Візит

Золотий предмет вигнувся дугою, блимаючи у світлі, і приземлився в руках лисого торговця.

 

«Візьми це; це комісія, на яку ти заслуговуєш»- сказав Лейлін.

 

«Велике спасибі за вашу нагороду, вельмишановний Молодий Майстре!» - лисий поспішно вклонився.

 

«Далі мені потрібен дворецький і двоє людей, які вміють добре вести бухгалтерію. Якщо ти зможеш знайти їх для мене, ця золота монета твоя!» - Лейлін клацнув золотою монетою на його руці.

 

«Дайте подумати. Дайте мені подумати!» - побачивши, що це інша золота монета махає йому рукою, лисий раптом пожвавився. Він почав безладно бурмотіти, хапаючись за лисину і ламаючи собі голову ‒ «Точно! Старий Велкер! Старий Велкер колись був дворецьким у барона. Останнім часом він каже, що хоче відновити свою роботу, щоб заробляти на життя!» -сказав лисий торговець.

 

«Дуже добре! Відведи мене до нього» - Лейлін схвально кивнув головою.

 

...

 

Через два дні, рано вранці, білий туман ще не зовсім розсіявся, і повітря було наповнене холодом.

 

* Скри-ип! *

 

Ворота міста Роран повільно відчинилися, і з-поміж них виїхав кінний екіпаж.

 

Десяток дивних найманців, одягнених у поламані обладунки, з металевими списами та луками, супроводжували велику кінну карету, що повільно виїжджала з міста.

 

Попереду карети Фаєрн вів гнідого красивого коня. Позаду нього йшов 20-річний найманець з червоним прапором. На ньому було вишите зображення яструба - емблема групи найманців "Роранські яструби".

 

Грім під'їхав ближче до карети, поступившись місцем водія. Замість нього там сидів сивий старигань. Хоча він стояв обличчям до вітру і його волосся дико тріпотіло, одяг на ньому був бездоганний, без жодної складки.

 

Це був дворецький , якого найняв Лейлін - старий Велкер. Раніше барон, якому він служив, збанкрутував, і він залишився без роботи. Він був в одному човні з лисим торговцем, який завітав до нього і приєднався до Лейліна.

 

Дорога з Рорана до Міста Екстремальної Ночі займе лише 7 днів. Загін найманців "Роранські яструби" був гідний похвали Фейєрна. Вони чудово знали маршрут і навіть змогли знайти житло по дорозі, що позбавило їх клопоту з розбиттям табору.

 

Через 7 днів група благополучно прибула до Екстремального Нічного Міста.

 

Лейлін підняв підвісний екран на кареті і побачив, що хмари попереду були досить темними. Шари хмар тіснилися один до одного, повністю закриваючи сонячні промені. Здавалося, що скоро піде дощ.

 

Крім того, на навколишні кущі і трави падала тінь, що робило все навколо дуже похмурим.

 

«Феєрн!» - Лейлін вийшов з дверей карети ‒ «Хіба не казали, що в Екстремальному Нічному Місті є велика ділянка рослинності, яка засохла? Де це?»

 

«Молодий Пане!» - Фаєрн міцно стиснув віжки й уповільнив коня, рухаючись поруч із каретою.

 

«Екстремальне Нічне Місто величезне. Ці таємничі події відбуваються лише в його східній частині. Зазвичай ми намагаємося оминати цю територію. Зрештою, люди також робили все можливе, щоб уникати небезпеки...»

 

«Де цей ліс?» - Лейлін притулився до дверей, ніби насолоджуючись краєвидом.

 

«Східна частина Лісу Темної Ночі знаходиться ближче до центру міста!» - Фаєрн подивився на Лейліна, і той, стишивши голос, сказав ‒ «У Лісі Темної Ночі було багато певних трав. Однак з тих пір, як сталося в'янення, запас трав в Екстремальному Нічному Місті зменшився на 30%!»

 

«Невже?» - Лейлін посміхнувся. Екстремальне Нічне Місто вважалося великим містом у провінції Іствудс, і одним із стовпів його економіки була трав'яна промисловість. Тепер, здавалося, що, швидше за все, Лорд міста та керівництво, мабуть, були надзвичайно стурбовані.

 

«Темний Нічний Ліс? Я це запам'ятаю!» - хоча ліси в королівстві були досить небезпечними, це стосувалося лише звичайних людей. Лейлін навіть пройшов через Бездонний Ліс Кісток своєї академії, тому, природно, він не турбувався про нинішні небезпеки.

 

«Хтось із збирачів трав зник у зоні в'янення?» - несподівано запитав Лейлін.

 

«Збирачі трав? Ви маєте на увазі різних найманців, бандитів і шукачів пригод?» - Фаєрн знизав плечима ‒ «У лісі повно небезпек, і смерть кількох людей - цілком нормальне явище, тож хто зна?»

 

Поки вони розмовляли, кінна карета повільно наближалася до Екстремального Нічного Міста.

 

Стіни міста були не дуже високими, але надзвичайно товстими. Здавалося, що вони були складені з гранітних скель і були надзвичайно міцними.

 

Вартовий на міській брамі впізнав Фаєрна і дозволив кареті в'їхати після сплати дорожнього збору.

 

«Спершу знайдемо нічліг!» - коротко наказав Лейлін.

 

......

 

Наближалася ніч, і Лейлін відіслав Анну, яка прислуговувала йому, геть і залишився сам у кімнаті заїжджого двору.

 

Він відчинив вікно, і в кімнату ввірвався холодний порив повітря. Надворі було надзвичайно темно, і було мало запалених ламп.

 

Лейлін зачинив двері і дістав з мішка, який завжди носив при собі, кришталеву кулю блакитного кольору.

 

Ця кришталева куля була дуже маленькою і випромінювала дивне сяйво. У центрі кулі було багато золотих цяточок світла, які безперервно блукали, наче маленькі світлячки.

 

«Активувати!» - Лейлін пробурмотів заклинання.

 

Цятки в кришталевій кулі почали рухатися, поки нарешті не утворили дивний символ.

 

Цей символ був досить кривим і безперервно закручувався. Нарешті він став схожий на око, налите кров'ю.

 

Вираз обличчя Лейліна був надзвичайно серйозним. Спочатку він повернув символ до себе, щоб його дещо худорляве обличчя відбилося на кришталевій кулі.

 

«Тіньовий календар, рік 1032, місяць лютих холодів, день каркання вóрона» - Лейлін повільно вимовив надзвичайно виразним голосом.

 

«Сьогодні я прибув в Екстремальне Нічне Місто і в даний момент проживаю в готелі Хуфс Інн» - Лейлін повернув кришталеву кулю по колу та спроектував оточення на руну. Після цього він підійшов до вікна і зафіксував пейзаж неподалік.

 

«Наразі, за новинами, зона в'янення належить до східної області, Темного Нічного лісу. На момент цього запису не було жодних повідомлень про смерть когось із членів. Завтра я буду готуватися до подорожі і розпитаю, можливо, зберу нову інформацію»

 

«Вищезгадані записи належать Прислужнику 2-го рівня, Лейліну Фарльє!»

 

Закінчивши говорити, Лейлін потер кришталеву кулю своїми блідими пальцями.

 

* Хі-хі-хі! *

 

Зсередини кришталевої кулі пролунав дивний звук, схожий на дитячий сміх. Після цього символ ока замерехтів і зник, перетворившись на незліченну кількість золотих цяток світла

 

Кришталева куля була передана академією Лейліну для того, щоб був доказ виконання місії.

 

Кришталева куля змогла записати кілька сцен і голосів. Все, що Лейлін мав зробити, це записати кожну важливу подію під час місії. Після повернення до академії він міг передати їх як доказ.

 

Звісно, право керування кришталевою кулею належало Лейліну. Поки він не захоче її активувати, кришталева куля не зможе нічого записати без його магічної підтримки.

 

Ось чому Академія Безодні Лісу Кісток наважилася дозволити своїм адептам вирушати на довгострокові місії, не боячись бути обдуреними.

 

«Судячи з опису Фаєрна, небезпечна зона в'янення не така вже й велика. Я боюся, що це можуть бути або якісь деревні демони, або організми, які харчуються людьми. Прислужника 2-го рівня було б більш ніж достатньо, щоб впоратися з ними!»

 

Лейлін ретельно все зважив ‒ «Я не повинен бути таким несамовитим, у мене ще є більше двох років! Треба спочатку відправити кілька найманців, щоб вони подивилися...»

 

«Найважливіше зараз - влаштуватися тут. Тим більше, що мені треба відвідати "друга"...» - губи Лейліна вигнулися в загадковій посмішці.

 

Хоча місцезнаходження Екстремального нічного міста було досить віддаленим, воно було близько до кількох точок ресурсів Магів. Поруч була навіть копальня з магічними кристалами, яку вже видобули. Звичайно, хоч там вже нічого було видобувати, але це все одно приваблювало сюди багатьох мандрівних магів і невеликі родини. Був навіть невеликий ринок магів, який був позначений на карті Бікі.

 

Більше того, за той короткий проміжок часу, поки вони в'їжджали до міста, чіп уже вловив кілька енергетичних хвиль, випромінюваних іншими Прислужниками. Схоже, в цьому місті жило досить багато Прислужників.

 

Це було цілком нормально, адже мандрівні маги або ті, що вели відлюдькуватий спосіб життя, воліли селитися у віддалених містечках, щоб краще приховувати свою особистість.

 

Звісно, через довшу тривалість життя, зовнішній вигляд та випромінювання вони не можуть довго залишатися в одній місцевості, часто змінюючи місце проживання через кілька років.

 

Поки Лейлін думав про це, він крикнув ‒ «Анно!»

 

«Молодий господарю, які ваші вказівки!» - невдовзі увійшла Анна в красивій червоній сукні. Коли вона зробила реверанс, відкрилися її білосніжні литки.

 

«Приготуй подарунок, я хочу завтра піти до декого в гості!»

 

— «Щодо подробиць, Велкер тобі розповість» - Лейлін позіхнув і м'яко сказав.

 

Відпустивши дещо розчаровану Анну, Лейлін недбало встановив масив енергетичних частинок як засіб раннього попередження, перш ніж задути свічки і поринути в країну мрій.

 

...

 

Наступного ранку Лейлін пішов з Анною, яка прихопила з собою гарний капелюх.

 

«Це той подарунок, який вибрав старий Велкер?» - Лейлін взяв капелюх і оглянув його, зрозумівши, що він був зроблений зі звірячої шкури. Вона була дуже гладенька на дотик, а ще на ній було приклеєне перо.

 

«Дворецький Велкер сказав, що в Екстремальному Нічному Місті наклеювання пера Нічного Яструба на шкіряний капелюх означає мирні наміри і доброзичливість. Це найкращий подарунок для тих, хто вперше навідується до когось у гості!» - на обличчі Анни з'явився вираз неспокою і страху.

 

«Мо‒... Молодий Майстре! Ви збираєтесь відвідати ще одного "пана"?» - голос Анни дещо затремтів.

 

«Так. Він також Аколіт» - Лейлін стишив голос, щоб його чула тільки Анна.

 

Після того, як він заговорив, він побачив, що плече молодої дівчини затремтіло. Лейлін посміхнувся - Анна була продана магу, а потім перепродана в рабство. Здавалося, це був травматичний досвід для неї.

 

«Якщо ти боїшся, ти завжди можеш повернутися назад» - Лейлін подався вперед і обійняв Анну за струнку талію.

 

«Ні! Анна хоче піти разом з Молодим Господарем!» - Анна змусила себе посміхнутися.

 

Лейлін похитав головою ‒ «Йди зі мною, якщо хочеш!»

 

Будівлі Екстремального Нічного Міста були дещо готичними, з гострими шипами на дахах. Тротуари були викладені гладким камінням, створюючи враження, що Екстремальне Нічне Місто було одним з найбагатших міст навколо.

 

Коли Лейлін і Анна наблизилися до східної частини міста, вбрання людей тут стало набагато більш вишукано, ніж в інших місцях, а прикраси на будинках - більш розкішними.

 

«Схоже, що на сході Екстремального Нічного Міста збираються вельможі та вчені»

 

Лейлін подивився на клумби квітів обабіч дороги. Був навіть відкритий фонтан. Він не міг не посміхнутися, коли говорив про це Анні.

 

Згодом вони вдвох підійшли до двоповерхової вілли білого кольору. На дверях висіла табличка: "Сесілія Мейн Стріт, 59".