Надання Аудієнції та Полонений

«Хай там як, Лорд Лейлін ‒ найбільший успіх і багатство Академії Безодні Лісу Кісток!» - погляд лідера "Маяка Ночі", кинутий на Ніссу, на щось натякав, і як би вона не намагалася це приховати, в її очах з'явився відтінок радості.

 

Чим більшою була репутація Лейліна, тим краще було для академії. З його славою Академія Безодні Лісу Кісток, безумовно, змогла б надзвичайно розширитися під її керівництвом. Вона навіть могла б досягти більшого, ніж усі попередні директори. Це була та дріб'язкова і низька причина, через яку Нісса так наполегливо намагалася запросити його приєднатися до них.

 

«Якби я могла скористатися їхніми добрими стосунками та зробити так, щоб Лейлін став відомим професором в академії…» - від однієї цієї думки Нісса тремтіла від хвилювання; вона, мабуть, посміхалася навіть уві сні.

 

«А ще… здається, я бачу тут багато "старих друзів" зі Світлих Магів!» - зеленоокий Маг дивився на Ніссу з напівпосмішкою.

 

«Так, їх досить багато. Кільцева Вежа Слонової Кістки Еннея, Сад Чотирьох Сезонів… Практично всі великі організації світлих Магів таємно відправили своїх людей, щоб встановити з нами контакт» - оскільки приховати це від нього було практично неможливо, Нісса просто кивнула і визнала це.

 

«Ху-ху-ху… схоже, його репутація налякала їх…» - лідер засміявся якось дивно, наче сова вночі.

 

На південному узбережжі співіснували світлі та темні Маги. Однак світлі Маги, очевидно, були набагато сильнішими та займали більшість багатих на ресурси регіонів, а темні Маги могли лише тягнути своє існування, ховаючись по кутках. Лідери світлих Магів постійно придушували їх.

 

З появою Гаргамеля виникло тристороннє протистояння. Темні та світлі Маги могли тимчасово припинити боротьбу, але ворожнеча між ними не була вирішена, а лише стримувалася наявністю потужного зовнішнього ворога.

 

Тепер, коли з'явився Маг Ранкової Зорі, який починав як темний Маг, цього було більш ніж достатньо, щоб старі світлі Маги відчули себе, як мурахи на розпеченій сковорідці.

 

При цій думці на вустах лідера з'явилася усмішка.

 

«Директоре Нісса! Лорд!»

 

У цю мить перед Ніссою з'явився Крупп, і в його очах ніби промайнула зміїна постать. Аура крові, яку він мав, змусила навіть лідера, який був Магом 3-го рангу, відчути, як прискорено забилося його серце.

 

«Патріарх готовий зустрітися з вами. Будь ласка, ходімо зі мною!»

 

Волосся та очі Круппа майже повністю почорніли, частинки елементів темряви, надзвичайно щільні, намагалися перевершити один одного і пробратися в його пори. Таке видовище вразило Ніссу та лідера.

 

Сказавши це, Крупп пішов уперед, а Нісса та лідер потайки передавали один одному повідомлення.

 

«То цей Маг ‒ онук того лорда? Нащадок родини Фарльє?» - очі лідера наповнилися цікавістю. Адже потужний Маг 2-го рангу був дуже рідкісним на південному узбережжі. Будь-який з них міг очолити організацію і при цьому мати величезну владу.

 

«Очевидно, що він просунувся зовсім недавно. Хоча в історії це часто траплялося з нащадками високорівневих Магів, але…»

 

В його голосі з'явився відтінок вагання.

 

«Так! Цей Маг не є нащадком Пана Лейліна, а лише гілка родини від його брата!» - Нісса знала, що він хоче запитати, і дала відповідь.

 

«Бічний родич?» - його очі широко розкрилися, перш ніж він опустив голову і засміявся ‒ «Тепер у мене ще більше очікувань від сера Лейліна!»

 

«Ми прибули!»

 

Крупп привів Ніссу та лідера до великої зали. Там на них уже чекало багато Магів, але були дві абсолютно різні групи.

 

З одного боку стояли Маги, багато з яких були одягнені в чорні мантії Магів. Їхні аури були крижаними та злими. Побачивши прибуття лідера "Маяка Ночі", багато з них наблизилися і привітали його, як метелики на полум'я.

 

Маги по інший бік, які бачили це, здебільшого насупилися і виглядали не дуже добре.

 

Вони були одягнені в білі мантії, з безліччю прикрас з рослин, що символізували життя на землі. Від їхніх тіл почало виходити світло і свята аура.

 

«Він покликав їх усіх одразу? Я весь цей час віталася з лідером Маяка Ночі, але це…»

 

Нісса зціпила зуби, і на її обличчі з'явилася крива посмішка.

 

З огляду на абсолютну владу Лейліна, та дещиця авторитету, яку вона мала як директор, була, мабуть, навіть легшою за пір'їнку в очах професорів Безодні Лісу Кісток.

 

Тому, отримавши наказ від Лейліна, вони без вагань виконали те, про що він просив, і навіть дали їй хибне уявлення про те, що вони покинули її.

 

Ні! Це не було оманою. Нісса дуже добре знала, що як тільки цей чоловік скаже, що хоче бути директором академії, її негайно змусять відмовитися від своєї посади.

 

На щастя, він ніколи не захоплювався владою і статусом. До того ж академія була для нього занадто маленькою, настільки, що він навіть не переймався нею.

 

При цій думці Нісса нарешті розслабилася, і маленька тривога зникла.

 

«Увага!»

 

Крупп стояв на платформі посеред зали, а поруч з ним Дарлі. Хоча вона не пройшла модифікацію крові, вона спостерігала за Лейліном і вчилася в нього. Знання Лейліна були багатими, і він міг дати бездоганні відповіді на всі її запитання, що було дуже корисно для неї, хоча вона цього й не усвідомлювала.

 

Полум'я замерехтіло, і Лейлін завис над місцем, де мав би бути майстер, чорні очі сканували навколишнє середовище.

 

Жахлива і неосяжна аура, схожа на незліченну кількість зірок на небі, заповнила залу. Всі Маги, яким Лейлін дивився в очі, чи то Нісса 2-го рангу або лідер 3-го рангу Маяка Ночі, відчули пронизливий біль в очах, і підсвідомо опустили голови, навіть зігнувши талію.

 

«Вітаю, лорде Лейлін…»

 

Після того, як вони особисто відчули страхітливу ауру Лейліна, ці Маги більше не мали жодних сумнівів щодо його тиранічної сили.

 

«Встаньте!» - побачивши багатьох Магів, які вклонилися, Лейлін підняв руки.

 

Відразу ж після цього Маги під платформою відчули, як їх підняв теплий подих, тримаючи в собі силу, якій вони не могли протистояти.

 

Маги не могли не випростатися, їхні очі були сповнені здивування.

 

«Боюся, що це правда, що цей Лорд вже став Ранковою Зорею!»

 

У лідера "Маяка Ночі" спалахнули зіниці. Тепер він не мав жодних сумнівів щодо Лейліна, який легко переміг першокласного майстра світлих Магів і навіть знищив їхній останній козир ‒ Клинок Жадоби.

 

Лейлін оглянув всіх. Маяк Ночі, Кільцева Вежа Слонової Кістки Еннея, Сад Чотирьох Сезонів, Трон Скелета… Окрім представника Секти Вбивць Споконвічних Духів, сюди прибули всі, хто був у Світі Магів з південного узбережжя.

 

Ці першокласні організації темних і світлих Магів були дуже відомі в минулому. Однак зараз вони могли лише повзати біля його ніг.

 

Проте Лейлін навіть не смикнувся. Маги під платформою не могли розпізнати вираз обличчя Лейліна під маскою і лише покірно опустили голови.

 

Лейлін продовжував говорити ‒ «Цікаво, навіщо всі ці Маги прийшли сюди?»

 

Маги обмінялися поглядами. Причиною їхнього приходу було головним чином те, що вони хотіли переконатися в силі Лейліна та його позиції.

 

Виходячи з того, що сталося, не було жодних сумнівів щодо його сили. Лише демонстрація верхівки айсберга викликала у них захоплення, і ніхто не наважувався особисто випробувати його в бою.

 

Крім того, ставлення цього лорда до двох фракцій здавалося досить м'яким. Ні добре, ні погано, ніби він не мав жодних амбіцій щодо об'єднання південного узбережжя.

 

Це відкриття змусило багатьох світлих Магів зітхнути з полегшенням.

 

«Лорд Лейлін!» - у цю мить виділився лідер Маяка Ночі.

 

«Говори» - Лейлін простягнув руку і зробив жест запрошення. Насправді він все ще відчував себе трохи схвильованим. Він бачив цього лідера одного разу. У дні, коли він був Прислужником він одного разу бачив лідера під час Кривавої Бійні в Таємному Вимірі.

 

Тоді лише погляд міг завдати йому тяжких поранень або вбити його. Однак тепер усе змінилося. Від одного його погляду душа цього лідера одразу ж розвіється, і він помре жалюгідною смертю.

 

«Будь ласка, пробачте мені мою сміливість, але… ви… вже стали Магом 4-го рангу?»

 

Лідер Маяка Ночі завагався, але врешті-решт запитав.

 

Такі речі, як статус, давно втратили для нього інтерес. Єдине, що приваблювало його і змушувало вкладати свій розум і тіло ‒ це жага до вищого світу.

 

Почувши це запитання, зал затих. Всі вичікувально дивилися на Лейліна.

 

«Щодо цього питання…»

 

Щойно він зібрався відповісти, як на його губах з'явилася посмішка ‒ «Будь ласка, вибачте, але я відповім на це питання пізніше. Дозвольте нам спочатку зустрітися з другом!»

 

«З другом?» - лідер Маяка та інші Маги злякалися і враз побачили дві напівпрозорі постаті, які раптово з'явилися з порожнечі, тримаючи між собою демонічну істоту.

 

«Це… Гаргамель з Секти Вбивць Духів!»

 

Між двома вбивцями порожнечі опинилася демонічна істота. Вона мала маску рогатого демона, а її тіло було сконцентроване, як чорний кристал. Величезні хвилі душі передавалася з його тіла, змушуючи вирази облич цих Магів змінюватися.

 

На цьому рівні вона вже перевершила їх усіх і просувалася до царства Ранкової Зорі.

 

«Це справді Гаргамель?»

 

«Безумовно! Ця сила ‒ суміш ненависті та божевілля. Всі Маги, які бачили його хоча б раз, не можуть помилитися…»

 

Багато Магів безперервно перешіптувалися між собою, а потім з благоговінням в очах дивилися на Лейліна.