Згасання

Інтер'єр тьмяно освітленої кімнати був наповнений сильним запахом трав, а також якихось сильних пахощів. Від цих двох ароматів паморочилося в голові.

 

На ліжку, вкритому вишуканою парчевою шовковою ковдрою, лежав старий вчений, який доживав останні дні свого життя.

 

У кімнаті панувала мертвотна тиша. Час від часу чулися тихі ридання, але вони були придушені.

 

Лейлін, одягнений у чорне церемоніальне вбрання, стояв серед гостей і з невиразним виглядом дивився на старого на ліжку. На його обличчі не було жодних ознак колишньої недосвідченості, натомість він виглядав більш зрілим, як вродливий юнак.

 

Очевидно, що на ліжку лежав Ентоні.

 

Зрештою, цей вчений був звичайною людиною, і його життєві сили вже давно йшли на спад. Те, що він зміг протриматися до сьогоднішнього дня, вже було чимось, що дуже здивувало Лейліна.

 

Окрім ролі учня, який ось-ось має відпустити свого вчителя, Лейлін мав важливішу справу, яку треба було вирішити.

 

У цю мить тіло Ентоні сіпнулося, і його горло ворухнулося. На його обличчі з'явився легкий рум'янець, і було очевидно, що смерть близька.

 

«Священник! Покличте священника!» - закричала його дружина, а діти навколо неї розплакалися.

 

Натовп розділився на дві частини, відкриваючи скорботне обличчя єпископа Тапріса ‒ «Боги будуть наглядати за тобою з Царства Божого»

 

«Спасибі вам! Спасибі, Єпископе!» - дружина Ентоні заплакала.

 

Як єпископ Бога Знань, Тапріс, очевидно, мав високий статус на острові Фолен, і те, що він був присутній вже було проявом значної уваги. Хоча Лейлін підозрював, що це було пов'язано з могутністю родини Фоленів, але це не мало значення. Це було непогано, чи не так?

 

Тапріс змахнув руками, осяявши його святим світлом і стабілізувавши стан Ентоні. Після цього вчений почав свою останню молитву. Її можна назвати радше розповіддю про свої спогади ‒ «Моє життя… почалося на Сицилії…» 

 

«Лейліне, учню мій, я сподіваюся дожити до того дня, коли ти досягнеш успіху. Навіть у Царстві Божому я вболіватиму за тебе!»

 

«Я розумію, вчителю!» - Лейлін швидко поспішив вперед, здібності виявлення чипа були підняті до максимуму.

 

Тапріс був зворушений згадкою Ентоні про Лейліна, яку він зробив навіть після того, як зачитав свій заповіт. Це свідчило про те, наскільки доброю була думка Ентоні про свого учня; його власні інвестиції не були витрачені даремно.

 

«Я… я бачу світло Богів…» - Ентоні востаннє потужився, піднявши долоню. Світло в його очах згасло, а руки безсило впали на бік ліжка.

 

«Ні-і-і…»

«Ентоні…»

«Любий…»

 

У кімнаті почало лунати багато криків.

 

Обличчя Тапріса стало ще більш побожним, коли він почав надгробну промову Ентоні ‒ «Він був неймовірним вченим і добрим самаритянином, тим, хто був готовий допомогти іншим. Як послідовник Бога Знань, Ентоні Блантон використав усе своє життя, щоб передавати вчення Бога. Ворота до Божественного Царства відчиняться перед ним у смерті…»

 

"Ось воно!" - в очах Лейліна промайнув відблиск емоцій. Через свої потужні органи чуття він побачив величезні, сяючі золотом ворота. Двері повільно відчинилися, і з них полилося божественне світло, в якому душа Ентоні сама піднялася з тіла. Ще раз поглянувши на світ живих, він кинувся всередину…

 

"Божественне Царство, розташоване в площині над матеріальним виміром…" - внутрішньо зітхнув Лейлін.

 

"Душі звичайних послідовників повинні спочатку увійти в землю і, після оцінки Бога Смерті, просунутися в божественні царства різних богів. Однак душа Ентоні оминула цю процедуру. Це привілей єпископа?" - задумався Лейлін.

 

Після того, як душі послідовників досягали Божественних Царств, вони теоретично ставали прохачами. Відтепер їм більше не доведеться турбуватися про старість, хвороби та смерть. Поки Бог не загине і Божественне Царство не буде зруйноване, вони могли в принципі співіснувати з Богом.

 

До певної міри це було своєрідним безсмертям, хоча вони не могли протистояти жодному зовнішньому втручанню.

 

"Ходять чутки, що високопоставлені Прохачі можуть переходити в душі, стаючи чимось на кшталт Святого Духу… Кожен такий ‒ дорогоцінне надбання Бога, але їхня кількість…" - Виходячи з думок Лейліна, ці Святі Духи були душами, які не могли ні померти, ні згаснути, дуже схожими на матеріалізовані душі.

 

Це означало, що теоретично кожен Святий Дух був порівнянний з істинною душею Мага Світанку.

 

"Хоча формування Святих Духів повністю покладається на зовнішні сили, є перевага жити безсмертним життям без стресів, залежачи від Богів. З часом захист Божественних Царств Богів, мабуть, ставав надзвичайно страхітливим…"

 

Маючи безмежну кількість віруючих, Святих Духів і владу в цьому царстві, Боги були практично непереможні у власних Божественних Царствах. Навіть наймогутніші Боги не могли легко розправитися зі слабшими, якщо вони перебували у своїх царствах, і їм довелося б заплатити страшну ціну.

 

Що ж до просто сильних істот, які випадково вторглися в Божественне Царство… результат був очевидний.

 

"Очевидно, що душа майстра Ентоні має пройти ще довгий шлях, щоб відповідати вимогам, які необхідні для того, щоб стати Святим Духом. Могутній Бог Знань Огма, очевидно, не зробить для нього винятку… Але з єпископом, який прокладає йому шлях, він, ймовірно, буде в кращому становищі, ніж багато Прохачів"

 

Після того, як божественне світло втягнулося і спрямовуюча сила зникла, напружене тіло Лейліна розслабилося.

 

Єпископ Тапріс підійшов до нього, завершивши церемонію ‒ «Лейліне!»

 

«Лорд Єпископ!» - Лейлін шанобливо вклонився йому. Зрештою, він був послідовником Бога Знань, хоч і просто на поверхні.

 

«Ентоні був побожним послідовником. У Царстві Божому з ним точно будуть добре поводитися, не варто хвилюватися…» - Тапріс втішав його і, здавалося, хотів сказати ще щось.

 

Лейлін і Тапріс вийшли з кімнати та попрямували до саду. Люди навколо добровільно залишили їм цю територію ‒ «Якщо я не помиляюся, ти вже пройшов церемонію повноліття. Тепер ти справжній чоловік!» - єпископ Тапріс перевів розмову на Лейліна.

 

«Так, минулого місяця…» - скромно відповів Лейлін.

 

За звичаями цього світу, хлопчики вважалися дорослими, коли їм виповнювалося 15 років, і могли одружуватися та мати дітей.

 

«Я був поруч з тобою, коли ти народився…Тоді ти був ще маленьким хлопчиком у пелюшках. Я не очікував, що ти так сильно виростеш за одну мить…» - Тапріс тихо засміявся, згадуючи минуле. Як для священника 10-го рангу, роки не залишили слідів на його обличчі. Насправді він був набагато старший за Ентоні.

 

«Але… я рідко бачу тебе на святкуваннях у церкві. Барон Джонас, можливо, зайнятий роботою, але леді Сара ‒ дуже побожна послідовниця…» - у голосі Тапріса пролунав відтінок несхвалення.

 

«Прошу вибачення, Єпископе! Я часто проводжу експерименти з майстром Ернестом і, мабуть, втрачаю лік часу…» - Лейлін швидко вибачився.

 

На обличчі єпископа Тапріса з'явився вираз безпорадності. Чарівники взагалі відрізнялися найменшою побожністю. Багато з них були звичайними послідовниками, і він давно очікував цього. Насправді, хоча вся родина Фоленів вірила в Бога Знань, вони ніколи б не стали повністю на бік церкви.

 

У багатьох регіонах континенту світська влада, яку мали вельможі, постійно конфліктувала з владою богів. Навіть барон Джонас запровадив нового бога, Ільматера Плачучого, хоча Церква Знань вже була присутня. Він планував побудувати церкву багатства, дозволивши іншим богам поширювати віру в них серед послідовників.

 

Це був інстинкт благородного, але Тапріс, очевидно, не міг змиритися з цим. Його план полягав у тому, щоб залучити до справи главу наступного покоління родини Фоленів.

 

На жаль, цей Чарівник Лейлін був схожий на свого батька. Хоча він ніколи не забував робити пожертви на користь церкви, він рідко брав участь у ревних релігійних церемоніях. До того ж, він був Чарівником і користувався допомогою свого наставника… Вираз обличчя Тапріса похмурнішав.

 

«Прошу вибачення за мою грубість, єпископе Тапрісе! Будь ласка, дозвольте мені пожертвувати десять золотих монет на церкву, щоб покаятися у своїх гріхах. Крім того, будь ласка, повідомте мене, коли наступного разу будуть святкування і збори!» - що стосується питань віри, то Лейлін вже давно планував ставитися до них з меншою увагою. Однак, оскільки Тапріс підняв цю тему, у нього не було іншого вибору, окрім як зробити це.

 

Так чи інакше, він вже планував час від часу відвідувати церковні святкування, прикидаючись послідовником.

 

«Чудово! Через сім днів буде Святе Хрещення. Це день пам'яті подвигу Бога Знань, який виправив Демона Ангмара. Церква влаштує грандіозне святкування, тож сподіваюся побачити тебе там…»

 

«Матиму за честь. Я неодмінно прийду!» - оскільки це було особисте запрошення від Тапріса, Лейлін беззаперечно погодився.

 

«Добре!» - Тапріс кивнув, а потім його покликав хтось, хто чекав на нього поруч. Крім похорону Ентоні, у нього було ще багато справ, які він мав вирішити.

 

Після того, як єпископ пішов, Лейлін залишився в саду, дивлячись на білу троянду за дерев'яною огорожею, глибоко замислившись ‒ "Він хоче, щоб я прийшов особисто? Що це означає? Попередження?"

 

Насправді, з його дворянським статусом влада церкви не була такою величезною, як можна було б очікувати. Якби Тапріс наважився переступити її межі, йому б неодмінно протистояло все дворянство королівства Дамбрат.