Ходьба по колу (1)

У них був новий слід. Підсумовуючи їхні відкриття, Євангеліна Роза і Адам Галаєв мають одну мету. Але в процесі досягнення цієї мети їхні думки зіткнулися. Вони не змогли піти на компроміс і розійшлися.

Після цього Адам Галаєв продовжував шукати співпраці, але Євангеліна Роза, схоже, відмовилася. І ось Євангеліна Роза померла, а Адам Галаєв зник безвісти.

Таким чином, їх кінцева мета, здавалося, була похована, але не те щоб не було жодних підказок.

Жінка-Жрець Інвідії, з якою контактував Адам Галаєв, і «дівчина», про яку згадується в його останньому листі. Кім Ханна знала її особу.

Очевидно, це була дівчина з пов’язкою на голові, яку Сеол Джиху зустрів на Бенкеті. Таким чином, Сеол Джиху негайно наказав на їх знайти. Оскільки він просто шукав когось, інформаційна мережа Вальгалли могла запросто це зробити.

Тонг Чай приніс новини рівно через чотири дні.

Відтоді, як вони покинули Єву, брат і сестра їздили до багатьох міст. Від Єви до Каліго, від Каліго до Грації, від Грації до Нура, потім від Нура до Одора.

Востаннє їх бачили в південно-західному місті Одор.

Вони зупинялися в готелі під назвою Мрійливий Місяць. Оскільки Гільдія вбивць мала відділення в Одорі, Сеол Джиху послав гонця, щоб передати своє бажання зустрітися з ними.

Оскільки вони були мандрівниками, які довго не залишалися на одному місці, Сеол Джиху хотів покликати їх до Єви або попросити залишитися в Одорі. Зрештою, Сеол Джиху витратив би свій час і зусилля, якби вони пішли до того часу, як він прибув у місто.

Гільдії вбивць, схоже, вдалося налагодити з ними контакт. Однак у відповідь вони отримали тверде «ні».

Схвильований Сеол Джиху запропонував Гільдії вбивць запитати ще раз, сказавши, що вони повинні згадати про зустріч із Сеолом Джиху на Бенкеті. Однак Гільдія вбивць відповіла так само, повідомляючи: «Вони все одно відмовилися».

Схоже, страхітливий кремезний чоловік, який, схоже, був опікуном дівчини з білою пов’язкою, категорично відмовився. Вони не могли зрозуміти, чому брат і сестра відмовилися від зустрічі.

Зрештою Сеол Джиху вирішив сам піти до Одору. Він не хотів змушувати неохочих людей зустрічатися з ним, але не міг нічого вдіяти через гостроту ситуації.

Сеол Джиху прибув до Одору ще до світанку. На щастя, вони ще не залишили місто. Позичити найшвидший екіпаж у королівської родини Єви та їхати цілий день було того вартим.

Мрійливий Місяць був занедбаною корчмою біля південних воріт Одору. Орендувавши кімнату за стійкою, Сеол Джиху попрямував на другий поверх.

«Друга кімната ліворуч, так?»

Сеол Джиху був сповнений змішаними почуттями, поки підіймався сходами. Хоча він поспішав, не здавалося, що його зустрінуть. Мало того, що він увірвався за власним бажанням, ще й була середина ночі.

«Можливо, мені варто трохи почекати і зустрітися з ними вранці».

Тоді його не зустрінуть словами: «Яка по-твоєму зараз година?» Звичайно, він, ймовірно, не зможе уникнути слів: «Хіба ми не говорили тобі, що не хочемо з тобою зустрічатися?»

Але його тривога перетворилася на сумнів, коли він піднявся на другий поверх.

Була глуха ніч. З кінця темного порожнього коридору лилося слабке світло. Воно йшло зі щілини під дверима другої кімнати з лівого боку коридору.

«Вони не сплять?»

Сеол Джиху підійшов тихими кроками. Він обережно приклав вухо до дверей, але не чув, щоб хтось розмовляв. Саме тоді, поки він розмірковував, чи варто йому постукати…

«Заходь».

До його вух долинув самотній голос.

Сеол Джиху злякано відірвав вухо. Зсередини він почув сміх.
«Можеш заходити. Інші гості зараз сплять, тож відкривай і закривай двері тихенько».

«Вона знала?»

Хіба вони не були Воїном і Жрецем, а не Стрільцем?

Сеол Джиху витріщився на двері, перш ніж обережно їх відчинити. Першою в його поле зору потрапила тендітна дівчина, чиє біле волосся, освітлене місячним світлом, розпускалося аж до талії. Вона сиділа на старому стільці та тупо дивилася на вікно, яке відбивало далеке місячне світло.

Вона повільно повернула голову, коли Сеол Джиху тихо зачинив двері. Вона замріяно посміхнулася з пустотливим виразом, який контрастував з її порожнистими зіницями.

«Привіт».

Сеол Джиху нарешті помітив красиву білу пов’язку на голові дівчини.

«Минуло багато часу, відтоді як ми востаннє зустрілися».

«Ах, так, приємно знову зустрітися з тобою».

Сеол Джиху, який втратив хід думок, не усвідомлюючи цього, насилу вирвався з приголомшення та сказав.

«Мені шкода. Ви вже відмовилися зустрітися зі мною, але я прийшов аж сюди...»

«Ні, це я повинна вибачитися».

Дівчина спокійно похитала головою.

«Я почула про це вже після того, як Оппа вже відмовився. Ніби це велика справа — один раз зустрітися …»

Вона говорила скоса, похмурившись.

Коли Сеол Джиху повернув голову вслід за її поглядом, він побачив кремезного чоловіка, який був щонайменше на голову вищий за нього. Він сперся на стіну, схрестивши руки, і похмурим поглядом дивився на Сеола Джиху. Хоча він просто дивився, його страшне від природи обличчя робило його моторошним.

Сеол Джиху не знав, що робити, і ввічливо кивнув. Тоді кремезний чоловік мовчки опустив голову так, що було незрозуміло, вітався він чи ні.

Дівчина з усміхненим обличчям перевела погляд на двох чоловіків, перш ніж повільно підвестися зі стільця.

«Вибач, ми повинні були піти тебе зустріти, враховуючи, що ти врятував нас на Бенкеті».

«Ні, зовсім ні. Мені приємно чути, що ти це кажеш, навіть після того як я прийшов сюди без запрошення».

«Хехе, не хвилюйся про це. Я з тих людей, які завжди повертають послуги».

Дівчина висунула два стільці і запропонувала двом чоловікам сісти.

Хоча Сеол Джиху одразу сів, кремезний чоловік цього не зробив. Він навіть не відійшов від стіни.

«Не зважай на нього. Оппа має звичку стояти, коли йому є про що подумати».

Сеол Джиху витріщився на порожній стілець. Якщо це так, він не міг зрозуміти, чому вона взагалі висунула два стільці.

Саме тоді, коли він збирався замовчати цю тему, думаючи, що вона могла зробити це про всяк випадок, дівчина запитала.

«Красуня Унні не збирається сідати?»

«?»

Для протоколу, Сеол Джиху прийшов до Одору один. Коли він подивився на дівчину, ніби хотів запитати, про що вона говорить, вона в захваті вигукнула.

«Ого, ти така гарна! Твій колір волосся схожий на мій».

Дівчина дивилася на нього, але не на його обличчя. Вона дивилася вниз, нижче його шиї.

Коли в голову Сеолу Джиху прийшла певна думка, з його кулона з’явився чорний дим і миттєво набув форми.

«Флоне?»

[Я так і знала.]

Раптом з'явилася Флоне. Кремезний чоловік одночасно спробував поворухнутися, але дівчина підняла руку та дала йому знак зупинитися.

«Все добре, Оппа».

«…»

«Мені теж страшно, але вона не виглядає поганою людиною. У неї просто глибока образа».

Вираз обличчя Сеола Джиху погіршився. Вона була занадто спокійною і тихою. Це не була нормальна реакція, як би він про це не думав.

Озираючись назад, все було дивним з самого початку. Вони обоє не спали в цю годину і розмовляли так, ніби чекали на нього. Вони ніби знали, що він прийде сюди сьогодні ввечері.

[Будь обережний.]

— зненацька попередила Флоне, обіймаючи Сеола Джиху, наче захищаючи його. Те, що вона сказала потім, було ще більш неочікуваним.

[Вона одержима.]

«…Га?»

[Ця дівчина, вона одержима.]

«Одержима?»

Сеол Джиху розширив зіниці.

«Ні, ні, я не одержима».

Дівчина заперечливо махнула рукою.

«Тому що мої думки і тіло все ще контролюються мною».

[Ти не одержима? Я не вірю в це. Я чітко бачу це своїми очима.]

— крикнула Флоне. Вона виглядала розлюченою.

[Я можу позбутися його, якщо він нав’язується тобі.]

«Дякую за пропозицію, але...»

[Я знаю! Частина його заволоділа твоїм тілом. Чому ви віддала свій розум і тіло такому низькому хтивому духу?][1]

«Флоне!»

Сеол Джиху суворо попередив, відчувши, що Флоне перетнула лінію своїм коментарем. Хоча він не був цілком упевнений, про що вони говорили, він був переконаний, що усі люди мають власні обставини. Так само, як Ї Сеол-А і Фі Сора.

«Я теж хотіла б тебе дещо запитати».

Однак дівчину, схоже, це не дуже хвилювало. У всякому разі, вона виглядала заінтригованою.

«Чому привид Унні з Оппою?»

[Я не володію ним, як той хтивий дух. У мене є окремий носій, який я використовую як дім.]

«І все ж. Образа Унні надто жахлива. Вона настільки сильна, що хтивий дух всередині мене затамував подих від жаху. Вибач за це, але Унні, безсумнівно, зарахували б до категорії мстивих духів».

[Що ти намагаєшся сказати?]

Дівчина посміхнулася від короткої відповіді Флоне.

«Не знаю. Просто це не найкраще видовище, коли такий жахливий мстивий дух переслідує людину. Зазвичай, звичайно».

Почувши це, Флоне здригнулася.

«Але... я впевнена, що для цього є вагома причина. Передісторія, яку знаєте лише ви двоє».

[….]

«Те саме зі мною».

Флоне замовкла від ідеальної контратаки дівчини.

[…Я не відчуваю ніякої образи від цього хтивого духу до тебе.]

Після короткої миті тиші пролунав приглушений злий голос.

[Я відчуваю лише огидне бажання. Ось чому я розлютилася.]

«Не те, щоб у нього не було образи. Просто вона вщухла».

Дівчина мило всміхнулася, а потім коротко додала.

«Звичайно, я не кажу, що зробила щось, щоб заслужити його образу. Причиною може бути хтось із моїх знайомих. Можливо, грішник є одним із моїх предків, і мені просто не пощастило нести образу духа. Зрештою, привиди, які народжуються з образи, не розрізняють людей».

[...]

Флоне була змушена повністю замовкнути. Здавалося, що вона втратила дар мови.

Побачивши це, дівчина нарешті відвела очі від Флоне і знову повернулася до Сеола Джиху.

«Привид?»

«Немає чого лякатися».

Дівчина говорила красномовно.

«Це сталося, коли мені було десять…? Мої очі раптово розплющилися посеред сну. Я побачила щось дивне на стелі. Я ніколи не бачила нічого подібного».

Очі дівчини затуманилися, ніби їй снився сон.

«Він впав і притиснув моє тіло… Я була така налякана, що розплакалась. Одразу прибігли батьки».

«…»

«Це була моя перша зустріч з хтивим духом. Це, мабуть, було дуже шокуюче для молодої мене, оскільки я все ще добре це пам’ятаю і донині».

«Це тоді ти стала одержимою?»

— запитав Сеол Джиху, тихо вислухавши її розповідь. Він думав про те, чому Адам Галаєв назвав цю дівчину чудовою помічницею, і це, схоже, було пов’язано.

«Я не стала одержимою відразу».

Дівчина похитала головою.

«Я чинила опір, як могла, і батьки та старший брат намагалися мені допомогти. Я спробувала практично все, від молитви Богу до спалювання ароматичних паличок. Однак жоден із них не був ефективним».

«...Це, мабуть, було складно».

Сеол Джиху говорив важким тоном.

«Дійсно. Я починала ненавидіти того, хто спричинив цього духа причепитися до мене. Коли я відкривала очі, я плакала від горя…»

Дівчина відверто зізналася у своїх тодішніх емоціях.

«Хтивий дух з’являвся щовечора, щоб мучити мене. Це було так страшно. Це були дійсно тяжкі дні. Якби Оппа не був зі мною, я б давно збожеволіла».

Сеол Джиху глянув на стіну. Кремезний чоловік мовчки стояв, як і тоді, коли він вперше зайшов до кімнати. З того моменту, як дівчина подала йому знак, він стояв на місці, не втручаючись.

«Але найбільше мені було боляче від того, що моя сім’я страждала».

«Дух також завдавав шкоди твоїй родині?»

«Нещасні випадки, як малі, так і великі, почали ставатися все частіше. Це був єдиний логічний висновок».

Дівчина важко зітхнула.

«Тож я зрештою здалась».

«Ти припинила чинити опір?»

«Так. Хтивий дух щовечора нашіптував мені на вухо погрози. Це закінчиться, якщо ти приймеш мене. Твоїй родині більше не доведеться страждати. Це тривало кілька років».

«Протягом кількох років…»

«Після сьомого року я просто не могла більше терпіти. Це було настільки нестерпно важко, що я здалась і припинила чинити опір. Коли мені було 17 років, я припинила відкидати хтивого духа і дозволила йому робити з моїм тілом, що він хоче».

Вона продовжила свою розповідь монотонним голосом.

«Але…»

Потім вона раптом почала говорити повільно.

«Як це сказати… Я прийняла його у відчаї, але…»

Кутик її рота повільно та ледь помітно піднявся.

«Насправді… це було неймовірно».

Тонкі брови дівчини згорнулися до форми півмісяця, коли вона дивно посміхнулася.

«Це був справді чарівний досвід. Настільки, що я шкодувала, що не прийняла його раніше».

Сеол Джиху відчув, як холод пробіг по його спині, дивлячись на порожнисті зіниці дівчини, яка розповідала про свою таємницю.

[Я розумію рішення, яке ти прийняла… але з тобою все добре?]

— жалісливим голосом промовила Флоне.

[Живій істоті непросто прийняти привида у своє тіло. Твоє тіло, мабуть, якось змінилося, наприклад можливість бачити те, чого ти не могла раніше.]

«Якщо ти говориш про Очі Духа, ти маєш рацію. Але це було не настільки погано, щоб унеможливити повсякденне життя. Я бачила хтивого духа стільки, скільки себе пам’ятаю, тож насправді просто розширився діапазон.]

[Це не було незручно?]

«Спочатку я була здивована, але звикнула».

Дівчина відповіла, усміхаючись від вуха до вуха. Її посмішки насправді не були схожі на посмішки.

«У будь-якому випадку, після цього нещасні випадки, що ставалися з моєю родиною, припинилися, наче їх і не було. Я задоволена цим».

«…Як ти потрапила в Рай?»

«Нещасні випадки зникли, але зникло також і наше сімейне багатство. Через мене наші батьки витратили багато грошей. Нас запросили в Рай в обмін на те, щоб позбутися одного з найбільших наших боргів».

«…»

«Не потрібно так на мене дивитися. Як каже приказка, життя — це низка випадковостей».

Дівчина байдуже знизала крихітними плечами, але її історію насправді можна було назвати лише прикрою.

«Чому дух…»

«Якщо ти питаєш, чому хтивий дух прилипнув до мене, я не закінчу, навіть якщо буду говорити до світанку. Це сягає аж до часів мого дідуся, навіть повертаючись далеко в історію моєї румунської родини».

Дівчина вимовила «Ах», а потім закрила рот.

«Ах, я занадто багато сказала. Перепрошую. По правді кажучи, я подумала, що щось було дивним, коли ти вперше відчинив двері та увійшов. Я могла відчути ауру привида, якої раніше на тобі не було. Я думала, що з тобою сталося щось подібне».

По тому, як вона поспішно говорила, здавалося, що вона робила тонкі натяки, які не хотіла далі пояснювати.

Нарешті пригадавши причину своєї подорожі, Сеол Джиху відклав свої запитання та відкашлявся.

«Я хотів би дещо тебе запитати, якщо ти згодна».

«Давай. Можеш запитувати будь-що».

Дівчина відразу відповіла. Схоже, їй було цікаво, навіщо він прийшов.

«Ти знаєш Мага на ім'я Адам Галаєв?»

«Ах... Він».

Дівчина закотила очі, перш ніж кивнути.

«Так. Одного разу ми з Оппою допомогли йому, коли були в Єві».

«Він приходив до вас після цього?»

«Так. Хоча це було лише один раз».

«Чи можеш ти розповісти мені, про що ви тоді говорили?»

«Звичайно. Це не було щось важливе. Він просто прийшов попросити про допомогу».

Дівчина схрестила руки і продовжила.

«Він сказав, що йому потрібно кудись піти і йому потрібна моя сила».

Піти кудись. Очі Сеола Джиху спалахнули, коли він почув це. Він ледь не викрикнув «Еврика!».

«Він попросив мене стати його слідопитом».

Але це було до тих пір, поки він не почув це.

«Слідопитом?»

«Дивно, чи не так? Просити Жреця бути слідопитом».

«Чи можеш ти пояснити докладніше?»

«Мм... Як це пояснити…»

Дівчина задумливо схилила голову.

«Тоді він розповів мені кілька речей... але вони були настільки складними і заплутаними, що я не могла їх зрозуміти. До того ж вже минув деякий час... Чи буде достатньо, якщо я просто розповім тобі те, що пам’ятаю?»

«Звичайно».

«Я рада. За його словами, його місце призначення було в дуже особливій ситуації».

«Особливій ситуації?»

«Так. Навіть найбільш здібний Стрілець заблукав би, якби ступив у це місце, поки нарешті не зачарувався б».

Сеол Джиху зосередився на поясненні.

«Він сказав, що це так не лише з людьми. Незалежно від того, була це людина чи душа, будь-яка раса чи жива істота, він казав, що ніхто не може пройти через це місце».

«Чому?»

«Я не впевнена. Що ж він казав? Щось про те, що закони перекручені і частина іншого світу проявляється над Серединним Світом… Я не мала уявлення, про що він говорить».

Дівчина облизнула губи.

«У будь-якому випадку, він сказав, що потрібно бачити два світи одночасно, щоб не заблукати в цьому місці. Тільки тоді можливо дістатися до центру викривленого простору. І також-»

Дівчина тягнула, піднявши тонкий вказівний палець.

«Він сказав, що я потенційно відповідаю цій умові».

Тикнувши бліду щоку, вона дивно посміхнулася.

1. У традиційному фольклорі хтиві духи — це привиди, які одержимі сексуальними актами. Вони часто оволодівають людьми і змушують їх мати розпусні думки. У деяких випадках вони можуть торкатися тіл живих людей або змушувати їх торкатися самих себе чи інших. Хтиві духи часто витягують енергію з одержимих господарів, роблячи їх слабкими.