Дружина героя

 Відчуття були дуже дивні. Це відрізнялося від того, коли я був в утробі матері. Тепер у мене була самосвідомість, але я не розумів, де саме я перебуваю.

 Дивитися і слухати. Тепер мені дозволено тільки це.

 На широкому розкішному ліжку, де могла б поміститися ціла сім'я, розташувалися голі чоловік і жінка.

Тук, тук, тук, тук, тук…

 Позаду жінки, яка стояла на колінах, ритмічно рухався чоловік. Щоразу, коли їхня плоть торкалася, кімнату наповнював звук ляпаса.

 Незабаром звук припинився.

— Любий, ти вже закінчив? — запитала жінка з гарним обличчям, озираючись назад.

— ...Так, вибач. Це тіло вже не те, що раніше, — ніяково відповів чоловік, коли їхні погляди перетнулися.

 Його верхня частина тіла була м'язистою і міцною, як сталь, але нижня частина тіла мляво звисала. Яке жалюгідне видовище.

— Я спочатку вмиюся.

— Гаразд.

 Подивившись, як жінка пішла, чоловік сів на широке ліжко і витер нижню частину тіла серветкою.

 На його тілі було багато різних шрамів, а деякі я навіть впізнав. А саме, п'ять.

 Червоні смуги на спині були отримані від вогняних кігтів П'яти лих на Південному континенті. Ноги були трохи зеленкуваті, але не тому, що він не мився. Ці сліди залишилися навіть після лікування від отруйного дихання П'яти лих на Центральному континенті. Сині сліди на м'язах живота були наслідком укусу крижаного ікла П'яти лих на Північному континенті. Різноманітні геометричні написи на лівій руці не були татуюваннями: це був знак того, що в ній запечатана душа П'яти лих Західного континенту.

 Шия, суцільно вкрита прищами... якщо не зцілитися негайно, то прокляття П'яти лих Східного континенту стане причиною цього.

 ...Звідки я так добре про це знаю? Під час 1-го проходження я пройшов майже той самий шлях.

— Я не такий, як раніше. І я не такий схвильований, як колись... хм?

 Кинувши серветку в урну, чоловік завмер. А потім щось витягнув звідти.

— Це...?

 Це була брошка. Артефакт хаосу, який був знайдений Злодійкою Е на Чорному ринку. У цьому відео брошка не була настільки старою, щоб її можна було назвати артефактом, але за дизайном це була та сама прикраса.

— Коханий, йди в душ. І дивись, щоб вода не потрапляла на другу полицю в душі. Це мило дороге.

— О, добре.

 Нічого не сказавши жінці, чоловік загорнув брошку в папір і стиснув її в лівій руці. А потім спокійно пішов у душ.

— Після душу нам треба серйозно поговорити.

— ...Гаразд.

 Чоловік швидко прийняв душ і вийшов в одязі. Не в халаті, а у вихідному одязі. Він вислухав, яку серйозну розмову хотіла мати жінка, а потім вийшов.

— Я чула, що ти таємно тренував сина своєї сестри. Це правда?

— А, це? Маленький хлопчик ходив за мною, коли я йшов на риболовлю. Поки я ловив рибу, щоб він не нудьгував, я його дечому навчив. Зовсім несуттєвого.

— А як щодо нашого сина?

— ...А що?

— Він вперше програв тому нікчемному хлопчині! Мій красивий і талановитий син програв через той новий трюк, якого ти навчив того хлопця! Ти знаєш, як моя сестра знущалася наді мною, дивлячись на все це?

— Вибач…

 Готуючись щось відповісти, чоловік просто махнув рукою і вибачився, торкнувшись рукою брошки в кишені.

— Якщо тобі шкода, приходь зі мною і моїм сином через два дні на батьківські збори в академію.

— Через два дні? Але ж це…

— Через тебе наш син став зовсім пасивним! Похвали його перед викладачами та навчи якимось новим прийомам. Чому ти дискримінуєш дітей за тим, чи ходять вони з тобою на риболовлю, чи ні? Я народила твого сина не для того, щоб його принижували і нехтували! Зрозуміло?

— Так…

— Ти впевнений, що прийдеш через два дні?

— Звичайно.

— Хохо! Я кохаю тебе, коханий.

— І я тебе…

 Закінчивши розмову, чоловік вийшов на вулицю. Він був незвичайною людиною, оскільки мав шрами П'яти катастроф по всьому тілу. Як тільки він вийшов з величезного особняка, не маючи крил, він злетів вгору і кудись попрямував.

 Під час польоту весь пейзаж був затягнутий туманом. Це не була важлива інформація.

 Чоловік, який летів якийсь час, приземлився на прекрасному морському березі.

— Ха-ха!

— Хохо!

 Люди в купальниках розважалися у воді. Озирнувшись, Герой натягнув капелюх, що з'явився невідомо звідки, і пішов піщаним берегом.

 І це була не просто прогулянка. Так, пройшовши деяку відстань, він зупинився біля ельфа, що лежав у затінку під пляжною парасолькою.

— Ельфхейме. Як і очікувалося, ти тут.

 Я теж знаю цього ельфа. Жалюгідний Третій король ельфів, який змушує страждати своїх нащадків! Відвівши погляд від берега, він відповів з широкою посмішкою на обличчі.

— О! Що Герой, зайнятий офіційними справами, робить на цьому прекрасному пляжі? Здається, сьомий саміт, присвячений возз'єднанню ельфів і людей, розпочнеться лише за два дні.

 Ельфійський король утримував порожній вираз на своєму обличчі. 

 Чоловік запитав відчайдушним тоном.

— Я знаю це, але... відклади його, будь ласка, на один день.

— Легко сказати. Цей саміт повинен нарешті допомогти покласти край усім образам між обома расами, тому він надзвичайно важливий. Хоча це неформальні переговори, вони зберуть важливих людей, які представляють великі нації та раси. Попросити їх зачекати не годину, а один день…

— Вибач.

— Знову проблеми в сім'ї?

— …

— Ха! Твої проблеми не закінчилися навіть після того, як ти переміг Короля демонів.

 Третій ельфійський король назвав цього чоловіка "Героєм". Можна сміливо припустити, що це той самий "Перший герой".

— Але ось ти тут, Ельфхейме... ти, раніше і зараз, проводиш тут час. Чи не повинен король ельфів докласти найбільше зусиль, щоб звести ельфів і людей разом?

 Герой сів поруч з королем.

— Ха-ха! Вони весь час тиснуть на мене. Кожного разу, коли я хочу здатися, я відвідую цей маленький рай і приходжу до тями. О! Я маю на увазі хвилі. 

 В цей час погляд короля повільно рухався зліва направо. Не важко було здогадатися, що він милується людськими дівчатами, які гуляють пляжем.

— Як красиво вони розгойдуються.

— Ельфхейме... ти так і будеш витріщатися?

— Ой! Вибач! У будь-якому випадку, я зрозумів. Чесно кажучи, проблематично, що ти просиш відкласти саміт на день, але, милуючись цими хвилями, що гойдаються, я заспокоївся. Нічого не можу вдіяти! Буде мир в сім'ї Героя — буде мир у всьому світі! Ха-ха!

— Дякую за розуміння.

 Після цього чоловіки ще деякий час говорили про всякі дурниці, а потім перейшли з пляжу до бару. Трохи напідпитку Герой дістав з кишені брошку.

— Що це за брошка?

— Коли я був найманцем-початківцем, я витратив усі свої гроші, щоб купити її для своєї дружини. Тоді я думав, що вона пасуватиме їй, яка вже була досвідченою авантюристкою.

— Так романтично.

— Я був тоді дуже молодий.

— Ти сказав, що це був подарунок, то чому ти тримаєш цю брошку зараз?

— Знайшов сьогодні... у смітнику.

 Після цього чоловіки пили мовчки. Але мовчання тривало недовго.

 Король ельфів, спостерігаючи за працівницею бару, з почервонілим обличчям і посмішкою від вуха до вуха, запитав.

— Ця брошка... ти збираєшся її викинути?

 Схопивши брошку обома руками, Герой відповів.

— ...Не знаю. Я тримав це в таємниці від моєї гордої дружини, але ця брошка захищає того, хто її носить.

— Справді? І заради цього ти пожертвував частиною своєї сили?

— …

— Я хотів попросити її для своєї доньки, але вона виявилася скарбом. Це не та річ, яку можна так просто позбутися…

— Візьми.

 Перший герой простягнув брошку, що містила його силу, Третьому королю ельфів. Його голос був спокійним, ніби він відпустив щось.

— Справді?

— Так. Ти ж казав, що віддаси її своїй доньці? Я налаштував її так, що ефект спрацює лише на представника вашого роду. Прийми це як вибачення за те, що через мене ти відклав такий важливий саміт.

— Як скажеш…

 Брошка, яку Перший герой подарував своїй дружині, потрапила до штанів Третього короля ельфів.

 Чому не в кишеню...?

 Потім стало темно, наче вистава закінчилася і опустилася завіса.

*

 Я моргнув кілька разів і повільно озирнувся. Ми були в густому лісі прямо над підпільним аукціоном. Здавалося, я безнапасно повернувся у світ фентезі.

— Герой-дикун? Чому ти раптом викинув артефакт?!

— Тому, що це гидота.

 Ця брошка була в штанях короля ельфів. Якби я не знав про це, все було б гаразд, але після того, як я дізнався, мені не хотілося більше торкатися до неї.

— Як ти можеш так говорити про реліквію перед нащадком! Небеса тебе покарають! Герой-дикун!

— ...То ти нічого не бачила?

 Здається, вона не бачила того відео.

— Що саме?

— Нічого.

 Ця брошка не завжди була запечатана. Але це правда, що її ефект працював тільки в руках члена королівської сім'ї. 

 Однак гени не вічні. Якщо це був не шлюб між близькими родичами, то нічого не можна було вдіяти з тим, що з кожним поколінням кров предків слабшала.

 Тепер же кровний зв'язок ослаб, тому для активації потрібен був прямий контакт крові з брошкою.

— Злодійко Е.

— Якщо ти хочеш перепросити, то я приймаю твої вибачення, — похмуро сказала Злодійка Е, піднімаючи з трави викинуту мною брошку.

— Забудь про вибачення.

— Тоді навіщо ти мене покликав?

— Де решта зібраних Артефактів хаосу? Крім цієї брошки, ти, здається, казала, що зібрала уже чотири?

 Не можна з упевненістю сказати, що кожен артефакт міг би продемонструвати таке відео. Але мені здавалося, що така ймовірність була високою. Якщо я подивлюся ці відео, то, можливо, знайду спосіб вирватися зі світу фентезі або віднайду якусь провідну нитку, здатну шокувати весь викладацький склад.

 Злодійка Е відповіла, не знаючи про намір мого запитання.

— Вони на Південному континенті.

— Весь Південний континент — це твій дім, чи що?

— Я не можу сказати тобі більше. Ти можеш застосовувати до мене психологічні прийоми або навіть катувати, як Сільвію, але йдеться про добробут моєї сім'ї, тому я ніколи не відкрию тобі цього. Принаймні, поки не буду впевнена, що можу тобі довіряти.

 Злодійка Е була налаштована рішуче. Як же це було втомливо.

— Я не продав тебе людському вельможі, який хотів би мати домашню ельфійку для себе.

— Я вдячна тобі за це зараз. Але в такому складному світі я не хочу наражати на небезпеку свою сім'ю поспішними рішеннями. Сподіваюся, ти це розумієш, навіть якщо тобі неприємно і сумно від цього.

— …

— …

— Гаразд. Давай потихеньку вчитися довіряти один одному.

 Минуло багато часу з тих пір, як я це робив. Хороший спосіб перевірити, чи не заіржавіли мої здібності.

— Ти це серйозно?

— Чому ти така здивована? Ти ж сама казала, що ми повинні довіряти один одному.

— Так, але... я думала, що оскільки ти Герой-дикун, то розтопчеш мою гідність і будь-якими способами докопаєшся до істини.

— Ха! Я справедливий Герой.

“Я такими брудними методами не користуюся”.

[Запитання: Справді? Я про це не знала!]

“Пані практикантко. Але тепер знаєте”.

 Злодійка Е обдурила мене своїми фальшивими грудьми, але я можу пробачити їй це через її красу. Зрештою, вона не зробила мені ніякої серйозної шкоди. Я також розумію, чому вона не хоче говорити про місцезнаходження своєї родини.

“Це не можна назвати ворожістю чи відмовою у допомозі. Чи я помиляюся?”

[Відповідь: Ви маєте рацію! Добре, що старші колеги цінують ваше розуміння, студенте Кан Хан Су. Мені дуже приємно.]

“Все гаразд, неупереджена Пані практикантко! Просто згодом я отримаю все з відсотками!”

— Побудувати довірливі стосунки з диким Героєм?

— Ти не хочеш цього?

— О ні! Я думаю, що це гарна ідея! Але як?

— Спочатку я відкрию.

— Ммм?

 У неї були не тільки маленькі груди, але й мозок, тому мені довелося все детально пояснити.

— Пані злодійко. Моя сім'я живе в іншому світі, тому навіть якщо я скажу вам адресу, це нічого не доведе. Тому замість сім'ї, на знак довіри, я познайомлю вас зі своїм шановним учителем.

— Вчителем Героя-дикуна?

— Так.

— Боже мій! Який же він тоді страшний... Я навіть не можу собі уявити.

 Праведний Герой і маріонетки вирушили до села, де жив Майстер Моллан.