадто багато меду романсії, щоб відтворити слиз. Але цей рецепт дивовижний. Я не можу повірити, що ви поклали три делікатеси всесвіту у цю страву.

 Король демонів, який відкусив шматочок пудингу, гострим поглядом оцінив їдло.

— Помітити таке...! Це справді варте того, щоб його приготувати.

 Ангел змахнув крилами й задоволено посміхнувся. Як щодо мого огляду їжі?

— Мені подобається те, що він слизький…

 Мені не вистачало чудового дотику майстра Моллана. 

 Я також навчився давати професійні огляди їжі. Якщо ви не хочете чути, що ви не знаєте варварів фентезійного світу, вам потрібно звикнути до світських раутів аристократів. Але це і те були різні речі.

 Навіть якщо я слухав лише розмову між Королем демонів та ангелом, було досить багато інгредієнтів, яких я не знав. Трави і лакриця, що походили з іншої галактики…

 У такі моменти краще промовчати, ніж вдавати, що ти хоч щось знаєш. Це все з власного досвіду. Після десерту зі слизькою текстурою прийшла черга соку мандрагори для полоскання рота. 

 Мандрагора? Це рослина, що росте в землі, як редиска та морква, і коріння якої кричить, коли її висмикують. 

 Для довідки, її використовують як ліки. Тож я не очікував, що смак цього соку з мандрагори буде таким вже й смачним. Мені довелося думати про нього як про поживну їжу, як про сік батату. Я випив його залпом.

— Каааррр!

 На смак це було схоже на крик.

“О, Боже мій! Чорт забирай! Як він міг бути таким смачним…?”

 А як щодо Короля демонів, який пив зі мною?

— Який чудовий голос.

 Я думав, що ми випили його майже одночасно, але Король демонів лише удав, що п'є, і з посмішкою відірвав губи від склянки з соком.

*

 Після їжі.

 Я зустрів Короля демонів у вітальні. Він був сам, але Свята Н та інші стояли позаду мене. Здавалося, духам було що сказати Королю демонів, якого вони давно не бачили, але я наказав їм замовкнути.

— Мій зять. Це не те, що я, вершина всіх демонів, міг би сказати, але ти занадто суворо ставишся до своїх підлеглих. У вирішальний момент тебе можуть зрадити.

— Мені байдуже.

 Я зробив би так, що вони пошкодували б, що народилися на світ. Я залишив їх у спокої, бо був упевнений, що переможу, навіть якщо мене всі зрадять та оточать. Інакше я б не призначив їх духами.

— Я не знаю, який смак у Ссосії…

— Агов, Королю демонів. Що б там не казала твоя донька, я не маю наміру ставати твоїм зятем.

— Ти цього не хочеш?

— Так.

— Тоді мені байдуже.

— ...Га?

— Був час, коли я дбав про свою дочку. Були часи, коли я казав спершу перемогти мене, якщо хтось хотів забрати мою дочку. Але той дух і та любов зникли. Хоча, я відчуваю, що якби вона вийшла заміж і принесла мені на руках милого онука, у мене не було б інших бажань.

— Ясно.

 Я забув його вік, бо Король демонів Педонар виглядав як бізнесмен по сусідству. Його раса була Першим демоном. Якщо так, то чи не був він більш примітивною людиною, ніж хомосапієнс або австралопітеки, предки сучасних людей? У підлітковому віці я цього не знав.

— Колись ми боролися за панування над всесвітом з Першим ангелом, у нас також були схильності до боротьби та помсти. Але зараз для мене немає нічого важливішого, ніж видати доньку заміж. Я думав, що з роками вона знайде хорошого чоловіка і вийде за нього... Але вона так і не зробила цього понині.

— Ти забагато говориш.

 Що за дурниці?

— Нетерплячий герой! Я впевнений, що колись ти це відчуєш. Втім, я теж мало думав про це в молодості, тому більше нічого не скажу. Що ж, тоді мені доведеться заплатити за їжу, як старшому. Запитуй мене про що завгодно.

— Як мені вийти за межі виміру?

— Це таке несподіване питання. Я думав, що ти запитаєш про істинність світу або про особу фентезійного бога.

— Я прагматик, як-не-як.

 Яка користь від знання таких речей? Чи з'являться вони на співбесіді або вступному іспиті? Для мене не було нічого важливішого, ніж повернутися на Землю.

— Я знаю універсальний спосіб, яким демони перетинають виміри. Але щоб це зрозуміти, треба спочатку знати, як влаштований світ. Іншими словами, тобі потрібен доступ до істини світу.

— Я не знаю історії автомобілів, але вмію водити.

— Але тобі треба навчитися водити. Так?

— …

 Мої губи були щільно стулені перед Королем демонів, який ненависно посміхався. Було сумнівно, звідки Король демонів дикого світу Фантазії знав, як водити машину, але це не було помилкою.

— Я перша жива істота, яка дивом народилася серед темної матерії всесвіту. А моя сестра була першою, хто пережив сліпучий вибух наднової. Імена демонам і ангелам були дані дуже давно. Благородний ангел — расі-переможниці, а підлий демон — расі, що програла. Історію пишуть переможці.

— А фентезійний бог — це Перший ангел?

— Я б сказав, що так.

 Відповідь була трохи лякаючою, але Король демонів не заперечував її.

— Але хіба це важлива інформація?

— Тобі потрібно це знати, щоб ми могли перейти до наступного кроку. На жаль, я не думаю, що ти добре вчишся.

— Я середнячок!

— Я просто намагаюся сказати, що мій онук повинен бути милим, тому що він буде схожий на тебе, і буде дуже розумним, тому що його здібності будуть схожі на Ссосію. Ха-ха!

“Цей чоловік-демон дійсно...!”

...Через деякий час ми змогли повернутися до теми.

— Був час, коли я прагнув до панування у всесвіті, обігнавши свою сестру. Темна дитина, що народилася другою, повстала проти мене. Так, ця дитина — Ссосія. Це була пропозиція припинити займатися безглуздими речами на кшталт володарювання у всесвіті і жити спокійно... Я тоді був ще молодим.

 В результаті Перший ангел і Другий демон змовилися. Світло і темрява. Дві сили вперше злилися воєдино. Це справді дало дивовижний синергетичний ефект. Хоча звичайна формула 1+1=2, тоді, як сила дружби виражається як 1+1=3. Проте поєднання двох протилежних сил створило абсурдний метод розрахунку 1+1=10.

 Далі…

— Народилося чудовисько, яке повністю увібрало в себе цю силу.

— Перший герой?

— Саме так.

 Говорили, що Перший герой був справді незрівнянним, аж до того, що Короля демонів, який прагнув до панування у всесвіті, він переміг самотужки.

— Це і є походження здібностей.

— Хм ... Тоді мої здібності теж можуть бути відновлені, сер?

— Чому це раптом твій тон став більш ввічливим?

— Тому що мені дещо потрібно.

— Хаха! Я радий, що ти чесний. Так мило. Почнемо з відповіді, одужати важко. Навіть Перший ангел не може цього зробити. Знову ж таки, здібності були створені шляхом поєднання світла і темряви. Вона може поділитися темрявою, яку забрала у мене, з іншими, але не може повернути її назад. Те саме стосується світла, змішаного з темрявою. Моя згода необхідна для відновлення цих здібностей.

 Але ймовірність не була нульовою. Іншими словами, щоб зберегти свої навички, я повинен був стати на чийсь бік. Першого ангела або Першого демона. Бо якщо обидва мене зненавидять, я втрачу свої здібності. 

 Натомість, якщо будь-яка сторона була прихильною, страх втратити ці вміння зникав. Отже, політика була необхідна.

— А як щодо переміщення між вимірами?

— Ти наполегливий.

— Навчи мене!

— Що ти вже почув? По-перше, ти повинен отримати згоду моєї сестри, яка забрала більшу частину моєї темної сили. Ти отримаєш перепустку, зроблену у вигляді навички. Це єдиний шлях з цього світу, який захищений системою, еквівалентною здібностям.

— Ах...!

 Я тільки вчора його бачив! Рознощик піци. Він сказав, що йому дозволили переміщатися крізь виміри. Якщо так, то хто був його бос, від якого він отримав цей дозвіл?

 Бог Фантазії.

 Це було дуже просто. Але для мене це також була нищівна новина. Я не для того терпів безглузду балаканину Короля демонів, щоб почути про це…

— Є інший спосіб.

— Який?

— ...Я не хотів говорити цього своєму зятю, але ти дійсно дурний. Що я тобі казав до цього часу?

— Так... Що саме?

— Я казав тобі, що є два творці навичок. Я позбавився своїх здібностей лише після того, як програв Першому герою, прототипу вмінь.

— А! Ссосія...!

 Тепер Король демонів виглядав задоволеним. Всі пояснення досі були для правдоподібності, і це, мабуть, головне. Я знав це.

— Тож одружуйся. Я впевнений, що ви будете щасливі і не пошкодуєте.

 Це був справді чудовий приклад того, як усі річки течуть до моря.