Підземне місто

Розділ 17. Підземне місто
 

Дастін присів за скелею, дивлячись на величезну печеру, що розкинулася перед ним та Олівією. Під ними з підземелля підіймалося грубе місто, що кипіло життям. Мало хто з істот, яких вони бачили, були схожі на них, тож можна було з упевненістю сказати, що всі вони були в'язнями, які потрапили сюди в пошуках порятунку від мисливців.
— ПЕП, ти можеш повернути мені форму, яку я мав до того, як отримав крила? — тихо запитав він у своїй голові. Якщо йому потрібно буде битися, він хотів би бути більшим, ніж три фути, яким він був зараз.
[НЕМОЖЛИВО ВИКОНАТИ ВИМОГУ ГОСПОДАРЯ БЕЗ ГЕНЕТИЧНОГО МАТЕРІАЛУ АБО ЩЕ ДВОХ АПГРЕЙДІВ]
Стискаючи лусочки в руці, він роздумував, як використати одну з них. Чи втратить він здібності, отримані від дощового черв'яка?
[НЕГАТИВНО. ЕВОЛЮЦІЙНІ ОЗНАКИ ВИДАЛЯЮТЬСЯ ПІД ЧАС ЕВОЛЮЦІЇ ЛИШЕ ЗА БАЖАННЯМ ХАЗЯЇНА]
Кивнувши, він запхав одну з лусочок у свій отвір.
[ГЕНЕТИЧНИЙ МАТЕРІАЛ ОТРИМАНО. АНАЛІЗУЮ. НОВИХ ВАРІАНТІВ ЕВОЛЮЦІЇ НЕМАЄ]
— Ініціюй еволюцію, щоб видалити крила і збільшити мою масу до розміру наданого генетичного матеріалу, — сказав він, намагаючись переконатися, що правильно сформулював своє прохання.
[ЕВОЛЮЦІЯ РОЗПОЧАЛАСЯ]
Крила на його спині почали зменшуватися, і йому довелося перебратися на іншу скелю, оскільки він почав рости. Олівія з цікавістю спостерігала за ним, а потім підлетіла ближче і запропонувала йому підійти ближче.
— Жоден з них не має ПЕП, — прошепотіла вона, махаючи рукою в бік міста внизу.
Озирнувшись на цифри внизу, він побачив групу, яка почала рухатися в їхній бік. — Нас помітили.
[ЕВОЛЮЦІЯ ЗАВЕРШЕНА]
Пригнувшись, він кинувся назад до печери, з якої вони вийшли, але зупинився просто всередині неї. Там на них чекали три постаті. Він випростався і став чекати, поки вони щось скажуть. Олівія зупинилася одразу за ним, намагаючись заховати від мисливців пристрої ПМС, які вона мала при собі.
— Не намагайся ховати їх, дівчинко, ми бачимо твої еволюційні пристрої, — прогарчав один з них. Він мав шипи, як у кактуса, і, здавалося, майже світився в темряві. Підійшовши ближче, Дастін зміг розгледіти, що він був майже медово-жовтого кольору.
— Ти помиляєшся, — ліниво сказав Дастін.
— Що ти маєш на увазі? Ми не сліпі! — вигукнув квіткар. Він мав ліани замість рук і ніг, але все одно тримав свою квітку на відкритому повітрі, щоб усі бачили.
— Це не ПЕПи, — сказав він, відмовляючись дивитися на квітку. Це було просто вульгарно. Принаймні, його пакунок був накритий пластинами лусочок.
— Це ми розберемося, — сказав кактус, роблячи крок уперед. 
— Не чіпай мене, — у його голосі пролунало глибоке гарчання, яке змусило кактуса на мить завагатися.
— Пішов ти, — сказав він, хапаючи його за руку.
Розмахнувшись рукою, щоб схопити його за шию, Дастін відкрив рот, щоб показати свої гострі зуби, і вкусив його.
Усе закінчилося за мить. Кактус впав на підлогу, судорожно корчачись і не рухаючись. Двоє інших відступили на кілька кроків у жаху та здивуванні. Недбало сплюнувши шматок м'якоті на руку, він поклав його у свій порт.
[ОТРИМАНО ГЕНЕТИЧНИЙ МАТЕРІАЛ. АНАЛІЗ. МОЖЛИВІ ВАРІАНТИ ЕВОЛЮЦІЇ: ПОКРАЩЕНА МІЦНІСТЬ. ВСІ ІНШІ ДОСТУПНІ ОЗНАКИ ЕВОЛЮЦІЇ — РОСЛИННОГО ПОХОДЖЕННЯ. ЧИ БАЖАЄ ГОСПОДАР ІГНОРУВАТИ ВСІ МАЙБУТНІ ВАРІАНТИ РОСЛИН?]
— Так, ігноруй їх, я не хочу бути довбаною рослиною. Ініціюй еволюцію.
[ЕВОЛЮЦІЮ ЗАПУЩЕНО]
— Срань господня, він щойно вбив його! — сказала квітка, знову відступаючи назад.
— Інші майже тут, хапай їх! — прогарчала третя фігура, штовхаючи квітку вперед. Вона була вкрита хутром по всьому тілу, а зі спини стирчало довге пір'я. З пащі вилетіли мацаки й обвилися навколо руки Дастіна.
Квітка проскочила повз нього, коли він смикнув хлопця з пір'ям вперед, і накинулася на Олівію. Вона вдарила його по обличчю одним із пристроїв, а потім копнула ногою у промежину. Дастін більше нічого не бачив, оскільки зосередився на боротьбі з хлопцем, який намагався з'їсти його руку. Нахилившись вперед, він перекусив мацак, звільнивши руку, і дивився, як хлопець, корчачись від спазмів, падає на землю. Відкусивши шматок мацака, він дозволив решті впасти на землю, а потім повернувся і побачив, що квітка також впав на землю, у конвульсіях.
[ЕВОЛЮЦІЯ ЗАВЕРШЕНА]
— Досить, ми зрозуміли, що твій укус смертельний, припини вбивати моїх людей, — хлопець, який вийшов вперед, виглядав знайомим, і Дастін зрозумів, що це тому, що на ньому був такий самий капюшон, як і на білій змії, яку він убив.
— Тобі слід навчити своїх людей манерам, — Дастін повернувся, щоб подивитися на нього, а Олівія знову стала позаду нього. Вона була такою ж смертоносною, як і він, але він був вдячний їй за те, що вона трималася подалі від нього.
— Зазвичай люди, які потрапляють у місто, не намагаються його покинути. Хіба що у тебе побачення?
Хлопець глянув на Олівію, перш ніж повернути погляд до нього. Дастін окинув поглядом усіх істот, що йшли за ним, і здебільшого не був вражений. Засунувши шматок мацака в порт, він поквапився закрити його, перш ніж озирнутися на нього.
— Де ваші ПЕПи? — запитав він, киваючи в бік їхніх порожніх рук.
[ОТРИМАНО ГЕНЕТИЧНИЙ МАТЕРІАЛ. АНАЛІЗ. МОЖЛИВІ ВАРІАНТИ ЕВОЛЮЦІЇ: ПОКРАЩЕНА СПРИТНІСТЬ, ПАЩА МАЦАКІВ]
— Дай мені покращену спритність, а не пащу.
[ЕВОЛЮЦІЮ РОЗПОЧАТО]
— Кожен зобов'язаний здати свій ПЕП, коли приєднується до міста. Це закон. Вони все одно не працюють довго після того, як ви припиняєте еволюціонувати.
— Ми не хочемо приєднуватися до вашого міста.
— Ніхто не хоче там жити. Ці інопланетні мисливці вб'ють вас за кілька днів. Вони вже почали використовувати свої променеві рушниці? Після цього буде тільки гірше, — зміїний чоловік, схоже, не зрозумів.
— Гадаю, ми ризикнемо.
— Чому б вам хоча б не прийти і не подивитися, що ми можемо запропонувати? — сказав він, махнувши рукою в бік міста.
— Ні, дякую, — він розвернувся, і Олівія пішла назад тим шляхом, яким вони прийшли.
— Краще не приводь сюди тих мисливців, — гукнув змієподібний, коли вони завернули за ріг.
— Ти думаєш, вони просто дадуть нам піти? — пошепки запитала вона.
— Ні, — відповів він, озирнувшись навколо. — Вони щось приховують.
[ЕВОЛЮЦІЯ ЗАВЕРШЕНА]
— Ти ж не прийняв жодних рослинних ознак, так? — тихо запитала вона, швидко рухаючись, щоб не відставати від нього.
— Ні. А ти?
— Ні.
— Добре.

Авторка: Перший розділ за день. У мене є ще кілька в роботі. Завтра буде масовий реліз, тож слідкуйте за новинами!
Будь ласка, коментуйте, оцінюйте, голосуйте, рецензуйте!