З поверненням

Порт Венера був прямо попереду.

 

Після "Піратського Припливу" та падіння Балтійського архіпелагу порт переживав справжній бум. Відкрилися незліченні судноплавні шляхи, і чим ближче до порту, тим більше кораблів можна було побачити.

 

Порт уже кілька разів розширювався, і тепер не було жодних проблем з тим, щоб прийняти понад сотню кораблів. Це було те, що Лейлін враховував при виборі місця для будівництва. Його вибір широкого глибоководного порту свідчив про його далекоглядність.

 

Док був переповнений людьми, хоча серед них були й такі, що виглядали незвично. Кілька людей в перших рядах були одягнені в розкішне дворянське вбрання, і відмінний зір Лейліна дозволив йому розгледіти кілька знайомих облич.

 

Попереду стояли Джонас і його дружина. Пані Джонас махала в його бік білою хустинкою, час від часу витираючи сльози.

 

Як тільки він зійшов з човна, пані Джонас кинулася в обійми Лейліна, перш ніж він встиг навіть привітатися з нею ‒ «О… дитино! Дитя моє! Як ти міг бути таким безсердечним, що покинув нас на стільки років…»

 

Побачивши це, Лейлін міг тільки кивнути в бік барона Джонаса і почати втішати матір.

 

«Гаразд. Досить, люба! Повернення Лейліна ‒ це те, чому варто радіти!» - барон Джонас виглядав набагато старшим. Волосся на його скронях вже посивіло, але він, здавалося, був у хорошій формі.

 

Сувора рішучість, яка була притаманна йому з часів військової служби, притупилася. Залишилася лише грація, спокій і непохитність сили.

 

«Батьку, я повернувся!» - Лейлін посміхнувся і вклонився.

 

«Це чудово, що ти повернулася!» - барон Джонас кивнув, а потім підвів двох дітей, яким було близько п'яти-шести років.

 

«Це твої брат і сестра, Джейк і Шерлін. Ходімо, познайомтеся з братом!»

 

«Братику!»

«Братику!»

 

У цих двох парах очей були невинність і страх. Вони були ще у віці невігластва, але все ж таки слухали свого батька і солодко кликали його.

 

«Мм» - Лейлін кивнув.

 

Лейлін відчував у цих дітях кров свого батька, але в них не було крові його матері.

 

Втім, це було поширеним явищем серед знаті. Ці діти, народжені від наложниць, не мали жодного статусу. Це було видно з того, що їхні матері не прийшли з ними.

 

Як діти наложниць, найбільше, що вони могли зробити, це вступити до церкви або стати дворецькими в іншій знатній родині, якщо, звичайно, Лейлін не був готовий розділити та передати їм частину своєї території.

 

Оскільки вони не становили жодної загрози для статусу Лейліна, пані Джонас не була до них ворожою.

 

«Привіт, Джейку, Шерлін!» - тепер Лейлін поводився як лагідний старший брат.

 

Хоча він не знав, що так станеться, він швидко дістав подарунок ‒ красиву ляльку і пару вишуканих чобітків з оленячої шкіри, чим викликав радість у дітей.

 

Лейлін вже давно підготував корабель, повний подарунків для роздачі, і, звісно, був не проти роздати ще два.

 

«Коли я бачу, що ви такі дружні, мені стає легше» - задоволено кивнув барон Джонас. Дії Лейліна показували його позицію. Принаймні, йому не доведеться турбуватися про виховання своїх дітей після його смерті.

 

Виходячи з його розуміння Лейліна, він точно знав, що коли справа доходить до інтриг і сили, ці діти однозначно не зможуть зрівнятися з ним.

 

"Тепер я можу лише сподіватися, що Джейк і Шерлін знають, як задовольнятися тим, що мають…" - зітхнув барон Джонас.

 

«Джейкобе! Леон!» - Лейлін привітався з кількома іншими людьми, передаючи їм свої подарунки.

 

«Молодий пане Лейлін!» - Джейкоб і Леон шанобливо вклонилися, виглядаючи схвильованими. Здавалося, що вони вже неабияк постаріли, і настав час їм виходити на пенсію.

 

«Тобі довелося нелегко!»

 

Лейлін просканував місцевість, а потім побачив Золотого Жерця Богині Багатства, Зену ‒ «І жрице Зена! Давно не бачилися!»

 

«Дійсно, дуже давно!» - Зена все ще зберігала вигляд молодої дівчини. Слава богів дозволила їй сповільнити старіння настільки, що вона зберегла б молодість навіть після смерті. Однак погляд її очей показував, наскільки вона подорослішала.

 

«Я маю багато чого обговорити з тобою щодо порту Венера і нашої майбутньої співпраці. Судячи з усього, я думаю, що мені буде краще відвідувати вас у майбутньому» - розважливо промовила священниця.

 

Лейлін кивнув.

 

В управлінні Церкви Багатства тут не відбулося жодних змін, але в двох інших церквах зміни відбулися. З'явилися нові єпископи для Бога Знань, Огми, і Бога Страждання, Ільматер. Вони зустрілися з Лейліном окремо, знайомлячись з ним так само, як і він з ними,

 

«Прийди сьогодні ввечері до Вежі Чарівника. Я маю тобі дещо показати!» - Ернест був таким самим, як завжди, і пішов, кинувши йому кілька слів, наче мав важливий експеримент, про який треба було подбати.

 

Куточок губ Лейліна злегка скривився. На цей момент Вежа Чарівника мала бути майже закінчена. Він був упевнений, що його вчитель хоче обговорити щось, пов'язане з цим.

 

"Коли прийде час, сподіваюся, мій прогрес не злякає його…" - після складної та безладної церемонії привітання Лейлін повернувся на свою віллу в Порті Венера. З дозріванням і розвитком цієї місцевості ядро всього острова змістилося в цю область, перетворивши маєток на курорт.

 

«Молодий господарю!»

«Молодий господарю!»

 

Дві вродливі покоївки вичікували всередині вілли, їхні очі почервоніли, коли вони побачили Лейліна.

 

«Клер, Клара!» - Лейлін кивнув. Здавалося, що пара дуже подорослішала, і виглядала на межі сліз.

 

«Прикраси в кімнаті зовсім не змінилися» - Лейлін заклав руки за спину і озирнувся. Розташування меблів, килимів, штор тощо було таким самим, як і тоді, коли він пішов.

 

«Мадам боялася, що молодий господар почуватиметься незатишно після вашого повернення, тому ми зберегли вигляд кімнати» - Клер говорила тихо. Тепер вона перетворилася на сильну жінку.

 

Лейлін глибоко зітхнув. У цьому віці більшість служниць у маєтку, ймовірно, вийшли б заміж. Той факт, що вони все ще були тут, безумовно, мав якесь відношення до нього. До того, як він сказав про це хоч слово, навіть батько цих двох прекрасних сестер, старий дворецький Леон, не наважився б ухвалити жодного рішення.

 

Іноді одна лише ідея людини, наділеної владою, може спричинити величезні зміни в житті людей, що стоять внизу. Однак Лейлін не мав інших думок з цього приводу. Що було, те було. Щонайбільше, він міг би просто дати їм ще якусь компенсацію.

 

«Закип'ятіть води, я збираюся прийняти ванну перед сном. З мене досить життя на морі!» - наказав Лейлін, і сестри швидко виконали його прохання.

 

Після короткого відпочинку у Лейліна залишилося небагато часу. Занадто багато справ накопичилося за час його відсутності.

 

По-перше, нічний бенкет з вином на честь його повернення, і він також включав взаємодію з кількома іншими силами. Він повинен був бути присутнім на ньому. Після цього Лейлін пішов до кабінету барона Джонаса.

 

Кабінет барона був набагато більшим, ніж раніше. Там стояв слабкий аромат темно-червоного коралового дерева, і він був освітлений магічними вогнями. Умови були набагато кращі, ніж раніше.

 

Барон Джонас сидів за столом і дивився на сина ‒ «Ти молодець, дитино. Ти моя гордість!»

 

«Шкода, що так сталося з північчю. У нас немає іншого вибору, окрім як відпустити Фіалковий Край, але титул Фіалкового Барона може бути переданий іншим твоїм спадкоємцям…» - Лейлін уже згадував баронові про свій титул на півночі.

 

Його Фіалковий Край опинився в руках або орків, або перевертнів, ставши частиною імперії орків. Було непрактично розраховувати на те, що він зможе її відвоювати. Однак барон Джонас ставив на перше місце титул барона, який можна було б передавати з покоління в покоління. Це було набагато краще, ніж титули придворних вельмож, і також могло передаватися з покоління в покоління.

 

Лейлін втратив свою територію через хаос війни, але його титул не був у нього відібраний. Втрата території була невимовним приниженням для багатьох дворян, але вони все одно зберегли свої титули. Вже переступивши поріг статусу, вони могли набагато легше піднятися по кар'єрних сходах в іншому місці.

 

Навіть після втрати земель на півночі, здобути їх у Дамбраті було неважко. У зовнішніх морях було ще багато безлюдних островів, і, доклавши певних зусиль, спадкове баронство Лейліна цілком можна було б перенести до Дамбрату. У такому разі родина Фоленів отримала б у спадок два баронства, тож у певному сенсі їхня сила подвоїлася б.

 

Можливо, барон вважав можливість передавати землю у спадок чимось вартим того, щоб бути щасливим.

 

«З нинішньою силою нашої сім'ї та торговими зв'язками нам буде неважко впливати на короля. Ти також дворянин, і поки твої землі знаходитимуться у відкритому морі та не зачіпатимуть інтереси інших дворян на континенті, проти тебе не повинно бути багато противників…» - барон Джонас говорив впевнено.

 

Навіть зараз його погляд все ще був спрямований на землі дворян, а також на прибутки від торгівлі.

 

Лейлін слухав, відмовляючись відповідати. Його єдиною метою було безсмертя, але різні люди мали різні шляхи та ідеї. Він не став би нічого нав'язувати барону.

 

«А як щодо маркіза Тіма? Він завдав нам якихось клопотів?»

 

«Він… Після повернення з імперської столиці він став набагато краще поводитися. Нічого особливого… Взагалі, я покликав тебе з іншої справи» - барон Джонас посерйознішав.

 

«Що саме?» - у листі йшлося лише про те, що виникли певні проблеми, тож Лейлін не мав жодного уявлення, про що саме йдеться.

 

«Сліди дияволів і демонів стають все більш поширеними в зовнішніх морях. Церква Сиріка піднімається, а Варвари повернулися і розширюють свої володіння…» - барон Джонас говорив без ентузіазму.