На грані життя та смерті

Дочиста злизавши кілька крапель аметистової есенції з кам'яного стола, Сяо Янь недбало витер бруд з рота. Повернувшись та подивившись на приголомшеного Яо Лао, він погордливо пирхнув:

—Марнотратство – ось що я вважаю ганебним! І не дивіться так на мене…

Яо Лао ошелешено похитав головою, а потім вигукнув:

—Краще забираймося звідси, поки та дрібнота не повернулася.

—Добре… – Сяо Янь одразу ж погодився, проте мимоволі знову ковзнув очима по залишках фіолетової рідини на кам'яному столі, а потім розвернувся і кинувся до виходу.

Стихія вітру, яку йому позичила Юнь Джи, зараз працювала на повну силу. Швидкість Сяо Яня стала більшою, ніж коли-небудь раніше – під час руху його фігура навіть розмивалася в повітрі.

Потрапивши до тунелю, він, не зволікаючи, одразу ж кинувся до виходу. Проте, щойно Сяо Янь опинився у прохідній печері, його зустрів несамовитий рев і він побачив розлючене аметистове крилате левеня, яке не зводило з хлопця очей.

Дивлячись на магічного звіра, що так раптово з’явився, колір обличчя Сяо Яня трохи змінився. Він так раптово скинув швидкість, що ноги проїхалися ще метрів десять, перш ніж Сяо Янь остаточно зупинився. Відстань між ним і аметистовим крилатим левеням зараз була всього кілька десятків метрів.

Гірко подивившись на звіра, який був майже вдвічі менший за прохід, Сяо Янь буркнув:

—І чому моє проносне не змусило засранця випорожнятися до смерті?

—Вибач, я ще дещо пригадав. Аметистове крилате левеня народилося разом з життєвою сутністю аметистового лева, тому воно може в будь-який момент дізнатися про її стан. Оскільки ти зруйнував оболонку, гадаю, це його неабияк стривожило, – поки Сяо Янь переймався, як бути далі, з персня пролунав вибачливий голос Яо Лао.

У Сяо Яня аж обличчя засіпалося. Він зробив глибокий вдих і, оскільки не мав часу возитися з Яо Лао, підняв голову та люто подивився на звіра, який обіцяв стати велетенською проблемою.

У звірячих очах, що втупилися у Сяо Яна, почав з'являтися світло-фіолетовий відтінок. Шар фіолетових кристалів, який був тонший за батьківський, почав світитися і випромінювати фіолетове сяйво, але, на щастя, оскільки вони були всередині печери і не було жодного промінчика сонця, аметистовий звір не зміг успішно викликати фіолетове полум'я. В іншому випадку Сяо Янь навряд мав бодай якийсь шанс уціліти.

БУМ!!! Від величезного скупчення енергії в лапі левеня здригнулася уся печера. Кілька уламків відкололися та розбилися поруч із Сяо Янем.

Ковтаючи слину, хлопець схопився за важку чорну лінійку і, доклавши зусиль, крутнув її в долоні та помістив в каблучку для зберігання. Супроти магічного звіра 3-го рангу Сяо Янь не наважувався стримувати свою силу. Подеколи житимеш ти чи помреш вирішувалось за долі секунди.

Сховавши зброю, Сяо Янь відчув себе більш пружним та спритним. Тепер його Дов Ці рухалася куди природніше, а тіло випромінювало безмежну силу. Злегка підстрибуючи, хлопець нарешті заспокоївся і почав шукати можливість утекти.

Гострі кігті зашкрябали по землі, залишаючи безліч дрібних подряпин на кам’янистій підлозі. Маленький аметистовий крилатий лев зробив ще один крок, його величезний хвіст люто бив по землі. Він розтрощив гігантську каменюку на друзки і, покладаючись на силу хвоста, стрибнув вперед, збираючись накинутися на Сяо Яня.

Величезна фігура залишала на землі гнітючу тінь. Піднявши голову і дивлячись на схожого на гору масивного звіра, Сяо Янь злегка зігнув коліна, підняв руки вгору і випустив шалену силу тяжіння. Його тіло злетіло вверх і він, наче ящірка, прилип до стелі.

Дивлячись на маленького аметистового крилатого лева, який щойно промахнувся, Сяо Янь, не припиняючи використовувати силу тяжіння, міцно вчепився в скелю. В результаті його тіло звисало зі стелі, але це не зупинило його і він продовжував з усіх сил дертися до виходу з печери.

Піднявшись на невеличку брилу, маленький аметистовий крилатий лев підняв голову і втупився в Сяо Яня. Його гігантська паща відкрилася, голова відкинулася назад, і за мить вирвалося фіолетове полум'я.

—Прокляття! – відчувши його жар, Сяо Янь скочив униз, і перекинувшись під час паління, легко приземлився на землю. А наступної миті він відштовхнувся від кам'яної стіни і стрімголов кинувся до виходу з печери.

Побачивши, що викрадач його життєвої сутності тікає, маленький аметистовий крилатий лев видав розлючений рик. Його крила несамовито затряслися, лапи відірвалися від землі, а тіло понеслося вперед, переслідуючи фігуру, що бігла попереду.

Людина проти звіра, один тікав, інший переслідував, – це був напружений момент між життям та смертю.

Трохи відірвавшись, Сяо Янь зненацька відчув небезпеку, що змусила його різко ухилитися. Над головою просвистів гігантський камінь, який, врізавшись в стіну, розлетівся на друзки, а на скелі з'явилося кілька тріщин.

Оцінивши силу, з якою в нього жбурнули камінь, Сяо Янь затамував подих і пришвидшив кроки. Але попри всі зусилля, куди йому було зрівнятися з маленьким аметистовим крилатим левом, не минуло й кілька хвилин, як Сяо Янь відчув позаду смертельну небезпеку. Очевидно, маленький лев поступово скорочував відстань.

В такій небезпечній ситуації на долоню Сяо Яня з каблучки безперервним потоком посипалися нефритові пляшечки, які він без розбору відчайдушно кидав назад.

Дзень...Пш-ш-ш… Від розбитих нефритових пляшечок у проході утворилася різноколірна хмара, однак вона майже ніяк не вплинула на аметистове крилате левеня.

Ще трохи наблизившись до виходу, Сяо Янь раптом відчув, що його тіло стає все гарячішим і гарячішим. Хвилі тепла випромінювалися з його шляхів Ці, які напряму поєднувалася з кров'ю, кістками та плоттю.

—Що відбувається? – раптова зміна всередині тіла змусила серце Сяо Яня на мить завмерти. Однак зараз був не час зупинятися та щось обмірковувати. Завдяки колосальній енергії, яка раптом з’явилася всередині тіла, швидкість Сяо Яня стрімко зросла і на який час він вирвався з левиних пазурів.

—Невже це через аметистову есенцію, яку я щойно проковтнув? – здивувався Сяо Янь.

—Яка ж рясна енергія... – зітхнувши від подиву, обличчя Сяо Яня різко змінилося. Поки він біг, теплові хвилі всередині тіла продовжували наростати. Спочатку Сяо Янь покладався на власне тіло, щоб поглинати енергію, але воно досягло межі, а теплові хвилі всередині і не думали зупинятися. Врешті-решт, на шкірі Сяо Яня почали проступати ледь помітні фіолетові плями.

—Чорт забирай, я проковтнув лише кілька крапель, звідки стільки енергії? Навіщо її так концентрувати? – вилаявся Сяо Янь. Його тіло ставало дедалі розпаленілим, а у серце закрався невеличкий острах.

—Ай! – одяг Сяо Яня став вкрай сухим, а на обличчі проступили червоні та фіолетові кольори. Відкриваючи рот і постійно видихаючи гаряче повітря, Сяо Янь почувався так, ніби потрапив до царства тіней.

—Гр-р-р-р! – коли маленький аметистовий крилатий лев, переслідуючи Сяо Яня, побачив фіолетову енергію, яка виходила з тіла Сяо Яня, шал та лють в його звірячих очах різко зросли. Це спершу належало йому, але було вкрадено дурнуватою людиною.

Подумавши про це, аметистове крилате левеня несамовито заревіло. Воно люто ступало по землі, а фіолетова сутність на крилах продовжувала накопичуватися. Зрештою, швидкість левеня не менш стрімко зросла, і величезна голова націлилася Сяо Яню в спину. Ситуація була вкрай жахлива – якщо наздожене, тіло хлопця, швидше за все, вибухне.

Авжеж Сяо Янь помітив безумну силу, що мчала прямо до нього. З червоно-фіолетовим обличчям він різко розвернувся, і на обох долонях одночасно з'явилася фіолетова, блякло-жовта і зелена Ці. Сяо Янь зібрав три види енергії і спрямував їх в аметистове крилате левеня.

Бах! Величезний гуркіт прокотився печерами, сколихнувши кілька сусідніх вершин.

Бум! Величезний сплеск енергії відкинув Сяо Яня назад і змусив виплюнути повний рот свіжої крові, забруднивши одяг.

Хоча сила Сяо Яня була досить жалюгідною, через вибух кількох енергій аметистове крилате левеня отримало потужний удар і кілька разів обернулося у повітрі, перш ніж важко врізалося в стіну, по якій поповзли тріщини.

А Сяо Янь, якого добряче протягло назад, зміг зупинитися лише за допомогою кам’яного стовпа. Однак, не встиг він витерти кров з губ, як побачив розлючене аметистове крилате левеня, яке знову кинувся до нього. Сяо Яню залишалося лише розвернувся та кинутися навтьоки, не звертаючи уваги на нескінченне ревіння позаду.

Після вивільнення хвилі від аметистової есенції всередині Сяо Яня почали потроху вщухати. Запозичивши величезну кількість енергії, він відчайдушно побіг до виходу, який нарешті зміг розгледіти.

Бах! В спину врізалася хвиля полум’я, яка спалила одяг дотла та обпекла спину.

Зціпивши зуби і терплячи біль, Сяо Янь біг із почервонілими очима, не звертаючи ні на що увагу. У цю мить зупинка означала смерть!

Біле світло попереду ставало дедалі яскравішим; він навіть зміг почути ревіння звірів ззовні. Тож Сяо Янь з останніх сил стрімголов рвонув уперед і нарешті опинився назовні. Останній ривок і, нарешті, він прожогом вилетів з печери.

Коли Сяо Янь вибігав назовні, яскраве сонячне світло трохи його засліпило. Тож він був змушений розвернутися в повітрі, а обличчя сповнилося раптовим прозрінням. Щойно він торкнувся землі, двоє магічних звірів 3-го рангу, що охороняли печеру, роззявили величезні смердючі пащі.

Побачивши їх зблизька, Сяо Янь впав у відчай. Усе його тіло було геть знесилене, і він не міг зібрати бодай крихти енергії, щоб якось переломити ситуацію.

Коли Сяо Янь заплющив очі і приготувався померти, з неба стрімко зірвалися два смертоносних мечі Ці і розсікли грізних магічних звірів. Насилу розплющивши очі, він побачив лише стурбоване вродливе обличчя, а його тіло вже падало на м'яку та запашну траву.

---

Лігво з полицею книг – HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити