Розділ 21

Вечірка насправді не мала значення. Я не що інше, як тінь. Тінь, що слідує за директором Лі. Я був за кілька кроків, коли помітив, що вдалині голосно грає музика.

Я уважно оглянув групу, але це не виявилися айдолами. Вік учасників суттєво відрізнявся. Якщо вони були айдолами, то я школяр середньої школи.

Директор Лі сказав, що ми поїмо після короткої розмови і діловито пройшовся, щоб поговорити з різними людьми. Ця нудьга була б неприйнятною, якби не супроводжувалася смачною їжею.

Хтось підійшов до мене, а я порожньо стояв у кутку. Він чоловік середнього віку. Його сиве волосся, було гарно відкинуте назад, мало колір солі та перцю.

–Ви той гість, якого привів Лі Сі Хьон!

–Приємно познайомитися. Я Кім Джу Хьок, заступник керівника консалтингової компанії «Hanmaeum Education Consulting».

–Я директор «Dongwoo Food», Ха Кван Хван. Приємно познайомитися!

Директор Ха бере мою руку в свою і сильно її тисне. Це рукостискання як з чорно-білого мультфільму. Плечі боліли. Це дуже потужно.

–Директор Ха!

–Сі Хьон-а!

Директор Ха навіть бере директора Лі за руку. Плече директора Лі також добряче потрясло. Директор Ха засміявся, схопивши директора Лі і мене за руки.

–О, тепер у вас є компаньйон. Я завжди знав, що одного дня наш виконавчий директор когось приведе.

Я не впевнений, що він мав на увазі, коли привів когось. Вираз обличчя директора Ха, коли він дивився на мене, здавалося, ніби він щось натякав. Я кинув погляд на директора Лі. Директор Лі розсміявся, наче збентежений.

–Він добре контролює свої феромони і він високий!

Потім обережно запитує директор Ха.

–Альфа? А може омега?

–Бета.

Директор Ха послаблює мою руку. Його маленькі брови легко піднімаються вгору.

–Бета?

Його круглі очі зустрічаються з директором Лі. Я незграбно прибрав руку й подивився на директора Лі. Протилежна рука директора Лі перекривалася рукою директора Ха.

–Це не так. Він співробітник нашої компанії. Ми близькі друзі.

Я ретельно вважав, що сказати, що ми близькі, було брехнею. У нас досі нечіткі стосунки. Ні друг, ні навіть бойфренд. Я хотів це спростувати, але стиснув губи. Все добре.

–Це так… Ви найманий працівник? Бета?

Директор Ха доторкнувся до губ, ніби недовірливо. Лоб директора Ха зморщився в три шари. Я просто посміхнувся, бо мені все одно було нічого сказати.

–Будь ласка, не ображайтеся. Як не дивно, у вас є щось привабливе. Ви справді гарний хлопець. Ви дуже добре ладнаєте із Сі Хьон... Ви сказали, що ви Кім Джу Хьок?

–Я Кім Джу Хьок.

–О, я думав, що ви альфа, коли вперше побачив вас. Тож я припустив, що Сі Хьон привів друга. Але, дивлячись на ваше обличчя знову, ви схожий на омегу, але водночас і на альфу, тож я збентежений! Я дуже добре знаю особливості альф і омег. Це трапляється не дуже часто. Я працював у відділі кадрів 30 років. Ти пам’ятаєш, де я вперше працював, Сі Хьон? У Чонджу…

Директор Ха в якийсь момент почав говорити про інше. Директор Лі серйозно киває. Так починається світське життя.

Гурт починає грати повільну музику. Я змушую себе стримати позіхання. Історія директора Ха переходить у період народження його першої дитини.

–Тож Ха Вон народився як омега і сім’я була перевернута з ніг на голову. Сі Хьон ти пам'ятаєш? Тоді Сі Хьон був учнем початкових чи середніх класів? …Це добре, що він омега, але це змусило моє серце впасти, тому що він був у великому захваті від занять джиу-джитсу. Раніше він зламав кістку. Коли він скандалив з приводу того, щоб поїхати на чемпіонат, він сам пакував валізу і я намагався його зупинити, але дружина сказала мені залишити його в спокої і він мало не поранився. Тепер він також має одружитися, але він має високі стандарти та впертий… Якби ви були альфою, було б непогано, якби я міг познайомити його з Кім Джун Хьоком, але ви бета.

Коли я почув цю історію, мені здалося, що це батько Ха Вона. Це несподівана сімейна зустріч. Директор Ха поплескав мене по спині.

–Якщо ви бета, то ви підлеглий Сі Хьона? Сідайте прямо зараз! На відміну від омег, бета дуже стійкі. Кім Джун Хьок також здається дуже щирою людиною.

–Дякую.

–Добре. Так, це круто і приємно. Ви сказали, що ви бета? Я думав, що ви альфа, але це дуже погано. Було б чудово, якби ви були альфою. Коли я був у Пусані…

Директор Ха взяв мене за руку й підійшов до столу. Я подивився на директора Лі, але директор Лі безпорадно посміхнувся. Було зрозуміло, що він не міг допомогти. Директор Лі пішов за нами. Я сидів з директором Лі ліворуч і директором Ха праворуч. Директор Ха все ще тримав мене за руку та розмовляв.

Директор Ха, здавалося, планував повідомити мені про все своє життя. Також була історія про ши-тцу, про якого директор Ха говорив протягом тривалого часу. Здається, він помер минулого року. Він сказав, що той жив 21 рік. Це собака старша за Кім Джу Йон. Директор Ха розповідав про те, який розумний ши-тцу.

–Він розумів команди сісти і лягти. Знаєте, що б він робив, коли був щасливим? Він давав мені «п'ять». Це нелегко. Ви коли-небудь виховували ши-тцу? Відомо, що ши-тцу ледачі. Проте наша малеча…

Кут мого м’яза рота мав би піднятись, але, здавалося, мій мозок відмовлявся це робити. Піднімись більше! Більше! Думаєш, я дозволю тобі відпочити? Мої щоки заніміли. Я глянув на директора Лі, благаючи про допомогу. Директор Ха міцніше тримав мене за руку.

–Хіба директор Сі Хьон не красень? Іноді бети теж хороші. Я був здивований. Не зрозумійте мене неправильно щодо цих бет. Бети одружуються з іншими бетами. Я альфа. Я пішов у середню школу в Пучхон на зустріч і зустрів свою дружину, яка є омегою, правильно, омегою…

Усе світло в залі раптово вимкнулося, але директор Ха без вагань продовжив розмову. Він розповідав, як зробив пропозицію своїй дружині з першого погляду після того, як познайомився з нею на шкільних зборах. Я відчував його прихильність до дружини. Директор Ха має освіжаючий характер.

–Альфам слід одружуватися з омегами. А як щодо бет? З бетами це неможливо. Могло бути, але цього не було. Ви знаєте, що я кажу, чи не так? Сподіваюся, Сі Хьон зустріне хорошого омегу. Сі Хьон ніколи не приводив омег...

–Дядьку, припини. Що ви говорите нашому співробітнику? –

нарешті заговорив директор Лі. Директор Ха знову поплескав мене по спині.

–Правильно. Кім Джун Хьок схожий на сина. Вон такого ж віку, як Джун Хьок. Було б чудово, якби ви були альфою.

Я ніяково всміхнувся. Я не Кім Джун Хьок. Директор Лі зітхнув. Його очі виглядали втомленими. Я розумів, чому директор Лі не хотів йти сам. Якщо подумати, я не бачив Ха Вона. Я притулився ротом до вуха директора Лі.

–Директоре, Ха Вона тут немає?

–Вон ненавидить таке місце, – прошепотів у відповідь директор Лі.

Директорові Лі теж не подобалося це місце.

Директор Ха підвівся зі свого місця з яскравою посмішкою, ніби він когось побачив. Я відчуваю полегшення. Директор Лі подивився на мене й усміхнувся. Я теж посміхнувся йому.

Здавалося, ось-ось щось почнеться. На сцену виходить чоловік. Він повинен бути господарем. Він був зайнятий розмовою з іншими людьми, піднімав і опускав мікрофон. Директор Лі постукав по столу.

–Джу Хьок, є важлива причина, чому я привів тебе сюди, – каже директор Лі тихим голосом.

–Їжа тут дуже смачна.

–О.

Я думаю, що це бездушна відповідь. Директор Лі має глибоку ямочку. Я хочу втиснути його ямочки. Але я не можу.

Працівники готелю, одягнені в чорні жилети в тон, почали розносити їжу. На тарілку розміром з долоню ставлять блюдо розміром з великий палець. Щось є поверх жовтого соусу. Також є щось схоже на бекон або шинку з половиною помідора чері. При найближчому розгляді зелений колір виглядає як пюре з авокадо. Може й не воно. Для мене немає нічого певного.

Директор Лі посміхнувся і сказав: –Спробуй.

Я беру виделку. Розлитий по тарілці соус виглядає як прикраса. Це має бути прикраса. Я не знаю, як це їсти.

Їжу можна було споживати одним укусом. Я не знаю, чому кухарі так складно збирають ці дрібниці, коли я можу з’їсти їх за один шматок. Якщо я торкнуся його виделкою, він точно впаде. Ви ніби руйнуєте замок у мініатюрному світі.

Я повільно поставив виделку. Виделка розрізала м'який авокадо (напевно) і втиснула всередину помідор. Жовта внутрішня частина помідора трохи витекла. Я ніколи раніше не був таким обережним.

Я зміг підняти їжу з усіх своїх зусиль. Директор Лі все ще дивиться на мене. Чи можна їсти з опущеною головою? Чи можу я високо підняти вилку?

–Ах, дякую всім представникам «Dongwoo Food», які відвідали цю подію.

Господар заговорив. Директор Лі повернув голову вперед. Це було в цей час. Я з'їдаю закуску одним укусом. І жую. Привітання господаря продовжилися. Кухня була смаком вступної промови. Я знаю, що мені потрібно сказати, але я не знаю, як це сказати. Навіть якби я закінчив факультет корейської мови та літератури, я б не зміг висловити цей смак.

Директор Лі звернувся до мене.

–Що ти думаєш?

Я посміхаюся і киваю. Очі директора Лі злегка примружилися. Поки директору Лі це подобається.

Директор Ха повернувся.

–Що це? Я не знаю, чому вони щоразу дають мені щось подібне. Чи всі багаті альфи їдять це? Якщо ви збираєтеся дати мені щось подібне, я краще засмажу ногарі.

Директор Ха ткнув виделкою в помідор. Це найбільш відповідне, що я чув сьогодні. Директор Ха опустив голову в мій бік.

–Кім Джин Хюн, ви любите пиво? Хочете пива?

–Я в порядку.

–Випий. Тут нудно, тож треба пити.

–Дядько, – попередив директор Лі. Директор Ха швидко опустив хвіст.

–Так, я зрозумів. Я повинен послухати свого племінника.

Після цього було подано кілька страв. Стейк розміром з палець був найближчим до смаку їжі, яку я знаю. Щодо решти я не впевнений. Багато чого подали. Квадратний, круглий, молюсковий… і жовтий…

Директор Лі багато пояснив про приготування їжі. Ми з директором Ха енергійно кивали. Але кожного разу, коли я ділився зоровим контактом з директором Ха, я переконуюсь. Ми обидва цього не розуміємо. Ми лише охоче кивали та реагували на слова схвильованого директора Лі.

Страви були нескінченні. Здається, ідея полягала в тому, щоб подавати по одному шматочку. Директор Лі, здавалося, смакував кожну страву, наче був гурманом. Я теж хотів наслідувати, але не знав як. Не робіть нічого, у чому ви не впевнені. Коли я складав SAT, я зробив те саме для розділу з математики.

Деякий час жуючи щось, що я вважав м’ясом, директор Ха заговорив зі мною.

–Але знаєте що? Я тут, щоб взяти автограф.

–Автограф?

–Моя дружина дуже любить драми і якийсь актор приїде сюди як спеціальний гість. Що це було, це драма, що це було, що…

Директор Ха глибоко замислився. Я випив води. Вода найсмачніша.

Ведуча, яка оглядала зал, схопила мікрофон.

–Вам подобається їжа? У нас є спеціальний гість, щоб відзначити співпрацю з директором «Dongwoo Beverage» Ха Вон Сіком. О, його було нелегко запросити. Він дуже популярний завдяки своїй недавній драмі.

Зал переповнюється оплесками. Того, хто гордо стоїть на сцені, я добре знаю. Ось власник нижньої білизни, яку я ношу.

–Будь ласка, вітайте актора Соль Гідо оплесками!

–Приємно познайомитися. Я Соль. Приємно познайомитися.

Чому він тут?

Обличчя Гідо здається яскравішим, ніж було вранці. Помітно сухожилля в руці, яка тримає мікрофон. Гідо привітав усіх у натовпі. Я хочу помахати рукою, але він мене ніби не помічає. Отже, про це призначення він згадав. Я чув, що зйомки його нової драми ще не почалися.

–О, так, я маю піти взяти автограф у цього хлопця.

–Це друг Джу Хьока-сі.

Одночасно чути шуми з обох сторін. Директор Лі дивиться на мене. Я не можу прочитати його вираз обличчя.

–Хіба це не твій друг? Що був сьогодні раніше?

–Так. Вірно.

–О.

Директор Лі відповів лагідно й повернув голову. Директор Лі уважно дивиться на Соль Гідо.

–Він знаменитість.

Це вірно. Я посміхаюся, не відповідаючи. Він, справді, знаменитість. Ну, ви здивовані, правда? Гідо грав у мюзиклі ще зі студентських років… Я ходив на його виставу…

Я маю багато чого сказати про Гідо. Хоча не так багато, як директор Ха, я можу багато сказати подібним чином. Мені приємно бачити когось із знайомих у цьому незнайомому середовищі. Я підняв підборіддя.

Соль на сцені незнайомий. Він виглядає нормальною людиною з досить яскравою зовнішністю. Він постійно про щось неохайний, поки він поруч зі мною. Я й гадки не мав, що зможу побачити робочий стан Гідо прямо перед очима.

–Кім Чжин Хек, ви дуже уважно спостерігаєте. Він ваш улюблений актор? – запитує директор Ха.

Я виправив поставу.

–Він мій друг. Він був моїм хубе студентському клубі.

–О справді? Отже, цей друг також бета?

Я хочу запитати на хвилинку. Чому ви думаєте, що він бета?

–Він альфа.

–Справді? Він такий гарний. Моя дружина дуже любить його, коли він з’являється.

Ведучий просить Гідо коротко повідомити про свої вподобання. Гідо збрехав, сказавши, що зазвичай любить читати. Я знаю, що цей виродок не читав жодної книжки з третього курсу коледжу. Сценарій, очевидно, також є книгою.

Директор Лі тихо нарізав стейк. У роті стає сухо. З того, що я тут бачу, Гідо – це справді альфа. Я раптом усвідомив, що я серед альф. Альфа тут, альфа там… Оскільки вони корпоративні керівники, вони, напевно, всі альфи. І чоловіки, і жінки є альфами.

Я, здається, єдиний бета тут.

Соль був альфою із зовнішністю бети. Принаймні, так мені це здавалося. Він не завжди міг впоратися зі своїми феромонами і коли в нього починався гон, він завжди скаржився мені, але Гідо – альфа.

О, він теж альфа.

Гідо раптом віддалився. Я відчував ту саму невпевненість, що й минулої ночі. Моє тіло ніби ширяє в повітрі. Світ, який я бачу, покритий ніби прозорою вуаллю. Люди, які час від часу весело розмовляють, перебувають у своєму світі. Я абсолютний аутсайдер.

Здається, голос директора Ха дзвенить у моїх вухах. Альфи повинні одружуватися з омегами. Сі Хьон також зустрінеться з омегою. Бета? Тоді ваші друзі будуть бетами. Бета, бета, бета…

Що таке життя бети? З дитинства я був зразковим учнем. Багато дорослих поступово живуть тим життям, яке вони бажають. Життя бети. Мені дано життя бети.

Я підвів голову. Все гуде. Мене трохи нудить. Я закрив рота. Це тому, що я їв їжу, яка мені не підходить. Директор Лі схилив до мене голову.

–Ти в порядку?

Я кивнув. Усі сміються, дивлячись, як приходять і йдуть смішні історії. Гідо теж сміється. Я помітив особливо виражену ліктьову кістку. Я хотів би знати, що тут такого смішного.

–Директоре, я бета.

–Джу Хьок-сі?

–Я тобі подобаюся, хоча я бета?

Директор Лі завмирає, як зламана лялька. У залі тьмяне світло. Директор Лі спокійно провів рукою по моєму лобі.

–Ти мені подобаєшся.

Голос Гідо заповнив зал. Низький голос директора Лі, здавалося, долинав із кінчиків його пальців. Годинник директора Лі яскраво світив.

–Ти мені подобаєшся. Мені подобається твоя проникливість, доброзичливість і навіть твоя повільність, в тому щоб помітити, що я відчуваю.

Директор Лі тримав мене за руки.

–Ти мені подобаєшся.

Я відчуваю, що тону. Я повертаю голову. Я бачу Гідо. Здається, наші погляди зустрілися, але це не так. Це повернуло спогади про старі часи. Це просто спало на думку.

–Раніше я ходив у маленький театр.