Мобілізація

Зважаючи на престиж і репутацію родини Фоленів на острові, зібрати патруль було неважко. Однак на полі, де сушилося зерно, Лейлін насупився, побачивши своїх підлеглих.

 

«П'ятдесят з порту, і ще тридцять з маєтку.… Це наша межа?» - нечисленний натовп стояв на полі, очікуючи на інспекцію Лейліна. Хоча вони зробили все можливе, щоб натерти свої шкіряні обладунки та зброю до блиску і з усіх сил намагалися випнути груди, Лейлін все одно відчував, що вони виглядають не інакше як купка розбишак.

 

"Добре, якщо ви дозволяєте цим людям патрулювати й підтримувати порядок, але як тільки їх втягують на криваве поле бою…" - Лейлін внутрішньо похитав головою, хоча вираз його обличчя свідчив про хвилювання.

 

«Жителі острова Фолен! Група жахливих, злих піратів ось-ось досягне узбережжя. Вони вб'ють ваших батьків, вкрадуть мідь і хліб, принизять ваших дружин і дочок. Ті виродки здатні на все!» - Лейлін робив усе можливе, щоб його голос звучав схвильовано, щоб розворушити маси.

 

Чи потрібно було оголошувати, що з ними зроблять пірати? Війська почали хвилюватися і відразу зрозуміли, що Лейлін говорив правду. Можливо, навіть применшує.

 

«Тоді… скажіть мені! Ви хочете, щоб це сталося!?» - різкий голос Лейліна пролунав у полі.

 

«Ні!»

«Ні!»

 

Хоча деякі з них були найманцями, які працювали тільки за гроші, більшість з них були фермерами, які були завербовані неподалік. Їхні сім'ї були тут, і навіть найманці тут оселилися. Принаймні, коли мова йшла про захист своєї сім'ї та майна, ці люди були досить ентузіастичними та пристрасними.

 

Тому, коли їх спровокували, всі вони закипіли від гніву і заревіли з усієї сили.

 

«Добре! Як володар цієї території, я закликаю вас взяти в руки зброю! Боріться, щоб захистити свій дім!» - Лейлін говорив так голосно, що його голос було чути з кожного куточка поля.

 

У такій гарячковій атмосфері, можливо, знайшлися б один або двоє, хто залишився б боязким або розсудливим, вони незабаром потонули б у натовпі та попливли б за течією.

 

«Наша сім'я Фолен не буде ставитися до жодного з вас несправедливо!» - Лейлін плеснув у долоні, і двоє охоронців піднялися на сцену з численними ящиками.

 

* Ка-ча! Ка-ча! *

 

Великі мідні замки були відкриті, відкриваючи новенькі обладунки всередині. Там була навіть кольчуга, зроблена з металевих кілець. Металеві обладунки не тільки забезпечували кращий захист, ніж шкіряні, але й були більш гнучкими. Вона була практичною, але існували високі вимоги до її кування, тому ці вироби не мали ринку збуту.

 

Поряд з обладунками було також багато блискучої зброї: мечі для відсікання голів, ятагани, молоти й навіть піки ‒ було все, що тільки можна було придумати.

 

До того ж, ця зброя була в гарному стані, а на її поверхні був шар олії. На ній не було жодних ознак іржі чи корозії, а гострі краї випромінювали блиск.

 

«Всі, хто бере участь у цій операції, можуть вибрати зброю на свій смак! Віце-капітани та старші за званням можуть вибрати комплект броні!» - Лейлін просканував натовп. Очевидно, ця чудова зброя була настільки привабливою, що люди ризикували своїм життям заради неї. Лейлін знайшов кількох хлопців, чиї очі сяяли.

 

"Звичайно…" - з цієї причини він навмисно підвищив голос ‒ «Якщо ви можете зробити свій внесок у цю битву, немає жодної причини, чому ми не можемо винагородити вас цією зброєю та обладунками!»

 

Ця обіцянка викликала величезний галас у натовпі. У цю епоху металева зброя та обладунки мали дуже високу цінність і, можна навіть сказати, були скарбами, що передавалися з покоління в покоління лицарями. Багато хто з них не наважувався повірити обіцянці Лейліна.

 

«Не сумнівайтеся в мені, я клянуся іменем родини Фолен!» - Лейлін виглядав особливо урочисто, даючи цю гарантію своїм дворянським ім'ям. Хоча для нього це нічого не означало, за цінностями Світу Богів обіцянка шляхетного все ж таки мала певну цінність.

 

Тому багато воїнів не могли втриматися, щоб не почати радіти.

 

Лейлін прочистив горло і востаннє закликав ‒ «Крім того… Якщо в бою будуть поранення або навіть смерті, я запропоную компенсацію. Якщо ви загинете в бою, ваші нагороди будуть передані вашій родині!»

 

«Фо-лен! Фо-лен!»

«Фо-лен!»

 

Солдати внизу почали радісно галасувати. Поранення і смерть були найгіршою долею для ветеранів у феодальну епоху. Лейлін навіть був готовий виплатити їм за це компенсацію, чого не робили навіть церкви!

 

"Це має дещо підняти їхній бойовий дух, чи не так? Хоча… це лише цього разу!" - Лейлін дивився на солдатів, чий моральний дух був на піку, а в душі гірко сміявся.

 

Своїми діями він зазнав би втрат, навіть якби вони виграли битву. Саме тому лорди рідко робили подібні речі. Лише ця зброя та обладунки були накопиченнями родини Фоленів за рік, а також значною частиною сімейного багатства.

 

Однак це була особлива обставина, і Лейлін не мав іншого вибору, окрім як зробити це. Зрештою, якби родина Фоленів припинила своє існування, ці речі були б марними.

 

Поки охоронці зовні готувалися до бою, в маєтку відбулася невелика нарада.

 

«Ми залишаємо маєток тобі, дядьку Леоне» - звернувся Лейлін до дворецького, що сидів праворуч від нього ‒ «Я вже відправив наказ, що ти будеш відповідати за все в маєтку»

 

«Я неодмінно все для вас збережу!» - Леон поклав праву руку на груди й пообіцяв.

 

Лейлін кивнув, відчуваючи впевненість. Його матір, Клер і Клару таємно відправили до церкви знань у порту.

 

Зважаючи на те, яким проникливим був єпископ Тапріс, це, мабуть, було б найкраще місце для них на острові, якби його з батьком спіткало нещастя.

 

Судячи зі слів Манке, захоплені ним у полон убивці були єдиними, кого підіслав ворог, але Лейлін враховував той факт, що віконт Тім може бути доведений до відчаю.

 

Після того, як Леон пішов, у кімнаті залишилися тільки Лейлін, Ізабель, Джейкоб і кілька капітанів, що мали силу Професіоналів.

 

Це були основні сили та лідери, і Лейлін нічого від них не приховував.

 

«За отриманою мною інформацією, серед піратів більше сотні людей, а лідер ‒ Професіонал 10-го рангу!» - у цей момент Лейлін виглядав похмурим, і всі, крім Ізабель, затамували подих.

 

«Сотня людей і професіонал 10-го рангу? Таку силу вже можна порівняти з деякими відомими піратськими угрупованнями! Навіщо вони прийшли сюди?» - Джейкоб задихався.

 

Насправді, по-справжньому сильні люди не стали б займатися чимось настільки низьким і небезпечним, як піратство.

 

З їхньою силою і репутацією вони могли б стати офіцерами громадської безпеки в будь-якому великому місті, і навіть могли б стати дворянами.

 

Було нелогічно, щоб такі, як вони, нападали на родину Фоленів.

 

Лейлін холодно засміявся і кивнув  ‒ «Хе-хе… Це відоме піратське угруповання. Ви чули про Чорного Тигра?»

 

«Пірати Чорного Тигра?» - шок в очах Джейкоба став ще глибшим ‒ «Вони… вони діють у морях Балтійського архіпелагу, і вони не повинні мати жодних претензій до нашої родини…»

 

«Іноді, щоб почати боротьбу за вигоду, не обов'язково мати образи. На що тільки не здатні ці жадібні свині!» - Ізабель виділилася, розкриваючи піхви чорного довгого меча у своїх руках.

 

* Змах! *

 

Спалах чорного світла розколов стіл перед ними на частини.

 

«Чи… ти боїшся?» - в очах Ізабель з'явився вбивчий блиск, ніби вона вб'є, якщо хтось наважиться сказати "ні".

 

«Ах, я забув сказати вам усім. Моя кузина ‒ Професіонал 9-го рангу і буде діяти разом з нами!» - Лейлін прочистив горло.

 

"Ця сила… Вона явно вище 5-го рангу. Я тільки не знаю, чи вона воїн, чи рейнджер…" - хоча Ізабель виглядала як маленька дівчинка, ці лідери команд не наважувалися принижувати її. Дев'ятого рангу було достатньо, щоб розчавити їх.

 

Джейкоб кивнув, і в його очах промайнув натяк на радість: оскільки вона була 9-го рангу, з молодим паном, який був Чарівником, подбати про Професіонала 10-го рангу було не зовсім неможливо.

 

Якщо Джейкоб це бачив, то й інші старі лисиці, очевидно, знали про це, тому вони негайно опустилися на одне коліно, щоб висловити свою відданість Лейліну ‒ «Ми готові стати клинками молодого пана і виконувати всі ваші вказівки!»

 

"Ці люди…" - Лейлін натомість похитав головою, відчуваючи, що йому трохи набридла ця ситуація. Однак у нього не було іншого вибору, крім як продовжувати прикидатися.

 

«Дуже добре! Вирушаємо негайно! Застанемо їх зненацька!» - маючи такого зрадника, як Манке, Лейлін знав силу піратів "Чорного тигра" і те, що вони можуть приховувати, як свої п'ять пальців.

 

«Нерозумно чекати, поки вони дійдуть до берега. Я не хочу, щоб битви торкнулися цієї території…» - Лейлін озирнувся, розгорнувши пожовклу карту. На ній була показана детальна топологія місцевості, що оточувала острів Фолен, і навіть містилася інформація про океанські течії та напрямки вітру.

 

Лише ця карта коштувала понад десять золотих монет, і це було те, що родина Фолен здобула за десятиліття поневірянь і досліджень. Її точно не можна було продавати назовні.

 

«Пірати Чорного Тигра вже тут» - Лейлін постукав по карті. Це був безлюдний острів неподалік від острова Фолен, і поблизу не було жодного судноплавного шляху. Навіть якщо їхні супротивники були напоготові, все одно можна було сховатися на деякий час.