Експеримент і осуд

В одну мить настала пізня осінь.

 

На полях було повно золотисто-жовтих колосків пшениці. Вітряки вдалині безперервно кружляли, а земля, здавалося, раділа від такого достатку.

 

* Дзень-дзень-дзень! *

 

По дорозі посеред ферм їхала група кінних екіпажів і закутих у лати лицарів, сила і витривалість яких значно перевищувала силу і витривалість звичайних людей. На їхніх обладунках, на наплічниках, виднілася емблема півмісяця - емблема, що належала Лорду Екстремальному Нічному Місту, віконтові Джексону!

 

Побачивши кінні екіпажі, селяни поспішно зійшли з дороги, знімаючи шапки і вклоняючись.

 

Посеред лицарів і війська їхало кілька кінних екіпажів, які були завішані чорною тканиною. Коли ці карети просувалися вперед, з них доносився брязкіт металевих ланцюгів, що викликало зловісне відчуття.

 

«Поглянь у цей бік! Здається, вони прямують до вілли! Це має бути третя група за цей місяць...» - пробурмотів собі під ніс селянин з каштановою бородою.

 

«Старий Джоне! На що ти дивишся?» - вигукнув фермер з іншого боку.

 

«На ті екіпажі! Мене не полишає відчуття, що щось не так. Раніше, коли подув вітер, я побачив фігури всередині карет...» - старий Джон насупив брови.

 

«І що з того? Може, пан нашого маєтку почав купувати жінок-рабинь з примхи! Знаєш що, наш добросердий, але лінивий пан маєтку, він ще в підлітковому віці!»

 

Фермер, що сидів поруч зі старим Джоном, підтримав його і буркнув ‒ «Краще нам не втручатися в справи цих людей. Ходімо! У пабі Роуз нещодавно з'явився новий ром....»

 

Силуети обох фермерів поступово зникли вдалині.

 

На протилежному боці процесія кінних екіпажів зупинилася біля маєтку Лейліна. Грім і Фрейзер вже давно чекали на них.

 

«Згідно з наказом міського лорда, "товар" прибув!» - лідер Лицарів розгорнув плащ, відкриваючи огидне обличчя, вкрите шрамами.

 

«Відчиніть карети з полоненими!» - за командою командира підлеглі поспішно відчинили карети з полоненими, показавши закутих там в'язнів.

 

На цих в'язнях були лише грубі одежі, які мали дірки і були вкриті брудом. Всі вони були різного зросту. Низькі, високі, худі і товсті. Однак, спільною рисою була вбивча аура, що ховалася під їхніми неживими очима!

 

Такі лицарі, як Грім і Фрейзер, були надзвичайно чутливі до наміру вбити. Тільки люди, які справді вбивали раніше, можуть мати таку ауру.

 

«Їх п'ятеро. Всі вони - огидні злочинці. Кожної судової справи щодо них достатньо, щоб десятки разів приводити у виконання вищу міру покарання.... Звичайно, Лорд вже давно схвалив їхній смертний вирок. В очах закону вони вже "мертві"...»

 

Командир лицарів посміхнувся, і його вкрите шрамами обличчя стало ще більш гротескним ‒ «Навіть якщо це просто заради тих невинних людей, не відпускайте їх так просто...»

 

«Їхня доля в руках Молодого Господаря!» - прийнявши злочинців, Грім сказав ‒ «Однак ми можемо гарантувати, що жоден з них не вийде з цього маєтку...»

 

Отримавши задовільну відповідь, лідер лицарів вивів з вілли своїх військових і порожні карети.

 

Що ж до Гріма, то він силоміць відвів 5 злочинців у підвал маєтку.

 

Тьмяні смолоскипи, наглухо замкнені металеві двері та задушливий підземний хід викликали у всіх цих злочинців моторошне відчуття. Проте з двома лицарями, Грімом і Фрейзером, у них не було жодного шансу чинити опір.

 

Грім звично очолив шлях, привівши 5 злочинців до різних камер. Після чого він прибув до нововідкритої підземної лабораторії і став чекати збоку.

 

Хоча там були товсті стіни, а навколо палали яскраві смолоскипи, Грім все одно відчував, що його волосся стає дибки, а холодний піт стікає по тілу.

 

Як раб-лицар, він знав частину особистості Лейліна. Але ще більше він знав про темряву і жах за цими стінами!

 

«Це місце справжнє пекло!» - вперше, коли Лейлін покликав Гріма всередину, він заплутався в своїх думках. Після цього безстрашного Лицаря нудило цілу ніч.

 

Минуло півгодини. Гріму здавалося, що час проповз як півроку. Особливо коли невиразні крики, що час від часу просочувалися крізь міцні стіни, здавалося, пронизували барабанні перетинки!

 

Нехай небеса змилуються! Хоча Грім не був доброю людиною, і його руки теж були в крові, але стогін і крики за кам'яними стінами були чимось таким, що людина не здатна видати.

 

* Скри-ип! * 

 

Міцні сталеві двері відчинилися, і з них вийшов Лейлін. На його тілі були сліди кривавих плям.

 

«Шкода, що експериментальне тіло виявилося недостатньо міцним і не змогло витримати впливу заклинання... Сподіваюся, наступні кілька піддослідних тіл будуть більш витривалими....»

 

Для дослідження душ у Лейліна не було доступних інгредієнтів. Тож він міг застосувати лише найгрубіший метод, який полягав у безперервному зборі даних за допомогою експериментів.

 

«Молодий Пане!» - Грім поспішно вклонився ‒ «Сьогодні з замку міського Лорда прислали ще п'ятьох людей, і всі вони перебувають у своїх камерах...»

 

«Дуже добре!» - Лейлін кивнув головою.

 

Хоча він був Аколітом 3-го рівня, перед тим, як стати офіційним Магом, Лейлін не мав достатньої впевненості, щоб кинути виклик цим самопроголошеним "світлим" Магам, тому деякі речі все ще доводилося приховувати.

 

Лише Грім і Фрейзер займалися прийомом товарів. Крім них, Анна теж знала про це небагато. Крім них, навіть Фейерн і старий Велкер, дворецький, нічого не знали про вчинки Лейліна.

 

Хоча вони мали деякі слабкі здогадки, але Лейлін завжди позбавлялася від цих непотрібних "інгредієнтів", кремуючи їх разом з лікарським порошком. За жодних доказів, навіть якщо у когось були підозри, вони не могли нічого йому зробити.

 

«Це обмеження сили! Офіційні Маги в академії можуть ходити по невільничих ринках і купувати рабів як інгредієнти. Вони навіть можуть заманювати і обманювати Аколітів, але ніхто не може їх покарати! Однак я лише скромний Прислужник, і я сам по собі. Я все ще мушу дбати про свою репутацію...»

 

Лейлін погладив підборіддя.

 

«Чіп, як сьогодні просувається збір даних про піддослідні тіла? - внутрішньо запитав Лейлін.

 

[Духовна сила піддослідного вже виявила 23 аномальні церебральні коливання, а в мозку було виявлено 45 прихованих локацій...] - одразу повідомив чіп.

 

«Використання ув'язнених як піддослідних і проведення експериментів для отримання досліджень і даних про духовне тіло, здавалося б, цілком здійсненне!»

 

Лейлін кивнув головою ‒ «Просто їхня кількість занадто мала...»

 

Повернувшись назад, він подивився на Гріма, який, здавалося, був неспокійний з самого початку ‒ «Ти добре попрацював, тепер йди!»

 

«Як побажаєте, Пане!» - Грім вклонився і, потай зітхнувши з полегшенням, швидко побіг геть.

 

Як звичайна людина, він, природно, мав певний конфлікт з цими питаннями. Однак,  не кажучи вже про обмеження, встановлені з часів рабського навчання, сила Лейліна значно перевершувала силу Гріма. Тому йому було лише важко це терпіти, але він не наважувався показати своє небажання.

 

Як його господар, Лейлін, звісно, бачив це наскрізь.

 

«Зрештою, він звичайна людина. Для нього така реакція є нормальною і поки він виконує накази, більше ні про що не потрібно піклуватися...» - Лейлін на мить пригадав вираз Гріма, але потім повністю забув про нього. Його чорні шати закружляли навколо нього, коли він зник у підземній лабораторії.

 

...

 

«Лейліне, друже мій, ми знову зустрілися!»

 

Ленгфорд подивився на Лейліна, його зелене волосся розсипалося по землі, і на його обличчі відбилася щирість.

 

З часу попереднього інциденту між Лейліном і Ленгфордом вони обмінювалися ще кілька разів. Вони навіть зав'язали дружбу і стали досить хорошими друзями.

 

Так сталося тому що Лейлін виявив, що коли Ленгфорд не був божевільним, його характер був досить добрим. Крім того, його поставки товарів були постійними, а ціни в каньйоні Брей були дешевшими, ніж у інших Магів.

 

Між магами вигода - єдина константа. Що ж до інших речей, то від більшості з них можна відмовитися.

 

«Ленгфорде! Цього разу товар потрібен мені терміново! Поглянь!»

 

Лейлін кивнув головою, передаючи жовтий пергаментн з каракулями на ньому.

 

«Я рідко бачу тебе таким! Дозвольте мені поглянути!» - Ленгфорд взяв пергаментн і одразу ж заскреготів зубами.

 

«Екскременти Птаха Смерті, Зоряний Сплав..... Всі ці речі пов'язані з аспектом душ і коштують недешево!»

 

* Донг! * 

 

Невеличкий мішечок одразу ж ляснув на стіл Ленгфорда.

 

Після послаблення мотузок навколо нього, всередині нього з'явилися блискучі магічні кристали.

 

«Не хвилюйся за магічні кристали, це завдаток. Я компенсую різницю пізніше за допомогою зілля!» - Лейлін говорив владним тоном.

 

«Точно! З твоїми здібностями магічні кристали - це лише невелика проблема!»

 

Очі Ленгфорда засяяли, і він одразу ж сховав мішечок з магічними кристалами в мантію ‒  «Птах Смерті знаходиться на межі вимирання. Я чув, що деякі люди вже натрапляли на нього в Гірських Рівнинах Чорної Смерті. Що стосується Зоряного Сплаву, то у мене є його шматочок тут...»

 

Ленгфорд одразу ж порився на полицях позаду себе, після чого відкрив невелику чорну скриньку.

 

У центрі червоної атласної оббивки лежав камінь сріблястого кольору з блакитними плямами

 

«Інгредієнти, які тобі потрібні, Зоряний Сплав, Кристал Сліс, Безквіткове Листя... У мене тут є по одній порції. Що стосується інших, можливо, ти міг би пошукати далі в каньйоні...»

 

Ленгфорд поспішно склав предмети разом і підрахував остаточну вартість ‒ «785 магічних кристалів!»

 

«Гаразд» - Лейлін дещо невдоволено погладив підборіддя ‒ «Я піду подивлюся на ринок. Крім того, ти повинен стежити за предметами, які я просив, і купувати їх, коли зможеш!»

 

«Без проблем!» - як тільки Ленгфорд погодився, його обличчя змінилося, а його зелене волосся безперервно випадало, і дуже швидко воно доходило до талії від щиколоток.

 

«Шв- ... Йди зараз!» - обличчя Ленгфорда спотворилося, і одне з його очей вже налилося кров'ю.

 

Лейлін розвернувся, поки не відійшов від печери на деяку відстань, перш ніж до його вух долетіло виття.

 

«Таке періодичне психічне захворювання справді страшне...» - кроки Лейліна не зупинялися і прямували вглиб каньйону.

 

«Поглянь! Ленгфорд знову взявся за своє....»

 

«Ми повинні повідомити захисників?»

 

«Боюся, що користі від цього буде небагато. Хе-хе, незабаром Ленгфорда виженуть звідси»

 

В ту ж мить з обох боків печери багато прислужників у гостроверхих капелюхах подивилися в бік, звідки долинало виття. На різних обличчях можна було побачити вирази тривоги, байдужості і зловтіхи.

 

Після деякого часу зайнятості Лейлін вийшов з каньйону Брей. На його спині був ще один чорний рюкзак, набитий різними інгредієнтами.

 

Лейлін обернувся, щоб подивитися на каньйон Брей, а потім сів на свого темного коня і поїхав геть.