Ти вже мертвий

 Це було під час 6-го проходження? Я пам'ятаю, що чув це від жриці в печері. 

 Після перемоги над Королем демонів Педонаром Перший герой втік зі своїм гаремом, почавши нове життя. 

 Іншими словами, Старший-1 закінчив навчання не тому, що переміг Короля демонів, а тому, що знайшов спосіб втекти з цього виміру фентезі.

 Як саме? Злодійка Е щойно розповіла про це. Переміщатися через виміри можна було за допомогою або з дозволу Бога світу фентезі.

[Я збентежена: Це можливо?]

“Пані практикантко, ви нічого про це не знаєте? Якщо ви щось приховуєте, ваш таємний друг буде дуже засмучений”.

[Відповідь: Серед викладацького складу існує розрив між поколіннями. Наприклад, директор і завуч, які виховували Першого героя, належать до 1-го покоління. Мої старші колеги, які були з Першим героєм в той самий час є 2-м покоління. І, нарешті, зовсім юні практиканти, як я, є частиною 3-го покоління! Тому я знаю дуже мало.]

 Розрив між поколіннями…

[Очікування: Запитайте її швидше. Мені теж цікаво!]

“Пані практикантко. Не поспішайте”.

— Не квап мене, Герой дикун. Я теж не знаю подробиць. Мама казала, що якщо зібрати по три Артефакти хаосу для кожного з трьох атрибутів, що загалом дорівнює дев'яти предметам, то можна переміщатися між вимірами. Два артефакти передавалися з покоління в покоління, а один знайшов мій батько. Я теж знайшла один. Загалом наша сім'я зібрала чотири артефакти.

 А якщо вкрасти ще один на аукціоні, то буде п'ять.

— Цікаво.

 Чи була там захована здатність переміщатися крізь виміри?

[Тип: Навичка

Назва: ■

Ранг: A

S: ■■.

A: Заплутати ціль.

B: Знищити ціль.

C: Відправити ціль у небуття.

D: Імунітет до Хаосу.

E: Імунітет до знищення.

F: Імунітет до забуття.]

 У мене недостатньо даних, щоб бути впевненим у цьому. Ця сила взагалі не є частиною Чорної скриньки? Три атрибути, про які згадувала Злодійка Е, — це хаос, руйнування і забуття. 

 Характеристики раси "Хаос" було легко вирахувати. Це варто дослідити.

 В цей час духи вітру почали шепотіти мені на вухо з такою силою, що у мене мало не лопнули барабанні перетинки.

— ...Невже?

 Як і очікувалося, принц Насус робив великі успіхи. Не було жодних сумнівів, що всі люди з аукціону потраплять до нього. Але все йшло надто повільно. З рівнем і вміннями принца Насуса, він мав би сам покінчити з ними. Але найманці з Чорного ринку все ще боролися.

 Зрозуміло, що вони задумали.

— Здавайтеся! Інакше ми вб'ємо цих ельфів!

 Саме така ситуація. Зрозумівши, що вони слабші, найманці почали погрожувати загарбникам, взявши в заручники ельфів низького рівня, яких вони нещодавно придбали.

— Кидайте зброю і здавайтеся. Кяак?!

— Ви не хочете врятувати своїх... Ах?!

 Загарбники, якими командував принц Насус, не зупинили свого наступу, хоча й сповільнилися. Настільки повільно, що закрадалося питання, чи не думали вони врятувати хоча б одного з полонених ельфів. Завдяки цьому найманці змогли приступити до наступних дій.

— Не думайте, що це просто погроза! Вбийте п'ятьох спереду.

— Пощади…

— Я не хочу… Як?!

 Ельфи, у яких я забрав очки досвіду і знизив рівень до одиниці, не встояли, тому швидко померли. І не тільки через найманців.

Фу! Фу! Фу!

 Стріли загарбників влучали в тіла тендітних ельфів, яких найманці використовували як щити. На обличчях ельфійських лучників не було ні каяття, ні смутку. Хоч вони і були одноплемінниками, але все ж належали до різних фракцій. Їм було байдуже, що всі заручники з оточення лідера опозиції, принцеси Сільвії, загинули.

 Ні, вони навмисно атакували повільно, поки всі не загинуть.

— Чорт! Заручники ні до чого!

— А я думав, що вони люблять своїх одноплемінників!

— Просто вбити всіх!

 Зрозумівши це, найманці негайно почали вбивати захоплених ельфів. Вони усвідомили, що у них немає жодних шансів на успіх. Таким чином вони показали, що заберуть ненависних ельфів з собою в пекло. Все йшло за планом принца Насуса.

 Тим часом ми зі Злодійкою Е скористалися цим, щоб проникнути на склад "чорного аукціону". Артефакт хаосу... Я все ще не міг його відчути.

— Злодійко Е. Де цей артефакт? Якщо ми пройшли цей шлях, а ти скажеш, що щось переплутала, я не залишу все як є.

— Шляхетна королівська родина ніколи не бреше. Іди за мною.

 У цей час ми почули чиїсь крики неподалік.

— Менеджере, магічне коло просторового перенесення не працює! Серед загарбників є маг високого рівня, який блокує його!

— Менеджере, таємний шлях втечі завалений! Це не природний обвал, а робота духів землі, тому прорватися буде неможливо!

— Управляючий, використання заручників не діє на загарбників! Коли ми погрожували їм розправою, вони навіть оком не моргнули!

 Навколо кремезного чоловіка, якого всі називали менеджером, зібралися учасники Чорного ринку та їхні найманці. У кожного з них був із собою багаж. Вони намагалися врятувати найдорожче, щоб виставити на продаж. І здавалося, що Артефакт хаосу був серед них.

 А ще…

— Забери від мене свої брудні руки!

 Майбутня королева ельфів, Сільвія, теж була там. Навіть у нинішній ситуації, коли ельфійка опинилася на першому рівні й була слабшою за будь-якого селянина, вона використовувала свій гострий язик. 

 Сільвію обмотали мотузками так, що вона була схожа на кокон шовкопряда. Струнке тіло ельфійки висіло на плечі найманця.

Борсатися, борсатися.

 Вона продовжувала звиватися, як русалка, якій відрізали плавники.

[Мурашки по шкірі: Чи не занадто жорстока метафора?!]

 Люди Темної торгівлі ще не знали про нас. Злодійка Е була непомітною, а я добре вписався в навколишнє середовище завдяки захисту природи.

 Магічне коло просторового переміщення заблоковано. Тунель, що веде на поверхню, заблоковано. Таємний шлях заблоковано. Темна торгівля швидко дійшла висновку, що загарбники перекрили всі шляхи відступу.

 Це кінець? Ні, є ще дещо.

 Менеджер відповів похмурим тоном:

— Я використовую Магічне коло телепортації.

 Магічне коло телепортації. Як випливає з назви, це магічне коло дозволяло швидко переміщатися. Але на відміну від Магічного кола просторового переміщення, за допомогою якого можна переміщатися з країни в країну, за допомогою цієї магії можна переміщатися лише на невелику відстань. Якщо дуже постаратися, то можна буде переміститися до лісу на поверхні.

 Це була стабільна і безпечна магія. У нинішній ситуації, коли неможливо використовувати магію просторового переміщення, це був би найкращий спосіб втечі. Але цей вид магії не дозволяв переміщати велику кількість людей. За один раз можна було перемістити максимум двох. Через це кількість людей, які могли втекти, була обмежена.

— Ми виграємо час, менеджере.

— Ми раді, що були знайомі з вами особисто.

— Управляючий. Подбайте про мою сім'ю.

— Тікайте і обов'язково помстіться!

 Менеджер взяв у свого підлеглого красиво загорнуту Сільвію і звалив її собі на плече. Сільвія витягла щасливий білет, адже вона могла втекти звідси разом з менеджером. Вона отримала перевагу завдяки своїм довгим вухам.

 Не варто недооцінювати, наскільки важлива зовнішність.

— Злодійко Е, де артефакт?

 Мені байдуже, чи виживе Сільвія. Якщо я заволодію Артефактом хаосу, то не стану перешкоджати її щасливому життю, бо я щедрий Герой!

— На жаль, він у менеджера.

 Якась невидима нитка весь час намагалася зв'язати мене з Сільвією.

— Що ж, нічого не можу вдіяти.

 Тим часом Магічне коло телепортації почало слабко світитися. Незабаром воно буде активоване. Я не можу більше затримувати його, але я не повинен був втручатися.

 Оскільки тут є старший брат, який не хоче відпускати сестру, принц Насус увірвався на склад, прорвавши кільце найманців, що захищали магічне коло. Правою рукою він замахнувся мечем, Ендиміоном.

Чаа-!

 Від одного удару найманці впали на землю. Звичайно, це не дотягувало до Принцеси меча в її найкращі роки, але в такий мирний час без війни не так багато людей може встояти перед таким мечем. Якщо хтось і може, то це має бути або Охоронець людства, або Герой минулого покоління.

 А їх тут не було.

— Кяак?!

— Кук?!

— Прокляття...!

 Всюди були розкидані розірвані людські тіла. Їхнє життя обірвалося так швидко, що вони навіть не встигли попросити пощади.

Сплеск-хлюп.

 Принц Насус, йдучи по калюжі крові, повільно наближався до кола, де готувався процес телепортації.

Тріск-

 Щось пішло не так через його втручання, і світіння почало згасати.

— М-монстр…

Змах!

 Меч Ендиміон перерізав горло менеджеру, від чого той миттєво впав на землю.

— Кях…

 Сільвія, яку він тримав на плечі, також звалилася. Оскільки дівчина була зв'язана по руках і ногах, вона не могла нічого зробити. Її обличчя впало прямо на землю, змішавшись з кров'ю і брудом.

— Моя кохана сестра Сільвія. Багато одноплемінників, які повірили тобі і пішли за тобою, загинули. Твій брат не знає, як повідомити сім'ям загиблих про таку трагедію.

— Ах…

— Як ти спокутуєш свої гріхи?

— Я, я…

 У Сільвії був лише один вихід. Самогубство.

 Ще під час 2-го проходження вона збиралася поховати себе заживо. Це було дуже зручно — піти від відповідальності таким чином. Я чекав, коли Сільвія захлинеться в калюжі крові. Але, мабуть, я чекав занадто довго.

— Пане Герою, виходьте. Ви оточені, — спокійним голосом промовив принц Насус.

 Він не вдавав, що знає, де ми знаходимося. Він сказав це точно, дивлячись у той бік, де я ховався.

 О! Поправка…

— Вибач. Здається, він помітив нас через мене…

 Тремтяча Злодійка Е просила вибачення. Принц Насус з блиском в очах дивився не на мене, а на ельфійку, що стояла поруч. Але ж Злодійка Е не зробила нічого такого, що могло б нас видати?

 Усміхнувшись, принц Насус продовжив.

— Я добре пам'ятаю солодкий запах, що виходить від твого прекрасного тіла. Його не стерти ніякими вміннями. Моє серце, що б'ється, і душа, що палає, кажуть мені, що ти тут! Здавайся і нарешті покажися, солодке створіння. І ти Герою теж виходь.

 Дивлячись на Злодійку Е, я сказав:

— Клята злодійко. Якщо ти продовжуєш стверджувати, що ти благородна ельфійка, то хоча б помийся. Ось чому я не можу мати справу з жінками зі світу фентезі.

— Це несправедливо! Це якась змова!

— Виправдання — це гріх.

— Гм!

 Закривши їй рота, я показав себе. Нас спіймали через дурну причину, але мені байдуже.

— Принце Насусе, я думав, що ви розумніша людина.

 Яке розчарування.

— Ха-ха! Сер Герой. Кохання зводить людей з розуму. У мене це вперше. Відпустіть цю жінку, яку ви вважаєте своєю власністю, і віддайте її мені. Тоді я дозволю вам піти з миром. Як ви знаєте, пане Герою, якщо з вами тут щось трапиться, ніхто про це не дізнається.

— То ти чекав на мій приїзд?

 Принц Насус відповів з посмішкою.

— Як твій старший, я дам тобі пораду. Нерозумно показуватися тільки тому, що тобі сказали, що тебе помітили. Ха-ха! Твої духи будуть марні, тому що ти вже в межах досяжності. Час, за який я зможу розрубати вас своїм мечем, менший, ніж швидкість, з якою можуть рухатися духи.

— Порада…

— Віддай її мені. Я зроблю її набагато щасливішою, ніж коли вона буде твоєю рабинею.

— Насусе, ти дещо не так зрозумів…

— Не зрозумів?

Трісь! Тук, тук…

 Тіло Насуса було красиво розколоте навпіл.

— Я не боюся тебе.

Свідків не було.

[Заперечення: Невже?]

 Отримавши коментар від пані практикантки, я подивилася на землю. Тремтяче тіло Сільвії було заплямоване рожевими нутрощами і гарячою кров'ю, що витікала з трупа її старшого брата. Наші погляди зустрілися.

— Ми знову побачилися.

— Хік?!

 Кажуть, що перша зустріч — це випадковість, але друга — це доля. На моєму обличчі розквітла мила посмішка.

— Привіт, я праведний Герой S-рангу. Ти скажеш, що вдячна мені за те, що я тебе врятував, і помреш? Або не скажеш, але все одно помреш?

 Я проігнорував дурнувате запитання Злодійки Е про те, яка різниця.