Однорога раса

«Дякуємо, що врятували Вук'му, шановний Могутній!»

 

Замість молодої жінки вийшли дві інші однорогі істоти, тримаючи праву руку на грудях і роблячи дивні рухи.

 

«Чи можу я дізнатися ім'я Могутнього?»

 

Лейлін помітив в їхніх очах допитливий блиск, який був добре прихований. Були навіть сліди підозри, але він вже придумав план.

 

«Я ‒ Лей, з Крилатого Племені! Я зараз подорожую, щоб дізнатися більше про різні культури, тому не варто мені дякувати. Це все сталося з великої волі Лави…»

 

Завдяки спогадам однорогої істоти, Лейлін тепер розмовляв як уродженець Світу Лави, без жодних вад.

 

Так звані крилаті люди були щитом, який Лейлін знайшов для себе.

 

Через спогади іншої сторони він дізнався, що всі інші раси в Лавовому світі мали зовнішність, відмінну від звичайних людей і лише Крилате Плем'я було дещо схоже на них. Щодо крил? З його магічними здібностями Ранкової Зорі створити два крила було надто просто.

 

«То ти друг з Крилатого Племені! Ласкаво просимо до Країни Палаючого Терну!»

 

Крилаті були миролюбною меншістю у Світі Лави. Зазвичай вони були розкидані по всій землі й не створювали жодних проблем з будь-якими великими організаціями. Тому, хоча дві однорогі істоти й не почувалися цілком спокійно, їхня настороженість значно зменшилася. Вони з ентузіазмом запросили Лейліна відпочити до міста, розташованого неподалік.

 

Лейлін, який мав інші наміри, природно, деякий час відкидав їх, перш ніж погодився.

 

Дві однорогі істоти були на сьомому небі від радості й негайно наказали зібрати інгредієнти на місці, щоб влаштувати бенкет на честь Лейліна.

 

Найбільше Лейліна здивувало те, що їхньою стравою сьогодні був лавовий черв'як.

 

Треба сказати, що коли він пересилив огиду і з'їв м'ясо хробака, очікуваного жахливого смаку не з'явилося. Натомість м'ясо більше нагадувало куряче, з солодкуватим соком. Це був рідкісний делікатес.

 

Особливо це було актуально у Світі Лави. Їжа з високим вмістом води була насправді одним з найрідкісніших інгредієнтів!

 

«Лорде Лей, дуже дякую вам! І ще…» - Вук'ма подякувала Лейліну тоном, сповненим захоплення, передаючи йому велику порцію м'яса черв'яка.

 

«Що таке?» - відповів Лейлін, вважаючи ситуацію кумедною.

 

«Можна… Можна я подивлюсь на ваші… крила? Я чула, що крила крилатих людей ‒ найкрасивіші у світі!» - очі Вук'ми були сповнені захоплення, але це лише викликало у Лейліна відчуття, що йому хочеться сміятися і плакати водночас.

 

«Найкрасивіші? Боюся, ми, крилаті, не можемо претендувати на цей титул, але я можу виконати твоє прохання» - Лейлін кивнув, не переймаючись тим, чи це були лише чисті фантазії маленької дівчинки, чи хтось намагався його перевірити.

 

Після того, як він підвівся, одяг на його спині розірвався, відкриваючи пару великих, білосніжних крил. У розправленому стані вони були добрих чотири чи п'ять метрів завдовжки, і крила, схожі на ангельські, огорнули Лейліна. На краях тонкого, чистого білого пір'я були сліди золотистого блиску.

 

«З такою зовнішністю я міг би навіть прикидатися ангелом в моєму попередньому світі…» - подумав Лейлін зі сміхом. Водночас він побачив, що позаду Вук'ми, яка виглядала сповненою захоплення, двоє інших однорогих клану були здивовані.

 

З їхньої попередньої розмови Лейлін знав, що одного з них звали Вук'е, а іншого ‒ Вук'бор. Вони були частиною найбільшого однорогих клану поблизу, клану Вук.

 

У Світі Лави дорослі однорогі мали самостійно полювати на їжу ‒ це був обряд посвячення.

 

Але їм не пощастило, точніше, проти них змовилися. Саме тому вони зіткнулися з лавовим хробаком, та ще й розлюченим. Якби не Лейлін, ці люди могли б загинути тут.

 

«Пане Лей, я чула, що ви мандрівник. Чи можете ви розповісти мені історії про інші місця?» - руки Вук'ми були під підборіддям, коли вона лежала на животі перед Лейліном, як допитливе немовля.

 

У поєднанні з її майже триметровим зростом і рогом, вона мала вигляд, який налякав би будь-яку звичайну дитину в попередньому світі Лейліна до сліз. Контраст був разючий.

 

«Це… Прошу, зачекай трохи. Я все ще хочу обговорити дещо з твоїми дядьками» - Лейлін посміхнувся. Вся інформація, яку він отримав, була отримана від нещасного хлопця, який помер. Якби його запитали про щось інше, це могло б викрити його особистість, і тому він швидко змінив тему.

 

«Гаразд! Вук'ма, йди спати. Нам ще є що обговорити з паном Леєм!»

 

Вук'е підвівся. Він прогнав надуту Вук'му і засміявся, вважаючи цю ситуацію незручною ‒ «Прошу вибачення, пане Лей, вона просто дитина»

 

«Дійсно, я не звинувачую її» - похитав головою Лейлін. Блиск його очей змусив обох членів клану боятися дивитися йому в очі ‒ «Але… Чому ви намагалися дослідити мене?»

 

«Від пана Лея нічого не сховаєш!» - Вук'е і Вук'бор перезирнулися і криво посміхнулися.

 

Палаюче багаття поступово згасало, і тільки червона річка лави вдалині повільно випромінювала темно-червоні промені. Мерехтливе полум'я вкривало обличчя цих істот, створюючи відчуття, що вони перебувають то у фокусі, то розмивалися.

 

Лейлін, який слухав цих двох, також мав похмурий вираз обличчя, час від часу киваючи або хитаючи головою, вдаючи, що він глибоко замислився.

 

…

 

Наступного дня Вук'е і Вук'бор оголосили, що Лейлін тимчасово приєднається до них і повернеться з ними. Це одразу ж викликало бурхливі оплески, а Вук'ма ‒ найгучніші.

 

Побачивши впевнений вираз обличчя Вук'е і Вук'бора, Лейліну захотілося розсміятися.

 

Минулої ночі вони розповіли йому про якийсь конфлікт між організаціями та переслідування, з якими вони зіткнулися. Хоча Лейлін мало що зрозумів, та й не міг зрозуміти, його вираз обличчя виглядав так, ніби він все зрозумів. Його зовнішня ненависть одразу ж викликала прихильне ставлення з боку цих двох.

 

Судячи з усього, вони вважали його надійною силою. Чи радше… як про свого роду рятівника?

 

Лейліну це здалося смішним, але довелося змиритися.

 

«Пане Лей, про що ви думаєте…» - Вук'ма одразу ж почала чіплятися до нього, змусивши Лейліна безмовно притиснути лоба.

 

Лейлін міг би працювати самостійно і знайти місце, де зібралися великі істоти, шукаючи душу найсильнішого і, таким чином, отримуючи більше інформації в зручний для себе спосіб. Однак це здійняло б величезний галас і викликало б непотрібні підозри, а також увагу з боку світової волі. Мінуси переважили плюси.

 

Навіть без уваги з боку світової волі, Світ Лави все одно залишався світом і, безумовно, мав когось з бойовою міццю щонайменше царства Ранкової Зорі. Якщо він колись накличе на себе гнів мас і потрапить в облогу, навіть Лейлін не мав впевненості, що зможе втекти неушкодженим.

 

Його мотивом було врятувати двох герцогів Кемоїна, тому він мусив залишатися непомітним, поки не знайде їх.

 

Хоча цей метод змішування був дещо клопітким, його перевагою була безпека, і не було жодних лазівок.

 

Лейлін відчував себе спокійно завдяки тому, що в інших світах і у Світі Магів час тече по-різному. У Світі Магів міг минути рік, а тут ‒ лише місяць або навіть кілька днів, і тому у нього ще було багато часу.

 

«Оскільки Блискавка Юпітера влаштувала тут пастку, вони, мабуть, давно знайшли координати цього світу і зайняли тут якусь територію…»

 

Думки Лейліна почали набувати ясності.

 

«Можливо, навіть у цього Мага Сяючого Місяця є чимало клонів, які керують тут. Можливо, вони розставили пастки і чекають, коли я попадуся, тому я не можу помилятися…»

 

Після кількох днів подорожі з групою перед очима Лейліна з'явився силует чорного міста.

 

Це було гігантське місто зі скелі. Чи то будинки, чи то міські стіни ‒ все було зроблено з гігантських чорних валунів. Хоча міська стіна була низькою, чоловіки іншої раси, які стояли високо над нею, були сильними і відважними.

 

«Ми вдома!» - багато однорогих одразу ж зраділи, але при думці про своїх братів і сестер, які загинули, вони не могли втриматися і почали опускати голови і плакати.

 

…

 

«Це місце, де збираються розумні істоти, але моя сила душі ще не зробила жодних відкриттів про них…» - його прихована сила душі пронеслася по всьому місцю, але вираз обличчя Лейліна не змінився, незважаючи на те, що він зітхнув всередині.

 

У палаці, побудованому з великих чорних каменів, Лейлін побачив лідера клану Вук. Таких вождів зазвичай називали "Мудрецями".

 

«Шановний Мудрецю, будь ласка, прийми благословення гостя здалеку!» - дотримуючись звичаю, Лейлін поклав кілька порцій м'яса лавового хробака перед зморшкуватою однорогою істотою в якості подарунка.

 

У цей момент у великому палаці були тільки вони вдвох. Вук'е та решта вже давно швидко пішли.

 

«Лавовий черв'як? Ці істоти зазвичай люблять залишатися в лаві й рідко виходять назовні. Якщо їх роздратувати, вони вибухають жахливими лавовими атаками. Це все завдяки тобі, що Вук'ма та решта змогли повернутися безпечно!»

 

Літній Мудрець кивнув, схопив м'ясо лавового черв'яка і почав їсти без жодних застережень. Сік розбризкувався всюди і падав з кутика рота, краплі падали на солом'яну підстилку.

 

Це була традиція однорогих. Насолоджуватися подарунком на очах у гостя було знаком поваги.

 

Лейлін, здавалося, шанобливо сидів осторонь, хоча насправді його сила душі вже охопила все довкола.

 

«Ця інтелектуальна істота має досить непогані здібності, на рівні Мага 1-го або 2-го рангу. Шкода, що вона ще занадто слабка…»

 

Старий однорогий представник клану, очевидно, не помітив жалісливого погляду Лейліна, і, закінчивши з їжею, торкнувся губ ‒ «Ну що ж, чи можу я тобі чимось допомогти? Тільки скажи!»

 

«Звичайно! У мене є складна проблема, і мені потрібна ваша допомога…» - Лейлін повільно посміхнувся, м'яко висловлюючи своє прохання.