Рейтинг Небесного полум'я

За вечірнім столом Сяо Янь кинув кривий погляд на розлючену дівчину, що сиділа навпроти. Коли Сяо Ю їла, зуби видавали хрусткі звуки. Скрививши губи, він згадав нещодавнє трохи дивне, але прекрасне відчуття, і не зміг втриматися, щоб не погладити пальцями западину правої долоні.

Дівчина, яка весь цей час вороже дивилася на Сяо Яня, побачила його рухи, і чарівне обличчя знову почервоніло.

Підозрюючи щось неладне, Сюнь Ер наморщила брови, побачивши як заскреготіла зубами Сяо Ю, і з яким незворушним виглядом сидів Сяо Янь. Згодом вона безпорадно похитала головою і вирішила щось скуштувати.

Сяо Янь облишив Сяо Ю і перевів погляд на Сяо Ніна. Обличчя хлопця так і сяяло; певно, він не тямив себе від радощів. Злегка постукуючи пальцями по краю столу, Сяо Янь, насолоджуючись їхніми напастями, подумав про себе: «Він як раз мав би отримати Еліксир основи, так? Добре, що він не знає, що еліксир майже не має ефекту на тих, хто сягнув 8-го ступеня Дов Джи та вище...»

Тихо сміючись про себе, але трохи нудьгуючи, Сяо Янь роззирнувся навкруги. Він подивився на усміхненого батька і його серце було вкрай збентежене: «Спільна сімейна трапеза, яка зазвичай проводиться лише під час певних свят? І що ж ми сьогодні святкуємо? Невже витратити велику суму грошей на купівлю Еліксиру основи – подія, яку варто святкувати?»

Попри всю свою уяву, Сяо Янь і гадки не мав, що трапеза була викликана словами таємничої людини в чорному плащі про співпрацю з кланом Сяо, якщо коли-небудь з'явиться така можливість.

Спільна робота з алхіміком другого або вищого рангу принесла б їм такі прибутки, що у більшості людей очі б почервоніли від заздрощів. Існувала навіть можливість, що клан зможе стрибнути вгору, піднявшись вище, ніж два інших великих клани. Тому не було нічого дивного в тому, що зазвичай врівноважений і спокійний батько був такий щасливий. А для кількох інших старійшин, які посміхалися від вуха до вуха, це значило ще більше. Дивлячись на їхні напівзаплющені старі очі, було видно, що удача, яка впала з неба, дещо ошелешила їх.

Святковий настрій під час спільної трапези поволі згасав, і, побачивши прощальний помах батька, Сяо Янь миттю зірвався зі стільця, швидко вибіг із зали і попрямував до своєї кімнати.

Невдовзі після того, як хлопець пішов, Сяо Ю, зціпивши зуби, побігла за ним, але не змогла помітити навіть його тіні. Безпорадна, вона могла лише тупотіти ногами і пішла до себе з серцем, сповненим люті.

***

Повернувшись до кімнати, Сяо Янь, дізнавшись на власному досвіді, що ніколи не варто поспішати, не став просити Лао Яо негайно виготовити пілюлю. Зачинивши двері і вікна, він ліниво завалився на ліжко і, відчуваючи, що в голові паморочиться, задрімав.

Пізно вночі, коли всі заснули, Сяо Янь розплющив обидва ока. Він нетерпляче зіскочив з ліжка і дістав із шафи заховані інгредієнти. Обережно поклавши їх на стіл, він повернув голову і, дивлячись на Яо Лао, – примару, що ширяла в футі від землі, Сяо Янь м'яко запитав:

—Учителю, ви вже готові?

—Нарешті ти навчився бути хоч трохи обачним; виготовлення пілюль вимагає надзвичайно тихого середовища. Якщо мене потривожити, наслідки будуть дуже серйозні. Якщо щось піде не так, я не відчую шкоди у відповідь, але пізніше, коли ти почнеш вивчати алхімію, якщо поводитимешся необережно, то, боюся, рано чи пізно втратиш і без того коротке життя, – Яо Лао підійшов до столу і обережно торкнувся кожного інгредієнта примарною долонею. Злегка киваючи головою, його глухий голос звучав суворіше, ніж зазвичай. Сором'язливо опустивши голову під час настанов, Сяо Янь почухав потилицю.

Лише побачивши покірливість Сяо Яня, Яо Лао полегшено зітхнув. Він млосно простягнув долоні, і в них спалахнуло біле полум'я.

Безперервно контролюючи температуру вогню духовним сприйняттям, Яо Лао скористався паузою і кинув погляд на Сяо Яня, який з цікавістю розглядав вогонь на долоні. Трохи вагаючись, він тихо прошепотів:

—Ранги більшості алхіміків можна відрізнити за кольором їхнього полум'я. Звичайні алхіміки мають полум'я блідо-жовтого кольору. Зі зростанням рангу колір полум'я стає темнішим, а сила полум'я – міцнішою.

Почувши ці слова, Сяо Янь моргнув і, вказавши на полум'я в руках Яо Лао, запитав:

—Вчителю, тоді чому ваше полум'я біле?

—Ха-ха, мої слова стосувалися звичайного полум'я алхіміків. Однак серед алхіміків, окрім використання Дов Ці як джерела полум'я, ходить й інший метод... – Яо Лао посміхнувся з ноткою гордості.

—Полум'я можна запозичити!

—Позичити полум'я? – слова були напрочуд простими. Тобто Сяо Янь розумів, що означає кожне слово, але все одно розгубився. Як можна позичити полум'я, необхідне для виготовлення пілюль?

—Саме так, його можна запозичити, – хихикнув Яо Лао, кивнувши головою.

—На просторах цього безмежного світу існує так зване Небесне полум'я. Якесь з'явилося з метеорита, що впав з небес, а інше дрімало в глибинах вулкана і виковувалося лавою протягом сотень тисяч років... Сила кожного Небесного полум'я набагато більша, ніж сила полум'я, створеного за допомогою Дов Ці, а виготовлення пілюль таким полум'ям може кратно підвищити їхню ефективність. От тільки воно надзвичайно люте, а знайти його не так то й легко. І навіть якщо знайдеш, Небесне полум'я неймовірно важко контролювати. Безліч алхіміків витрачають усе життя на пошуки Небесного Вогню, але їм так і не вдається його здобути. Бо для того, щоб керувати Небесним полум'ям, потрібно впустити його у своє тіло, відчути на собі нестримну руйнівну природу полум'я. Навіть чарівний золотий діамант, один з найтвердіших матеріалів, не в змозі витримати жар Небесного полум'я. Що й казати про тендітне людське тіло... Воно згорає заживо. Зрештою, кільком щасливчикам все ж випадково вдається отримати невелику частку Небесного полум'я. Щойно полум'я з'єднується з тілом, ці люди, без винятку, стають видатними серед алхіміків, а їхній хист сягає надзвичайних висот.

Приголомшений, Сяо Янь серйозно замислився, а його погляд пильно стежив за білим полум'ям, від якого тягнуло ледь відчутним крижаним холодом.

—Полум'я вчителя, мабуть, різновид Небесного полум'я, так? – запитав Сяо Янь.

—Ха-ха! – піднявши полум'я, обличчя Яо Лао засяяло легким сяйвом. З палкими очима він заговорив:

—Усі відомі різновиди Небесного полум’я занесені алхіміками з різних куточків світу до Рейтингу Небесного полум’я. Всього існує 23 типи, і моє полум'я займає 11 місце, відоме як Полум'я, що холодить кістки. Цей тип Небесного полум'я з'являється лише раз на сотню років, коли затемнення відбувається в точці перетину екстремального холоду та екстремального Їнь...

—Полум'я, що холодить кістки? – не кліпаючи, дивився на біле полум'я і тихо бурмотів собі під ніс Сяо Янь.

Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити