Оточення і Каяття

«Оракул сказав, що це місце забруднене чужою силою. Необхідно провести очищення!» - посередині групи лицарів стояв старий чоловік у вбранні єпископа, який виглядав побожним і благочестивим. Він здавався надзвичайно суворим.

 

«Пане єпископе, ми повністю оточили територію!» - Лицар з вилицюватим обличчям виїхав вперед і шанобливо доповів.

 

«Чудово! Божественний корпус, будьте готові координувати свої дії. Не дайте жодному єретику втекти!» - єпископ махнув рукою. Численні молоді та рішучі священники, одягнені в білий церемоніальний одяг, пішли за ним, а за ними впорядковано розташувалися групи лицарів.

 

Серйозна криза одразу ж огорнула маленьке село, але мешканці цього зовсім не помітили.

 

«Гм? Зразкові, забруднені силою інших законів…» - хоча його здібності до виявлення були сильно обмежені, Лейлін все ж відчував людей, що оточували селище. Шкода, що він нічого не міг зробити. У його нинішньому стані йому потрібна була допомога Тіффа, щоб просто вибратися з лісу. Прорвати цю облогу не було ніякої можливості.

 

«Нагляд богів надзвичайно суворий!» - захоплено вигукнув Лейлін.

 

Він помітив вівтар, коли вперше увійшов до села, а також закони, які він випромінював.

 

Звичайно, існували деякі відмінності між тутешніми законами та законами з інших світів. Можливо, більш підходящою назвою для цього була б божественна сила.

 

Під захистом божественної сили все село було схоже на Територію. Хоча вплив був надзвичайно слабким у порівнянні зі справжньою Територією, він мав схожі характеристики.

 

«Чужоземна істота, як я, буде виявлена в той момент, коли я увійду до Території!»

 

Лейлін зітхнув ‒ «Якщо тільки я не знайду місце, де збираються істинно безвірні, або не буду уникати місць з вівтарями чи святинями, мені нікуди сховатися в такому вигляді… Шкода, що це неможливо…»

 

За спогадами Вельзевула, практично всі розумні істоти Світу Богів вірили в різних богів.

 

Тут бути безвірником було дуже страшно. Навіть до послідовників іншої релігії або тих, хто вірив у дияволів, ставилися краще, ніж до безвірників.

 

Подейкували, що після смерті душі невіруючих не приймаються жодними богами. Їх можна було тільки прибити цвяхами до Стіни Плачу.

 

«Віра в богів поширюється, як численні вузли, по всьому Світу Богів. Душа кожного послідовника буде затаврована богами!»

 

Тут, очевидно, не заборонялися масові вбивства.

 

Проте всі дослідження, проведені над душами, розглядалися як богохульство перед богами, і викриті в цьому були б спалені на вогнищі.

 

Можна було вбивати послідовників богів, але якщо хтось намагався вплинути на їхні душі бодай найменшим чином, боги миттєво це помічали.

 

Такий гнів, коли нападають на власний сир, викликав би лють богів.

 

«Душі жерців, служителів божества, побожних послідовників і священних воїнів не можна торкатися, інакше їхній бог буде спровокований і, звичайно ж, не потерпить цього!»

 

Це був найважливіший урок, який Лейлін виніс зі спогадів Вельзевула.

 

«Іншими словами, у Світі Богів неможливо швидко відновитися, вбиваючи й пожираючи душі. Якби я це зробив, на мені було б щось на кшталт маячка, і боги знайшли б мене, куди б я не пішов. Звичайно, в чужому світі сила моєї душі не така вже й велика. Я не зможу втекти…»

 

З'ясувавши ситуацію, Лейлін дивним чином відчув розслаблення.

 

На даний момент він був лише насінням душі, і його знищення не сильно вплине на основне тіло. Він міг скористатися цією можливістю, щоб зібрати більше даних.

 

«Нападайте на мене! Жертовники богів!»

 

Від зламаного меча спалахнула темно-червона смуга з кровожерливим сяйвом.

 

……

 

Звуки іржання коней, пронизливе ревіння, криваві крики та відчайдушні благання про допомогу.

 

Тіфф тильною стороною долоні, яка була чистішою, потер очі, а потім позіхнув.

 

Він, розбуджений звуками, побачив вогонь за вікном. Тупіт коней, грюкання дверей і крики стояли біля його вуха, наче бурмотіння диявола.

 

«Що відбувається? Це що, нічний кошмар?» - розум Тіффа перебував у стані розгубленості, не в змозі відреагувати на те, що відбувається.

 

«Навіщо ти вийшов? Повертайся назад!» - після того, як Тіфф вийшов з кімнати, його одразу ж грубо заштовхали назад.

 

На обличчі батька була похмурість і суворість, яких Тіфф ніколи раніше не бачив.

 

Але не встиг він слухняно повернутися до своєї кімнати, як у сад в'їхав високий, красивий кінь.

 

На коні сидів лицар у сталевих обладунках. Розкішні сталеві обладунки позбавили Тіффа мови, бо такі зазвичай належали лордам, які були лицарями, або ж були фамільною реліквією знаті, наприклад, баронів.

 

Навіть найближчий до цієї місцевості барон міг не мати речей такої якості.

 

Очі Тіффа були сповнені страху і заздрості. Тим часом він помітив на обладунках герб ‒ це був герб Богині Джерельної Води!

 

«Це святі лицарі Богині Джерельної Води! Що вони тут роблять?»

 

Треба сказати, що ці святі лицарі колись були кумирами Тіффа, але те, що вони робили зараз, просто руйнувало його мрії.

 

«Вельмишановний лорде, чи можу я знати…»

 

Батько Тіффа набрався сміливості й підійшов до лицаря. Однак не встиг він закінчити своє речення, як був безжально відправлений у політ і приземлився на землю.

 

«Я кажу це лише один раз. Всі жителі повинні зібратися біля вівтаря. Усім!»

 

Лицар увірвався до будинку Тіффа, і почувся гуркіт перевернутих скринь і шаф. Матір Тіффа та його сестру також вигнали з дому.

 

Слідом за батьком і рештою сім'ї Тіфф вийшов через парадні двері й попрямував до центру села.

 

Лише в цей момент Тіфф, приголомшений, помітив, що інші мешканці села були вигнані зі своїх домівок і, немов потік, сходилися в центрі села.

 

«Що… Що відбувається?» - Тіфф досі не мав жодного уявлення про те, що саме відбувається. Все, що він знав, це те, що його мати міцно тримала його за руку, аж до болю.

 

Перед ним стояв батько, вираз обличчя якого був похмурим і сповненим тривоги.

 

Навіть під час голоду останніх років, коли до села приїжджали податкові інспектори, Тіфф ніколи не бачив такого виразу на батьковому обличчі.

 

Численні селяни зібралися, як отара овець. Лицарі підняли смолоскипи й оточили їх, яскраво сяючи в нічному небі.

 

Навколо лицарів було також багато священників.

 

Їхній одяг був ще більш екстравагантним, ніж у священника, якого він бачив раніше в селі. Простіше кажучи, всі вони, мабуть, були дивовижними людьми.

 

«Кха, Кха… Кха, хкх…» - похмура атмосфера, а також прибуття служителів божества і лицарів змусили Тіффа відчути страх, хоча у нього не було на те жодних причин.

 

«Пане єпископе, всі жителі села зібралися. Це староста села»

 

Лицар із золотими візерунками на обладунках підвів до єпископа старого, який сильно тремтів.

 

«Пане єпископе, наше село Кан завжди побожно поклонялося Богині Джерельної Води й ніколи не наважувалося піти проти неї!»

 

З точки зору Тіффа, цей сільський голова, який зазвичай був дуже здібним, тут був схожий на немовля, яке плакало і сопіло перед старим єпископом.

 

«Богиня навчила нас ставитися з любов'ю до кожного послідовника!»

 

Старий єпископ дуже люб'язно допоміг сільському голові піднятися з землі, навіть зігнувшись у колінах, щоб відтерти бруд з його тіла. Це одразу ж викликало вдячність у старости.

 

«Причина, по якій я тут, полягає в тому, що мені було доручено Богинею очистити цю територію від чужоземних сил»

 

Після того, як староста заспокоївся, єпископ висловив свою мету приїзду сюди.

 

Тіфф чомусь побачив, як тіло його батька захиталося і мало не впало на землю. Навіть його мати почала тихо ридати, а навколишнім селянам здавалося, що настав кінець світу.

 

Лише через довгий час Тіфф дізнався, що боги були дуже жорстокими, коли справа стосувалася чужих сил і єретиків. Навіть прості люди, які потрапляли під перехресний вогонь, опинялися в незрівнянно жалюгідному стані.

 

Звичайно, він був тоді ще дитиною. Все, що він знав, це те, що після промови єпископа, який здавався дуже впливовим, багато селян, включаючи самого старосту, заклякли та впали на землю, не в змозі навіть благати.

 

«О могутня Богине Джерельної Води, твої покірні слуги побожно приносять тобі жертви. Будь ласка, відкрий свої божественні очі та розпізнай тут чужу силу!»

 

Перед вівтарем у маленькому селі єпископ побожно молився. Одразу після цього з вівтаря вирвалися молочно-білі промені світла, що принесли з собою святе, чисте сяйво.

 

«Підходьте сюди по одному, щоб ми могли вас розділити. Богиня нікого не переплутає» - оголосив старий єпископ.

 

Одразу після цього лицарі почали хапати селян, притискати їх під вівтарем і змушувати ставати на коліна та каятися.

 

Селяни були змушені проходити цю церемонію під вівтарем один за одним, а промені світла на вівтарі залишалися білими.

 

«Наступний!» - старий єпископ виглядав безжальним, наче ніщо у світі не варте того, щоб він хмурився чи вагався. Святі лицарі були схожі на демонів, які лише знали, що мають виконувати свої завдання роботизовано.

 

Нарешті настала черга сім'ї Тіффа.

 

Спочатку його батько і сестра, а потім Тіфф.

 

Тіфф опустився навколішки на прохолодну землю, відчуваючи себе дуже незручно.

 

«Швидко, покайся!» - величезна сила відчувалася на його спині, і йому не залишалося нічого іншого, як нахилитися.

 

«Могутня Богине Джерельної Води, Лись, ти ‒ богиня усіх джерельних вод, а також зірок на небі, та, що любить нас, як мати. Я каюся перед тобою…»