Близько

Мовчання ніколи не було довгим.

Але мені здавалося, що це вже занадто.

Важка атмосфера пронизувала це місце.

"......все гаразд. Вважайте це частиною репарацій."

Врешті-решт, він промовив зітхаючи.

Я потайки стримую зітхання полегшення, яке ледь не виривається з моїх грудей.

Одразу ж Таня подає мені ще два документи, які ми з ним підписуємо.

"Так. Але...... навіть ті, де встановлені тарифи, цього разу мають на меті обмежити експорт?"

"Ми також запропонували кілька пунктів для зниження з нашого боку. У довгостроковій перспективі, я думаю, це безпрограшна домовленість для обох сторін?"

"Ну......, але нас обдурили. Там навіть є пункти, які я планував звільнити від обмежень з нагоди нашого з тобою одруження. То ось що це означає, ось яка твоя відповідь?"

"Так. Ви зробили мені пропозицію, але я мушу її відхилити."

"...... Можу я запитати чому?"

"Перш за все, це занадто багато для мене - бути королевою. Ви ж розумієте причини краще за мене, чи не так?"

Хоча Кадір-сама посів трон, він ще не є безпечним.

На відміну від нашої країни, перший принц не зробив рішучого кроку, тож йому ще є над чим працювати.

Шлюб з представницею іншої країни...... герцогства Армелія є ефективним кроком для розвитку його країни, але що йому потрібно більше, так це негайне примирення в його країні.

Це мої прогнози, засновані на інформації Тані, але я впевнена, що не помиляюся.......

Але я утрималася від згадки про це, тому що це було б втручанням у внутрішні справи.

Може бути запізно.......

"Так, я знаю. Знаю, але все одно хочу тебе. Я готовий піти на такі неприємності, щоб мати тебе."

Його очі пронизують мене наскрізь.

У його погляді я відчуваю, що він справді бажає мене.

Я не знаю, чи кохає він мене, чи просто хоче, щоб я була корисною жінкою.

Але це правда, що він мене хоче.

Адже він уже прийняв рішення зайняти трон, коли просив мене вийти за нього заміж.

І що він вже передбачав нинішню ситуацію.

Тим не менш, той факт, що він зробив мені офіційну пропозицію руки і серця, може означати лише те, що це було тому, що він хотів мене.......

Мушу зізнатися, що я боялася зустрічі з ним відтоді, як прийшла до цієї думки.

"Але навіть якщо так,...... по-друге, підписавши цей договір, переваги шлюбу зменшилися для обох сторін. Ми не можемо дозволити собі нічого більшого...... якщо, звичайно, Королівство Акація не надасть нашим землям більше переваг у шлюбі."

Пан Кадір гірко засміявся.

Він, мабуть, думає про те, як сильно він збирається дмухнути.

Хоча цього не можна заперечувати.

"......Ну, нічого страшного. На цьому мирні переговори між королівствами Акація і Тасмерія благополучно завершені, чи не так?"

"Так. Ми передаємо вам під опіку майстра Джалала, будь ласка. Хочеш, я покажу тобі тут все?"

"Ні. Візьміть одного з моїх співвітчизників, який чекає біля вілли, і проведіть його туди."

"Добре."

"...... Дорога Айрис. Я вважаю, що це вже приватна зустріч, щоб зігріти нашу дружбу, чи не так?"

"Так, це так. Дружба з вашою країною - це дуже добре для нашої території і, відповідно, для нашої країни."

"В контексті приватної зустрічі, чи можете ви відповісти на одне питання?"

"......, якщо зможу відповісти на ваші запитання."

"Яка ваша справжня причина відмови вийти за мене заміж?"

Мене на мить ошелешило це променисте запитання.

Я, чесно кажучи, не очікувала, що мені поставлять таке запитання.

Мені було надто соромно щось відповідати, тож я промовчала, а посмішка на обличчі пана Кадіра стала ще ширшою.

Я знала, що це станеться, але це на нього не схоже.

"Я ж переконався раніше, що це приватне місце, чи не так? Що б ви не сказали, я не ображуся. ...... що, просто вважайте це останнім подихом озлобленого чоловіка, якому відмовила в одруженні жінка, в яку він закохався."

"Це огидне питання."

Видих. Поруч з нею посміхалася мати.

"Навіть тобі треба з кимось одружитися, чи не так? Так прийнято у твоїй країні...... ні, чи деінде. Хіба це не роль і вимога тих, хто стоїть над тобою, як дворянин? Не може бути нікого кращого для вас, ніж я, чи не так?"

"...... Так, ви маєте рацію. Я не заперечую цього. У нашій країні немає жодного неодруженого чоловіка високого рангу, близького до мого віку. Я не впевнена, чи є хтось інший, хто був би для мене кращим, якби я відмовилася вийти за вас заміж, і думаю, що, мабуть, покину герцогів Армелія і житиму десь в іншому місці, керуючи власною торговою компанією....... О, і допомагати в сиротинці теж було б непогано."

"Айрис-чан......"

Я посміхнулася, коли моя мама підійшла до мене зі стурбованим виразом обличчя.

Я була готова до цього....... Спочатку, одразу після того, як я повернулася на територію після того, як Ед-сама розірвав мої заручини, я думала, що більше не зможу ні за кого вийти заміж.

Поступово все змінилося, але...... я знаю, що рано чи пізно мені доведеться вийти заміж або поїхати з дому.

Я не візьму на себе управління маєтком, і я думала, що коли Берн врешті-решт перебере на себе правління і одружиться з кимось іншим, я буду стояти на заваді.

"Але навіть якщо так, я не вийду за тебе заміж. Тому що, Кадір-сама...... ви трохи втрутилися в мою долю, чи не так? Тому що, Кадір-сан, ти трохи втрутився в те, що сталося перед тим, як Королівство Акація напало на наші землі."

"Як ..... ви про це знаєте?"

Я лише розсміялася зі слів майстра Кадіра.

Здогадка, вибудована на основі допитів Першого принца і повідомлень Тані.

Доказів не було, а блефувати було трохи ризиковано, тому я не використовувала його в переговорах....... Я внутрішньо видихнула, думаючи, що це все ще пан Кадір.

Саме Кадір очолював напад і захоплення східних урядових установ і силових структур, які відбувалися перед нинішнім рейдом.......

"Як я можу вийти заміж за такого чоловіка, який завдав шкоди моїм улюбленим володінням і територіям......? Навіть якщо я не вийду заміж, навіть якщо я покину герцогів Армелія, навіть після того, як стану просто Айрис, я буду працювати на цю територію і сприяти її розвитку."

Я дивлюся на нього.

Він теж дивиться на мене.

Ми дивимося один на одного, не розтуляючи рота.

Це було так, ніби ми намагалися прочитати внутрішні думки один одного, відображені глибоко в очах один одного.

"...... Я програв. Я хотів би попросити вас і надалі залишатися моїм добрим сусідом."

Зрештою, він видихнув і підвівся.

"Так, я з нетерпінням чекаю на співпрацю з вами."

Я знову підвелася і попрямувала до дверей, щоб провести його.

"......Я поки що від'їжджаю, але не залишу тебе. Я прийду і заберу тебе, коли ти будеш слабкою."

Кажучи це, він знову бере мене за руку.

"Ну, ...... жахливо. Але це обнадіює. Я зроблю все можливе, щоб жити, не виїжджаючи зі свого маєтку."

Він засміявся на мої слова і вийшов з кімнати.