Духовне Тіло

Перед обличчям Ока Скам'яніння чоловік у плащі раптом застиг, і на поверхні його тіла утворився попелясто-сірий кам'яний шар.

 

* Ка-ча! Ка-ча! *

 

Все його тіло перетворилося на гігантську статую, і з нього нескінченно сипалися частинки пилу.

 

«Крижані Леза!» - під маніпуляціями Зеленошкірого Варвара численні леза утворили торнадо, закриваючи статую всередині, а моторошні звуки лунали безперервно.

 

За мить леза розійшлися, а статуя, що колись стояла на цьому місці, зникла, залишивши по собі уламки каміння.

 

«Нарешті все скінчилося…» - Зеленошкірий Варвар полегшено зітхнув.

 

«Ні, ще ні!» - Кеша натомість гірко засміялася.

 

Невдовзі, на свій жах, Зеленошкірий Варвар побачив, як уламки каміння вибухнули, оголивши шматки плоті всередині.

 

Багато з них відростили щупальця і почали зливатися, щоб перетворити шматки м'яса назад на людину в чорному плащі. На його одязі не було видно жодних змін.

 

«Чорт забирай!» - проклинав Зеленошкірий Варвар ‒ «Де ти розлютила цю кляту штуку? Мало того, що вона несприйнятлива до заклинань, так ще й фізичні атаки марні!»

 

«Поняття не маю!» - на обличчі Кеші відбився відчай.

 

Увійшовши до Замку Сипучих Пісків, вона встигла пройти лише кілька рівнів, коли чоловік у чорному плащі націлився на неї. Оскільки її підлеглі гинули один за одним, ситуація, що склалася, здавалося, не обіцяла нічого доброго.

 

Під смертельною загрозою останній Зеленошкірий Варвар був змушений об'єднати зусилля з Кешею, щоб разом перемогти цю тварюку. Але, судячи з усього, вони були на межі своїх можливостей.

 

……

 

* Цвіріньк-цвіріньк! *

 

Пронизливий звук розрізав повітря. Буйні вихори вітру здійнялися, коли землю поглинула темрява і тіні.

 

Кривавий Стерв'ятник, широко розправивши крила, щоб огорнути землю темрявою, спустився в саме серце величезного гірського хребта, схожого на медові стільники, і приземлився в найвищій і найбільшій печері.

 

Десь у горах очі Лейліна виблискували блакиттю.

 

«Вийшов о 16:47 і повернувся через 23 хвилини і 45 секунд!»

 

Зараз він дуже детально записував статистику подорожей Короля Кривавих Стерв'ятників. За останні кілька днів спостережень йому вдалося отримати певні результати.

 

Цей Король Кривавих Стерв'ятників мав щонайменше силу Кристалічної Фази. Громіздкої статури істоти і страхітливої духовної сили, що випромінювала вона, було достатньо, щоб повністю зруйнувати плани Лейліна захопити що-небудь.

 

Крім того, Королю Кривавих Стерв'ятників не потрібно було залишати гніздо, щоб полювати. Він отримував жертви від усієї зграї Кривавих Стерв'ятників. Щодня численні стерв'ятники поверталися з їжею і приносили її в печеру.

 

Тому він рідко покидав печеру протягом дня, на відміну від звичайного стерв'ятника, якого Лейлін бачив раніше, який зазвичай проводив половину дня в польотах назовні.

 

Однак, кожного дня, саме в цей час, Король Кривавих Стерв'ятників на деякий час залишав печеру, ймовірно, щоб патрулювати територію.

 

Це був саме той шанс, на який чекав Лейлін.

 

«Кривавий стерв'ятник ‒ це справді істота з давньої епохи, обдарована дивовижною здатністю відчувати будь-які родові скарби…» - вигукнув Лейлін.

 

Окрім печери Короля Кривавих Стерв'ятників, до якої він не наважився зазирнути, він дослідив лігва інших звичайних Кривавих Стерв'ятників і виявив багато родовідних скарбів, які могли б стати в нагоді Чорнокнижникам.

 

Сукупна вартість цих предметів була достатньою, щоб змусити навіть герцога Гілберта втратити розум.

 

«Все буде залежати від завтрашнього дня!»

 

Лейлін обережно оглянув печеру в найвищій точці і вислизнув в темряву.

 

…

 

Наступного дня, по обіді.

 

Здійнявши крик, велетенський Король Кривавих Стерв'ятників знову вийшов зі своєї печери, кинувши тінь на землю. Жахливі вібрації прокотилися територією, залякуючи інших грізних створінь, які спостерігали за регіоном.

 

«Час настав!» - погляд Лейліна застиг.

 

«Тіньова Невидимість! Тіньова Техніка!» - за долю секунди його фізичний прояв зник і був прихований в тіні, оточений густим туманом.

 

За допомогою приховуючих ефектів заклинання, Лейлін навпомацки пішов до центральної печери.

 

«Лігво Короля Кривавих Стерв'ятників охороняють два Кривавих Стерв'ятники, які досягли Рідинної Фази! Кожного разу, коли Король Кривавих Стерв'ятників виходить на патрулювання, вони несуть відповідальність за охорону його лігва»

 

Лейлін виповз на виступаючу вершину чорної скелі і уважно спостерігав за двома величезними криваво-червоними силуетами в печері. Він насупив брови.

 

«Згідно з моїми нинішніми здібностями, я, можливо, ледве зможу впоратися з одним Кривавим Стерв'ятником з Рідинною Фазою, але це, безумовно, наробить галасу! Існує велика ймовірність того, що вся зграя може оточити і знищити мене, або що сам Король Кривавих Стерв'ятників може несподівано повернутися!»

 

Лейлін кинув погляд на силуети двох охоронців, зціпив зуби і перейшов на інший бік, залишаючись непомітним.

 

Два Кривавих Стерв'ятники на стадії Рідинної Фази ‒ надто складна ціль, з якою він не може впоратися з нинішніми здібностями, але здібності до виявлення могутніх істот можуть бути не такими гострими, як у людського Мага. Це був його шанс.

 

Лейлін вже витратив тут занадто багато часу і не хотів ще більше чекати.

 

Навіть якщо це було ризиковано, він хотів спробувати!

 

У тіні все навколо було похмурим. Здавалося, що світ просочився густим клеєм, і на кожен крок Лейліну доводилося витрачати величезну кількість енергії і магічної сили, одночасно враховуючи реакцію двох Кривавих Стерв'ятників-охоронців, що робило його роботу жахливо виснажливою.

 

Саме тоді, коли Лейлін обережно підійшов до входу і збиралася пройти повз одного з охоронців…

 

«Ху-ху!» - охоронець, здавалося, щось виявив і насторожився, пильно оглядаючи навколишнє середовище.

 

«Навіть для могутньої істоти, як тільки вона пройде 3-й ранг, незалежно від того, наскільки тупим воно було спочатку, воно розвинеться, щоб мати інтелект людини!» - вигукнув Лейлін.

 

Він негайно скомандував у своїй голові ‒ «Чіп! Починай план Б!»

 

[Біп! Команду отримано. Починаю план Б] - швидко відгукнувся Чіп.

 

На півдорозі до гори мініатюрна модель заклинання раптово вибухнула, показавши тіньового слугу всередині.

 

Тіньовий слуга наблизився до печери, яку охороняв юний Кривавий Стерв'ятник, і схопив кілька шматочків кристалів крові, перш ніж швидко втекти.

 

«ХУ-ХУ!!!» - Криваві Стерв'ятники розлютилися, і численні криваво-червоні фігури теж вилетіли, кружляючи в небі.

 

Перш ніж тіньовий слуга встиг вибігти за периметр величезної гори, він був розірваний на шматки вибуховою силою Кривавих Стерв'ятників.

 

Хоча двоє Кривавих Стерв'ятників-охоронців не вжили жодних заходів, їхня увага явно була відвернута сценою, що там відбувалася. Скориставшись нагодою, Лейлін негайно дістав чорну корону.

 

Ця корона була дуже маленькою і вишуканою, а дизайн не надто яскравим, ніби вона була спеціально зроблена для жінок.

 

«Корона Темних Ельфів!»

 

Це був бойовий трофей Лейліна. Після повної перемоги над темними ельфами, ті, хто підкорився йому, запропонували корону разом зі своїми потужними техніками медитації.

 

Ця корона також була першим магічним обладнанням, яке отримав Лейлін, і була вищого рангу, ніж його Метеоритний Меч.

 

Корона Темних Ельфів була священною легендарною зброєю, яка мала сильну здатність маскувати аури. Тодішня королева темних ельфів, Аня, використала її, щоб одним рухом увійти в серцевину центральної частини Сутінкової Зони. Якби не таємне втручання Лейліна, вона могла б здобути перемогу над людьми і об'єднати всю Сутінкову Зону.

 

Як магічне обладнання, Корона Темних Ельфів, неймовірну здатність приховувати, але, оскільки вона була використана, треба було зачекати до наступного використання.

 

Після того, як Лейлін заволодів цим магічним обладнанням, він постійно аналізував його за допомогою чіпа і вивчив багато корисних технік і заклинань.

 

Особливо його зацікавило те, що чіп міг примусово активувати частину функцій Корони Темних Ельфів використавши певну кількість магічних кристалів!

 

Хоча вона матиме лише частиною своїх повних сил, Корона Темного Ельфа все ще була магічним обладнанням! Її дія обмежувалася лише самим Лейліном. Найстрашніше було те, що вона могла захистити навіть від сприйняття Мага Ранкової Зорі.

 

Не треба було й говорити про Кривавих Стерв'ятників.

 

З тіньовим слугою ззовні, що відволікав їхню увагу, а також під захистом Корони Темних Ельфів, Лейлін успішно проник до лігва Короля Кривавих Стерв'ятників.

 

Хоча освітлення в печері було поганим, це не становило проблеми для Лейлін.

 

Підлога була вкрита темно-червоними плямами крові та рештками інших істот, які мали різний ступінь розкладання; ймовірно, це була їжа, яку нещодавно спожив Король Кривавих Стерв'ятників.

 

Уся печера здавалася Лейліну моторошною, наче за ним хтось пильно спостерігав.

 

Лейлін простягнув руку і намацав стіну, яка була чорною і всипана металевими зернами.

 

Коли його рука торкнулася чорної стіни, зверху простяглися незліченні щупальця, але їх швидко спалили чорним полум'ям.

 

«Судячи з усього, ця зграя Кривавих Стерв'ятників живе тут вже давно; навіть гори постраждали від випромінювання і ожили!» - вигукнув Лейлін.

 

Такі матеріали, що отримали життя, були дуже цінними. Їх можна було не лише додавати до заклинань самозахисту, але й дарувати здатність до самозцілення. Архітектура, збудована переважно з цих матеріалів, зазвичай могла простояти понад тисячу років, не руйнуючись.

 

Якби такі матеріали були використані у вежі Магів Лейліна, ступінь її стійкості, безумовно, піднявся б на щабель вище.

 

«Як шкода, що плани експлуатації цієї території, безумовно, були б занадто нереалістичними!»

 

Лейлін продовжував йти, все глибше і глибше, поки не дійшов до кінця печери, де лежало гігантське гніздо Кривавого Стерв'ятника.

 

Золоте хутро тварин і сам метал були викладені на міцній підстилці, на якій була вм'ятина від багаторічного використання. Але на килимку не було жодної речі.

 

«Хм?» - Лейлін був шокований, але потім гірко засміявся.

 

«Предмети з родоводами ефективні лише для молодняка Кривавих Стерв'ятників. Схоже, що Король Кривавий Стерв'ятників не відклав жодного яйця, тому, природно, немає необхідності збирати ці предмети…»

 

«Я повинен вшитися звідси якнайшвидше, а перед цим обшукати всі інші лігва Кривавих Стерв'ятників!» - Лейлін був рішуче налаштований.

 

Він швидко прийняв рішення на місці; якби не було ніяких нових відкриттів, він вирішив би негайно піти, і навряд чи зробив би недбалу роботу.

 

«Я не сподівалася побачити тут когось зі своїх братів!»

 

Пролунало слабке зітхання, змусивши Лейліна застигнути на місці.

 

Він повернувся і твердо втупився в кут.

 

Там повільно з'являлася ілюзорна фігура.

 

«Духовне Тіло?! Ні! Ще більш могутня істота!»

 

Лейлін дивився на фігуру, що раптово з'явилася, так, ніби він ось-ось зіткнеться з ворогом.