Повернення

Нещодавно в Екстремальному Нічному Місті сталася подія, яка не була ні великою, ні маленькою. Це стало темою розмов між багатьма дворянами та простолюдинами.

 

Містер Лейлін, спадкоємець вельможі, який прожив у місті три роки і був добрим другом віконта Джексона та науковця Мерфі, тимчасово залишав Екстремальне Нічне Місто.

 

Перед від'їздом він фактично передав маєток і аптеку своїй служниці, покоївці, щоб та займалася господарством.

 

Шляхетні люди, хоч і часто вихлюпували свою накопичену енергію на служниць, ніколи б не віддали їм важливі заклади і таке інше через такий вчинок.

 

Адже для них служниці були іграшками, які можна було будь-коли поміняти чи покинути. Що ж до закладів та земель, то вони часто ставали спадщиною спадкоємця, і це було основою для зростання та постійного розвитку родини.

 

Таким чином, Лейлін перетворився на посміховисько перед рештою дворянства. Мало того, що за ним закріпилася репутація ледачої і доброї людини, він ще й отримав ярлик нерозумного.

 

Несподівано ця служниця за допомогою двох лицарів швидко приборкала сили, які залишив Лейлін. У той же час, міський лорд віконт Джексон і Мерфі особисто висловили свою підтримку служниці, що дозволило їй діяти від імені Лейліна з його закладами.

 

Перебравши на себе управління закладами Лейліна, Анна присвятила себе управлінню ними, роблячи це акуратно й охайно. Заклад Лейліна в Екстремальному Нічному Місті не тільки не прогорів, як пророкували інші вельможі, але й постійно розвивався, що змусило багатьох вельмож впасти зі своїх крісел.

 

Проте все це не мало жодного відношення до Лейліна. На даний момент він вже давно покинув Екстремальне Нічне Місто.

 

....

 

* Гуркіт! *

 

Небо потемніло, і краплі дощу розміром з квасолю впали на землю, ініціюючи незліченні бризки.

 

* Туп-туп-туп! * 

 

Темний красивий кінь безперервно мчав по дорозі, і пейзажі по обидва боки поспішно відступали. Краплі дощу, що впали на тіло Лицаря, проте були відкинуті плащем

 

Коли настала північ, злива припинилася, і Лицар сховався в печері.

 

Тепле і яскраве полум'я освітлювало печеру. Над багаттям висів сталевий вок (щось типу сковороди з опуклим дном), і в ньому закипав ароматним грибний суп. Час від часу на поверхню спливало кілька шматків в'яленого м'яса.

 

Лицар зняв плащ, відкривши молоде обличчя з каштановим волоссям і очима, що виблискували, мов коштовності.

 

Це був Лейлін. У цей момент він пив грибний суп, дивлячись на мапу, яку виводив чіп.

 

«Після двох місяців безперервної подорожі я нарешті прибуду до академії!»

 

Лейлін подивився на пункт призначення на карті. Його вираз обличчя був складним. Раніше, якби він постійно не змінював свій маршрут і не заходив на інші ринки, щоб продати свої зілля, він би так не поспішав, і подорож пройшла б як по маслу.

 

Проте у такій поспішній мандрівці він зазнав чимало страждань.

 

Проживши останні 3 роки як король, Лейлін звик до екстравагантного життя вельможі, і майже не міг пристосуватися до свого теперішнього становища.

 

«Однак я нарешті тут. Згідно з картою, я прибуду в Академію приблизно через три дні!»

 

«Я ніколи не думав, що третя сторона насправді втрутиться і змусить Академію Безодні Лісу Кісток та дві інші фракції укласти угоду про припинення вогню!»

 

Згадуючи новини, які він почув на ринках за останні кілька днів, Лейлін все ще був дещо не в захваті.

 

Згідно з новинами, Академія Безодні Лісу Кісток була в кліщах після атаки Хатини Мудреця Готема і Біловезького замку. Навіть Захисна Формація штаб-квартири академії була пошкоджена наполовину і майже зламана.

 

Однак, врешті-решт, було невідомо, який метод використовував декан Академії Безодні Лісу Кісток. Насправді йому вдалося звернутися за допомогою до Маяка Ночі.

 

Маяк Ночі був однією з найкращих організацій на південному узбережжі. Її лідер, за чутками, мав силу Мага 3-го рангу.

 

За сильного посередництва Маяка Ночі Академії Безодні Лісу Кісток нарешті вдалося вирватися з небезпечного становища, і врешті-решт досягла перемир’я з двома іншими фракціями.

 

Лейлін був не з тих, хто негайно відгукнеться, коли його попросять повернутися до Академії. По дорозі він завжди цікавився новинами. Лише тоді, коли він був дійсно впевнений, що Академія Безодні Лісу Кісток звільнилася від війни, і що відкликання Прислужників не було пасткою, він вирішив повернутися до Академії.

 

«На такій відстані я вже можу ініціювати комунікативний метод, який наставник показав мені раніше! Найкраще спочатку розпізнати правду!»

 

Обличчя Лейліна стало серйозним, і він дістав зі своєї мантії рожеве зілля.

 

Вийнявши корок, він намалював рожевим зіллям на землі таємничу руну. Вона була кривою і схожою як хробака.

 

* Сссіі! * 

 

Рожевий дим безперервно здіймався в повітря, поки нарешті не перетворився на велике рожеве вухо.

 

«Хто це? Ця енергетична хвиля?» - поруч з вухом пролунав голос Крофта, несучи з собою багато інших статичних шумів.

 

«Це я, професоре» - тихо промовив Лейлін.

 

«Цей голос! Ці хвилі духовної сили! Ти - Лейлін! Ти насправді став Аколітом 3-го рівня!» - у голосі Крофта чулося здивування.

 

Для Прислужників 3-го рівня, якщо вони хотіли перейти від Прислужника 2-го рівня до Прислужника 3-го рівня, це часто вимагало щонайменше 5 років побудови рун розуму і зміцнення моря свідомості.

 

Однак Лейлін витратив лише 3 роки, щоб стати Аколітом 3-го рівня, що шокувало Крофта.

 

«Цього року тобі лише 17, але ти вже увійшов в сферу Аколіта 3-го рівня!» - у голосі Крофта, який зазвичай був рівним, пролунали нотки хвилювання ‒ «Прислужник, який набув 3-й рівень до 20 років, часто має надзвичайно великі шанси стати офіційним Магом! Однак кількість таких Прислужників надзвичайно мала. Навіть твій старший, Мерлін, досягнув 3-го рівня лише у 21 рік»

 

Якби Крофт знав, що Лейлін став прислужником 3-го рівня лише через 1 рік після того, як покинув академію, він міг би одразу ж назвати його найвеличнішим генієм серед геніїв!

 

Однак, Лейлін завжди вів свої справи тихо, мовчки, що було нормою для нього. На здивування свого наставника Лейлін лише вклонився і сказав ‒ «Мені просто пощастило, і я знайшов рідкісну Квітку Порожнечі...»

 

Квітка Порожнечі була різновидом загадковх рослин. Її пелюстки були фіолетового кольору, і якщо Маг підніме її, вона стане надзвичайно сильним стимулятором духовної сили Мага. Найважливішим моментом було те, що закони розмноження Квітки Порожнечі були дивними, вона могла з'явитися в будь-якій точці континенту. Були навіть випадки, коли Маги знаходили сліди цих рослин на дні моря або в жерлі вулкана.

 

Крім того, Квітка Порожнечі мала особливу властивість. Якщо зірвати її пелюстки, то все стебло одразу ж згорає, не залишаючи після себе жодних слідів.

 

Звісно, це була відмовка, яку Лейлін вигадав вже давно. Завдяки тому, що Чіп збирав дані про різні загадкові рослини, він уже підготував цю відмовку як причину для свого просування.

 

В історії вже були випадки, коли Аколіт 2-го рівня, який використав Квітку Порожнечі, щоб перейти до Аколіта 3-го рівня раніше.

 

«Квітка Порожнечі?» - шок Крофта передавався через вухо ‒ «Такий дорогоцінний магічний ресурс також міг бути знайдений... Це матеріал найвищого ґатунку, одна пелюстка якого може коштувати кілька тисяч магічних кристалів..... Він навіть може допомогти магу в просуванні...»

 

Однак удачу було надзвичайно важко передбачити. Оскільки Лейлін наполягав, що він використав усі Квіти Порожнечі, Крофт нічого не міг з цим вдіяти.

 

Далі наставник і учень поговорили про нещодавні подорожі Лейліна. Коли Крофт дізнався, що Лейлін успішно виконав завдання від Академії, він висловив свої вітання.

 

Наприкінці Лейлін запитав серйозним тоном ‒ «Професоре, щодо відкликання Прислужників до академії...»

 

Чому він не звернувся безпосередньо до Академії, природно, тому, що боявся, що це буде пастка. Цілком можливо, що декан Академії Безодні Лісу Кісток мав якісь інші плани і був готовий пожертвувати купою Прислужників.

 

«...» - Крофт мовчав по той бік комунікаційного заклинання, перш ніж через деякий час знову заговорив.

 

«Цього разу відкликання Аколітів дійсно було схвалено деканом та радою директорів. Я можу запевнити тебе, що у відкликанні немає ніякої брехні, але...»

 

Крофт виглядав так, наче хотів щось сказати, але вагався. Лейлін затамував подих, не наважуючись потривожити наставника.

 

«Спочатку, якби ти все ще був Прислужником 2-го рівня, я, швидше за все, не схвалив би твоє повернення в Академію. Однак тепер, коли ти став Прислужником 3-го рівня, все змінилося. Дозволь запитати тебе, чи хочеш ти стати офіційним Магом?» - раптом запитав Крофт.

 

«Маг 1 рангу є відправною точкою Шляху Істини Мага. Я безумовно хочу просунутися!» - Голос Лейлін був низьким.

 

«Якщо це так, то повертайся! Коли ти будеш тут, я все тобі розповім. У нас не так багато часу...» - рожеве вухо здригнулося і одразу ж вибухнуло, перетворившись на величезну хмару диму, що розвіялася в повітрі.

 

У порожній печері востаннє пролунав голос Крофта ‒ «Послухай мої слова! Ця можливість трапляється вкрай рідко, але й супроводжується небезпекою! Якщо ти хочеш іти далі по шляху Мага, то поспішай повернутися!»

 

Лейлін дивився на дим, що поступово зникав і пробурмотів собі під ніс.

 

Завдяки сьогоднішньому спілкуванню з Крофтом на відстані, хоча часу було обмаль, Лейлін зміг зрозуміти обставини, що склалися в академії.

 

Звідси він знав, що Академія Безодні Лісу Кісток справді врятувалася від небезпеки, але війна, схоже, все ще тривала. Ось чому Академія наполегливо відкликала своїх Прислужників назад.

 

Більше того, можливості часто йшли пліч-о-пліч з ризиками. Зі слів Крофта здавалося, що на нього чекає безліч можливостей, якщо він повернеться. Це навіть могло вплинути на просування Лейліна, яке чекало на нього в майбутньому.

 

«Офіційний Маг!»

 

Лейлін підійшов до входу в печеру, подивився на похмуре небо і стукіт зливи, зітхнувши.

 

За ці кілька днів, окрім того, що він поспішав, він не робив нічого іншого, окрім того, що ходив на кілька ринків, щоб дізнатись про різні новини і інформацію. Однак, скільки б магічних кристалів він не був готовий віддати, на ринку не було жодної інформації, що стосувалася б просування до офіційного Мага. Більше того, ніхто не продавав навіть метод отримання такої інформації.

 

Дивлячись на це, здавалося, що велика невидима рука просто забрала всю інформацію про офіційних Магів, не даючи нікому більше знати про неї.

 

«Щоб мати можливість монополізувати інформацію до такої міри, вона повинна бути підтримана принаймні більшістю Магів у великих організаціях і угрупованнях на південному узбережжі...»