Важливий день

Останні три місяці майже минули, і до церемонії повноліття залишався лише один місяць.

У чистій кімнаті Сяо Янь порожнім поглядом дивився на зелену рідину в дерев'яній діжці. Це була остання порція Еліксиру основи. На останніх ступенях Дов Джи стало неймовірно тяжко накопичувати Дов Ці. Після прориву на 7-й ступінь, кількість Дов Джи Сяо Яня майже не змінилася, а відчуття наближення прориву на 8-й ступінь Дов Джи так і не прийшло.

Опанувавши себе, Сяо Янь нарешті відвів погляд і похитав головою:

— Чи варто використовувати останню порцію еліксиру, щоб дістатися до 8-го ступеня Дов Джи?

Повільно випроставши заніміле тіло, Сяо Янь, на диво, не став займатися культивацією. Замість цього він дістав з шафи чорний одяг...

За місяць до церемонії повноліття всі учасники повинні були пройти випробування, яке мало на меті відсіяти усіх, чий рівень Дов Ці був недостатньо високим. Ті, чий ранг був вищим 7-го ступеня Дов Джи, по завершенню церемонії повноліття отримували шанс увійти в зал технік Ці, щоб обрати собі техніку. З іншого боку, ті, чий ранг був недостатньо високим, втрачали цей шанс і після церемонії відправлялися в різні куточки клану. Якщо вони не продемонструють виняткового таланту чи хоробрості, то ніколи не отримають шансу стати частиною внутрішнього кола клану Сяо...

Одразу після того, як він одягнувся, у двері легенько постукали.

— Братику Сяо Янь, ти тут?

Почувши високий дівочий голос, брови Сяо Яня підскочили: він швидко застібнув одяг та сховав дерев'яну діжку у дальній кут. Переконавшись, що все гаразд, він повільно попрямував до дверей, щоб відчинити їх.

На нього одразу ж впали теплі сонячні промені, і Сяо Янь у чорному одязі здавався особливо бадьорим.

За дверима на нього терпляче чекала молода дівчина в легкому світло-зеленому сарафані з фіолетовим тканим поясом...

Поглянувши на дівчину за дверима, Сяо Янь певний час не міг прийти до тями, але все ж таки оговтався і сказав:

—В таку ранню годину до мене могла завітати хіба що богиня, але, роздивившись уважніше, я зрозумів, що це Сюнь Ер!

Почувши жартівливий комплімент Сяо Яня, Сюнь Ер заблимали очима, а на обличчі розквітла усмішка. По тому як вигнулися брови, було зрозуміло, що комплімент прийшовся до душі і їй було приємно.

З дрібкою щастя в очах Сюнь Ер підняла тендітне обличчя і почала розглядати юнака, що стояв перед нею.

Після року тренувань Сяо Янь вже не виглядав наївним хлопчаком, натомість на витонченому і гарно скроєному обличчі з'явилося кілька ноток чоловічої чарівності. Тривалий період тренувань та постійні побиття загартували його тіло та додали м’язів, і хоча він був одягнений у чорну сорочку, фігура, здавалося, так і буяла енергією.

Вийшовши з кімнати і зачинивши двері, Сяо Янь нарешті побачив ошелешену Сюнь Ер, яка дивилася на нього, жодного разу не кліпнувши. Збентежений, Сяо Янь оглянув себе і запитав:

—Зі мною щось не так?

Її гарненьке личко почервоніло. Сюнь Ер швидко відвела погляд і посміхнулася:

—Ходімо, братику Сяо Янь. Сьогодні ж пробний тест для церемонії повноліття, ти готовий?

Звузивши очі, Сяо Янь знизав плечима, і посміхнувся з непохитною впевненістю. Його руки самі повільно стиснулися в кулаки, коли він відповів:

—Нарешті я поверну звання «каліки», тим, хто його мені дав!

Дивлячись на впевненого в собі Сяо Яня, Сюнь Ер також кивнула головою:

—Я вірю в тебе, братику Сяо Яню!

—Ще б пак; ти, напевно, вже навіть визначила мій ступінь Дов Джи, – розгублено промовив Сяо Янь і подивився на неї.

Побачивши засмученого Сяо Яня, Сюнь Ер злегка кивнула головою, але швидко зауважила:

—Піднявся з 3-го ступеня Дов Джи до 7-го менш ніж за рік. Навіть талант Сюнь Ер сильно поступається твоєму...

—Гаразд, пішли!

Сяо Янь торкнувся свого носа і ласкаво погладив Сюнь Ер по голові. Потім величезними кроками швидко попрямував до тренувального поля клану.

Споглядаючи як в ході Сяо Яня не залишилося й тіні смутку і самотності з минулого, Сюнь Ер посміхнулася і пробурмотіла:

—Братику Сяо Янь, Сюнь Ер завжди знала, що ти повернеш свою гідність та добре ім’я...

***

На зеленому тренувальному майданчику з кам'янистим покриттям чекали щонайменше сотня хлопців і дівчат. Їхній гомін був схожий на тихий гуркіт, який розносився досить далеко.

Посеред тренувального поля стояв величезний чорний Монумент випробування, який, зважаючи на високу ціну, міг належати лише досить могутньому клану. Поруч з чорним монументом стояв той самий безпристрасний розпорядник, що і рік тому.

На узвишші ліворуч знаходилися найвидатніші члени клану. Посередині платформи стояв голова клану, Сяо Джань, оточений трьома головними старійшинами.

На полі знаходилися усі, хто мав пройти випробування. Ті, що і раніше показали досить високі результати, не виказували жодного занепокоєння, а от ті, що не виказали особливого таланту, мали напружені та перелякані обличчя.

Сяо Джань з похмурим виразом оглянув усіх на тренувальному полі і глибоко зітхнув. «Сину, чи впораєшся ти із випробуванням?»

—Голово, вже майже час, а Сяо Янь досі не прийшов? – запитав другий старійшина, насупивши брови.

Сяо Джань подивився на нього скоса і відповів:

—Ще ж не час, навіщо так поспішати? Другий старійшина, якого я знаю, має достатньо терпіння і не такий непосидючий.

Після зауваження Сяо Джаня обличчя другого старійшини дещо скривилося, і той холодно відповів:

—Навіть з Еліксиром основи за місяць йому ніяк не досягти 7-го ступеня Дов Джи! Годі тобі сподіватися на якесь диво.

Почувши ці слова, обличчя Сяо Джаня спалахнуло гнівом. Він теж через це хвилювався, і другий старійшина зачепив його за живе. Але саме тоді, коли він збирався відповісти на грубі слова другого старійшини, серед екзаменованих на тренувальному полі стався невеличкий переполох.

Подивившись у бік заворушення, Сяо Джань побачив дві тіні, що повільно наближалися стежкою, яка вела до тренувального поля. Їхні кроки були неквапливими, наче сьогоднішнє випробування їх не стосувалося.

Звузивши очі, щоб краще розгледіти легку посмішку юнака в чорному одязі, Сяо Джань не знав чому, але раптом відчув себе набагато, набагато краще...

---

Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити