Побічна історія 14. Протягом сімнадцяти років

Сеол Джиху приніс один за одним 17 горщиків.

В очах однієї жінки спалахнув блиск після погляду на глянсову поверхню чорних горщиків. Вони виглядали так само, як і будь-який інший горщик, але вона відчувала дивну ману навколо них.

«Це не просто звичайні горщики, правильно?»

Сеол Джиху активував Дев'ять очей. На щастя, цього разу він зміг побачити вікно стану жінки. Її звали Джегал Хаесол. Вона була Магом неймовірного калібру.

«Ні, вони не звичайні».

Він відповів, дістаючи пляшку води з відра з льодом.

«Я нещодавно створив ці горщики. Вони виготовлені з ліпіритуру».

«Ліпіритур? Вони виглядають досить світловідбиваючими...»

«Ти абсолютно права. Руди ліпіритуру природно відбивають світло. Але для цих горщиків я змінив їх, щоб вони відражали лише смак, запах і тепло».

«Хм… Але чи не можна було б просто накрити горщик кришкою?»

«Кришка гарантовано допоможе локшині повністю проваритися, але вона менш ефективна. Більше того, коли локшину кладуть у каструлю, середня різниця становить 0,17 секунди від часу, коли перше пасмо досягне води, до того, як останнє пасмо досягне води. Ці руди допомагають зменшити цю різницю».

Вираз легкої відрази промайнув на обличчі Джегал Хаесол. Пояснення Сеола Джиху було логічним, але в його ретельності було щось моторошне.

«Слухай... Я не знаю, чи говориш ти це серйозно чи просто висміюєш мене, але якщо ти серйозно, тобі варто подумати про те, щоб стати Магом».

Джегал Хаесол захихотіла, схрестивши ноги.

Сеол Джиху нічого не сказав і зосередився на наливанні води.

«О? Це дійсно вода?»

Інша жінка здивовано розширила очі, побачивши воду, що опускається в каструлю. Ця вода була напрочуд прозорою, майже непомітною. У неї був прохолодний, освіжаючий запах, який, як не дивно, змусив її відчути бадьорість.

«Я отримав цю воду з Гори Початків».

Сеол Джиху пояснив жінці на ім’я Чон Хайон, яка також була відомою як Маг Блакитного Місяця.

«Ця вода утворилася, коли зародився світ. Вона вільна від будь-яких домішок і забруднень. Рекомендую її тим, хто віддає перевагу свіжому, чистому смаку».

«Розумію…»

Чон Хейон закліпала очима. Отже навіть вода була єдиною в своєму роді.

Вона ніколи не думала, що це місце буде звичайним рестораном з того моменту, як почула про нього від Хваджун. Проте реальність перевершила навіть її найсміливіші очікування.

«Що це?»

Інша жінка запитала, коли побачила, що Сеол Джиху дістає ще одну пляшку води. Вона була однією з чотирьох жінок, яких він зустрів в Комплексі Сойонг, що зрівнялася з Со Юху з точки зору...

У всякому разі, її звали Ім Ханна, а не Кім Ханна.

«Це підземна вода з підземного світу».

Сеол Джиху спокійно відповів і налив води. Рідина, що випромінювала блакитну ауру, впала в горщик, гойдаючись, наче вогонь на вітрі.

«Вона надзвичайно гаряча через вплив лави. Зараз вона виглядає синьою, тому що я її охолодив, але навіть найменша кількість тепла може зробити її знову червоною. Я рекомендую її тим, хто жадає потужного смаку».

«Ох...»

Геєнна здивовано вигукнула. Рамен з лавою? Тепер вона справді не могла дочекатися.

Сеол Джиху увімкнув плиту та пришвидшив темп роботи. Відтепер він змагався з часом. Йому довелося рухатися якнайшвидше, оскільки було багато замовлень, які потрібно було виконати, одне з яких вимагало 30 добавок чашу.

«Ого...»

Королева Найманців, І Юджунг, захоплено вигукнула, побачивши величезний шматок м’яса, який нарізав Сеол Джиху. Вона ніколи не бачила шматка м’яса, настільки рожевого та соковитого.

Тим часом погляд Кім Ханбюль вже досить довго був прикутий до грибоподібних овочів. Вони виглядали м’якими та чудово пахнули. Вона ковтнула слину в передчутті, уявляючи, як вони будуть смакувати в неї в роті.

«Це м'ясо...»

«Ці грибоподібні речі…»

Зрештою вони не втрималися від цікавості і почали засипати шеф-кухаря запитаннями.

«Ти тільки подивися».

Хваджун була вражена. Рамен Сеола Джиху вже встиг привернути увагу клієнтів, і ситуація складалася на його користь.

«Все ж таки, смак – найважливіший фактор... Хм?

Об’ємний шматок тіста, який Сеол Джиху вийняв наступної миті, привернув увагу навіть Хваджун. Це було не звичайне тісто, що було видно по золотому світлу навколо нього. І як не дивно, тісто з часом ставало все більш в’язким, хоча Сеол Джиху не додав у нього жодної краплі води.

«Що це?»

«Рис».

Сеол Джиху сказав просто.

«Рисові зерна подрібнені в порошок і розім’яті. Місцеві жителі місця, де я знайшов цей рис, називають його «золотим рисом».

Сеол Джиху продовжив.

«Я не можу багато про нього розповідати, тому що це комерційна таємниця... Але якщо говорити простіше, то спочатку я варю червону квасолю у воді, посипаній сіллю. Потім варену квасолю розминаю і кладу в банку, де буду зберігати тісто. Нарешті я кладу тісто в банку і броджу. Це видаляє з тіста всі неприємні запахи і створює в’язкість».

Раптом руки Сеола Джиху зупинилися.

Хваджун розширила зіниці.

Тепер тісто сяяло величним золотим світлом.

«Будь ласка, перепрошую. Мені тепер потрібно зосередитися».

Сеол Джиху поставив інший горщик на плиту та підкинув золоте тісто в повітря.

І потім….

Папапат!

Тісто було розрізане на 17 однакових частин у повітрі. Ніхто навіть не побачив, як ворухнувся спис Сеола Джиху.

«Спис розуму?»

Економка, Ча Сорім здивовано розширила очі.

Тісто не впало. Наче дзига, воно закрутилося в повітрі. Потім, через деякий час, воно почало розпадатися, наче шкірка, що знімається з фрукта, до тієї товщини, яку просив кожен клієнт.

«Безмежність…!»

Імператриця Меча Нам Да Ен ахнула від шоку.

Але Сеол Джиху був далекий від завершення.

Сімнадцять шматочків тіста незабаром перетворилися на довгі пасма локшини та по спіралі впали до горщика.

Конвергенція тисячі потоків.

Локшина опустилася в каструлю в той самий момент, коли в киплячій воді піднялася перша бульбашка.

Тиша запала в кімнаті. Усі присутні були достатньо досвідченими, щоб одразу розпізнати складність техніки, яку Сеол Джиху щойно використав для приготування локшини.

Але незабаром цю тишу змінили звуки нюхання. Кухня була наповнена всілякими запахами — ароматом смаженого на солом’яному вогні м’яса, запахом бланшованих овочів… Не кажучи вже про загадковий аромат локшини.

Усі ці запахи в поєднанні створювали неймовірно насичений і чудовий аромат.

Вони більше не могли чинити опір.

«Скільки нам ще чекати?»

«Давай швидше!»

Хтось скаржився, а хтось скиглив.

«Я майже закінчив».

Сеол Джиху вийняв локшину з каструлі, а потім швидко поклав її в крижану воду. Раптом на обличчях присутніх промайнуло здивування.

«Локшина…?»

Вона рухалася, наче жива. Щойно локшина торкнулася крижаної води, вона почала підстрибувати вгору-вниз, наче м'яч.

Вода, яку він раніше поставив на піч, тепер сяяла яскравим золотим кольором. Сеол Джиху кинув усі інгредієнти в каструлю та ретельно перемішав. Він досить довго чекав, поки смак інгредієнтів розчиниться в супі, а потім відкалібрував смак за допомогою свого секретного соєвого соусу та ароматного лікеру. Нарешті він поклав локшину в кожен горщик і прикрасив їх начинками, які клієнти вибрали самі.

Поки все це відбувалося, ніхто не міг відвести від нього очей.

Кінчики пальців Сеола Джиху сяяли.

Він навіть не активував Бог Списа, але все його тіло випромінювало золоте сяйво.

Не витримавши його блиску, всі присутні заплющили очі.

Так!

Вони здригнулися від звуку, що послідував.

Раптом їхні ніздрі заполонив насичений аромат.

Вони повільно відкрили очі та побачили на столі перед собою яскраво сяючу миску з раменом.

«Ось рамен, який ви замовили».

Пролунав тихий голос.

«Будь ласка, насолоджуйтесь».

Сеол Джиху опустив спис.

Настала тиша. Усі вони дивилися на миску з раменом перед собою, перш ніж одночасно взяти палички. Їх обличчя виглядали урочисто, майже благоговійно.

«Це буде смачно…»

І Юджун, взявши великий шматок чашу з локшиною, голосно сьорбнула.

«Це не може бути не смачно…»

Відкинувши волосся з обличчя, вона піднесла палички до рота.

І в ту мить, коли вона сьорбнула локшину...

«Ммм!»

Очі І Юджун розширилися. Її голова відхилилася назад, а тіло напружилося. Дивлячись у стелю, вона почала тремтіти.

Те саме було і з Чон Хейон.

«!?»

Локшина хвилею прокотилася в її роті. Вона відчула, наче торнадо ароматів пронеслося її ротом.

«Уп! Еууууап!»

Чон Хейон затулила рот і застогнала. Сльози почали навертатися на її очі, повні розгубленості та шоку.

Хан Союн насупилася, спостерігаючи за ними. Яким би смачним не був цей рамен, я відмовляюся бути схожою на них. З новою рішучістю вона обережно сьорбнула локшину.

І тоді….

«Хааа!»

Її спина вигнулася проти її власної волі.

«Ця локшина…!»

Вона танцювала в її роті. Спочатку здавалося, що вона мирно пливе, наче річка, але тепер вона виконувала танго. Її рухи також можна описати як добре поставлену програму фігурного катання.

«Ні, ні….»

Панікуючи, Хан Союн швидко пожувала локшину. Але це тільки ще більше заплутало ситуацію. Еластичність локшини, що трохи тиснула на її зуби, гармоніювала з її м’якою, приємною текстурою і створювала музику в її роті. Потім локшина раптом розтанула на її язику, залишивши після себе вершковий присмак.

«Ах, ах…!»

Стогін зірвався з вуст Хан Союн. Тепер вона могла зрозуміти їх реакцію. Вона знала, що мусить проковтнути, але не могла. Вона хотіла зберегти цей смак у роті якомога довше, поки не помре — ні, навіть після смерті.

Оскільки Хан Союн насилу встояла перед спокусою і проковтнула….

«Хаааа~!»

У повітрі пролунав вигук.

Хан Союн була не єдина. Усі інші в кімнаті також важко дихали, а їхні обличчя були червоні та спітнілі.

«Ніііі! Це смачно! Це дуже смачно!»

Джегал Хаесол заплакала.

«Я все життя провела без цього рамену! Я відчуваю себе обдуреною!»

Великий Маг заридала, продовжуючи набивати обличчя раменом.

«Ти маєш рацію…. Це смачно.»

Мерседес виглядала відносно спокійно, смакуючи відчуття в роті.

«Ти сказав, що це вода з Гори Початків? Вона справді має винятково чистий смак. Інгредієнти неймовірні, але я також хотіла б похвалити твій…»

Вона зупинилася на середині речення, бо помітила, що її миска вже майже порожня. Мозок наказував їй зберігати спокій, але руки просто не слухалися розуму.

«Це... може бути проблемою...»

Зі стурбованим виглядом Мерседес обхопила щоку долонею.

«Серйозно…. Це погано…. Щоб я втратила свою пильність…».

Вона пожувала губи. Вона знала, що має зупинитися, інакше відтепер не зможе жити без цього рамену.

Однак...

«Я... я здаюся...»

Її рука вже підносила до рота ложку супу. Вона піддалася спокусі.

Поруч з Мерседес Геєнна тримала в обох руках свою чашу та пила з неї.

«Хууу!»

Кррррр!

Полум'я виривалося з її носа та рота, але вона, здавалося, цього навіть не усвідомлювала.

«Нннн…!»

Хваджун теж застогнала. Її обличчя охопило здивування.

«Я не очікувала, що це буде так смачно...»

Щойно вона спробувала, її очі опустилися на миску. Вона не могла знайти слів, щоб описати смак у своєму роті. Це було настільки чудово.

«Але щоб це так сильно вплинуло на нас… Тепер я хвилююся за інших…».

Хваджун озирнулася. У ресторані вже панував безлад. Більшість людей встали зі стільців і танцювали та сьорбали рамен. Навіть Ча Сорім, що зазвичай була мовчазною, підстрибувала плечима вгору-вниз, наче в п’ятничному клубі.

На диво, танцюристи були найнормальнішими з групи. Вівіан звивалася на підлозі, наче хробак, намагаючись імітувати рух локшини. Серафім випрямилася, підняла обидві руки вгору та похитувала тілом вперед-назад.

«Локшина…! Я локшина...!»

Вона стверджувала, що вона локшина.

«Ч-чому я бачу Ангелус…?»

Ю Хюн-А витерла сльози з очей, дивлячись у порожнечу.

«Я вас бачу, містер Шеф…! Я бачу, як ви орете поля і збираєте рис… все заради цього рамену…!»

Схоже що у неї були галюцинації.

«Який безлад….»

Хваджун цокнула язиком. Потім вона глянула вбік і тихо засміялася.

«Ти тримаєшся досить добре».

Вона дивилася на Го Йонджу.

«…»

Обличчя Го Йонджу було абсолютно застиглим.

«Тобі складно, чи не так?»

«Що…!?»

«Твої губи можуть заперечувати все, що завгодно, але твої дії говорять самі за себе».

Дійсно, плечі та руки Го Йонджу тремтіли самі собою. Вона відчайдушно боролася з бажанням просто встати та приєднатися до танцюристів позаду неї.

«Чи може краще сказати, що твої уста теж чесні?»

Хваджун усміхнулася, дивлячись на миску Го Йонджу, що вже була порожня.

«Хіба ти не хочеш добавки?»

«Кук…!»

Го Йонджу зціпила зуби. Вона виглядала розчарованою, але її рот повільно відкривався, незважаючи на її бажання.

«Якщо ти хочеш більше, ти просто повинна сказати це».

«Я…!»

«Давай, скажи. Просто будь чесною з собою».

— прошепотіла Хваджун, і Го Йонджу опустила голову.

Її горло ворухнулося, коли вона ковтнула.

«Ще один….»

«Що?»

«Дай мені….»

«Я тебе не чую. Тобі потрібно говорити голосніше».

Го Йонджу підняла голову, буркнувши.

Її обличчя все ще було сповнене обуренням, але її очі сяяли гострою потребою.

«Будь ласка…!»

Нарешті вона сказала це.

«Будь ласка…! Дайте ще добавки...!»

Вона благала зі сльозами в голосі.

«…Замовлення отримано».

— тихо сказав Сеол Джиху та поставив на плиту іншу каструлю.

Під час приготування їжі він помітив маленьку дівчинку, що сиділа в кутку ресторану.

Він уже раз бачив її.

«Хаа... Ого...»

Виделка дівчини діловито рухалася між мискою та її вишневими губами. Невпинно лунали вигуки.

«Нарешті вона виглядає як звичайна дитина».

Сеол Джиху тихо посміхнувся пухким щічкам дівчини та її милій посмішці. Він уже подумав, що це мило, коли вона замовила рамен з шинкою, але те, як вона його їла, було ще симпатичнішим.

«Смачного... Хмм?»

Раптом їхні погляди зустрілися.

«Ах!»

Дівчина здригнулася, перш ніж раптом показати серйозний вираз на обличчі. Вона знову відчужено підняла виделку та спробувала продовжити їсти. Однак...

«!»

Її миска була вже порожня.

Схвильована дівчина швидко глянула на кухню. Вона побачила, що Сеол Джиху все ще дивиться на неї.

«Гей!»

З її вуст вирвався звук розчарування.

Сеол Джиху засміявся, перш ніж підійти до дівчини.

«Як ваш рамен, міс?»

— запитав він чемним тоном.

«По-поганий?»

— відповіла дівчина похмурим тоном.

«Отже вам не сподобалося. Розумію. Мої вибачення».

«Гмм!»

«Ви можете сказати мені, що саме вам не сподобалося в їжі? Наступного разу спробую це покращити».

«Е… Я маю на увазі…. Гммммм...»

Дівчина вагалася. Здавалося, що вона відчайдушно намагається придумати, що сказати, але марно.

«Я не знаю!»

«Ви не знаєте?»

«Я нічого не можу вдіяти!»

— скрикнула дівчина зі злості.

«Як я маю судити, коли я спробувала лише одну миску? Мені потрібно ще 10 порцій!»

«Хм… Але я боюся, що вони вам ще більше не сподобаються... Ви все ще хочете їх спробувати?»

«Ц-це...»

Вона надулася.

«Дай…. Просто дай мені…. Я не дізнаюся, якщо не спробую ще…».

Сльози почали навертатися на очі дівчини, коли вона підштовхнула свою порожню миску вперед.

Сеол Джиху всередині засміявся.

«Я також хотіла б добавки».

Геєнна втрутилася.

«Не зважайте на цю дитину. Вона така з моменту свого народження. Я не жартую».

З цими словами Сеол Джиху вирішив, що йому досить веселощів, і повернувся на кухню.

— він запитав, витягаючи з глечика ще одну грудку тіста.

«Хтось ще хоче добавки?»

*

Вечеря нарешті закінчилася.

Усі були задоволені — можливо навіть надто задоволені — їжею.

«Дякую тобі».

Хваджун висловила подяку.

«Я не думала, що настане день, коли я зрозумію людей».

Богам не потрібна була їжа, щоб жити. Точніше, не мало різниці, їли вони чи ні.

«Я завжди вважала, що це незручно... Сьогодні я вперше в житті отримала задоволення від їжі».

«Я радий, що тобі сподобалося».

«Ти занадто скромний».

Коли Хваджун обвела поглядом кімнату, вона зітхнула. Вона побачила, що обличчя Кім Ханбюль все ще ховалося в її мисці. Вона облизувала її, наче в неї вселився дух собаки.

«Прокидайся. Нам пора йти додому».

Хваджун клацнула пальцями.

Хррррр!

Багряне полум'я оточило Кім Ханбюль.

«...А?»

Кім Ханбюль підняла голову, але лише на мить. Вона розгублено озирнулася, перш ніж піднести обличчя до миски.

«Схоже тепер моя черга».

Геєна простягнула руку.

Кррррр!

Хвиля лави нахлинула на Кім Ханбюль.

Нарешті вона прийшла до тями після очищення як найкращим, так і найсильнішим вогнем.

«Якщо навіть вам двом довелося працювати разом... Цей рамен справді може бути занадто для звичайних людей».

Мерседес цокнула язиком.

«У будь-якому разі, ми програли».

Хваджун сказала.

«Нам немає на що скаржитися. Я впевнена, що всі зі мною погодяться».

Вона була прямолінійною.

«Прикро, що ми програли, але... я ніколи не почувалася так добре після поразки».

«Ти маєш рацію. Це справді була чудова поразка».

Геєна і Мерседес також погодилися.

«Золоте Сузір'я... Будь моїм особистим кухарем... Хе-хе...»

Маленька дівчинка заснула на спині Мерседес, досхочу наївшись. Судячи з усмішки на її обличчі, вона, здавалося, бачить щасливий сон.

«Ми програли, а це означає, що ми повинні виконати нашу обіцянку».

«Ти маєш на увазі….»

«Ти працюєш завтра?»

«Звичайно».

«Добре».

Хваджун посміхнулася.

«Завтра ввечері він відвідає цей ресторан».

Віе це дійсно зробив.

Наступний день. Закінчивши робочий день, Сеол Джиху чекав на обіцяного гостя, коли раптом почув маленький дзвінок, прикріплений до дверей.

«Перепрошую».

З боку дверей пролунав глибокий голос.

«Ласкаво просимо…»

Сеол Джиху зробив паузу посеред речення.

Він побачив, як через відчинені двері пройшов чоловік.

Охайне волосся, добрі очі з гарно сформованими, чоловічими рисами... Чоловік, що стояв перед ним, був надзвичайно привабливим. І чомусь Сеол Джиху миттєво відчув з ним спорідненість.

«Отже цей чоловік...»

Бог Війни. Кім Сухюн.

Їхні погляди зустрілися в повітрі.

«…Чи варто мені спробувати Дев’ять очей?»

Він не був упевнений, спрацюють вони чи ні, але йому було цікаво.

Однак, коли він збирався активувати Дев’ять очей…

Сеол Джиху закліпав очима.

«Га?»

Дев'ять очей знову активувалися автоматично.

І цього разу їх дія закінчилася не так швидко, як минулого разу.

«Що відбувається?»

Червоний, оранжевий, жовтий, зелений, синій, індиго, фіолетовий, чорний і золотий…. Дев'ять кольорів блискавично заповнили його зір. Він міг відчути, що Дев’ять очей розлючені. Вони намагалися щось відштовхнути від Сеола Джиху.

Потім, наступної миті, він відчув, як щось швидко відступає від нього. У той же час ефект Дев'яти очей повільно зникнув. Коли його зір нормалізувався, Сеол Джиху помітив, що вони з Кім Сухюном вже деякий час дивилися одне на одного.

«Що за…. Третє око відступило…? Я раніше з таким не зустрічався…».

Кім Сухюн пробурмотів слова, які Сеол Джиху не міг зрозуміти. Потім, після короткої паузи, він заговорив.

«Ах. Мої дружини сказали мені, що їм подобається твій рамен… тож я подумав заскочити. Ти ще відкритий?»

Збентежений Сеол Джиху все ж кивнув.

«Так, звісно. Я на тебе чекав. Будь ласка, заходь».

«Дякую тобі».

Кім Сухюн легко кивнув і зачинив за собою двері. Сеол Джиху повів його до порожнього столу.

«Можу я прийняти твоє замовлення?»

«Мм…»

Кім Сухюн подивився на меню, а потім нервово посміхнувся.

«Боюсь, що я мало знаю про рамен. Чи можу я залишити вибір за тобою?»

«Звичайно. Тоді я приготую найпростіший варіант».

«Дякую тобі».

Сеол Джиху повернувся на кухню і поставив каструлю над плитою. Він глянув на Кім Сухюна, чекаючи, поки вода закипить. Бог Війни оглядав ресторан.

«Він виглядає досить звичайно...»

Це могла бути просто біла футболка та джинси, які він носив, але він здавався звичайним.

«Я теж хочу його рамен».

За винятком того... що він не був. Сеол Джиху помітив, що Кім Сухюн поклав на свій стіл маленьку синю кулю.

«Нульовий Код? Що відбувається?»

«Я хочу спробувати його рамен. І все».

«Серйозно…? Як скажеш».

Кланк, ляк!

Раптом велетенський меч, прив’язаний до його пояса, почав тремтіти.

«Що за. Ти теж, Екскалібур?»

Кланк.

«Про що ти говориш? Як меч може їсти рамен? Будь ласка, не починай. Він подумає, що я дивний».

Кланк, цок, цок, цок!

Меч під назвою Екскалібур брязкав з боку в бік. Здавалося, що він влаштовував істерику.

«Добре-добре! Перепрошую, я можу замовити ще дві порції?»

— крикнув Кім Сухюн і закрив обличчя обома руками.

Сеол Джиху переглянув свою оцінку Бога Війни. Цей чоловік з живою кулею та мечем точно не був звичайним.

У ресторані знову запала тиша.

Замість того, щоб розпочати розмову, Сеол Джиху зосередився на кулінарії.

Чекаючи, Кім Сухюн балакав зі своєю кулею.

«До речі, що відбувається? Щоб ти раптово з’явився…».

— Чи має значення причина? Ти вже знаєш, що відбувається.

«Так, але я питаю про тебе».

— Без причини. І… я маю певний зв’язок з цим світом.

Кім Сухюн був здивований словами Нульового Коду.

«Дійсно?»

—Цей світ мав би давно загинути… Але на прохання певної богині я дозволив частково змінити час.

«Але ти не часто це робиш».

— Я не міг просто проігнорувати її.

Нульовий Код відповів.

— Не скажу, що це тільки через тебе, але ти пов’язаний з цим світом, хоч і опосередковано. Не заперечуй це.

«Хм…»

Кім Сухюн прицмокнув губами.

«Розумієш, мені цікаво… Я пам’ятаю, як розділив її божественність навпіл. Через деякий час вона мала померти природним шляхом. Як вона вижила?»

— Через жадібність. Навіть у богів вона є.

— безтурботно відповів Нульовий Код.

Кім Сухюн, здавалося, був переконаний.

Раптом він глянув у бік Сеола Джиху.

«Ей, Нульовий Код».

Він знизив голос до шепоту.

«Щойно я активував Третє око і…»

— Нічого не вдієш.

Сказав Нульовий Код.

— З точки зору людини... Третє око і Дев'ять очей — як брати чи сестри.

«Справді?»

— Першим народилося Третє Око. Постарайся, і ти зможеш побачити крізь Дев'ять очей. Але це буде непростий суперник... Третє Око має вищий рівень існування, але Дев’ять очей має більші здібності.

«…»

— Що ж, просто думай про них як про брата чи сестру. Вони не зовсім сумісні.

«Яка дивна аналогія…»

Їжа нарешті прибула.

«Ось рамен, який ти замовив. Будь ласка, насолоджуйся».

«Ах. Дякую тобі».

На стіл поставили три миски з раменом. Першу перед Кім Сухюном, другу перед синьою кулею, а третю перед мечем, притуленим до стільця.

«Дякую за їжу».

Кім Сухюн склав руки з паличками між долонями.

—Мм. Спочатку поїмо.

Нульовий Код піднявся в повітря і занурився в чашу.

Екскалібур залишався абсолютно нерухомим.

Хльоп.

Нарешті Кім Сухюн спробував рамен.

«…»

Він стрепенувся.

Хльоп, хльоп!

Бог Війни блискавично доїв решту локшини та почав моргати. Він підняв голову та подивився на Сеола Джиху, а його очі були сповнені збентеження та цікавості.

«?»

Сеол Джиху теж схилив голову у відповідь.

«Щось не так?»

«Н-ні, нічого».

Кім Сухюн здавався надзвичайно схвильованим, коли раптом недовірливо опустив погляд на рамен.

Сеол Джиху на мить подивився на нього та перевів погляд на інший бік столу. Він дивувався, як меч буде їсти його рамен.

Це було тоді.

«Хаааа».

Він почув вигук.

Сеол Джиху повернув голову на звук і побачив, як Кім Сухюн підніс миску до своїх губ, а потім поставив її назад на стіл. Його миска була зовсім порожня.

«Вже?»

Але Сеол Джиху лише на мить відвів очі. Що могло статися за цей короткий час?

«Це...»

Кім Сухюн зробив довгий вдих, а потім прицмокнув губами. Тепер його обличчя виглядало яскравіше, ніж тоді, коли він уперше прийшов до ресторану.

«...Це не має жодного сенсу».

— сказав він після тривалого мовчання.

— Правильно?

Нульовий Код відповів.

— Ти, мабуть, теж це відчув. Темряву всередині тебе було частково нейтралізовано.

«Але як це можливо? Це просто рамен».

— Але це не просто рамен. Це рамен, створений Золотим Сузір’ям безмежних можливостей, яке всім серцем бажало залишитися людиною.

Продовжив Нульовий Код.

— Була причина, чому його назвали культурною спадщиною планети Всесвіту. Я знав, що його страва вплине на тебе позитивно.

Кім Сухюн все ще виглядав приголомшено.

— Що ще важливіше, ця людина перемогла твоїх 16 дружин і Суну. Як ти думаєш, ти зможеш зробити те саме?

Бог Війни здригнувся. Здавалося, що він нарешті усвідомив, наскільки немовірним був Сеол Джиху.

«Отже…. чи зникне темрява всередині мене назавжди, якщо я продовжуватиму їсти цей рамен?»

-Ні.

Нульовий Код категорично заперечив.

— Поки тобі потрібна твоя темрява, хаос усередині тебе не зникне.

«Поки мені потрібна моя темрява...»

— Але цей рамен буде краплею олії, що розпалить всередині тебе вогонь світла, який згасав. Навіть це вже тобі дуже допоможе. Ти можеш багато отримати від цієї зустрічі.

«…»

— Ти йому винен.

«Ах, та розумію я, розумію».

Кім Сухюн підняв обидві руки вгору. Зітхнувши, він повернувся обличчям до Сеола Джиху.

«У тебе зараз є час поговорити?»

Нарешті настав той момент, якого він чекав.

«Звичайно».

Сеол Джиху відповів без вагань.

«Я впевнений, що ти знаєш, що відбувається, тому я перейду до справи».

Заговорив Кім Сухюн.

«Я чув, що ти прийшов поговорити зі мною від імені Занепалих Ангелів. І ти хочеш, щоб я їх пробачив».

«Мм… Ні».

«...Перепрошую?»

Кім Сухюн насупив брову. Здавалося, він майже засумнівався у своїх вухах.

«Я чув, що трапилося, але зрештою я лише посторонній. Я не знаю, що саме сталося між тобою та ними, і ніколи не дізнаюся».

Сеол Джиху продовжив з легкою посмішкою.

«Як хтось ставиться до інших, залежить виключно від них самих. Прощати чи ні, це рішення приймати тобі. Я не можу тобі нічого нав’язувати».

В очах Кім Сухюна спалахнуло світло.

«Я лише хочу дізнатися відповідь. Таким чином, Занепалі Ангели зможуть тим чи іншим способом отримати відповідь і продовжити своє життя».

Сеол Джиху кивнув.

«І все».

Кім Сухюн витріщився на Сеола Джиху з подивом в очах.

«Як хтось ставиться до інших, залежить лише від нього самого…»

— пробурмотів він перед тим, як раптом розпливтися в усмішці.

«Мені це подобається».

«Дякую тобі».

«Гм...»

Кім Сухюн почухав голову, наче щойно щось згадав.

«Але якщо це все, що тобі потрібно, то я міг би дати тобі відповідь вже давно. Чому ти просто не запитав мене…?»

Сеол Джиху дивився на Кім Сухюна з приголомшеним виразом обличчя. Все, що сталося після його повернення на Землю, промайнуло в його пам’яті. Він боровся з бажанням випалити у відповідь: «Ти це серйозно?»

«...Правильно».

Сеол Джиху гірко посміхнувся.

«Твої дружини... Вони були дуже хорошими людьми».

Тоді Кім Сухюн все зрозумів і міцно заплющив очі.

«Я дивувався, чому вони постійно запрошують мене в різні місця…»

«Все добре».

«Ні, я дійсно повинен вибачитися».

Кім Сухюн схилив голову. Він сказав Сеолу Джиху, що вилає їх, коли повернеться додому. Але Сеол Джиху не повірив йому.

«Він виглядає як людина, яка не підвищує голос на свою дружину».

Це була його оцінка Бога Війни.

«Отже ти можеш дати мені відповідь?»

— запитав Сеол Джиху, і Кім Сухюн закрив свій рот.

«Правда в тому, що….»

Після хвилини мовчання Бог Війни почав говорити.

«Я ніколи не збирався прощати Занепалих Ангелів».

Обличчя Кім Сухюна раптово стало серйозним, як і обличчя Сеола Джиху.

«Але після того, як я спробував свій рамен… Це здається мені трохи смішним, але я змінив свою думку».

Кім Сухюн обхопив миску руками та підняв голову.

«Я поверну Занепалих Ангелів назад у Небесне Царство».

Сеол Джиху розширив очі.

«Ти дійсно маєш це на увазі?»

«Так».

Кім Сухюн звучав певно.

«10 років…. Ні, 17 років».

Сказав він, дивлячись прямо на Сеола Джиху.

«Смак твого рамену знищив ненависть, що залишалася непохитною протягом сімнадцяти років».