Секретна зброя (2)

[Ти знаєш, де знаходиться стела?]

Королева Паразитів виявила небувалий інтерес.

«Ні, не зовсім».

Сон Шихюн похитав головою.

«З того, що я дізнався після того, як перейшов до паразитів, я впевнений, що Ваша Величність знає, де одна з них захована. Включно з тією, яку заховав я, ми знаємо місцезнаходження двох стел».

Сон Шихюн підняв вказівний і середній пальці перед тим, як додати «але».

«На жаль, ми не знаємо, де остання стела. Я знаю, що вона не на території Федерації чи людства, але більше мені нічого не сказали. Є один спосіб дізнатися, але нам доведеться застосувати трохи сили».

Королева Паразитів слухала Сон Шихюна, не пропускаючи жодного слова.

Хоча вона заплющила очі, її розум робив розрахунки з жахливою швидкістю.

Чи було це можливо чи неможливо? Варто це робити чи ні?

«Насправді все просто».

Сон Шихюн продовжив.

«Якщо нам вдасться виманити найяскравішу зірку? Тоді ми кинемо все, що маємо, і зосередимося лише на атаці на нього. Навіть якщо він перебуває під захистом світу, він не зможе вистояти перед натиском усієї сили паразитів».

З іншого боку.

«А що, якщо нам не вдасться його виманити? Хоча це було б прикро, але це не так вже й погано, тому що паразити все одно щось отримають. Щось, що змело Імперію минулої епохи, Королівство Орків та інші нації та раси…»

Сон Шихюн замовкнув і закотив очі.

«Насправді, нам навіть не потрібно повертатися так далеко назад. Ваша Величність знищила половину союзних сил у фортеці Тіголь, тричі використавши божественність. Тож уявіть, як вони відреагують. Навіть я вмираю від бажання дізнатися».

[Тепер, коли ти згадав про це…]

Королева Паразитів крадькома посміхнулася, тихо вислухавши.

[Навіть мене дуже спокушає ця перспектива. Я не хочу відмовлятися від жодного варіанту.]

«Ах, будь ласка, жадібна королево».

Сон Шихюн опустив руки в перебільшеній манері.

«Виберіть один. Тільки один. Ви хочете знову погнатися за двома кроликами і не впіймати жодного?»

«Я знаю, як це спокусливо, але хіба ви вже не відчули це одного разу під час війни за фортеці Тіголь? Несподівані чинники обов’язково з’являться і цього разу, тому давайте зосередимося на одній справі».

Королева Паразитів захихотіла, дивлячись на чарівне бурчання Сон Шихюна.

Її настрій, який ще вчора був на дні, поступово піднімався.

Це було тому, що вона відчувала, що розмова з Сон Шихюном розширює майбутнє паразитів.

«У будь-якому разі, це все, що я маю сказати».

Сон Шихюн розвів руки.

«Чи вартий цей план виконання, і на якому з двох ми зосередимося, якщо це зробимо, залежатиме від судження Вашої Величності».

Потім він уклонився, як фокусник, що схиляється перед своєю аудиторією.

*

Після того, як Сон Шихюн пішов, Королева Паразитів надовго замислилася в великому порожньому залі.

Те, що сказав Сон Шихюн, не було неправильним.

Зараз людство йшло до кращого майбутнього. Їй потрібно було зупинити це, перш ніж зміни відбудуться належним чином.

По правді кажучи, паразити повинні були діяти зараз. Не лише тому, що це був ідеальний час, а й тому, що вони вже витратили багато часу на відновлення сил.

Розмірковуючи таким чином, пропозиція Сон Шихюна була не такою вже й поганою. Насправді, вона була досить чудовою.

Це був план з низьким ризиком і високим прибутком.

Проблемою було вирішити, якого кролика ловити.

[О, до речі, дозвольте мені сказати ще одну річ, перш ніж я піду.]

[Якщо Ваша Величність вибере перший варіант, вам доведеться бути дуже обережними з тим, як усунути найяскравішу зірку.]

[Ви повинні знати, що Земляни можуть оживати один раз, використовуючи Божественне бажання.]

[Якщо він помре, не постраждавши, або покінчить життя самогубством після захоплення, наші зусилля будуть марними.]

[Якщо ми вирішимо вбити його, нам потрібно переконатися, що він повністю помре. Потрібно зробити так, щоб він нічого не зміг зробити, навіть якщо оживе.]

[Чи це можливо? Так, звісно! Я знаю слабке місце в положенні про відродження Землян.]

Згадавши слова Сон Шихюна, Королева Паразитів повільно відкрила очі.

Тоді вона прийшла до рішення: хоча запропонований план трохи розпливчастий, він може мати величезний успіх залежно від того, як його виконати.

Тим не менш, вона не наказала Сон Шихюну намітити детальний план. Їхня наступна атака буде мати інший підхід, ніж метод фронтального прориву, який вони використовували досі.

Крім того, оскільки майбутнє паразитів залежало від його результату, вона хотіла присвятити свій власний час вдосконаленню плану.

І тільки зараз вона закінчила цей план.

Королева Паразитів негайно викликала командувача третьої армії.

«Я прийшов, моя люба королево».

Поспішно пройшовши до великої зали, командувач армією в чорному каптурі шанобливо вклонився.

Командувач Третьої армії, Огидна Благодійність, був некромантом. Якщо бути більш точним, він був архилічем, колись могутнім магом, який бажав безсмертя, і використав некромантію та перетворився на нежить.

Проходячи Шляхом Мани протягом сотень років, він був знайомий не лише з некромантією, але й з усіма іншими видами магії.

[Я викликала тебе сюди сьогодні, щоб попросити про послугу.]

«Послугу? Ваш наказ — моє бажання, моя люба королево».

[Тоді я буду відвертою.]

Королева Паразитів кивнула, а потім заговорила.

[Підготуй раптовий напад.]

«...Перепрошую?»

Огидна Благодійність виглядав приголомшеним, наче не очікував такого наказу.

Несподівана атака, згадана Королевою Паразитів, означала використання широкомасштабного заклинання телепортації, щоб проникнути в серце ворога. Коли ворог має перевагу захисника, це, природно, означало величезний ризик.

Телепорт. Це потужне заклинання дозволяло миттєво подорожувати на великі відстані, але воно також супроводжувалося багатьма обмеженнями.

Подолана відстань залежала від мани заклинача, а також об’єму і маси матерії, що телепортувалися.

Наприклад, «взяти всю силу Паразитів і телепортуватися до столиці людства» було б надто складним завданням навіть для Огидної Благодійності, який був майстром магії та досягнув рівня напівбога.

«Я припускаю, що и не хочете, щоб я йшов сам».

[Візьми трьох інших командувачів та їхні армії.]

«А відстань…»

[З місця, де ти зараз стоїш, до Шехерезаде. Це можливо?]

«Шехерезаде…!»

Огидна Благодійність ахнув. Це було зовсім не легке завдання. Однак командувач третьої армії без нарікань задумався.

По правді кажучи, враховуючи ефективність раптової атаки з використанням Телепорту, він кілька разів піднімав цю ідею в минулому.

Однак тоді Королева Паразитів відмовилася від неї з кількох різних причин.

Найбільша причина полягала в ризику такої операції.

Масштабна телепортація потребувала тривалого часу як на стадії активації, так і на стадії фактичного руху. Якби вони телепортувалися в середину фортеці Тіголь і стали центром шквалу грому, то просто стали б посміховиськом для всього світу.

Отже, вони повинні були здійснити раптовий напад, і щоб ворог не дізнався про нього, щоб максимізувати його ефективність, але навіть це було б лише одноразовим заходом.

Якщо їхні вороги не були дурнями, вони підготувалися б до ще однієї несподіваної атаки після першого разу, а це означало, що ризик телепортації лише зростав.

Тому Королева Паразитів відклала план використання телепортації на великі відстані, заховавши його на той час, коли це стане необхідним.

І сьогодні Королева Паразитів згадала цю приховану карту.

Огидна Благодійність довго думав, перш ніж відповісти.

«Поки що це неможливо. Щоб зробити це можливим за цих умов, мені потрібні чотири речі».

[Чотири. Це досить багато. Говори.]

«По-перше, це допомога командувача сьомої армії».

[Це не проблема.]

Командир сьомої армії, Спотворена Доброта, була представником раси драконів. Завдяки своїм глибоким знанням магії вона зможе витримати тягар з Огидною Благодійністю.

«Друге, хоча це лише припущення, полягає в тому, що я можу взяти з собою щонайбільше три-чотири командувача армій. І серед них слід включити командувача першої армії та командувача сьомої армії».

[Я дозволю це.]

Сон Шихюн і Спотворена Доброта повністю поглинули божественність і тому не командували власними арміями.

Це означає, що Огидна Благодійність зможе телепортувати щонайбільше три армії.

«По-третє, мої можливості обмежені. Мені буде важко використовувати таке потужне заклинання в моєму поточному стані».

[Я дозволю використати твою божественність.]

Королева Паразитів запросто дала свій дозвіл, але Огидна Благодійність гірко посміхнувся всередині. Він щойно закінчив одужувати після війни за фортецю Тіголь, але схоже, що скоро він знову буде відпочивати.

«Четверте, як би мені не було соромно це казати, полягає в тому, що успіх заклинання невизначений навіть за умови дотримання трьох інших умов. Тому мені знадобляться магічні кола, щоб полегшити тягар. Не тільки на стартовій локації, а й на місці призначення».

[Тобі не потрібно турбуватися про це.]

Королева Паразитів заговорила.

[Є хтось, хто допоможе тобі як у місці відправлення, так і в місці призначення.]

«Перепрошую…?»

Огидна Благодійність збентежено пробурмотів, а потім перепитав.

«Ах, у нас є з’язок у Шехерезаде…»

[Хехе….]

Королева Паразитів ледь помітно засміялася.

[Тепер я скажу тобі початкове місце, пункт призначення та час для раптової атаки.]

«Будь ласка».

[Спочатку…]

Королева Паразитів нарешті розкрила свій план.

Тоді, наче почувши щось безглузде, Огидна Благодійність раптом підняв опущену голову.

«Перепрошую?»

Чим більше говорила Королева Паразитів, тим більш ошелешеним ставав Огидна Благодійність.

«Тоді…!»

[Спокійно. Ти розумієш?]

«…Так».

[Добре. Я негайно знову викличу командувачів армій, тож ти повинен підготуватися, щоб усе пішло за планом.]

«Ваш покірний слуга приймає ваш наказ».

Огидна Благодійність до упору зігнув талію, а потім поспішно покинув великий зал.

Нарешті паразити знову почали діяти.

Таємно і непомітно, без відома Федерації та людства.

*

Карета з членами Вальгалли прибула до Єви.

І ще до того, як вони повернулися до будівлі Вальгалли, Сеол Джиху отримав дзвінок.

Це було для того, щоб повідомити, що всі співробітники завершили підписання контракту.

«Ах ~ Вони справді швидко працюють».

«Так і має бути, якщо вони хочуть жити. Краще б вони зробили це раніше!»

Увійшовши через головний вхід, усі голосно та в гарному настрої гомоніли.

«Е?»

Фі Сора, яка йшла попереду, раптом зупинилася.

Маленьке пташеня з двома пір'їнками, що стирчали з голови, дрімало посеред саду, гріючись під сонячними променями.

«Тсс!» Фі Сора озирнулася на всіх і приклала палець до рота.

Коли інші подивилися на неї з цікавістю, вона посміхнулася та повільно підійшла до мирно дрімаючого Маленького Курчатка.

«Фус ~»

Трохи нахилившись і глибоко вдихнувши…

«РО ДАААААААААА!»

Вона скрикнула.

«Піяаааак!?»

Маленьке Курча розправило крильця і злякано злетіло вгору, а потім спіткнулося вниз і перевернулося.

Вибухнув бурхливий сміх.

«Щ-що в біса!?»

Маленьке Курча похитав головою, а потім зробив ошелешений вираз обличчя, побачивши реготання членів Вальгалли.

Потім він побачив Фі Сору, яка сміялася, і люто глянув на неї.

«Ти смієш!»

Він підняв свій маленький дзьоб, злетів вгору, як метелик, і вжалив її в коліно, як бджола.

«Ай!»

«Ти хочеш померти? Ти хочеш померти!?»

«Вибач, вибач! Вибач!»

Фі Сора впала на дупу, сміючись, а потім обхопила коліно руками.

«Просто ти був такий милий, дрімаючи в саду!»

«Яка купа лайна! Тільки я почав думати, що тепер усе заспокоїться…!»

Це було тоді.

«Ну... пфф».

Пушистики, що гуляли по саду і їли траву, глузливо засміялися.

Маленьке Курчатко закліпало очима.

«Це смішно?»

«Кікікікікі!»

«Що такого смішного, га?»

— погрозливо запитало Маленьке Курча.

«Ккі… ха-ха-ха!»

Пушистики одночасно розреготалися.

Шестеро з них почали кататися ліворуч і праворуч, наче вмирали зі сміху.

«Ви маленькі…!»

Маленьке курча затремтіло.

«Ви маленькі виродки!»

Потім він закричав і спалахнув яскравим світлом.

Він миттєво збільшився, і дивний птах з довгою шиєю жирафа та струнким тулубом оленя розправив крила.

Маленьке Курча перетворилося на фенікса.

— Спробуйте знову засміятися!

Відкинувши голову вбік, він побачив, як Гюго вдарив кулаком по землі, сміючись. Він витягнув свою довгу шию та вкусив його за голову.

«Уаааак!»

Ноги Гюго замахали в повітрі, коли він опинився догори ногами в дзьобі фенікса.

— Я тебе з'їм! Я проковтну тебе цілком!

«Ах! Чому я!?»

-Закрий рота! Я тебе найбільше ненавиджу!

«Хтось допоможіть!!»

В саду почався хаос.

«…»

Сеол Джиху дивився на своїх товаришів, які кричали і тікали, з безвиразним обличчям.

Хоча всі, здавалося, веселилися, він не міг розсміятися.

У його голові було надто багато речей, щоб бути сліпим оптимістом щодо майбутнього.

«…Я ревную».

Сеол Джиху тихо заплющив очі, дивлячись, як фенікс виплюнув Гюго та погнався за Фі Сорою.

Він теж хотів так сміятися, як вони, без жодних турбот.

Але в міру того, як його становище підвищувалося, і він поступово отримував більше роботи, сміх зникнув з його обличчя.

Коли він останній раз розслаблявся і вільно сміявся?

Той, хто хоче носити корону, повинен тримати її вагу...

Згадавши слова, які Ян сказав йому колись давно, Сеол Джиху коротко зітхнув.

Фенікс нарешті зумів покарати Фі Сору, а потім зупинився, шукаючи пухнастих кульок.

Перш ніж він помітив, шість пухнастих м’ячів скупчилися за тремтячою ногою Сеола Джиху.

«Гей, ти! Ти маєш бути моїм партнером, тож як ти можеш…»

Фенікс замовк, вигукуючи до нього.

Сеол Джиху, який досі стояв на місці, мав неприємний вираз обличчя. Насправді його навіть можна було описати як загрозливий.

Фенікс пильно подивився на Сеола Джиху, перш ніж скасувати свою трансформацію та повернутись у форму курчати.

«…З тобою все добре?»

Він підбіг до нього і запитав.

Сеол Джиху ніжно засміявся.

«Ти можеш перетворюватися?»

«Хіба ти не бачиш сам?»

Маленьке Курча підняв крило і показав на лоба.

Яскраво-помаранчеве перо та перо кольору індиго.

Сеол Джиху закліпав очима.

«Перший був зеленим… наступні два були жовтим і синім… тепер помаранчевий і індиго… отже, наступні два — червоний і фіолетовий?»

«Ти щойно це помітив?»

«Відколи ти міг еволюціонувати?»

«З часів експедиції до Царства Духів».

Маленьке Курча говорило спокійно.

«Я використав енергію Королів Духів, яку тоді вкрали Гнізда, але я зберігав енергію Гнізд окремо. Поки ти тренувався, я помалу їх перетравлював».

Сеол Джиху кивнув головою.

Народжений під благословенням цнотливості, Дух Аркуса мав вроджену здатність до очищення, і міг харчуватися будь-якими злими істотами та використовувати їхню енергію як поживні речовини.

Оскільки він поглинув п’ять гнізд найвищого рангу, а сам Сеол Джиху наділив його досить великою кількістю святої сили, це повинно було надзвичайно допомогти його зростанню.

«Дитинство, юність, підлітковий вік, зрілість… Ти зараз у підлітковому віці, правильно? Наскільки ти близький до повноліття?»

«Дай мені більше святої сили».

— рішуче сказав Маленьке Курча.

Сеол Джиху захихотів і простягнув руку.

«Ходімо».

«О, справді?»

Маленьке Курча від радості підскочило до його долоні.

«Ти завжди відмовлявся, кажучи, що це марнотратство. Тепер ти без суперечок погоджуєшся? Що змінилося?»

«Мені все одно потрібно піти до храму. Плюс…»

Сеол Джиху закрив рота, не закінчивши думку: «Мені здається, що незабаром щось станеться». Він не відчував, що це було варто казати, враховуючи, що це було лише його почуття.

І тому він поклав Маленького Курчатка собі на плече і тихо розвернувся, щоб піти.

*

Сеол Джиху наповнив Маленького Курчатка святою силою, щойно він прибув до храму Гули.

Подивившись, як Маленьке Курча із задоволеним обличчям гладить свій опуклий живіт, він повільно подивився на статую.

«…Гула-нім».

Він стояв рівно і думав у своїй голові.

«Ви, мабуть, уже прочитали запитання, яке у мене на думці».

[….]

«Ви дали мені випробування, щоб стати апостолом Гули, і, завершивши справу з Сіньонг кілька днів тому, я завершив план, який спочатку придумав».

[….]

«Тому я хочу запитати».

Заспоковши своє серце, яке калатало від нервозності...

«На даний момент…»

Сеол Джиху поставив запитання, про яке постійно думав, повертаючись назад.

«Чи можете ви сказати, що людство змінилося?»

Сеол Джиху ковтнув слину і чекав на відповідь Гули.

Після недовгого мовчання в його голові пролунав неповторний млявий голос Гули.