Гонитва

На пасовищі, наповненому криваво-червоною травою.

 

Старий Маг з сивою головою і доброю посмішкою вів пасовиськом кількох Прислужників. В їхніх руках було кілька металевих предметів, що використовувалися для збирання врожаю.

 

«Сенс нашого існування - шукати істину! Шлях Мага - це безперервний пошук істини, дослідження явищ і предметів, знаходження в них закономірностей і застосування цих закономірностей до себе. Це джерело мотивації та сили для Магів!»

 

Під час прогулянки старий Маг навчав учнів, які йшли позаду нього.

 

«Я вже розповідав вам про унікальні властивості Кривавої трави. Але ви бачили її лише на малюнках і зразках. А тепер я привів вас сюди, де вона росте в природних умовах…»

 

«Арнольде! Поглянь на це. Чи відрізняється ця кривава трава від іншої?» - запитав старий Маг у юнака з веснянками на обличчі.

 

«Так! Вона тонша, ніж інші, і малюнок крові на поверхні не дуже чіткий. Можливо, він зустрівся з якимось природним хижаком, а саме… саме…»

 

Арнольд все ще був великим хлопчиком, з волоссям, що росло над губами. Він пройшов вперед і простягнув праву руку до Кривавої трави, бажаючи поглянути ближче.

 

* Сю-у! *

 

У цю мить з Кривавої трави вистрілила червона тінь, прямуючи прямо в обличчя Арнольду!

 

«Ах…» - Арнольд похитнувся і впав назад, стривожений.

 

* Пак! *

 

Чорний спалах світла вистрілив з рук старого Мага, вразивши тінь.

 

Це був червоний жукоподібний організм з сірими плямами на спині. Його гострий рот випускав холодні відблиски, а зуби, вдвічі менші за тіло, все ще ворушилися.

 

«Це Пилкозубий Жук, природний хижак Кривавої трави! Він любить гризти коріння кривавої трави. Якщо її вирощують вручну, треба щодня патрулювати і знищувати цих комах!»

 

«Арнольде! Ти навіть не вжив найелементарніших заходів захисту перед тим, як оглянути  траву. Ця недбалість коштуватиме тобі життя в майбутньому!»

 

Старий Маг похитав головою, а потім попрямував у далечінь.

 

Арнольд трохи почервонів, потираючи голову, швидко підвівся і наздогнав його.

 

«Гей, здорованю! Тобі справді пощастило! Спіральна пилкоподібна атака Пилкозубого Жука - це те, що не під силу навіть Прислужником 2-го рівня! Якби не наставник, ти б зараз був холодним трупом…»

 

До нього підійшла дівчина, презирливо пирхнувши.

 

«Хе-хе…» - Арнольд почухав голову, від чого здавався ще більш тупоголовим.

 

«Ходімо! Як ти взагалі міг стати Прислужником з таким рівнем інтелекту? Це ж ганьба для нас і для нашого наставника!» - хлопчик у вишуканому одязі, який, здавалося, отримав освіту з дворянського етикету, пройшов повз, залишивши Арнольда далеко позаду.

 

«Наставнику! Кривава Трава може певною мірою зміцнити тіло, і є величезною спокусою для деяких високоенергетичних істот. Зазвичай її можна знайти в місцях, де полюють високоенергетичні істоти, тож чи не варто нам бути трохи обережнішими?»

 

Шляхетний Прислужник вибіг перед старим Магом.

 

«Ти на правильному шляху, але я вже розвідав цю місцевість. Єдина високоенергетична істота, яка тут є ‒ це всього-на-всього Ланцюговий Горностай, а це вже майже межа того, з чим ти можеш впоратися зі своїми здібностями!»

 

Старий Маг кивнув, похваливши його.

 

«Хоча Кривава Трава може певною мірою зміцнити тіло, її отрута занадто сильна для нас, людей. Її потрібно обробити, перш ніж перетворити на зілля! Ваше завдання - зібрати достатньо Кривавої Трави, щоб зварити стандартну порцію зміцнюючого зілля, а також видалити отруту, що міститься в ній!»

 

Старий Маг почав видавати завдання.

 

«Зрозуміло, наставнику!» - кілька Прислужників одразу ж винесли свої прилади і розійшлися, а старий Маг залишився в центрі, щоб мати змогу вчасно допомогти кожному з них.

 

«Добре!» - побачивши це, старий Маг задоволено кивнув.

 

* Сю-у! *

 

З кривавої трави вилетів Пилкозубий Жук, пролетів повз обличчя Арнольда і так налякав його, що він впав.

 

«Ха-ха! Подивіться на цього ідіота! Наставник вже показав, що в Кривавій Траві, яка виглядає не здоровою можуть ховатися жуки, а ти все одно намагаєшся її збирати!»

 

Благородний Прислужник випадково проходив повз. Він підняв руку і проказав кілька складів, після чого вилетіла їдка куля, яка поклала край жуку, перш ніж безжально насміхатися з нього.

 

«Дивись, я майже зібрав необхідну кількість ресурсів, а ти ще навіть не заповнив дно!»

 

Прислужник відкрив свою сумку і з гордістю показав її Арнольду.

 

«Не турбуйся про нього! Леві, допоможи мені! Коріння цієї кривавої трави занадто тверде!» - дівчина, що стояла попереду, невдоволено хмикнула.

 

«Гаразд, гаразд, зараз буду!»

 

Леві швидко забув про Арнольда і підійшовши до дівчини, ставши особливо уважним до неї.

 

Хоча вони були ще дітьми, молодь Південного узбережжя зазвичай рано дорослішала. Це вже було помітно з самого початку.

 

Побачивши це, старий Маг пригадав ‒ «Це юність…»

 

Пробурмотів він сам до себе, дістав люльку з золотими прикрасами на поверхні і почав курити. Білі кола диму постійно видихалися і з'являлися в повітрі.

 

Однак, поки він згадував минуле, почалося легке тремтіння землі.

 

«Га? Що це?» - старий Маг негайно загасив люльку, ця дивна ситуація одразу ж викликала його інтерес.

 

У наступні кілька секунд тремтіння посилилося, аж поки земля не почала суттєво трястися.

 

Здалеку група дивних істот, таких як двоголові вовки, мутовані лосі та всілякі високоенергетичні істоти, нормальні істоти, м'ясоїдні та травоїдні тварини згрупувалися разом, утворивши хвилю, якої важко було уникнути.

 

На самому фронті старий Маг навіть знайшов кілька великих страхітливих звірів, які викликали у нього відчуття небезпеки!

 

«Зберіться! Зберіться тут!» - закричав старий Маг, його голос трохи хрипнув від нервів.

 

«Що, чорт забирай, відбувається?»

 

Шляхетний Прислужник, Леві, підняв голову і приголомшено втупився на сцену. Раптом його потопила велика кількість Пилкозубих Жуків, які вилетіли з Кривавої трави. Дівчина, що була з ним, також не змогла уникнути долі смерті, оскільки постійно лунав звук гризучої плоті та крові.

 

Група жуків була схожа на сірі плями, що постійно піднімалися з кривавої трави, утворюючи хмару, яка входила в хвилю.

 

«Що відбувається? Чому тварини тікають від небезпеки саме в цю пору року? Невже за ними женеться якась надзвичайно небезпечна істота?» - дивувався старий Маг, навіть не зводячи погляду з Арнольда, який жалюгідно біг наввипередки.

 

* Сю-у сю-у! *

 

Людська постать з неймовірною швидкістю пронеслася по небу, створюючи дві повітряні хвилі, за якими тягнулися довгі брижі.

 

«Тобі не втекти!»

 

Масивний голос пролунав з-за спини фігури. Слідом за звуком перед чорною фігурою одразу ж з'явився великий пучок білого світла, що перетворився на великий щит.

 

«Спопеляючий дотик!» - помахом руки з тіні вистрілили дві смуги червоних променів і створили дві великі дірки в щиті. Під постійним мерехтінням білих променів щит швидко повернувся до попереднього стану.

 

Під перешкодою щита чорна фігура зупинилася, відкриваючи появу молодого Мага. Він мав чорне волосся, риси його обличчя були красивими, але зловісними.

 

Позаду нього, лінія білого світла принесла з собою величезний тиск, коли вона вибухнула до нього.

 

* Венг! *

 

Безформна енергетична межа розійшлася на всі боки зі світлом у центрі. Фантастична країна світла і краси раптово опустилася на цей регіон.

 

«Це… володіння високорангового Мага! Мага 3-го рангу!»

 

Старий Маг роззявив рота, його очі ось-ось мали вискочити ‒ «За ким це він ганяється? Це теж лорд-Маг 3-го рангу?»

 

Промені розсіялися, відкриваючи фігуру світловолосого Мага.

 

«Отруйний Диявол Лейлін! Ти наважився вбити мою кров! Навіть якщо Джаджон був просто сміттям, наше сімейне ім'я не повинно бути заплямоване!»

 

Незліченні промені випромінювалися з його тіла, утворюючи величезний спис, зроблений з незліченної кількості інших списів.

 

«Небесний Спис!» - велика кількість списів, немов краплі дощу, полетіли в бік Лейліна.

 

«Токсична жовч!» - Лейлін розкинув руки, і хвиля токсинів ринула до списів.

 

* Тсс тсс! *

 

Велика кількість білого газу зашипіла, і зі списа, утвореного небесними променями, пролунали звуки корозії. Він швидко почав вкриватися дірками.

 

Однак, хоча сила списа, здавалося, ослабла, вона все одно кинулася на Лейліна.

 

«Луска Кемоїна!» - з поверхні шкіри Лейліна з'явилася незліченна кількість чорних лусочок з незавершеними рунами. Чорне світло вибухнуло з лусочок, утворивши перед ним величезний щит.

 

* Ка-ча! Ка-ча! *

 

Спис проник крізь щит з чорними рунами, сфокусувавшись на тілі Лейлін і створив велику кількість іскор.

 

На обличчі Лейліна з'явився неприродний рум'янець, і він відступив. Летячи назад, він люто махнувв рукою.

 

«Прихована Вогняна Куля!»

 

Велика кількість чорного полум'я огорнула попередній світловий щит, люто палаючи.

 

Щит світла став трохи тонше після атаки Спопеляючого Дотику. Тепер, після атаки Прихованої Вогняної Кулі, білі промені постійно мерехтіли і врешті-решт вибухнули, перетворившись на маленькі молочно-білі вогники, які горіли до тих пір, поки від чорного полум'я не залишилося нічого.

 

«Область Світла!» - світлий Маг 3-го рангу раптом розкинув руки, виглядаючи готовим до обіймів.

 

* Бум! *

 

Межі світла змістилися так, що воно збільшилося в площі, включаючи Лейлін всередині.

 

Величезна сила всмоктування вибухнула від світлого Мага, і Лейліна мимоволі потягнуло ближче до нього.

 

«Як і очікувалося від Мага 3-го рангу! Хоча цей світловий домен є лише імітацією, він все ще трохи здатний придушити мою силу!» - відчуваючи швидке збільшення кількості світлих елементальних частинок в повітрі і величезне зменшення темних елементальних частинок, вираз обличчя Лейліна став похмурим.

 

«Помри!»

 

З руки світлого Мага 3-го рангу вирвався білий згусток світла, що ніс у собі жахливу руйнівну силу, і направився до Лейліна.