Наднова (3)

лязг!

Пролунав металевий звук.

«Кхе!»

З рота Непривабливої Скромності зірвався видих.

Сила списа значно перевищувала його уяву.

Героїчний Дух — силою вирвати гору і накрити світ аурою.

Неприваблива Скромність ніколи не був підданий такій величезній силі, не тільки коли він був живий, але навіть після того, як став Королем Лицарів Смерті.

Його суглоби, які зміцніли, коли він став нежиттю, почали скрипіти, і навіть його душа почала пульсувати.

«Кеуууу…!»

Йому вдалося заблокувати удар, але не більше.

Вага продовжувала тиснути на нього, навіть коли він щосили намагався відштовхнути спис.

Потім раптом тиск спав...

Ух!

І потужна сила розрізала повітря та кинулася ліворуч від нього.

Неприваблива Скромність швидко використав свою божественність і скрутив тіло.

лязг!

«!?»

Знову пролунав металевий звук, і верхня частина тіла Непривабливої Скромності швидко нахилилася вправо.

На додаток до своєї божественності, командувач армії намагався протидіяти атаці ворога, додаючи обертальну силу своїй руці. І все ж його довгий меч зупинився в повітрі, ніби врізався в гору, і його тіло було відштовхнуто назад.

Навіть ноги його коня були зігнуті, поки він намагався втриматися від удару.

«Я…»

«…Сплю?»

— пробурмотів собі під ніс Неприваблива Скромність.

Він, той, кого за вміння ближнього бою призначили посаду командувача другої армії, програвав.

І не те щоб він опустив свою пильність. Він був обережний, щоб спочатку оточити ворога, відрізавши йому шляхи відходу, а потім атакувати з усіх сил з самого початку, навіть використовуючи свою божественність.

Крім того, заражена земля, на якій вони стояли, належала королеві. Вона постійно наповнювала енергією тих, хто був під її командуванням, і забирала життєві сили у її ворогів.

Незважаючи на такі переваги, він щойно програв у битві чистої сили.

лязг! Перш ніж він встиг будь-що зробити, спис знову опустився до нього зі швидкістю світла.

Неприваблива Скромність інстинктивно ворухнув руками, але довгий меч вислизнув з його рук і закружляв у повітрі.

Він двічі зумів заблокувати удар, але втретє не витримав.

Як би це не було неймовірно, йому навіть не дали часу подумати.

Бам, бам, бам!

Дюжина невидимих списів пронизали його тіло, розтрощивши чорні обладунки та ламаючи кістки.

Неприваблива Скромність впав із сідла і покотився по землі.

[Хррррннннн!]

Примарний кінь, відчувши що його господар у небезпеці, швидко підняв передні ноги.

Перше, що побачив Неприваблива Скромність, коли прийшов до тями, — це його кінь, що впав на землю з білим списом у горлі.

І потім….

Іскра!

Коли погляди двох чоловіків зустрілися, з тіла Сеола Джиху вийшли великі потоки електрики.

Він кинувся до Непривабливої Скромності, як дикий звір, що женеться за здобиччю.

«Це….»

Коли пара темно-червоних очей наблизилася до нього з неймовірною швидкістю, командувач армії зробив висновок: «Нічого не вдіяти».

Він не очікував, що вивільнить свою божественність так рано, та ще й проти лише однієї людини.

Але він мав це зробити, бо в іншому випадку він би загинув ще до того, як мав шанс її використати.

У порівнянні з Вульгарною Цнотливістю, його реакція була швидкою та рішучою.

Бум!

Але незадовго до того, як Неприваблива Скромність вивільнив свою божественність, він почув звук вибуху в повітрі та зупинився.

Сеол Джиху, який кидався на нього лише кілька секунд тому, зник.

Він почувався так, наче його переслідувала ілюзія.

Неприваблива Скромність швидко озирнувся навколо і побачив Сеола Джиху, який стояв далеко з виразом жалю.

Розвернувшись наполовину, Сеол Джиху зупинився, тікаючи з місця події.

Неприваблива Скромність відчув, як холодок пробіг по його спині.

Якщо він вивільнить свою божественність, Сеол Джиху втече на повній швидкості.

Усе було б добре, якби він спіймав Сеола Джиху, але що, якщо він не зможе і йому не вистачить часу?

Він увійшов би в сонливий стан і став би собакою, що ганяється за метеликом.

«Цей чоловік….»

Нарешті він зрозумів, що причина, чому Сеол Джиху кинувся на нього з усіх сил з самого початку, полягала в тому, щоб спонукати його звільнити свою божественність.

Неприваблива Скромність зціпив зуби.

Він би не так хвилювався, якби суперник кинувся без тактики.

Існували мільйони способів впоратися з суперником, який прагнув продемонструвати свою силу.

Але Сеол Джиху був розумним і водночас диким.

Кажучи позитивно, він був розумним. Кажучи негативно, він був брехливим.

Його напад на слабкі сторони ворогів був настільки точним, що викликав аплодисменти.

Звичайно, з точки зору цілі, він був мерзенною людиною, яка заслуговувала на те, щоб його розірвали на мільйон шматків.

«Я не можу. Ця ситуація…».

Неприваблива Скромність думав, що він готовий, але виявилося, що ні.

Він швидко проаналізував обстановку і віддав наказ наступати.

Половина його армії, яка була ще жива, почала кидатися на Сеола Джиху, як моль, що летить до вогню.

Неприваблива Скромність розвернувся і втік з місця подій.

Він знав, що його солдати не мають шансів проти противника. Їхньою єдиною метою було виграти час для його втечі.

Одним словом, це була нищівна поразка з його боку.

Тікаючи, Неприваблива Скромність зазирнув собі через плече.

Спис Чистоти танцював.

Один рух руки вбивав десяток паразитів. Потоки кі меча, що виривалися з білого вістря списа, поглинали бурхливу темряву.

Самотужки здолавши тисячі ворогів, навички Сеола Джиху були справді неперевершеними.

У певному сенсі жорстока розправа була естетично приємною для очей.

«Командир першої армії мав рацію».

— подумав Неприваблива Скромність, збільшуючи відстань між собою та ворогом.

Він зізнався, що тепер навіть командири армій не можуть зверхньо дивитися на найяскравішу зірку.

І все-таки він не сумнівався, що якщо паразити зосередять усі свої ресурси на Сеолі Джиху, він не зможе втекти.

Можливо він плив проти течії, але він все одно залишався маленькою рибкою. Поки він був на території королеви, він не міг змінити напрямок течії.

Але Неприваблива Скромність визнав, що потрібна була зміна швидкості течії.

«Я повинен повідомити інших».

Він не мав наміру дозволити рибі втекти з річки.

*

Команда експедиції, поділена на групи по три особи, бігла у своїх напрямках.

Прогноз Філіпа Мюллера справдився. Дві з семи сторін не зазнали нападу п'яти армій, які прибули на Віа Лактея.

Однією з двох груп була група Бек Хеджу, де Казукі та Марія служили приманками.

«Що не так?»

— запитав Казукі.

Бек Хеджу, яка бігла попереду, постійно озиралася назад. Її швидкість сповільнилася, поки вона повністю не зупинилася.

«...Щось не так».

«Не так?»

«Ні. Мене не надто хвилює те, що п’ять армій не женуться за нами. Але...»

«Ми маємо на це час?»

— різким тоном перебила Марія.

«Як це щось змінить?»

«Але...»

«Ми з самого початку передбачали, що противник може спробувати не переслідувати дві групи. Нам пощастило, і що? Беручи до уваги вашу роль у цій місії, чи не варто вам тепер бігти ще більше?»

Її голос звучав трохи нервово, ніби спонукав Бек Хеджу знову почати бігти.

«Або що? Ти не можеш тепер сказати, що хочеш повернутися зараз».

Оскільки Бек Хеджу все ще здавалася нерішучою, голос Марії знову став різким.

І раптом на обличчі Бек Хеджу промайнув вираз рішучості.

«Чи можливо, щоб я...»

«Якщо ти пропонуєш нам взяти стелу і йти далі без тебе, я проти».

— огризнулася Марія.

«Ми з Казукі лише приманки, які потрібно викинути за необхідності. Хіба ти цього не знаєш?»

«Достатньо. Не розумію, що тут дивного, але…».

Казукі говорив обережно.

«Якщо повернешся назад, ти, ймовірно, піддасиш людину, якій намагаєшся допомогти, ще більшій небезпеці. Мало того, ти також ризикуєш піддати небезпеці всю команду експедиції».

«.…»

«Я впевнена, що ти це вже знаєш».

«А якщо він уже в небезпеці?»

Бек Хеджу, яка деякий час мовчала, швидко відповіла.

«Що?»

Казукі звів брови.

Причина, чому вона хоче повернутися, полягає в тому, що людина, якій вона хоче допомогти, вже в небезпеці?

«...Відповідь все ще ні».

Казукі насправді здогадувався, кого вона мала на увазі, але все одно похитав головою.

«Я не маю жодного наміру повертатися назад, але—якби на нашому місці була б інша група, тоді так, вони могли б повернутися».

«…»

«Але ми не можемо».

— рішуче продовжував Казукі.

«Ми з Марією не можемо взяти на себе твою роль, тому що у нас немає доступу до Просторової Кишені. І якщо ти повернешся з фрагментом, ти поставиш під загрозу не лише нашу групу, але й усе людство».

Так — Сеол Джиху залишив стелу на піклування Бек Хеджу.

Со Юху загорнула стелу в священну тканину, щоб замаскувати більшу частину темряви, і сховала її в Просторову Кишеню Бек Хеджу.

Це було те, що могла зробити лише вона, тому що двоє інших у її команді мали 5-ий і 6-ий рівень відповідно.

«Навіть якщо зараз за нами ніхто не женеться, немає гарантії, що так буде і далі. Подумай про те, що сказав представник, перш ніж ми розлучились».

— щиро наполягав Казукі.

[Бек Хеджу.]

Бек Хеджу закрила очі.

[Будь ласка.]

Глибоке зітхання зірвалося з її вуст.

Хоча її обличчя все ще було сповнене хвилюванням і жалем, поки вона дивилася через плече…

«…Я розумію».

…Нарешті вона змусила себе повернутись обличчям вперед.

Дивне передчуття не полишало її серця, але зараз вона ні в чому не могла бути впевнена.

Вона могла тільки сподіватися, що всі її хвилювання були марними.

Приблизно в той же час….

«Стоп».

Агнес, що бігла попереду, раптом зупинилася.

Вона насупилася, дивлячись в певному напрямку, перш ніж швидко озирнутися.

Невдовзі вона знайшла неподалік великий валун і поспішила до нього.

Со Юху та О Рахі пішли за нею та сховалися за валуном.

Всі троє опустилися і затамували подих. Невдовзі здалеку з'явилася довга шеренга, що з'єднувала небо і землю.

Це була армія паразитів і трупів.

«Знову...»

— пробурмотіла Рахі тихим голосом.

На щастя, командири армій не переслідували їх, але це був уже третій раз, коли вони стикалися з армією паразитів, що поверталася.

Навряд чи солдати, які знаходилися біля кордону, вже зайшли так далеко.

Ймовірно, ці армії прямували до кордону, коли їх відкликали. Тож натрапити на них було цілком природно.

Але Со Юху це здалося підозрілим, тому уважно дивилася в напрямку руху ворога.

Це було тоді.

«!»

Раптом до неї повернув голову літаючий паразит.

Со Юху здивовано відхилилася назад.

«Він помітив?»

Їй здалося, що їхні погляди зустрілися.

Її серце закалатало сильно і швидко.

Вона почала готувати священне закляття на випадок, якщо на них почнуть нападати паразити, але нічого не сталося.

Агнес теж спостерігала за паразитом з нервовим обличчям, але не рухалася.

Я помилилася? Со Юху пробурмотіла собі під ніс і знову повільно висунула голову.

І тоді вона побачила.

Вона побачила, як літаючий паразит, який дивився в її бік, повернув голову, ніби їхня присутність його зовсім не тривожила.

Со Юху насупила брову.

Цього разу вона не помилилася.

«Вони пішли».

Агнес поспішно підвелася на ноги.

«...На секунду я подумала, що нам пиздець».

О Рахі зітхнула з полегшенням.

«Схоже у нас все непогано. Чи нам просто пощастило, чи...»

«Я вважаю, що нам пощастило».

— відповіла Агнес, піднімаючи окуляри.

«Однак мене непокоїть одна річ».

«Напрямок».

Низький голос перервав її.

Агнес швидко глянула вниз.

Со Юху трохи тремтіла.

«Усі армії, які ми пройшли досі, прямували в одному напрямку».

«…Ти маєш рацію».

Агнес кивнула.

«І вони не шкодують ні секунди на нас. Схоже, вони кудись поспішають».

Обличчя Со Юху збліднуло.

Тому що напрямок, куди йшли паразити, збігався з маршрутом втечі групи Сеола Джиху.

«У будь-якому разі, ми повинні йти».

«Я хочу повернутися».

Агнес замовкнула, обертаючись, і широко розплющила очі.

Так само і О Рахі. На її обличчі промайнув вираз недовіри.

«Я щойно… почула те, що почула?»

«Я не буду просити вас супроводжувати мене. Я піду сама, якщо доведеться».

Голос Со Юху був низьким і чітким.

Лише тоді Агнес зрозуміла, що вона серйозно, і її погляд різко піднявся.

«Ти усвідомлюєш, до якої небезпеки може призвести твоє рішення на нас та решту груп?»

«Хіба ми троє не приманки?»

Со Юху різко відповіла.

«І в небезпеці може бути не вся команда. Це може бути лише одна група».

«Що ти маєш на увазі…?»

Голос Агнес стихнув. У неї вже деякий час було погане передчуття.

Со Юху поспішно підвелася, нічого не сказавши.

Вона б не прийняла настільки різкого рішення, якби не була впевнена.

Але те, що щойно сталося, переконало її у власній правоті.

Їхні погляди явно зустрілися, але літаючий паразит пішов без вагань, хоча армія такого розміру легко могла б протистояти їм трьом.

Звичайно, якщо їхня мета полягала в тому, щоб отримати стелу, їм було б доцільно ігнорувати цих трьох, але на даний момент для них було просто неможливо знати напевно, де вона знаходиться.

Найважливіше те, що шлях втечі групи Бек Хеджу був далеким від маршруту групи Сеола Джиху.

«...Вибачте».

Со Юху схилила голову і вибачилася.

Агнес і О Рахі мовчали.

У них було багато чого сказати, але вони побачили сталеву рішучість в очах Со Юху.

Атмосфера, що оточувала її, була такою, що не давала нікому до неї наблизитися.

«Я знаю, що поводжусь егоїстично. І я заплачу за свої дії, якщо зможу повернутися живою. Але...»

Со Юху підняла голову і твердо сказала.

«Я краще помру з ним, ніж знову зроблю ту саму помилку».

Оголосивши це, Со Юху вирушила шляхом, яким щойно пройшла армія паразитів.

*

Сеол Джиху біг, звертаючи особливу увагу на власне оточення.

Двічі.

Саме стільки разів він стикався з новою армією паразитів після знищення армії Непривабливої Скромності.

Звичайно, обидві складалися лише з паразитів і трупів нижчого та середнього рангу, але важливо те, що такі інциденти траплялися вже тричі.

Те, що Сеол Джиху рухався швидко, означало, що відстань між ним і арміями паразитів, що поверталися, швидко зменшувалася.

Не минуло й дня, а вже було стільки зустрічей. Він не знав, чого чекати або скільки ще разів він зіткнеться з ними протягом наступних кількох днів.

Це була не єдина його турбота.

Одного разу він спробував уникнути паразитів, але не зміг. Вони переслідували його, ніби від цього залежало їхнє життя, і нова армія з’явилася на дорозі, яку він обрав, щоб уникнути попередньої.

Це могло означати лише те, що паразити рухалися до нього з усіх боків, і було доказом того, що Неприваблива Скромність говорив йому правду.

Наприклад, як зараз.

Бззззз!

Зліва він чув дзижчання.

На лівій стороні з'явилися сотні Жуків і Тарганів.

«Запросто».

Подумав він, але коли повернув очі вправо, передумав.

Праворуч від нього з’явилися сотні ворогів. Вони стали навколішки на землю і націлили на нього свою зброю.

Це була армія Злих Фантомів, яка, як кажуть, здатна знищити навіть 6-ий рівень однією атакою.

Це ще не все.

Раптом глухі кроки почали стрясати землю.

Сеол Джиху знову перевів свій погляд ліворуч і побачив дев’ятиголових монстрів, що з’явилися за стадом Жуків і Тарганів.

Він був не один; їх було з десяток.

Це були гідри, які вважалися однією з найдосконаліших форм паразитів вищого рангу.

Але якби це було все, він все ще був би впевнений, що зможе якось уникнути цієї ситуації.

Флоне вже мала досвід зі Злими Фантомами. Він планував попросити її впоратися з ними, поки він піклувався про Гідр.

Але коли він повернув голову вперед, розум Сеола Джиху став порожнім від шоку.

Він побачив, як елітні армії на чолі з командувачами з’явилися вдалині.

Наближалися дві з шести армій.

Разом з ними з'явилися командувачі п'ятою і шостою арміями, наче для нього нічого не було надмірним.

Вульгарна Цнотливість і Вибухове Терпіння припинили летіти, щойно помітили Сеола Джиху.

Дві пари очей блищали жагою помсти за приниження, якого вони зазнали від його рук у Шехерезаде.

Не знижуючи пильності, вони почали нарощувати свою енергію, дотримуючись певної відстані між собою та ворогом.

«…Вони що, не знають, що таке бути поміркованими?»

Сеол Джиху посміхнувся зубами.

Незабаром після цього відбулося жорстоке зіткнення між людиною та армією паразитів.