Шантаж

"Конгрегації ‒ це дійсно гарний спосіб прикрасити атмосферу… Не дивно, що церкви мого минулого воліли проводити богослужіння у вибрані дні щотижня…" - Лейлін, який відійшов від свого видіння, похитав головою.

 

Це було лише питанням часу, коли племена островів Чихуахуа перейдуть на його бік. Він вірив, що Тіфф розуміє його наміри й може використати цінність святої.

 

Після того, як всі ці питання були вирішені, погляд Лейліна звернувся до острова Дебенкс. У нього не було часу підкорити всі племена островів Чихуахуа. Спершу йому довелося підкорити кілька найбільших, здобути власну божественність і піднестися до рівня напівбога, перш ніж кинути виклик імперії Сакартес.

 

Після того, як внутрішні справи були залагоджені, розпочався новий раунд підготовки до битви.

 

"Це не просто підкорення племен і їхнє вбивство. Прагнення підкорити тубільців повинно бути наповнене смертю і пошестями" - щоб по-справжньому перемогти з його невеликим числом, він повинен був враховувати й ці два останні аспекти.

 

Якби не обмеження ситуації та його хвилювання за сторонніх, Лейлін навіть послав би людей просити допомоги у Богині Чуми. З її приналежністю до злої фракції, вона, безумовно, була б рада це зробити.

 

"Забудь про це, вони дізнаються, що я можу вбирати в себе віру тубільців. Краще я сам це зроблю" - гордість прокинулася в Лейліні.

 

Як Магу, йому не важко було б створити нову чуму, якби він витратив на це трохи часу. Мало того, будучи родовим Чорнокнижником, він міг би навіть придумати таку, що була б дуже заразною і смертельною, здатною знищити цілі племена.

 

Хоча йому не доводилося вдаватися до таких крайнощів, все ж таки треба було їх добряче налякати. Будь-які племена, що йшли проти нього, контактуватимуть з чумою. Коли люди постійно помирали б, єдиним способом врятуватися було б присягнути йому на вірність. Яку силу це могло дати?

 

Хоча деякі жерці могли використовувати магію, щоб протистояти чумі, наскільки рідкісними були такі серед простолюдинів? З їхньою обмеженою кількістю слотів для заклинань, було б чудово, якби вони могли врятувати лише вельмож.

 

До того ж, їхні боги були в кращому випадку духами території або напівбогами. Їхні божественні заклинання були максимум 5-го рангу, а кількість заклинань блідла в порівнянні з заклинаннями справжнього бога. Це було одним з головних обмежень.

 

Завоювавши острови Чихуахуа, армія Лейліна могла нарешті міцно закріпитися біля островів Дебенкс. За підтримки своїх військових кораблів, контратаки з боку острова Дебенкс були б малоефективними. Навіть якби вони виявили Лейліна зараз і вжили найефективніших заходів, вони не змогли б прогнати Лейліна.

 

Крім того, острови Чихуахуа тепер були постійним джерелом військових припасів, воїнів і, найголовніше, сили віри. Тубільці, яких Лейлін взяв на борт, тепер були звільнені, виступаючи в ролі перекладачів і посередників, які допомагали йому в управлінні.

 

Хоча всі високорангові Чарівники мали заклинання на кшталт "Знання Мови", він не міг забезпечити усіх сувоями заклинань. Такі люди, як перекладачі, мали першорядне значення.

 

Звичайно, це було лише перше покоління, дуже скоро з'явиться нова цивілізація зі спільною мовою, якою розмовляли на континенті. Саме так працював колоніалізм, Лейлін лише запозичив сторінку з книг. Однак замість того, щоб збирати ресурси, він збирав силу віри.

 

…

 

Минув ще один місяць, і все стало на свої місця.

 

Дві п'ятих піратів, яких привів Лейлін, були або поранені, або діяли на землі. Решту три тисячі він підняв на палубу і попрямував до острова Дебенкс, до справжньої імперії аборигенів.

 

Це було три тисячі проти мільйона!

 

Це звучало вкрай абсурдно, але після минулих подій екіпаж безмежно довіряв Лейліну. Така віра була необхідна, щоб перетворитися на фанатика. Лейлін вірив, що коли він проведе цих піратів через неймовірну війну, ті, хто виживе, обов'язково перетворяться на цілковитих фанатиків.

 

Наблизившись до острова Дебенкс, Лейлін віддав наказ усім кораблям припинити плавання. Він ніби чогось чекав.

 

Для нього кожен з його воїнів був надзвичайно цінним, тому йти в темряві було б надто небезпечно. За його планом, те, що відбувалося далі, мало стати легкою перемогою.

 

* Фуш! Вуш!*

 

П'ять пісочних годинників промайнули повз, і червона фігура наблизилася з-за обрію і приземлилася на палубі Лейліна.

 

«А ось і вона, як і планувалося»

 

Ізабель була у своїй драконячій формі.

 

Багряна луска вкривала її тіло, а зі спини стирчала пара гігантських червоних крил. Її зіниці були вертикальними, як у драконів.

 

Однак Ізабель здавалася в жалюгідному стані. Луска на її спині була дещо покручена.

 

«Що сталося? Виникли проблеми?» - Лейлін підняв руку, і таємниче заклинання зцілення вкрило її тіло. Велика кількість розбитої луски швидко відросла.

 

«Поки я дещо крала, мене виявив тотемний дух і почав переслідувати. Але все було так, як ти сказав. Він повернувся сам, покинувши плем'я на деякий час…» - тепер Ізабель виглядала набагато краще, коли вона кинула непритомного тубільця на палубу.

 

Захоплений тубілець був одягнений у яскраві шати. Його рум'яні щоки та вишукана шкіра свідчили про те, що він виріс у чудовому середовищі та мав щонайменше таку ж владу, як і вождь островів Чихуахуа.

 

«Добре! Замкніть його на дні корабля і зробіть так, щоб він не помер. Тоді ми зможемо з радістю шантажувати плем'я і вимагати викуп…»

 

Лейлін махнув рукою, і двоє піратів одразу ж подалися вперед, щоб спустити непритомного вождя вниз.

 

«Це такий грубий план. Невже вони на нього поведуться?» - запитала Ізабель.

 

Тіфф не мав наміру розпитувати його, наче слово Лейліна було Євангелієм, але, незважаючи на імпозантну божественну ауру Лейліна, Ізабель все ще була його двоюрідною сестрою.

 

«Хто знає? Ми не помилимося, якщо спробуємо…» - Лейлін знизав плечима, відчуваючи, що існує велика ймовірність того, що це спрацює.

 

Тубільці були дурні, неосвічені та наївні, як і в Америці його попереднього світу. Західні колонізатори використовували здирництво, щоб здобути незліченні багатства.

 

Хоча ситуація була іншою, тубільці тут проводили церемонії жертвоприношення тотемним духам і вищим істотам на кшталт верховних жерців. Існувала навіть система божественної та царської влади.

 

Цей вождь мав би мати нащадків і вірних слуг, чи не так?

 

Хай там що, Лейлін прийняв рішення. Якщо не вийде, він міг просто вбити бранця і захопити верховного жерця чи ще когось.

 

На щастя, плем'я, схоже, не могло пережити смерть вождя.

 

Після того, як Лейлін відправив емісара, люди іншої сторони швидко прибули. В обумовлених прибережних водах під корабель Багряних Тигрів підпливла велика хвиля тубільців, які веслували на десятках каное.

 

Пірати на палубі презирливо дивилися на каное, що йшли під ними. На їхню думку, лише невеликий сплеск від їхнього великого корабля міг потопити все військо, перекинути їхні човни та вбити людей.

 

Однак незабаром вони виявили, що не можуть відвести очей. Будь-яке дражнення чи спроба напасти на каное цих тубільців призводила до безжальної контратаки.

 

Вони побачили золоте світло! Велику кількість золотого світла на каное!

 

На палубу індіанці винесли паруюче начиння з жовтого золота і великі шматки золотих самородків як викуп за свого вождя!

 

Сліпучі кольори одразу ж наповнили погляди піратів, а на їхніх обличчях з'явилася жадібність.

 

Чи не тому вони стали піратами й боролися, ризикуючи життям, у небезпечних морських глибинах проти військових і торгових кораблів?

 

"Хоча це й небагато, але коли вони зібрані разом, це привертає увагу…" - Лейлін знав, що насправді на острові Дебенкс не було великої кількості золота.

 

Золото і срібло були валютою на материку. Тут же валютою були какао-боби та обсидіан. Золото було лише для прикрас.

 

Якби емісар Лейліна не зажадав цього спеціально, вони могли б привезти навіть купу обсидіану як викуп.

 

В очах цих тубільців можливість використати купу непотрібних прикрас, щоб викупити свого вождя, була величезним прибутком.

 

Лейлін погладив підборіддя, дивлячись на тубільного посланця, що стояв перед ним. З їхньої точки зору, цей великий корабель був схожий на високу гору, нічим не відрізняючись від дива.

 

«Могутні істоти зі світлою шкірою, які мандрують морями й володіють високими та великими кораблями, я приніс те, що ви хотіли. Будь ласка, відпустіть нашого вождя. Відтепер ви також матимете дружбу нашого племені…» - несміливо говорив жрець, який, очевидно, мав високий статус.

 

Його нинішні здібності до розуміння не могли зрівнятися зі здібностями звичайних божественних істот. Коли він стане напівбогом, його знання мов усіх планів стане другою натурою.

 

Зараз жрець демонстрував боягузтво перед Лейліном.

 

«Я бачу викуп, але цього недостатньо…» - Лейлін закарбував у свідомості тубільців свою думку ‒ «Короля може викупити лише король. Ви можете зустрітися зі своїм вождем. Після цього оголосіть війну сусідньому племені Нгодо. Візьміть у полон їхнього вождя в обмін на свого!»