Світ, замерзни! (1)

З втечею Спотвореної Доброти та закриттям просторової тріщини Царство Духів відновило свою тишу. Гул, який лунав ще кілька хвилин тому, зник, наче його й не було.

Хоча бій закінчився, члени експедиційної групи нічого не сказали. Вони лише дивилися на простір, де зник командувач сьомої армії, з порожніми виразами на обличчях.

Вони просто не могли в це повірити.

Вони наполовину відмовилися від битви, коли з'явилася Спотворена Доброта. Хоча кожен перевищував свої межі і боровся з усіх сил, які мав, частина всередині них завжди вірила, що поразка неминуча.

Те саме стосувалося і Сеола Джиху.

Не згадуючи Люту Стриманість, жахливої сили Спотвореної Доброти було більш ніж достатньо, щоб він дізнався, чому Королева Паразитів послала її сюди одну.

Це був бій, де він мав би загинути щонайменше десяток разів. Якби він бився звичайним чином, відкинувши всі несподівані зміни, він ніколи б не переміг її.

Пробудження Списа Чистоти, успішне відродження Світового Дерева Марселем Гіонеа та Маленьким Курчатком, Обіцянка Стриманості, яка змусила Люту Стриманість відступити, і еволюція Духа Аркуса…

Якби не було хоча б однієї з цих речей, він би зустрів жахливий кінець у Царстві Духів.

Але, як кажуть, «Чудо встановлює міст шансу для тих, хто намагається».

Зараз важливим було те, що паразити були переможені, а сторона людства вижила. Хоча це могло бути диво, створене випадково, те, що не змінилося, так це те, що команда експедиції стала остаточним переможцем.

Так, команда експедиції перемогла. Вони виконали першу умову, щоб врятувати фортецю Тіголь від загибелі.

«Хуаа...»

Чохонг видихнула повітря, яке вона стримувала. Схоже вона скасувала свій навик маніфестації бойової діви, бо її сріблясте волосся відновило свій початковий чорний колір.

Тоді, коли Чохонг впала на сідниці з зігнутими колінами, решта команди експедиції розслабила свої напружені нерви.

«Я думав, що помру…»

Гюго ліг на спину та пробурмотів із бездушним виразом.

«…Ти живий?»

— тихо пробурмотіла Рахі, потираючи шию.

Марія плакала.

«Все закінчилося, правильно? Правильно? Ця сука не повернеться, правильно?»

З червоними очима та слизом, що капав з носа, вона схопила найближчу людину та запитувала.

Проте не було жодної людини, яка б звинуватила її. Вони теж відчули полегшення та були щасливі, що вижили. Єдина різниця полягала в тому, як вони це виражали.

«О, до речі».

У цю мить слабким голосом заговорила Одрі Баслер.

«Що це за штука? Вона дуже відчайдушно прагнула отримати її».

З цими словами погляди всіх присутніх упали на Хосіно Урару.

«Хмм?»

Хосіно Урара подивилася своїми круглими очима вліво і вправо, а потім схопилася за сяючий предмет у своїй руці.

«Ні! Це моє!»

«?»

«Якби не я, його б вкрали. Оскільки це я його поцупила, він належить мені!»

Коли всі зробили приголомшені вирази обличчя від її безсоромного ставлення...

«Ти здуріла?»

Маленьке Курча, ні, закричав Дух Аркуса у вигляді фенікса.

«Ти хоч знаєш, що це таке!?»

«Ні. У всякому разі, це моє. Крапка».

«Цей покидьок…! Ти думаєш, що це смішно?»

Фенікс огризнувся та одразу рушив. Проковтнувши Хосіно Урару, яка стояла прямо, з руками на талії, він підняв свою шию, схожу на жирафа.

«Уееее!»

Проковтнута феніксом, Хосіно Урара замахала ногами в повітрі, як риба.

«Я тебе з'їм! Дійсно з’їм!»

«Вибач! Мені шкода!»

«Віддай зараз же!»

«Добре! Воно твоє! Уааа-!»

Лише коли Хосіно Урара розплакалася, фенікс виплюнув її.

Впавши на землю з волоссям, мокрим від слини, Хосіно Урара, плачучи, відмовилася від божества.

Зрештою Сеол Джиху отримав його, після чого він подивився на предмет, що сяяв у його руці.

«Це дивно…»

Він відчув, як його рука наповнилася теплом. Здавалося, що він тримається за відчуття, а не за предмет. З іншого боку, він відчував безмежну енергію.

Як би це описати… Як це не парадоксально, але в маленькому скупченні світла він відчув величезний всесвіт, а також чисту енергію. Це була сила, яку люди не могли зрозуміти.

«Отже, це божество…»

«У певному сенсі... кхе!»

Філіп Мюллер кашлянув, пильно дивлячись на скупчення світла. Він продовжив, виплюнувши кров, що зібралася в його горлі.

«Це може бути найбільшим досягненням, якого ми досягли в Царстві Духів…»

«Найбільше досягнення?»

«Можливо, відтепер ми зможемо називати сім армій шістьма арміями…»

Сеол Джиху глянув убік. По правді кажучи, він думав про те саме, що й Філіп Мюллер.

«Я не бачив божественності Невмирущої Старанності у війні в долині… Хтось з інших командувачів, мабуть, забрав її…»

У такому випадку припущення Габріель має бути правдивим. Був хороший шанс, що Королева Паразитів породила нову Старанність, використовуючи божественність, повернену Непривабливою Смиренністю та Вульгарною Цнотливістю.

Але цього разу все було не так. Команді експедиції вдалося перешкодити Спотвореній Доброті повернути божественність Стриманості.

Без божественності неможливо було створити нового командувача армії.

Іншими словами, паразити щойно втратили понад 15% від своєї загальної сили.

«Нам доведеться почекати, щоб знати напевно, але я б сказав, що це, швидше за все, так…»

Потім Філіп Мюллер змінив тему.

«У будь-якому випадку божественність є божественністю, а перемога є перемогою. Ми ще не закінчили».

Сеол Джиху зібрався і прийшов до тями. Використовуючи Спис Чистоти як тростину, він випрямив своє напівзігнуте коліно.

У відповідь інші члени експедиційної групи теж змусили себе підвестися.

Вони були в жалюгідному стані. Обладунки Воїнів були розірвані на шматки, а обличчя Мага та Жерців були блідими. У більшості з них була засохла кров навколо рота, і важко було знайти будь-кого без помітних ушкоджень.

Незважаючи на те, що Сеол Джиху хотів запитати, чи з ними все добре, і подякувати їм за важку роботу, він мовчав.

Хоча бій закінчився, війна все ще тривала.

«…Ходімо».

Щойно він пробурмотів цю єдину фразу, фенікс злетів, ніби чекав цього моменту. Мабуть, він говорив їм слідувати за ним.

Невдовзі команда експедиції залишила поле бою і рушила далі.

«Ого! Подивіться на небо!»

Чохонг із благоговінням вигукнула під час швидкого маршу. Рефлекторно піднявши очі, Сеол Джиху розширив зіниці.

«Це світлячки?»

Як він і сказав, в небі тріпотіли блискучі вогники, схожі на світлячків. Бурштинові вогники завбільшки з ніготь сипалися, як сніг, і освітлювали світ.

«…»

Перш ніж вони помітили, криваво-червоне небо Царства Духів стало синім.

**

Людська кавалерія почала ривок.

Тереза рухалася вперед, спускаючись гірським хребтом, а кавалерія, що стояла в рядах, кинулася за нею.

Дудуду! Дудуду!

Брязкіт їхніх скакунів змушував землю здригатися та відбиватися в небі. Коли Хоруси мчали вперед, топчучи землю, здіймалися великі хмари пилу.

Через силу атаки лютий гуркіт було чутно навіть здалеку. Зброя, що відбивала світло сонця і виблискувала, як світло зірок, хвилею вливалася в армію трупів.

Паразити не стояли на місці. Таргани та всякі літаючі істоти злетіли з головного табору та полетіли до кінноти.

«Зарядити балісти!»

Арбор Муто, сільський голова села Рамман, вигукував, спостерігаючи за діями ворога.

«Зберігайте поточну висоту! Поверніть на 45 градусів вліво!»

Солдати повертали ручки баліст і регулювали кут.

Серед семи міст людства не було б неправильно назвати Харамарк містом, яке було найбільш підготовленим до вторгнення паразитів.

Вони не стали надто самовпевненими після перемоги у війні в долині та доклали чимало зусиль, щоб розширити свою військову міць. Чи то розширення їхніх військових баз, чи збільшення обсягу озброєння, вони зробили розширення військ своїм пріоритетом номер один.

У результаті баліст з лезами, яких під час війни в долині було лише кілька десятків, тепер було близько шестисот.

«Вогонь!»

За командою Арбора Муто вилетіли сотні лез.

Кружляючи в небі, вони змінювали свій курс різкими вигинами і накинулися на літаючих створінь, які цілилися в кавалерію!

Кагагагагагагак!

Їхні жорсткі панцири легко розривалися швидкими лезами, перетворюючи їхні розрізані тіла на дощ з неба.

Стільки літаючих створінь, які вибухають, наче вони проникають крізь пульверизатор, було справді видовищем, яке варто було побачити.

Це був ще не кінець. Деякі з лез продовжували летіти після того, як знищили літаючих істот, і швидко полетіли до армії трупів.

Незабаром, у той самий час, коли леза пронеслися крізь трупи, кіннота, що спустилася з гірського хребта, величезною хвилею кинулася на армію трупів.

Бум! Копита розлючених Хорусів тупотіли по трупах, а списи та мечі, якими розмахували кіннотники, довільно рубали ворога.

Оскільки трупи вже стогнали від лез бумерангів, тепер вони безсило кричали.

Крики мертвих, вигуки живих і грубе дихання Хорусів змішалися у єдину симфонію.

Ваааааааа!

З фортеці Тіголь знову пролунали вітання. Побачивши наполегливу армію трупів, що падає в руїни, глядачі зраділи.

З іншого боку, не сподіваючись, що люди — найслабша сила — будуть так добре битися, вони також були сповнені шоком та захопленням.

«Вони точно схвильовані ~»

Вульгарна Цнотливість посміхнулася. Вона дивилася на війну, схрестивши від нудьги руки. Здавалося, вона не проти майже знищеної армії трупів.

Знову ж таки, армія трупів була м’ясним щитом, не більше і не менше. Оскільки ця армія також легко поповнювалася, у них не було сенсу піклуватися про них.

Проте поява людства, мабуть, стурбувала її, бо вона цмокнула губами.

«Однак я здивована. Хто б міг подумати, що вони з’являться? Невже вони так хочуть пом…»

Вона знизала плечами та діяла безтурботно, але не змогла закінчити своїх слів. Це тому, що вона відчула жахливу лють, яка раптом пронизала її спину.

Мимоволі озирнувшись назад, Вульгарна Цнотливість була вражена страхом.

«М-моя королева!»

Королева Паразитів була розлючена. Хоча її справжнього тіла тут не було, Вульгарна Цнотливість могла це зрозуміти, просто подивившись на голографічне зображення в небі.

Через енергію, яку вона випромінювала, зображення спотворювалося, як розбитий екран телевізора.

[Що ви робите?]

Пролунав холодний голос, сповнений люті.

[Я запитала, що ви робите!?]

Почувши це, четверо командувачів армій, включаючи Вульгарну Цнотливість, відразу впали ниць.

[Чи не наказувала я вам завоювати фортецю Тіголь? Чому ви стоїте і дивитеся, склавши руки за спину!?]

«М-мої вибачення, королево! Ми не хотіли спостерігати… Просто люди раптово з’явилися, поки ми змушували ворога використовувати свої громи…»

[Ха! Ви хочете сказати, що боїтеся грому та людей? Будучи істотами, які мають божество?]

«Звичайно ні! Ми одразу вирушаємо! Моя армія — це все, що потрібно проти звичайного грому…!»

[Дурепа!]

Вульгарна Цнотливість здригнулася від докору Королеви Паразитів.

[Ти маєш на думці вести свою армію для боротьби з групою нікчемних людей? Невже паразитів і армії трупів для цього мало? Я казала, що хочу побачити, як ти демонструєш свою силу?]

«…»

[Я підкреслила, що ця війна буде гонкою проти часу... Ви всі сиділи склавши руки і розслаблялися з таких тривіальних причин і спричинили цей безлад!?]

Не знаючи, що сказати, командири армій ще більше опустили голови.

[Зараз не час зосереджуватися на комахах!]

[Командувачі армій мають вирушити в бій до фортеці Тіголь негайно!]

Пролунав рев Королеви Паразитів. Щойно її тверда рішучість була передана, вся армія паразитів відреагувала.

Гнізда зосередили кожен нерв свого тіла на зараженні землі, а материнські види прискорили швидкість, з якою вони народжували паразитів.

Найголовніше те, що командувачі полетіли вперед, очолюючи власні армії.

«Королева, схоже, поспішає…»

Вульгарна Цнотливість тихо пробурмотіла.

Хоча поява людства трохи відстрочила падіння фортеці, це не було настільки важливо, щоб так хвилювалися.

Завоювання фортеці Тіголь все ще тривало, тож не дивно, що Вульгарна Цнотливість не розуміла раптового спалаху королеви.

«Я впевнена, що у неї є на це причина».

Вибухове Терпіння відповіла, але Неприваблива Смиренність похитав головою.

«Саме причина мене і цікавить».

Сказавши це, він стурбовано продовжив.

«Чи могло щось трапитися в Царстві Духів…?»

«Царстві Духів?»

Вибухове Терпіння розширила зіниці очей, перш ніж розсміятися.

«Охохохохо! Не будь смішним. Можливо щось сталося б, якби там був лише Люта Стриманість, але хіба туди не пішов командувач сьомої армії?»

«…»

«Навіть якби ми з тобою об’єдналися, ми б нічого не змогли вдіяти проти останнього дракона. Ти хочеш сказати, що її перемогли люди? Не будь таким тривожним».

Вибухове Терпіння підвищила голос і знову засміялася. Вона, здається, навіть не розглядала такий абсурд, як програш Спотвореної Доброти.

Справа не в тому, що Неприваблива Смиренність не знав, чому вона так вважає, але його думки були іншими.

Тому що він бачив і пережив це на собі в долині Арден. Чоловік, який односторонньо загнав Невмирущу Старанність в кут, лютуючи, як демон.

Вибухове Терпіння припинила сміятися та продовжила.

«У будь-якому випадку, навіть якщо це так, те, що нам потрібно робити, не змінюється. Ми повинні виконати наказ королеви і завоювати цю фортецю якомога швидше».

Хоча його думки були складними, Неприваблива Смиренність щиро погоджувався з цим твердженням.

«Я візьму на себе ініціативу. Я залишу тил вам».

«Лицарі Смерті підуть першими? Як надійно».

Вибухове Терпіння елегантно захихотіла.

І тоді.

Неприваблива Скромність — Король Лицарів Смерті — скуто подивився на поле бою.

Вибухове Терпіння — королева банші — неквапливо посміхнулася.

Вульгарна Цнотливість — Королева Суккубів — палала вбивчим наміром.

«…»

А Огидна Благодійність мовчки марширувала вперед.

Чотири командувачі армій, які представляють паразитів, і чотири армії, які вважаються головною силою паразитів, нарешті з’явилися на полі бою.