Фу Ваньчжи був змією. Його тіло було чорним, як чорнило, очі темними і вузькими, рот широким і грубим. Проживши на Вічнозеленій горі понад сто років, він давно став духом. Він завжди був самотнім, вільним, як дикий журавель. Вночі він рахував зірки на безкрайньому небі, вдень спостерігав за падаючими пелюстками і рибками, що гралися у воді. Він був надзвичайно вільним і розкутим, ніколи не перевтілювався у свою людську подобу, ніколи нічого не запитував про світ, ніколи не знав, який зараз рік.

Фу Ваньчжи насправді народився не на Вічнозеленій горі. Коли його запитували, звідки він родом, скільки людей у його родині, до якого клану він належить, він хитав головою і відповідав: "Я не знаю". Він лише смутно пам'ятав, що коли був поранений, його врятував добрий старий монах, який приніс його до маленького храму на Вічнозеленій горі.

Ім'я "Ваньчжи" також дав йому старий монах. Старий Монах якось сказав, що змія Ваньчжи  була напрочуд добродушною. Він не кусав руку, яка його годувала, не був жорстоким, не прагнув кусати інших, не був перебірливим у їжі. Це була змія з лагідною вдачею, про яку легко було піклуватися. Якщо ви запитаєте Старого Монаха, то єдиною дивною звичкою, яку мав Ваньчжи, була звичка скручуватися біля дерев'яного стосу і витягувати голову, щоб зазирнути всередину. Ваньчжи відмовлявся заходити до кімнати, навіть коли Старий Монах намагався вмовити його зайти. Натомість Ваньчжи заглядав туди лише тоді, коли йому не було чим зайнятися.

Старий Монах багато разів намагався обшукати комору, але там не було нічого, окрім дров. Він так і не зміг збагнути, на що дивиться змія, аж до самої смерті. Однак він смутно здогадувався, що нитка долі існує в невидимому світі, і тому назвав змію Ваньчжи*.

*Приблизно перекладається як "надія" або "погляд у далечінь"

Коли настав час Старому Монаху покинути світ, він сидів, здавалося, старезний і виверткий, у медитації перед статуєю Будди. Він дивився на статую Будди, думаючи про те, як він ізолював себе від решти світу: більше половини свого мирного життя він провів на Вічнозеленій горі, утримуючись від м'яса і молячись Будді. Він відчував, що в нього залишилося не так багато турбот, що його життя було задовільним. Нарешті він повернув голову і побачив змію біля входу. Він нахилився і ніжно погладив змію, поки говорив, не поспішаючи. "У кожної живої людини та істоти своя доля і призначення, здається, на цьому наші переплетені долі закінчуються..."

Старий Монах був дуже старий, він говорив дуже повільно, його слова були нечіткими, але він знав, що змія зрозуміє його. Старий Монах продовжував говорити повільно: "Ваньчжи , я ніколи не знав, на що ти дивишся. Одного дня тобі набриднуть гори і річки Вічнозеленої гори, але земля безмежна, і скрізь заховані можливості. Якщо ти маєш розум, ти повинен покинути гору і випробувати свою долю".

Старий Монах відійшов у вічність. Він все життя здійснював благодійні справи, досяг досконалих чеснот і заслуг. Фу Ваньчжи  довгий час залишався поруч з ним.

Фу Ваньчжи  тоді ще не був духом. У нього була лише духовність, яку він сам розвинув між небом і землею. Коли він нарешті став повноцінним духом і мав власне мислення, він більше ніколи не заглядав до тієї комори. Навіть він сам не знав, що шукав ці кілька років.

Він продовжував залишатися на Вічнозеленій горі і після смерті Старого Монаха, ставши неквапливим духом. Він лише зрідка перевтілювався у свою людську подобу, щоб підмітати землю та пил у храмі для Старого Монаха.

У травні 16-го року Хонг Ле* - незвичайному травні, темно-червоному травні - прийшла зміїна спека, непереборна і нездоланна.

*Просто назва/ім'я того року

______________________________________

Чим цей травень був незвичайним?

Він не знав, що таке сором і збентеження, коли був ще звіром. Він злягався з випадковою змією бозна-де на горі. Він міг тримати звіра в собі під контролем лише протягом кількох років, коли став духом. Зазвичай він придушував себе, бо не знав, що робити. Старий Монах колись сказав, що він повинен залишити все як є, тож цього року він більше не хотів стримувати себе.

Дух коропа (риба) підказав йому, що він повинен зійти з гори. За горою було не тільки незліченна кількість тендітних красунь, але й незліченна кількість історій доленосних зустрічей і шлюбів. Дух коропа навіть попросив зміїного духа розповісти йому про все, що він пережив, коли повернеться. Змій спочатку хотів махнути рукою, щоб показати, що йому ліньки рухатися, але несподівано згадав слова, сказані старим монахом перед тим, як він пішов, і ім'я, яке йому дали.

Фу Ваньчжи , можливо, справді настав час покинути гору.

І ось так Фу Ваньчжи  спустився з гори. Він ходив туди-сюди, насолоджуючись різними місцями. Він навіть перетворив своє обличчя на обличчя вродливого молодого пана, зробивши свою ауру надзвичайною, а зовнішній вигляд вражаючим, викликаючи захоплення і заздрість оточуючих.

Царство смертних було настільки цікавим, що він майже забув, що спустився з гори, щоб злягатися.

Тієї ночі, коли вперше запалили вечірні ліхтарі і вулиці столиці осяяли плямисті вогні, місто вирувало і процвітало.

До нього підійшов молодий хлопець у чорній візерунчастій мантії. "Ах, вибач, брате мій*!", - посміхнувся юнак і вклав одну руку в іншу, вибачаючись. Перш ніж хтось побачив його обличчя, він вже розвернувся і пішов геть.

*Дружній спосіб звернення хлопця до іншого хлопця

"Брати без дозволу вважається крадіжкою". Фу Ваньчжи спокійно стиснув зап'ястя юнака, опустивши очі, щоб спостерігати за іншою рукою юнака, яка, здавалося, щось приховувала, його очі були глибокими і темними.

"Ой, як ти можеш бути таким дурним?" Молодий чоловік також не розсердився. Замість цього він повернув голову і підняв очі, щоб оглянути Фу Ваньчжи з голови до ніг, перш ніж повернути йому сумку з грошима. Потім він з силою потягнув Фу Ваньчжи за руку і потиснув її, поводячись надзвичайно врівноважено. Він підняв кулак і злегка штовхнув Фу Ваньчжи  в плече, вдаючи зрілість, коли говорив: "Давай станемо друзями. Я Сє Чанґан. У брата гарні очі, приємно познайомитися з тобою".

"Фу Ваньчжи."

"Чудово, ми ще зустрінемося, якщо доля дозволить". Сє Чанґан махнув рукою, коли йшов геть, і на його руці з'явився відтінок зеленого нефрита.

Фу Ванчжи підняв рукав і подивився на його зап'ястя. Хм, воно було яскравим і чистим, а його нефритового браслета зі зміїним дизайном ніде не було видно.

______________________________________

До речі, про Сє Чанґана.

Він був духом лисиці, чоловічим духом лисиці. Він був надзвичайно вродливим, але не в стереотипному сенсі привабливого лисячого духу. Скоріше, це було так, ніби в його красі були заховані колючки. Випадкового погляду на нього було достатньо, щоб відчути, що навколо його серця є колючки і шипи, гострі, крижані і смертоносні.

Сє Чанґан не потребував грошей. Спокушанням, духовною силою або продажем усіх тих аксесуарів, що були на ньому, він міг отримати гроші дуже легко, незалежно від того, який метод обрав. Незважаючи на це, він любив красти в інших. Це викликало у нього залежність. Все тому, що він був лисом.

Коли ці двоє зустрілися знову, вони були в борделі під назвою "Повернись". Насолодившись смертним світом досхочу, дурний зміїний дух нарешті згадав, що йому потрібно вгамувати свою жагу.

Сє Чанґан сидів посеред головної зали, відкинувши шию назад і схрестивши ноги. В кожній руці він тримав по жінці, вираз його обличчя був самовдоволеним, оскільки він був оточений прекрасними дамами, які прийшли до нього без запрошення. Він створив настільки вражаючий образ, що його важко було не помітити в головному залі.

Однак погляд Фу Ваньчжи був прикутий до вродливої жінки, що сиділа поруч із Сє Чанґаном. Очі Ваньчжи були прикуті не до її пишного тіла, а до щиколотки: там, на цій щиколотці, висів нефритовий браслет, наповнений кольором і блиском, прозорий і чистий, що вільно звисав навскіс.

Побачивши це, Фу Ваньчжи сів навпроти Сє Чанґана, спокійно взяв чашку і зробив ковток чаю. Він підняв очі, щоб подивитися на п'яного Сє Чанґана, зберігаючи при цьому самовладання. Потім його погляд перевівся на нефритовий браслет зі зміїним візерунком на щиколотці красуні.

Нефритовий браслет справді був для нього дуже важливим. Браслет був зроблений з маленького шматочка високоякісного нефриту, який він знайшов на Вічнозеленій горі. Він думав цілу ніч, перш ніж придумати дизайн, і провів багато часу, поліруючи його, тому не було жодного способу, щоб він не цінував цей браслет. Навпаки, він приніс його з собою з гори, щоб подарувати своїй майбутній дружині.

Фу Ваньчжт більше не міг всидіти на місці, коли ця думка промайнула в його голові. Він підвівся, підійшов до нього і, вказавши на нефрит на щиколотці красуні, промовив до Сє Чанґана: "Цей нефритовий браслет передавався з покоління в покоління в моїй родині. Він коштує більше тисячі золотих і призначений для весільного подарунка, тому, боюся, я не можу віддати його тобі для твоєї насолоди".

Сє Чанґан випив багато алкоголю. Він намагався осмислити слова Фу Ванчжи, продовжуючи обіймати крихітну талію красуні, дражнячи її. Його дії супроводжувалися ніжним сміхом красуні. Вона нахилилася вперед, злегка підняла ногу і скористалася нагодою, щоб впасти в обійми Сє Чанґана.

Неважливо, як вона нахилилася в його обійми, важливо те, що щиколотка жінки сильно вдарилася об ніжку столу з червоного дерева, що супроводжувалося хрустким і чітким звуком від удару.

Сє Чанґан все ще намагався осмислити слова Фу Ванчжи своїм п'яним розумом, але цей хрусткий звук одразу ж розбудив його. Він ошелешено подивився на нефритовий браслет, який розлетівся на шматки. Він міг почути лише два речення, що ледь чутно вилетіли з вуст Фу Ваньчжи.

"Тисяча золотих."

"Передається з покоління в покоління, весільний подарунок".

Сє Чанґан нахилився, щоб підняти нефритовий браслет, і поклав розбиті шматочки на стіл, щоб сформувати оригінальну форму. Він думав, що для нього, духа лисиці, це буде легкою справою - повернути браслет до первісного стану. Кінчики його пальців торкнулися нефритового браслета, перш ніж він раптово зупинився.

______________________________________

Смертні бояться духів, а лисі віслюки* чи даоські священики, чи хто там ще, останніми роками стали особливо зарозумілими. Викриття його справжньої ідентичності принесло б йому більше проблем, ніж користі. Ймовірно, він не зможе насолоджуватися цими жінками, які були гарні, як квіти, і прекрасні, як місяць. Що ж йому робити?

*Він має на увазі ченців

З точки зору Фу Ваньчжи, він бачив лише, як Сє Чанґан без особливої обережності підняв нефритовий браслет і бездумно поклав розбиті шматочки на стіл, а потім раптом насупив брови. Фу Ванчжи побачив, як він швидко постукав кількома пальцями по столу, наче був чимось стурбований, наче затаїв глибоку образу.

"Як ти збираєшся повертати мені борг?" Фу Ванчжи намагався ігнорувати біль у серці.

Сє Чанґан поплескав по гаманцю з грошима і зрозумів, що ситуація склалася не на його користь. Того дня він витратив дуже багато, тож у нього залишилося мало, але це не виглядало так, ніби він міг просто зробити так, щоб гроші з'явилися на очах у всіх, хто їх бачив.

"Не хвилюйся, брате Фу. Чому б тобі спочатку не попросити тітку Бао приготувати для тебе кімнату? Немає абсолютно ніяких причин не насолоджуватися смачним вином і красивими жінками, коли вони всі тут. Що стосується вашого браслета, я обов'язково поверну вам нефритовий браслет в ідеальному стані завтра, обіцяю". Проникливий погляд Сє Чанґана зупинився на Фу Ваньчжи, придушуючи його наміри і ховаючи їх за щирою посмішкою, коли він говорив.

Фу Ваньчжи запізніло нагадали, що він  шукав когось, з ким можна було б злягатися. Він подивився на зламаний браслет на столі і на щирого на вигляд Сє Чанґан, перш ніж кивнув і пішов за пані Бао до своєї кімнати. Він навіть зітхнув з подиву, подумавши про те, наскільки вправним повинен бути майстер, щоб полагодити нефритовий браслет.

Сє Чанґан схопився за свою чашку з водою, коли він переконував пані Бао додати більше афродизіаку в чай Фу Ваньчжи. Таким чином, пан Фу зможе насолоджуватися своєю ніччю настільки, що забудеться, а Сє Чанґан матиме більше часу для насолоди зі своїми красунями, перш ніж йому доведеться трансформувати нефритовий браслет яскравого ранку, коли нікого не буде поруч. Хм, який ідеальний план!

І з цією думкою Сє Чанґан сховав розбиті шматочки нефритового браслета в нагрудну кишеню, а потім повністю забув про це, щойно відвернувся.

Фу Ваньчжи був у світі смертних недовго, тож не мав досвіду в тих маленьких брудних трюках, які зазвичай використовують у борделях. Він випив чай з афродизіаком і потрапив прямо в їхню маленьку пастку.

Справедливості заради слід зазначити, що сам Сє Чанґан теж не так давно побував у світі смертних. Вони обидва майже одночасно ступили у світ смертних. Різниця полягала лише в тому, що Сє Чанґан почав віддаватися сексуальним втіхам одразу, як тільки ступив у світ смертних, на додачу до природної підозрілості до всього, що його оточувало, за кілька місяців перебування тут він встиг познайомитися з усіма нетрадиційними способами.

На жаль, що посієш - те й пожнеш. Сє Чанган, який трохи випив, зайшов не в ту кімнату.

На додачу до "тічки" Фу Ванчжи, він залишився в кімнаті майже на півдня з повним шлунком афродизіаку. Крім того, оскільки Фу Ваньчжи робив це вперше, він був трохи збентежений, тому світло в кімнаті залишалося неувімкненим. Коли стемніло і нічого не було видно, Сє Чанґан, похитуючись, увійшов до кімнати, просякнутої запахом алкоголю.

Оскільки Фу Ванчжи мав надзвичайно гострий слух, він зміг точно схопити худорляву і вузьку талію, потягнувши людину на ліжко, перш ніж сексуальні імпульси підштовхнули його кинутися до м'яких губ цієї людини. Він розтулив ці губи і зуби, успішно завойовуючи їх. Незабаром пара язиків почала сплутуватися з усією силою.