Приземлення

Розділ 1. Приземлення
 

Ланцюги зашурхотіли, коли він злегка зрушив з місця, вже приготувавшись до електричного розряду як покарання за рух. Охоронці посміхнулися на звуковий сигнал машини, коли вона почала перезаряджатися. Дихання Дастіна не змінилося. Він уже звик до болю. Йому просто хотілося, щоб крісло було зручнішим.
— Ув'язнений 313564, вставай. Ми прибули до місця призначення. Час тобі отримати свій вирок.
Дихання охоронця жахливо смерділо, коли він нахилився до його обличчя, щоб віддати свої накази.
Раптово підвівшись, Дастін врізався головою в обличчя охоронця і продовжував підтримувати фізичний контакт, поки машина перезаряджалася.
— А-а-а-а! — закричав охоронець, падаючи на землю і швидко обмочившись. Він схопився за обличчя, з якого бризкала кров.
— Упс, — сказав він, не рухаючись, щоб знову не спрацював заряд. Гучний звуковий сигнал машини змусив інших охоронців витріщитися на нього.
— Вимкніть цю штуку і віднесіть його в кімнату для виписки! — вигукнув командир, коли ще кілька охоронців увійшли в кімнату, щоб вивести пораненого хлопця.
Витягнувши його з кімнати, Дастіна віднесли до непоказної кімнати з невеликою капсулою для екстреної евакуації.
— Ув'язнений 313564, вас звинувачують у вбивстві. Вас засуджено до одного року ув'язнення на планеті 3.54365. В якості компенсації за ваше сімейне майно ви отримаєте персональний еволюційний пристрій, або ПЕП. Я впевнений, що ви знайомі з ним. Згідно зі звичаєм, якщо вас знайдуть живими після закінчення однорічного терміну ув'язнення, з вас знімуть усі звинувачення і ви будете вільні. Крім того, вам повернуть половину всіх ваших родинних статків, — механічний голос з дзижчанням замовк.
Один з охоронців ступив крок уперед, а інші утримували його нерухомо і закрили пристрій, схожий на браслет, на його передпліччі. Скрегочучи зубами, коли голки впивалися в руку, він боровся з бажанням втратити свідомість. Він не хотів дати їм цього задоволення.
Командир наказав помістити його в капсулу, і він з жахом подивився на неї. Вона мала бути тісною, і в ній не було жодних засобів безпеки. Якби йому не вистачило повітря до приземлення, він би загинув. Парашута, мабуть, теж не було.
— Щоб ти знав, — сказав командир, коли його запихали у труну, — ця планета відома як рай для мисливців серед інопланетян Йосагнів. Ніхто ще не виживав тут. Я не сподіваюся побачити тебе знову.
Дастін заспокійливо зітхнув, коли його прив'язали до тимчасових кайданів і зняли наручники. Він заплющив очі й зосередився на тому, щоб сповільнити дихання і серцебиття. Йому потрібно було, щоб повітря в цьому балоні протрималося якомога довше, і якщо він зможе сповільнити своє тіло, йому знадобиться менше. Як тільки клямка була закрита, кайдани автоматично звільнилися, але він не рухався.
Він невиразно чув, як вони сміялися і знущалися над ним, але не звертав на це уваги. Він знав, що вони довго не могли його відправити, мабуть, щоб витратити більше повітря.
Почувся свист, а потім стало тихо. Відразу ж він відчув холод простору і вилаявся внутрішньо. Ця паскудна труна навіть не мала ніякого захисту від стихій. Як він мав пережити входження в атмосферу?
— Починаємо входження в атмосферу, — пролунав м'який голос у його вусі. У цій штуці був якийсь комп'ютер. Можливо, у нього все ж таки був шанс.
— Комп'ютер, розкажи мені про планету, — попросив він, повільно і лагідно. Розмова забирала більше кисню, але йому потрібно було знати, чого очікувати.
— Планета 3.54365 має атмосферу, що складається переважно з кисню та азоту. Вона занадто багата для виживання людини. Поверхня планети густо вкрита рослинністю і має здорову популяцію тварин.
Чорт, якби атмосфера була непридатною для дихання, у нього було б лише кілька хвилин, щоб знайти щось, звідки можна було б викрасти генетичний матеріал. Не дивно, що на цій планеті ніхто не вижив. Проклинаючи свою удачу, він звернув увагу на ПЕП на своїй руці й активував його. Добре, що його батько перед смертю був героєм війни. Він залишив матері достатньо грошей, щоб вона могла пропивати їх, заливаючи своє горе. Йому теж вистачило, щоб отримати цю маленьку штучку.
Дастін не був упевнений, як саме працює система, але знав, що чим більше грошей уряд може отримати, коли тебе кидають до в'язниці, тим вишуканішим буде прощальний подарунок. Без цієї штуки у нього не було жодного шансу на порятунок. 
[РОЗПОЧАЛОСЯ З'ЄДНАННЯ — 15 ХВИЛИН ДО ЗАВЕРШЕННЯ]
— Час до приземлення на планету 14 хвилин 57 секунд.
Рівно дихаючи, Дастін проклинав свою удачу. Треба було запускати його, як тільки звільнилися руки. Якби він вижив, це не повторилося б знову. Прокручуючи в голові те, що він знав, він зосередився на тому, що мав зробити.
Як тільки його звільнять з цієї металевої та скляної труни, він повинен був негайно знайти тварину, будь-яку тварину, і взяти у неї зразок. Зразок потрібно було ввести в нього, перш ніж ПЕП зможе витягти генетичний матеріал і ініціювати еволюційні зміни в його тілі. Він не міг пригадати, скільки часу займе ця зміна. Залишалося сподіватися, що це буде швидко.
Корабель почав здригатись, потрапивши в турбулентність. Він відчував, як за ілюмінатором мерехтить полум'я. Знаючи, що якби не було захисту, він би вже згорів дотла, він був вражений. Хто б не побудував цю штуку, він дійсно піклувався про нього.
— Приземлення неминуче. Приготуйтеся до контакту з землею, — пролунав механічний голос у його вусі. Він зосередився на тому, щоб продовжувати дихати. Повітря майже закінчилося. Голова починала боліти, і йому доводилося боротися, щоб дихання не сповільнювалося.
Пролунав гучний вереск, і його відкинуло на скло, яке розлетілося. Він раптом опинився обличчям у холодному багні чужої планети. Розгублено озираючись, він затамував подих, знаючи, що це його єдиний шанс. Помітивши черв'яка, що ворушився в багнюці, він схопив його і штовхнув у генетичний вхідний порт ПЕП. Він не відкрився.
Розгублено дивлячись на нього, він продовжував заштовхувати мертвого черв'яка в отвір.
[З'ЄДНАННЯ ЗАВЕРШЕНО — ГЕНЕТИЧНИЙ ЗРАЗОК ГОТОВИЙ]
Порт відкрився, і черв'як був вставлений. Він майже витягнув його знову, але отвір закрився занадто швидко. Його очі почали опускатися, і він почав погано бачити.
[ОТРИМАНО ГЕНЕТИЧНИЙ ЗРАЗОК. АТМОСФЕРА, НЕСПРИЯТЛИВА ДЛЯ НОСІЯ, ІНІЦІЮЮ ГЕНЕТИЧНЕ РЕСЕКВЕНУВАННЯ З НАЯВНИМ ЗРАЗКОМ]
Він знову впав у багнюку і дивився, як пропливають хмари. Якби в цей момент його з'їла якась тварина, він був би вже мертвий.
[ЕВОЛЮЦІЯ ЗАВЕРШЕНА. АТМОСФЕРА ПРИДАТНА ДЛЯ ДИХАННЯ]
Зробивши величезний ковток повітря, Дастін прокинувся. Він ще кілька разів глибоко вдихнув, перш ніж сісти. Потім він відчув, як мацак, що обхопив його щиколотку, затягнувся і смикнув його під воду.