Смерть при Виконанні Службових Обов'язків

Це був найвищий Маг 8-го рангу, який мав силу викривляти час і змінювати майбутнє! Думка про те, що він досягне цього рівня, викликала у Лейліна почуття туги.

 

«Хай там що… Ця операція закінчилася добре. Поговоримо після того, як покинемо це місце…» - Лейлін пробіг очима по інформації, що містилася в чипі. Безліч даних про Арканістів там були справжніми.

 

Колір обличчя Лейліна покращився тільки після того, як вони покинули печеру дракона, як тільки він вдихнув прохолодне повітря, що пахло природою.

 

"Хоча кишеньковий вимір повністю зруйнувався, є ймовірність, що там щось залишилося. Я не повинен надто захоплюватися такими речами, поки це тіло не стало суперником мого основного за силою…"

 

У серці Лейліна з'явився страх ‒ "Якщо Спотворена Тінь дійсно мав злі наміри щодо мене, то одного цього наміру було б достатньо, щоб я помер там. Так чому ж він відпустив мене в кінці, і навіть дав мені цей сувій?"

 

Лейлін подивився на чорний сувій в руках, а потім на Гелен, яка з переляканим виразом обличчя продовжувала поглядати в його бік.

 

«Ти знаєш більше про цю річ?»

 

«Ні, не знаю! Я дізналася від предка, що в одній з кімнат у руїнах Спотвореної Тіні був якийсь манускрипт, в якому були записані деякі відомості про Арканістів…» - під поглядом Лейліна вона затремтіла, розповідаючи йому все.

 

«Боюся, це не те, що ти шукала, і це дуже небезпечно. Просто залиш його поки що мені…» - Лейлін, схоже, не збирався повертати сувій. У Спотвореної Тіні було занадто багато способів погратися з маленькою Чарівницею 11-го рангу. Він міг спотворити її спогади та імплантувати фальшиві ‒ все це були легкі завдання.

 

«Гаразд, пане!» - Гелен відчула деяке невдоволення його рішенням, але все ж погодилася. Зрештою, те, що сталося, по-справжньому налякало її.

 

Лейлін подивився на цю напівельфійку і раптом вигукнув ‒ «Мм! Згідно з нашою попередньою домовленістю, я можу дати тобі компенсацію. Наприклад, методику для розвитку як Арканіста. А ще частину моделей таємних заклинань!»

 

«Скажіть, чого ви хочете» - за цей час Гелен дуже добре зрозуміла Лейліна. Він ніколи не зробив би нічого, що не принесло б йому вигоди. Звісно, якщо домовленість була досягнута, він нікого не обманював.

 

«Присягни мені на вірність на сто років. Присягайся своєю душею і Стіксом як свідком» - Лейлін говорив незворушно, спостерігаючи за конфліктом в очах Гелен.

 

Вона, безсумнівно, була розумною.

 

«Гаразд» - після деяких вагань вона погодилася і одразу ж заприсягнулася.

 

"Мм, її душа справжня, тож вона повинна бути справжньою Гелен…" - Лейлін внутрішньо кивнув. Клятва душі Чарівника, що резонує з річкою Стікс, була чимось зобов'язуючим, і її не можна було підробити.

 

Для нинішньої Лейлін чарівник 11-го рангу був не потрібен. Найважливішим був іспит і перевірка під час присяги.

 

Ця Гелен дійсно здавалася оригінальною, хоча її емоції переповнювали все навколо.

 

"Тоді… що Спотворена Тінь хотів мені сказати? Чи зумів він пережити сутінки богів, чи впав остаточно? Ні, з його силою він би залишив після себе якісь фрагменти душі, якби помер. Вони ще довго чекатимуть на воскресіння…" - при цій думці вираз обличчя Лейліна знову став похмурим.

 

……

 

Після вбивства червоного дракона і дослідження руїн не було сенсу затримуватися на Нідерських Горах. Тому Лейлін наказав їм повертатися. Група, чисельність якої зменшилася до семисот чоловік, принесла з собою величезну славу і багатство, здобуті в результаті вбивства дракона.

 

Рафінія, однак, виглядала похмурою. Здавалося, що після того, як вони покинуть Нідерські гори, вона розлучиться з ними.

 

"Вбивство дракона і дослідження руїн зайняло менше десяти днів. Зовнішній світ, мабуть, зараз у хаосі, чи не так?" - думки Лейліна були сповнені захопленням від цієї катастрофи. Його не хвилював настрій дівчини-лицаря. Такою була реальність.

 

"Що відбувається? Чому вони запровадили такий рівень воєнного стану?" - вийшовши з гір, Рафінія явно відчула, що щось не так. Багато навколишніх сіл були повністю покинуті, а деякі з них були дуже обережними, надзвичайно настороженими щодо незнайомців.

 

"Може, знову вторглися перевертні? Або орки розпочали велику атаку?" - Рафінія швидко пригадала дві можливості, починаючи тривожитися ‒ "Розвідки Лейліна неодмінно призведуть до того, що його звинуватять у дезертирстві…"

 

Дівчина-лицар раптом почала хвилюватися, але потім похитала головою ‒ "Така хитра людина, як він, напевно, вже давно підготувала собі шлях до відступу. Навіть без цього, чому я повинна турбуватися про нього?"

 

У цей момент підбіг розвідник ‒ «Доповідаю! Попереду дружні сили запустили сигнал!»

 

«Мм, запускай сигнал. Ми підемо!» - Лейлін спокійно кивнув, знаючи, хто йде.

 

У темному лісі, окрім нього, не було інших людей.

 

Як і очікувалося, після того, як розвідник відправив повідомлення, вдалині здійнявся пил, а людська постать була схожа на чорного сокола, що налітає з неба.

 

«Лейлін Фолен!» - шия Кесслі випиналася від його безмірної люті, коли він опинився перед Лейліном.

 

«Чому ти покинув зону бою? А ще… де Мелфой?» - побачивши групу з понад 700 осіб позаду Лейліна, Кесслі трохи застиг, але це було заглушено його гнівом.

 

«Ти знаєш, що через те, що ти нехтував своєю роботою, мені довелося мати справу з нападами перевертнів і відмовитися від допомоги Срібному Місяцю?»

 

«Стійте! Зачекайте! Я все ще не розумію, що відбувається. Допомога Срібному Місяцю? Навіщо?» - Рафінія відчула легке запаморочення.

 

«Ти ще не знаєш? Яке жахливе виправдання. Ви всі ховалися в лісі останні кілька днів?»

 

Кесслі насмішкувато відповів ‒ «Армії орків вже оточили Срібний Місяць! Поки я, високоранговий Чарівник Кесслі, брав участь у кровопролитній битві, ваші жалюгідні новобранці посміли відмовитися від території, яку вони повинні були захищати! Ви всі повинні бути повішені!»

 

«Орки оточили місто?» - Рафінія відступила на кілька кроків, її очі були сповнені невіри. Вона була зовсім розчарована ‒ «Ти ж знав, що це станеться… Так?»

 

«Тоді… Чому ж ти, могутній високоранговий Чарівник Кесслі, не привів свої власні війська, а також добровольчу армію, що належить дворянам, і не допоміг їм?» - Лейлін не став перейматися Рафінією, натомість подивився на Кесслі, насміхаючись з нього.

 

«Це тому, що мені потрібно захищатися від несподіваних нападів перевертнів!»

 

Кесслі гордовито подивився на Лейліна ‒ «Хоча ти знехтував своїми обов'язками та тим самим скоїв злочин, я не буду продовжувати це. Бароне Лейлін, як головнокомандувач північних земель, я наказую вам негайно надати підтримку Срібному Місяцю. Негайно!»

 

До цього моменту Кесслі все ще не планував припиняти підставляти його.

 

«Хехе…» - Лейлін дивився прямо на Кесслі, поки той майже не розлютився, а потім повільно відповів ‒ «Чому…»

 

«Чому? Ти маєш на увазі, що ти навіть маєш нахабство йти проти моїх наказів? Ти змушуєш мене стратити тебе прямо зараз?»

 

Кесслі злегка звузив очі. Його сила як високорангового Чарівника була тим, чим він пишався найбільше. Його супротивник був щонайбільше 14-го рангу, і навіть зі своїми військами та іншими людьми він був нічим.

 

До того ж, документи, що призначали його головнокомандувачем північних земель, були надіслані по термінових каналах. З його статусом вбити барона, а тим паче такого, що вчинив злочин, нехтуючи своїми обов'язками, не становило б жодних труднощів.

 

"Так, вбити геніального Чарівника самому здається гарною ідеєю! Але спершу треба почекати. Коли Ендрю пришле війська, і я очолю армію Лейліна… Хе-хе-хе… У них навіть є чималі запаси, що досить непогано! У північних землях зараз найкраще мати і пайки, і людей…"

 

Безліч думок пронеслося в голові Кесслі, але перш ніж він встиг придумати інший план або вирішити, чи варто йому тимчасово бути люб'язним з іншим Чарівником, Лейлін раптом хихикнув ‒ «Якщо ти хочеш когось вбити, зроби це. Навіщо роздумувати?»

 

«Що… ух…» - Кесслі раптом відчув сильний біль у грудях, і його тіло заклякло. Він подивився вниз і побачив, що чорний кинджал пронизав його груди наскрізь.

 

"Це неможливо… У мене Високорівнева Броня Чарівника і миттєве заклинання Непередбаченість! Вороги точно не зможуть миттєво прорватися крізь мій захист, якщо тільки… Легенда!" - Кесслі впав, і останнім, що він побачив, було безвиразне обличчя Тіффа.

 

«Намагатися контролювати мене, коли організація розпадається, і використовувати для цього її міць… Я повинен сказати, що ти тупий чи дурний?»

 

«Ти… вбив його?» - голос Рафінії був хрипким.

 

«Ні. Кесслі загинув від рук перевертнів, виконуючи свій обов'язок!» - Лейлін розсміявся без найменших докорів сумління.

 

«Будьте уважні! Всі на варті!» - Лейлін подивився на союзників, які нарешті прибули, і зловісно посміхнувся, змахнувши правою рукою.

 

……

 

Світло заходу сонця було схоже на кров.

 

Ендрю і кілька дворян шанобливо розмовляли поруч з Лейліном ‒ «Високоранговий Чарівник Кесслі загинув від рук перевертнів. Наші північні землі дійсно в скрутному становищі…» - сказавши це, вони не могли не витерти сльози. Те, що сталося в той день, до нестями налякало їх.

 

«О! А ще ж сьогоднішній конфлікт…» - Лейлін заговорив трохи голосніше.

 

«Це непорозуміння, непорозуміння!» - Ендрю одразу ж взяв на себе ініціативу сказати це, вражений і наляканий безжальністю Лейліна.