Бенедикт

Орки були тими, хто спровокував війну, і на додачу до цього вони вчинили величезне звірство після неї, через що боги ельфів та напівросликів не надто їх підтримували. Вони вважали орків занадто безжальними, і у них виникло бажання їх стримати.

 

Це поставило богів орків у скрутне становище. Якби це тривало без кінця, вони, швидше за все, змогли б знайти союзників лише в безодні або в пеклі.

 

Ось чому боги орків доклали всіх зусиль у пошуках нової крові, особливо Плем'я Чорної Крові в Місячному Лісі та бога полювання Малара. Орки та перевертні мало чим відрізнялися один від одного, і навіть виглядали досить схожими.

 

До того ж, первісна форма Малара була схожа на величезного мавпоподібного монстра, тож існувала велика ймовірність того, що він перейде на їхній бік. Зважаючи на їхнє скрутне становище, боги-орки були б невблаганними у своєму прагненні використати цей шанс.

 

Рішення згори гарантувало, що імперія орків спробує подружитися з Племенем Чорної Крові. Вони могли б галасувати лише в Темному Лісі, а з нинішньою територією імперії, не завадило б кинути їм весь Темний Ліс.

 

Хоча орки становили більшість, на півночі все ще залишалася вражаюча кількість людей. Зрештою, лише людська раса могла зрівнятися з ними за швидкістю розмноження. Наслідки багаторічного панування людей виявилися не такими вже й простими.

 

Насправді, незважаючи на створення імперії орків, багато місць не були під їхнім контролем. Існувало навіть кілька армій, захованих у закутках півночі, що завдавало головного болю Саладіну.

 

Попри всі расові конфлікти, ці повстанські армії отримували підтримку багатьох організацій, як відкритих, так і підпільних. Вони виграли кілька битв і звільнили кілька міст, залишивши армії орків по вуха в роботі.

 

"Хоча на півночі відбувається повстання людей, це все партизанська війна, і у них немає справжнього лідера і прапора. Це робить Алустріель важливою…"

 

Лейлін нарешті зрозумів, чому Церква Справедливості починає реалізацію плану з відвоювання земель саме зараз. Деякий час тому сили імперії орків були сконцентровані, і з ними було важко боротися. Але тепер все було інакше, адже захопити землю і повністю окупувати її ‒ це зовсім різні речі.

 

Тепер вони були розкидані по північних землях, через що армія орків порідшала. Не дивно, що якийсь партизанський загін міг так легко досягти перемоги.

 

Через десятки років жителі півночі могли б підкоритися під владу орків і зовсім забути про Алустріель. Адже пристосовуваність людей була досить страхітливою.

 

Побачивши все це, Лейлін не міг не похитати головою.

 

"Тц-тц. Навіть якщо вони вхопилися за гарну нагоду, повністю відвоювати північ буде складно" - виходячи з його висновків, те, що Алустріель змогла створити кілька баз для боротьби з імперією орків, вже було досить вражаючим.

 

«Церква справедливості найме легендарних істот, ймовірно, не тільки для боротьби з Саладіном, але й з аватарами богів орків…»

 

Очі Лейліна заблищали, коли він швидко перераховував усі "за" і "проти".

 

«Зараз у мене занадто мало інформації, тому я можу розглянути можливість співпраці з ними тільки після зустрічі з Рафінією та іншими Легендами…»

 

Потираючи скроні, Лейлін обмірковував свої подальші дії, перш ніж вийти з кімнати.

 

«Майстре…»

 

Біля дверей стояли дві гарненькі служниці, які вже давно чекали на нього і швидко опустилися на коліна.

 

Лейлін відчув від них запах чистокровних Дияволиць Насолоди. Однак їхні очі тепер були сповнені обожнювання і шанобливого ставлення до нього.

 

Зрештою душа Лейліна була практично як половина архідиявола.

 

Всі дияволи, які відчували його загадкову і темну силу, природно, робили все можливе, щоб наблизитися до нього. Це був інстинкт дияволів усіх часів, закарбований глибоко в їхніх генах.

 

«Хм, непогано!»

 

Лейлін не збирався зараз бути святим і, обійнявши прекрасних дияволиць, які виглядали як сестри, увійшов до спальні.

 

…

 

Наступного дня, знявши свою іншу подобу і повернувши собі вигляд Чарівника, Лейлін увійшов до зовнішньої частини Церкви Справедливості в Йоркширі.

 

«Я тут, щоб побачити Рафінію. Це знак, який вона мені дала»

 

Лейлін передав емблему, яка була золотою з одного боку. На основі, схожій на щит, був перехресний меч і зображення троянди.

 

«Будь ласка, зачекайте хвилинку, я негайно повідомлю їй!»

 

Очі церковного сторожа розширилися. Аура Лейліна відразу дала йому відчути, що він бачить когось важливого, як король. Він також був у мантії Чарівника, і сили, яку вона уособлювала, було достатньо, щоб налякати його. Тому він ввічливо представився.

 

Вартовий, який пішов, повернувся дуже швидко, але цього разу вклонився так глибоко, що його ніс майже торкався землі ‒ «Ласкаво просимо, вельмишановний Чарівнику Лейлін! Паладин Рафінія зараз у від'їзді, але ми вже повідомили її. Ми віримо, що вона скоро повернеться… Приносимо свої вибачення за це. Просимо вас трохи відпочити в церкві…»

 

Охоронець насправді тремтів всередині від страху. Це ж була Легенда! Вершина сили на континенті, та ще й легендарний Чарівник!

 

Як наймолодша легенда, що стала такою на найважчому шляху Чарівника, репутація Лейліна вже давно поширилася на континенті. Проте мало хто зустрічався з ним особисто.

 

«Гаразд. Показуй дорогу»

 

Лейлін увійшов разом з охоронцем, і як тільки він увійшов у двері, кілька людей поспішили до нього, очевидно, щоб привітатися.

 

«О, Лейлін, мій друже! Нарешті ми зустрілися…»

 

Поруч з білошкірим єпископом Бога Справедливості Лейлін побачив ще одного вельможу. Його вражаюча пам'ять змусила Лейліна на секунду завмерти, а потім посміхнутися, йдучи вперед.

 

«Маркіз Лансет! Давно не бачилися…»

 

Вельможа, який прийшов разом з єпископом на зустріч з Лейліном, був тим, хто тримав владу над Йоркширом, і тим, хто розділив території кількох нещасливих дворянських родин, Лансет.

 

«Почувши сьогодні вранці прекрасний спів жайворонків, я знав, що має статися щось велике. Але я не очікував, що це буде ваш приїзд…»

 

На обличчі Лансета з'явилася щира посмішка. Він добре пам'ятав цього хлопця, який отримав посаду віконта під час свята поділу земель на півночі. Тіфф, якому він допомагав, здавалося, робив щось дивне, але це було неважливо!

 

Лейлін тепер був легендою! Неможливо було помилитися з покращенням їхніх стосунків. Власне, маркіз Лансет вже шкодував, що не дав Лейліну більше.

 

"Але… хто міг знати, що за кілька років він стане легендою?"

 

Лансет спостерігав за молодим обличчям Лейліна, з деякими труднощами прибираючи ревнощі в глибині свого серця, а потім яскраво посміхнувся.

 

«А ще… це єпископ Бога Справедливості, вчений Бенедикт, який також є моїм другом…»

 

«Я висловлюю свою глибоку вдячність за рішучість Сіра в жертвуванні собою в ім'я праведності… Біженці, які страждають на півночі, ніколи не забудуть ваш внесок…»

 

Голос Бенедикта був добрим і рішучим, а в очах ‒ блиск, притаманний лише тим, хто готовий померти за свою справу.

 

Лейлін не сумнівався, що якби Бенедикту сказали, що його смерть врятує життя всіх простолюдинів півночі, він без вагань покінчив би з собою.

 

Шкода, що люди, які були найрішучішими, були також і найпроблемнішими…

 

«Я тут тільки через обіцянку з Рафінією. Чи зроблю я свій хід в кінці та коли зроблю ‒ це моя свобода…»

 

Лейлін не планував бути недбалим з цим і відповів, змусивши атмосферу в одну мить охолонути.

 

«Ух… ха-ха… Що б там не було, того, що Сір Лейлін пройшов весь шлях сюди, вже достатньо… Напевно, було важко пройти так далеко. Будь ласка, трохи відпочиньте, а з іншими товаришами ви зможете зустрітися пізніше сьогодні ввечері…»

 

Лансет швидко зорієнтувався і одразу ж розвіяв незручну атмосферу.

 

"Хоч він і наймолодша легенда, невже його вже роз'їли репутація і влада?"

 

Після того, як Лейлін пішов, в очах Бенедикта засяяла велика образа. На його думку, всі легенди на континенті були однакові. Вони бажали лише влади та насолод, але ніколи не робили того, що повинні були.

 

Мало хто був готовий пожертвувати собою в ім'я справедливості, а тепер, здавалося, це стосується і наймолодшої легенди.

 

«Але ж звісно! Він став легендою з великими труднощами й досяг вершини на континенті. У нього є незліченна кількість речей, якими він може насолоджуватися, тож яке ти маєш право змушувати його вмирати заради тебе?»

 

Лансет хихикнув, зберігаючи посмішку на обличчі ‒ «Сір Лейлін просто ще не встиг змиритися з тим, що відбувається. Я впевнений, що з часом він передумає…»

 

«Ха-а… Сподіваюся на це! Біженці з півночі не можуть довго чекати…»

 

Єпископ Бенедикт зітхнув, ніби нарікаючи на стан всесвіту.

 

«Паладини та жерці бога справедливості ‒ всі вони божевільні…»

 

Хоча Лейлін вже був морально підготовлений, його відверто лякала ця наївність. Якщо єпископ був таким, то він міг здогадатися, якими були священнослужителі. Це були точно не ті люди, які б Лейліну сподобалися.

 

«Але тільки церква з такою ревною атмосферою могла привабити Рафінію і змусити її ставитися до неї як до останнього дому…»