Порт і Гора

«Звичайно, я боюся!» - Лейлін, здавалося, був дуже впевнений ‒ «Адже ми знищили порт, що належить Володареві Хаосу, і навіть вирізали філію, що належить Володареві Порядку! О, могутня Матріарх! Сподіваюся, вони не об'єднаються і не призначать за нас нагороду, інакше ми дійсно прославимося!»

 

Виступ Лейліна мав величезний успіх, а вираз страждання на його обличчі змусив Белінду покепкувати з нього.

 

«Хм! Порт? Порт-Еліас був лише нелегальним приватним портом, який заснував їхній губернатор. Він не отримав жодного дозволу від Континенту Граду, і навіть серед високопоставлених Жертвоприношувачів Мерзенного Брудноптаха мало хто це визнає… У такій колонії, як ця, це просто замах з боку Птаха. Було б чудово, якби вона пройшла вдало, але навіть якщо вона провалиться, великих втрат не буде…»

 

«До того ж це територія союзника Ока Суду, Матріарха! Володар Хаосу та Око Суду ‒ закляті вороги, тому вони щонайбільше переслідуватимуть нас нишком, але не робитимуть нічого надто радикального… Єдине, за що я хвилююся, так це за організації, що належать до Ока Суду»

 

Белінда явно хвилювалася ‒ «Я вже переглянула оголошення в порту. На жаль, схоже, мене розшукує Око Суду, і новини про мене розлетяться дуже швидко…»

 

Одразу після цього вона подивилася на Лейліна з очима, сповненими застереження ‒ «Хоча саме ти вбив більшість з них, про тебе не розійшлося жодної звістки. Якщо ти хочеш піти зараз, у тебе ще є час!»

 

Лейлін мовчав.

 

Він, очевидно, знав, що це не просто тому, що він змусив їх замовкнути, а через прикриття сили хаосу. Саме тому його сліди були зведені до мінімуму.

 

Однак, дивлячись на Белінду, яка трохи нервувала, Лейлін лише посміхнувся ‒ «Ти думала, що я залишу тебе заради власної безпеки?»

 

«А чому б і ні? Звістка про те, що мене розшукує Око Суду, розлетиться по всьому Континенту!» - Белінда холодно розсміялася ‒ «Коли прийде час, нас з тобою будуть переслідувати до кінця світу, тому що ми працюємо разом!»

 

«О. Це здається досить цікавим» - Лейлін апатично погладив підборіддя.

 

«Ти…» - Белінда була настільки розлючена, що все її тіло почало тремтіти, і вона виглядала досить схвильованою.

 

Лейлін проникливо помітив зміну в її настрої. Сміючись всередині, він все ще виглядав серйозним ‒ «Куди ми підемо далі? Чи може Святе Місто в серці Континенту Граду все ще прийняти нас?»

 

«Ти… ти справді дурень» - очі Белінди наповнилися ніжністю. Вона деякий час пильно дивилася на Лейліна, але врешті-решт пояснила ‒ «Не хвилюйся, Святе Місто ‒ священна земля для всіх нащадків Матріарха. З моїми зв'язками не повинно бути ніяких проблем…»

 

«Це добре!» - Лейлін поплескав себе по грудях, виглядаючи трохи наляканим.

 

«Ти…» - Белінда була настільки розчарована, що замість цього розсміялася, виявивши, що не може говорити, поки Лейлін розкладав пергаментний папір в його руках.

 

«Ця карта… така розпливчаста! Ми зараз у порту Союзу Андерсус?» - ця пожовкла від часу карта була дуже грубою, на ній були лише назви кількох населених пунктів. Крім того, це була лише карта регіону.

 

Лейлін розумів причину цього.

 

У теперішній час повна карта континенту з дуже високою точністю коштувала так дорого, що, мабуть, більшості Магів довелося б витратити на неї весь свій статок. Белінда змогла роздобути її завдяки тому, що вони перебували в торговому порту.

 

Наказуючи чипу записувати інформацію, Лейлін пригадав зібрані ним ресурси, і в його голові повільно вимальовувався загальний вигляд Континенту Граду.

 

Континент Граду був одним із семи континентів Світу Чистилища, яким правила Зміїна Вдова. Його землі були великими, з багатьма нерозвиненими регіонами. Варварські істоти, які харчувалися сирим м'ясом, і навіть доісторичні гігантські звірі були поширені там.

 

Основними мешканцями континенту були нащадки Зміїної Вдови.

 

Всілякі чистокровні гігантські змії, люди зі змішаною кров'ю та інші види змій, які були дуже далекими родичами, займали близько двох третин його популяції.

 

Решта рас, такі як Споглядачі, Гноми Чистилища, енергетичні форми життя, елементалі та навіть люди, були розкидані по всьому континенту. Звичайно, у порівнянні з нащадками Вдови вони були незначними. Зазвичай вони мали форму племен або кланів, що існували в проміжках між двома великими містами або організаціями.

 

Варто зазначити, що правляча структура Континенту Граду являла собою систему міст-держав, якими керували клани. Війни між різними містами-державами були звичайним явищем, як між двома різними расами, так і між представниками однієї раси.

 

Так зване Святе Місто було засноване спільним рішенням нащадків Зміїної Вдови. Теоретично, це був основний уряд Континенту Граду, і, як кажуть, це було місце, якому віддавала перевагу Вдова.

 

Континент Граду мав би слухатися наказів зі Святого Міста, хоча насправді все залежало від окремих володарів різних міст-держав.

 

«Звідси до Святого Міста нам знадобиться більше року, навіть якщо ми поспішатимемо туди з усіх сил…» - Белінда неквапливо вказала на позначку порту на карті. У цей момент на її обличчі промайнули різні емоції, аж поки вона не стала рішучою ‒ «Але я знайшла дуже особливий маршрут сюди. Пройшовши певний регіон, ми можемо скористатися телепортаційним заклинанням і дістатися до Зміїних Рівнин, що заощадить нам багато часу…»

 

«Справді? Тоді давай зробимо, як ти кажеш!» - для Лейліна час мав велике значення, і чим зручніше все було, тим краще для нього. Що ж до того, чи не здасться він їй підозрілим, то з його теперішньою силою йому не було чого боятися.

 

Він, який відновив більшу частину своєї сили та отримав поштовх як Підношувач 4-го рангу, відчував, що може змагатися навіть з Монархом Світанку 6-го рангу.

 

Монархи Світанку, Маги 6-го рангу, осягнули частину сили законів. Вони були набагато сильнішими за більшість інших істот 6-го рангу. Звичайно, можливість змагатися з ними не означала, що він зможе їх перемогти. Лейлін вважав, що на даний момент його можна порівняти лише зі слабким 6-м рангом.

 

Однак у Світі Чистилища, як говорили, було всього сім істот 7-го рангу і вище, і невелика кількість 6-го рангу. З нинішньою силою Лейліна, якби не його страх через Зміїну Вдову, він міг би вільно робити на Континенті Граду все, що йому заманеться. Наразі Белінда мала силу в кращому випадку на рівні царства Ранкової Зорі. Що вона могла зробити?

 

«Бачачи її вираз обличчя зараз, здається, вона готова відрізати своє минуле. Може, вона планує залагодити якісь суперечки всередині своєї сім'ї?» - задався питанням Лейлін, погладжуючи підборіддя.

 

«Дорослі алебастрові диявольські змії можуть досягти лише 5-го рангу, що не буде великою проблемою. Я дуже хочу зібрати чистий родовід. Зрештою, високоенергетичні істоти, які можуть використовувати силу сновидінь і з'єднуватися з Краєм Снів, дуже рідкісні…» - хоча Алебастрові Диявольські Змії були нащадками Зміїної Вдови й про них добре піклувалися, саме тому, що вони були прямо у неї під носом, вона точно не допустить появи серед них Зміїного Імператора.

 

Навіть Імператор Алебастрових Диявольських Змій 6-го рангу не мав би власної спільноти. Для Лейліна, яким він був зараз, це було схоже на блюдо, подане на тарілці.

 

«Мені просто потрібно бути обережним, діючи на Континенті Граду. Якщо Вдова виявить мене, можливо, Перо Хаосу стане в нагоді…» - долоня Лейліна підсвідомо торкнулася місця на грудях, де сіре перо Мерзенного Брудноптаха випромінювало туманне сяйво.

 

Закон хаосу Мерзенного Брудноптаха мав ефект приховування і введення в оману інших. Завдяки силі хаосу, Лейлін тепер мав більше впевненості у приховуванні своїх слідів. Якби не це, Лейлін не був би впевнений, що зможе пробратися в це гніздо Зміїної Вдови, де було так багато Жертвоприношувачів.

 

Порівняно з його попередньою спробою проникнення, яка була дуже складною, тепер він був набагато більш впевнений у своєму успіху. Незважаючи на невеликі обмеження, угода з Мерзенним Брудноптахом була того варта.

 

«Але мені все одно потрібно захищатися від птаха. Якщо він зрадить мене в останню мить, я можу перетворитися на подарунок для Зміїної Вдови, щоб поліпшити їхні стосунки…» - очі Лейліна сяяли блакитним світлом, енергія Мерзенного Брудноптаха в його тілі була під суворим наглядом.

 

Лейліну не потрібно було турбуватися про те ж саме з Оком Суду, Мерзенний Брудноптах був з ним заклятим ворогом, і їх суперництво поширювалося на численні світи. Можливо, це була непримиренна ненависть, яка тягнеться з первісних часів і до сьогодні, непримиренна ненависть. Але зі Зміїною Вдовою все було інакше. Вона була лише союзником Ока Суду, що, можливо, навіть не означало для неї так багато. Якби він міг заплатити певну ціну і переманити Вдову на свій бік, він був певен, що Брудноптах дуже охоче це зробить.

 

І хоча така можливість була крихітною, Лейлін мусив до неї підготуватися. Такою була скорбота слабких; Лейлін зараз ходив по тонкому льоду, і невелика помилка могла завдати непоправної шкоди.

 

«О, так, я також купила це!» - разом з голосом Белінди до вух Лейліна долетіло ревіння двох великих істот.

 

У цей момент Лейлін побачив, як два поводи в руках Белінди стиснулися, і з темряви поступово виринули силуети двох істот.

 

Перед ним з'явилися дві великі земляно-жовті ящіркоподібні істоти. На їхніх спинах були навіть сидіння, які були надійно прикріплені до них.

 

«Оскільки ми збираємося подорожувати через досить специфічне середовище, таке кріплення просто необхідне»