Погроза

Дивлячись на Сяо Яня, Ґе Ла холодно посміхнувся. Він не вперше бачив новачків, які вирізнялись з-поміж інших, але жоден з них не закінчував добре. Загартовувати дух нових студентів під час набору було неофіційною традицією академії Дзя Нань. Ті, хто могли скласти іспит, зазвичай мали неабиякий талант. А ще їх зазвичай балували, і вони рідко стикалися з кпинами чи знущанням. Постійні суперечки розпещених діточок після вступу до академії, переповненої видатними особистостями, швидше за все спричинили б безліч конфліктів. А зайві неприємності нікому не були потрібні. Тому, набираючи нових студентів, важливо було допомогти їм чітко усвідомити межу, а також вибити зарозумілість і загартувати дух.

Навіть викладачі академії Дзя Нань зазвичай не висували жодних заперечень проти цього негласного правила і воно продовжувало передаватися з покоління в покоління.

Стиснувши кулак і дозволивши слабкій Дов Ці огорнути його, Ґе Ла холодно посміхнувся. Коли він поступав до академії Дзя Нань, він також чинив опір. Однак після першого ж удару старшого на другому ступеню Дов Дже, він розсудливо вибіг і пів години стояв під пекучим сонцем. Особисте приниження, яке закарбувалося в пам’яті назавжди, посилило намір пригнітити дух кожного нового учня, якого він бачив.

Під пильними поглядами оточення юнак нарешті зупинився прямо перед Ґе Ла.

—Ю, чому ти не зупиняєш його? Хіба пів години під сонцем варті синців та зламаних кінцівок? – побачивши зловісну посмішку Ґе Ла, дорікнули Сяо Ю подруги.

Сюе Ні пригадала, як Сяо Ю кинула оцінювальний погляд на Сяо Яня, і зблиснула очима. Тепер вона з цікавістю дивилася на юнака, який продовжував ледь помітно посміхатися, і сама хотіла дізнатися, чи мала Сяо Ю рацію, що юнак справді мав талант, який можна порівняти з талантом самої Відьми.

Стиснувши червоні губи, Сюе Ні склала руки на грудях, а в очах зажевріло сподівання.

Сяо Ю з розчервонілим обличчям виглядала надзвичайно привабливою. Вона ліниво простягнула руку, щоб відкинути чорне волосся з чола і, дивлячись юнаку в спину, прошепотіла:

—Ще побачимо, хто підібгає хвоста і зализуватиме рани.

Спостерігаючи за хлопцями, які ось-ось мали розпочати бійку, двадцять з гаком нових студентів, що пеклися під сонцем, з цікавістю спрямували на них погляди. Перед тим, як потрапити на галявину, вони також намагалися дати відсіч, але кожну спробу було з легкістю придушено набагато сильнішими старшими учнями. Побачивши чергового дурня, який намагався кинути виклик їхній силі, вони почали зловтішатися і приготувались спостерігати, як він осоромиться.

—Ти готовий? – глянувши на Сяо Яня і насолоджуючись всебічною увагою, розплився в усмішці Ґе Ла.

—Починай! – усіх приголомшивши, Сяо Янь спокійно почухав підборіддя.

—Хе-хе, хлопчику, бачу, яйця в тебе є! – Ґе Ла був трохи здивований ставленням Сяо Яня. Але вже наступної миті сповнився гнівом: невже цей малий намагається його принизити?

Злегка зітхнувши, Сяо Янь не став витрачати час на порожню балаканину Він лише розслаблено втупився в дещо розлючене обличчя опонента.

—Ну ти сам напросився! – спокій суперника зачепив гордість Ґе Ла. Стиснувши вкриту Дов Ці праву руку в кулак, він з холодною посмішкою оскаженіло кинувся вперед. Кулак, оповитий стихією вітру, нещадно націлився Сяо Яню прямо в голову.

Усі присутні, побачивши, що Ґе Ла не збирається давати новачку спуску і б’ється в повну силу, трохи насупилися.

Спокійно підвівши повіки і спостерігаючи за великим кулаком, що мчав на нього, Сяо Янь похитав головою. Він підняв долоню туди, де мав припасти перший удар, і зупинив кулак Ґе Ла.

Після чого вона так і залишилася в повітрі, а удар, який містив величезну кількість енергії та сили, не викликав жодної реакції, так наче Ґе Ла махав кулаками в повітрі.

—Швидкий, або повільний?! Сильний, чи слабкий?! Ти справді студент академії Дзя Нань? – похитав головою і прошепотів Сяо Янь.

Сповнений іронії шепіт змусив оточуючих людей остовпіти. Один за одним здивовані погляди втупилися в долоню, яка міцно тримала кулак. Навіть уявити було важко, що новачок зможе з легкістю заблокувати атаку Дов Дже на першому ступеню.

Спостерігаючи за тим, що відбувається, Лво Бу, який від початку не переставав посміхатися, поволі ставав дедалі похмурішим. А коли він глянув на ледь усміхнене обличчя новачка, його погляд сповнився відвертої ворожості. Схоже, Лво Бу зробив помилку. Якби ж він знав, то обов'язково покликав би кого-небудь сильнішого.

—Виродку! Здохнути хочеш?

Публічно висміяний новим учнем, Ґе Ла зарепетував, а очі налилися кров’ю. Права нога націлилася в нижню частину живота Сяо Яня і з силою вдарила.

З байдужим обличчям Сяо Янь ліниво відмахнувся лівою рукою. Коли він вдарив Ґе Ла по щиколотці почувся хрускотливий звук і миттєво з'явився синець.

Той аж зашипів…

Гострий біль пронизав щиколотку, змусивши Ґе Ла хапати повітря. Шаленіючи від люті, він вирвався з хватки Сяо Яня і відступив на кілька кроків. Після чого Ґе Ла зібрав усю доступну міць Дов Ці: права нога відірвалася від землі, а сам він піднявся високо в повітря. Невдовзі ногу вкрила блідо-зелена Дов Ці і сформувала якесь примарне лезо вітру. Різко крутнувшись, він безжально націлився Сяо Яню прямо в голову.

—Яка ганьба! Навіть використав Проблиск вітру, техніку високого рівня класу Хван. Це вже занадто! – спостерігаючи за розмитим лезом вітру, несамовито загомоніла група розгніваних учениць.

Побачивши дії Ґе Ла, брови Сяо Ю злегка наморщилася, але незабаром вона розслабилася. Навіть після використання навички високого рівня класу Сюань, Сяо Янь все одно скалічив Дзя Лє Ао руку. Вона не вірила, що якийсь хлопець усього лише на першому ступеню Дов Дже, може завдати йому суттєвої шкоди.

Досить різкий вітер змусив Сяо Яня злегка зіщулити очі. Повільно піднявши долоню, він націлився на Ґе Ла.

—Котися звідси! – тихо скрикнув байдужий голос.

Щойно крик стих, з долоні Сяо Яня вирвалася люта і безформна сила і безжально вдарила Ґе Ла прямо в груди.

Бум!

Щойно він отримав потужний удар, його суворе обличчя одразу ж побіліло і він захаркав кров’ю.

Бах!

Тіло відкинуло більш ніж на десять метрів і воно важко приземлилося на розпечений під палким сонцем камінь. Ґе Ла злегка здригнувся, а його перелякане обличчя дивилося на юнака, який так і стояв з простягнутою долонею. Зрештою, йому стало важко дихати, в очах потемніло, і він втратив свідомість.

Між потужною атакою Ґе Ла і миттю, коли його відкинуло назад без жодної видимої причини, минуло трохи більше ніж десять секунд.

Побачивши, що перемога була здобута за кілька ударів, люди в шатру та за його межами разом замовкли.

Новачки, які шкварилися на сонці, очманіло витріщалися на зомлілого неподалік від них Ґе Ла, вже за мить втупили палкі погляди в юнака, що стояв у затінку. Це був перший раз, коли вони бачили, як новачок перемагає старшого учня. Ба більше, він, здавалося, навіть був трохи молодший за них.

Найвродливіші дівчата пристрасно дивилися на одягненого в чорне юнака з байдужим обличчям. Їхні очі були сповнені обожнювання. Якби обставини дозволяли, вони б, певно, почали верещати з надміру почувань.

—Безумовно... жахливий потенціал, – шоковано зітхнула і похитала головою Сюе Ні, пильно дивлячись на Сяо Яня. Щойно вона на власні очі упевнилася, що Сяо Ю казала правду.

—Ю… дорогенька! Він же з твоєї родини, який у нього ранг? Судячи з усього, він вже має бути Дов Дже, так? – ошаліло дивлячись на юнака в чорному, почали допитуватись дівчата у Сяо Ю.

Жарти в сторону! Якщо він зміг так легко відлупцювати Дов Дже на першому ступеню, його ранг мав би бути вищим, ніж у більшості присутніх.

Сяо Ю мило посміхнулася, пильно дивлячись на юнака, який так і стояв на місці. Якесь незнайоме сяйво промайнуло в її очах. За мить вона скопіювала позу Сяо Яня і, розмахуючи руками, з посмішкою відповіла:

—Якби ми билися, навіть я не змогла б його перемогти. Думаєте, він на рангу Дов Дже?

—Нічого собі, Дов Дже в такому юному віці, навіть за мірками академії Дзя Нань він досить обдарований. Хе-хе, здається, мила моя Ю, у тебе непоганий смак. Але ж він твій двоюрідний брат, чому б тобі не віддати його нам? – пожартувала гарненька дівчина.

—Забирайся геть, розпусна жінко!

З розчервонілим обличчям Сяо Ю відштовхнула дівчину і в глибині душі пробуркотіла:

«Я вже казала, між нами немає кровних зв'язків...»

Від раптового усвідомлення своїх справжніх почуттів у Сяо Ю почервоніли кінчики вух. Перш ніж придушити їх, вона грубо вилаяла себе, не наважуючись дати волю уяві.

А от обличчя Лво Бу ставало дедалі похмурішим, він холодно дивився на Сяо Яня, а куточок рота не припиняв сіпатися.

—Отже, мені більше не потрібно нікуди виходити, так? – недбало засукавши рукава, Сяо Янь глянув на Лво Бу і ледь помітно усміхнувся.

—Ха-ха, ти, здається, володієш якимись секретними техніками, – приховуючи невдоволення, знову променисто посміхнувся Лво Бу. Пройшовши повз, він поплескав Сяо Яня по плечу у начебто дружній манері, холодно прошепотівши:

—Хлопчику, не варто поводитись надто зухвало. Хоч ти й маєш певний талант, в академії Дзя Нань є багато видатніших за тебе. Продовжиш триматися нахабно і в академії опинишся у невигідному становищі.

—Дякую за нагадування! – кивнувши головою з посмішкою, Сяо Янь продовжив:

—Але я вважаю, що не тобі мене про це казати.

Сяо Янь не був дурнем і, прекрасно усвідомлюючи ворожість Лво Бу, не збирався прикидатися перед ним невігласом. Навіть якщо доведеться битися, він його не боявся. Якби Лво Бу зачепив Сяо Яня за живе... Що ж, зрештою, йому не вперше вбивати і позбуватися тіла.

Хоча неприязнь Лво Бу виникла через непорозуміння, Сяо Янь не мав бажання щось комусь пояснювати. Та й, правду кажучи, йому бракувало здорового глузду, щоб Сяо Янь міг це зробити. Сяо Ю могла сваритися на Сяо Яня хоч щодня, але хлопець не хотів, щоб цей дволикий лицемір її образив.

Почувши грубу відповідь, промениста посмішка Лво Бу потьмяніла. Похмурі очі втупилися в Сяо Яня, а обличчя скривилося. Якби поглядом можна було вбити, він би залюбки порубав хлопця на безліч шматочків.

Сяо Янь проігнорував цю безглузду погрозу. Байдужа посмішка на його ніжному і вродливому обличчі явно справляла краще враження на оточуючих, ніж вимушена претензійна посмішка лицеміра.

—Зарозумілий хлопчисько! Коли вступиш до академії Дзя Нань, як твій старший співучень, я обов’язково попіклуюся про тебе, – сказав з холодною посмішкою Лво Бу, стиснувши зуби.

Торкнувшись його плеча, Сяо Янь тихо промовив:

—Гадки не маю, звідки такий гонор, але якщо ти продовжиш у тому ж дусі, повір мені, я здатен зробити так, що ти залишишся у Ву Таню назавжди.

Коли Лво Бу дивився на юнака, примруживши очі, у нього почало сіпатися обличчя. У його холодних чорних очах він побачив усю глибину байдужості. Зазирнувши в них, Лво Бу відчув як мороз пішов поза шкірою і аж весь затрясся усередині. Відчуття було дуже схоже на те, коли під час останньої місії він сам на сам зіткнувся з диким містичним вовком.

Лво Бу потай ковтнув слину. Загрозливі слова, які ось-ось мали вирватися, так і залишилися не висловленими.

—Роби як знаєш! – Лво Бу видихнув повітря, немов намагаючись позбутися липкого та ганебного остраху, який щойно відчув. Зціпивши зуби і кивнувши головою, він зробив певні висновки. Якби у нього була можливість, він найняв би когось, щоб налагодити з цим хлопцем «добрі» стосунки.

Байдуже дивлячись на Лво Бу, Сяо Янь обмірковував, чи не позбутися хлопця тут і зараз, щоб уникнути неприємностей в майбутньому, аж раптом ніжний жіночий голос зсередини шатра змусив Сяо Яня схаменутися.

—Хі-хі, у цього маленького хлопчика надзвичайний талант. Цього разу, схоже, я знайшла скарб.

---

Примітка перекладача: на цьому перший том добіг кінця. В томах відсутні стадартні художні прийоми на кшталт кульмінації, тобто це єдиний твір на купу розділів. Проте видавався він саме з таким поділом і тож його я й буду дотримуватися. До зустрічі в Т.2 Хребет магічних звірів.
Ваш HugoLocus!

---

Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити