Повернення до міста

Холодний вітерець пронісся повз, залишаючи за собою шматочки сухого листя, що кружляли в повітрі, танцюючи, наче метелики.

 

Кришталево чистий струмок протікав безшумно, додаючи спокою цій місцині.

 

Сіра білка, труснувши пухнастим хвостиком, блискавично вилізла на дерево і почала швидко гризти жолудь, який тримала в руках. Час від часу вона повертала свою маленьку голівку, щоб роздивлятися довкола.

 

* Ка-ча! *

 

На сухий шматок дерева наступили і він зламався. Білка злякано випустила жолудь, який тримала в руках, і залізла ще вище на дерево. Вона з острахом дивилася вниз на людську постать, яка порушила спокій у цій місцевості.

 

«Востаннє я був тут менше року тому, чи не так? Подумати тільки, що все так сильно змінилося...» - вигукнув Лейлін, дивлячись на навколишнє середовище.

 

Він повернувся назад до маленького містечка, куди Старий Диявол привела його в експедицію до Секти Винищувачів Духів.

 

Тільки це містечко вже перетворилося на руїни.

 

По руїнах міста повзла каламутна зелена лоза, в якій зрідка можна було побачити фігурки тварин, що проносилися повз. Проте жодних ознак людських слідів не було.

 

Судячи з багатьох видимих ознак, мешканці цього міста добровільно вирішили покинути свої домівки невдовзі після експедиції Лейліна.

 

«Це страх перед Магами!» - Лейлін похитав головою і не відчув ані найменшого шоку від такого повороту подій.

 

Хоча Лейлін та інші прийшли сюди таємно і не вбили нікого з мешканців, вони все ж занурили жителів міста в глибокий сон на три дні. Звісно, ці моторошні методи асоціювалися у мешканців міста лише з Магами!

 

Було відомо, що Маги з області світлих Магів будуть більш приязними до звичайних людей на поверхні.

 

Але хто міг гарантувати, що мешканці не побачать темного Мага? Тому схвильовані мешканці вирішили негайно повідомити про це владу.

 

Однак на той час про Таємну Площину Вічної Ріки стало відомо всім Магам. Сила світлих Магів була сконцентрована саме там, тому нікому не було діла до безлюдного містечка, яке запідозрило діяльність темних Магів. Більше того, не було жодного смертельного випадку!

 

Отже, альянс світлих Магів лише відправив кількох Прислужників 3-го рівня для розслідування цієї справи.

 

Звісно, ці Прислужники не змогли б побачити крізь маскування, встановлене офіційним Магом. Отже, вхід до Таємної Площини Секти Винищувачів Духів так і не був виявлений. Безрезультатно обшукавши територію, група Прислужників могла лише зробити висновок і повідомити, що тут були темні Маги, які вже давно пішли, очевидно, досягнувши своїх цілей у цій місцевості.

 

Такий ступінь небезпеки, природно, не привернув би уваги альянсу світлих Магів, і все затягнулося до цього стану.

 

Навіть якщо світлі Маги не надавали цьому значення, як могли не зважати на це жителі, які прожили в місті все своє життя?

 

Адже під впливом світлих Магів вони з дитинства і в дорослому віці часто чули про те, як темні Маги знищують царства. Хоча слідчі вже дійшли висновку, що темні Маги пішли, завжди залишалося "а що, якщо".

 

Тому, не маючи більше ніякої підтримки, мешканці вирішили покинути це місто.

 

Згодом кілька надприродних подій у цьому районі призвели до того, що кілька літніх людей, які вирішили залишитися, безслідно зникли. Ці інциденти призвели до того, що містечко було повністю покинуте всіма.

 

Лейлін байдуже згадував новини, які він отримав про місто. Доручивши Дем'єну і решті захищати його сім'ю, він відправився в цю місцевість і приготувався ще раз подивитися на стародавнє заклинання телепортації.

 

Заради того, щоб стати Чорнокнижником 2-го рангу, він зруйнував одну з брам до Таємної Площини і навіть убив двох Магів 2-го рангу!

 

Ця створена ворожість була надзвичайно величезною! Хоча Лейлін був упевнений у своїх силах, він все ж повинен був остерігатися того факту, що світлі і темні Маги мали свої козирі: Маги, які досягли 3-го рангу!

 

Наразі Лейлін не міг протистояти супротивникам такого рівня, тому він вирішив не зволікати з вибором шляху втечі.

 

Темні та білі Маги вже проникли в кожен куточок Південного узбережжя, тому сховатися тут було неможливо.

 

На Південному узбережжі також було багато страшних і небезпечних місць. Навіть для офіційних Магів похід туди означав би 90-відсоткову ймовірність смерті. Якби Лейлін блукав цими місцями без детальної інформації, він був би просто дурнем!

 

Більше того, навіть якщо Лейліну пощастить і він успішно пройде повз ці володіння, він може опинитися в безплідній пустелі, як Чорнобильські острови. Лейлін все ще бажав іти далі шляхом Мага, а отже, він не хотів би потрапити в таку місцевість.

 

Однак древнє заклинання телепортації формувалося по-іншому! Відстань телепортації була величезною; вона могла охоплювати відстань, щонайменше, в кілька разів більшу, ніж Південне узбережжя. Існувала навіть ймовірність, що воно перенесе до іншого світу!

 

Навколо Світу Магів існувало кілька могутніх світів і площин. У давнину стародавні Маги завойовували один світ за іншим і аналізували унікальні закони цих світів, щоб зміцнити себе!

 

Це стародавнє заклинання телепортації, найімовірніше, було пов'язане зі світом або областю, в якій колись панувала Секта Винищувачів Духів.

 

Більше того, місце, до якого мала привести телепортація, безумовно, було багатим на ресурси, щонайменше на рівні з Південним узбережжям. Інакше, навіщо б древнім Магам було створювати це телепортаційне заклинання? Вартість його створення була не маленькою цифрою, її було достатньо, щоб підірвати фінанси такої фракції, як Секта Винищувачів Древніх Духів. Лейлін був твердо переконаний, що його створення було не просто заради того, щоб мати засіб для втечі.

 

«До речі, цікаво, як там поживають Гаргамель, Старий Диявол і Джей?»

 

Лейлін погладив себе по підборіддю.

 

Хоча він вже став Чорнокнижником 2-го рангу, він все ще відчував страх перед Гаргамелем, який був породжений злиттям незліченних мстивих духів!

 

Зрештою, він був запечатаний сектантами на невідомо скільки років, і фактично мав силу Мага 2-го рангу одразу після повернення!

 

Треба знати, що Чорна Змія Горала в Садах Ділана після такого тривалого періоду запечатування регресувала з Мага 3-го рангу до рівня Прислужника!

 

Згідно з оцінкою Лейліна, Гаргамель всередині Таємної Площини принаймні досяг сили Мага 4-го рангу до того, як він був запечатаний!

 

У стародавні часи Магів цих рівнів називали ще одним терміном - Маги Ранкової Зорі!

 

Згідно з описом Книги Велетенського Змія Великого Мага Серхольма, після того, як Маг досягне 3-го рангу, його тіло пройде дуже довгий вузькопрофільний період. Для Мага 3-го рангу, щоб досягти 4-го рангу, складність буде перевершувати всі попередні досягнення. Це навіть можна порівняти з тим, що складність переходу звичайної людини до Мага 3-го рангу була набагато простішою, ніж перехід від Мага 3-го рангу до Мага 4-го рангу!

 

Навіть у давні часи Маги 4-го рангу були правителями своїх регіонів. А титул у них був - Ранкова Зірка!

 

Що таке Ранкова Зоря? Високо в небі! Незрівнянна! Вічна!

 

Маги, які змогли досягти 4-го рангу, були гідні такого титулу! Більше того, тривалість їхнього життя подовжувалася на величезну кількість років. Навіть дожити до тисячі років було просто дитячою забавкою! Для звичайних людей або навіть для низькорангових Магів це вже наближалося до безсмертя!

 

На цьому рівні Маги дійсно могли б контролювати руйнівні сили, що перевертали гори і спалювали моря! Використовувати море людей для боротьби з такою силою було неефективно! Лише один з них міг би протистояти цілій армії Магів нижчого рівня!

 

Це була зовсім інша ідея, ніж ідея Корпусу Блискавки. Армії Магів у давнину налічували щонайменше десятки тисяч офіційних Магів, у тому числі кілька десятків Магів 2-го рангу! Що стосується капітанів і віце-капітанів, то ці посади однозначно займали Маги 3-го рангу!

 

Якби Корпус Блискавки був такого рівня, Лейлін вже давно був би мертвий.

 

Однак, Маг Ранкової Зірки міг знищити сили древньої армії Магів!

 

Гаргамель, якого Лейлін бачив раніше, вже пройшов довгий період запечатування. Однак після повернення він мав силу Мага 2-го рангу! Сила, яку він мав раніше, повинна була бути як мінімум силою Мага Ранкової Зорі!

 

Простіше кажучи, таке створіння могло вбити Лейліна одним лише пальцем.

 

Якби не кілька джерел інформації, що підтверджували відхід Гаргамеля з цієї місцевості, Лейлін ніколи б не наважився знову сюди потрапити.

 

Перед тим, як проникнути в місто, Лейлін дав кільком своїм духовно пов'язаним рабам завдання в районі, близькому до Безсонного міста.

 

З його методами тепер, як Чорнокнижника 2-го рангу, він міг навіть уникнути виявлення колеги-Мага 2-го рангу, не кажучи вже про звичайних охоронців, використовуючи техніку стиснення духовної сили.

 

Витративши кілька своїх магічних кристалів, він легко отримав потрібну йому інформацію.

 

Вся увага на Південному узбережжі все ще була прикута до Таємної Площини Рівнин Вічної Ріки. Що стосується останніх і найгарячіших новин, то це було народження нового Мага 2-го рангу, Лейліна!

 

Як той, хто зруйнував ворота до Таємної Площини і вбив двох Магів 2-го рангу, Лейлін вже потрапив під приціл альянсів темних і світлих Магів. Навіть рівень небезпеки, приписаний йому, був найвищим!

 

На Південному узбережжі Маг 2-го рангу вже був силою, з якою слід було рахуватися, як і декан Сайлі з Академії Безодні Лісу Кісток. Якби Лейлін все ще був в Академії, він міг би навіть взяти участь у боротьбі за посаду наступника декана.

 

Хоча Лейлін був у списку "розшукуваних", багато організацій таємно пропонували йому посаду і навіть обіцяли чималі вигоди.

 

Однак Лейлін лише посміювався над такими ідеями.

 

Ресурсів, які він вкрав, було достатньо для нього як для Мага 2-го рангу. До того ж, виплутатися з цієї халепи було нелегко, і він не бажав знову вплутуватися в такі неприємні справи.

 

Окрім цієї інформації, його зацікавила ще одна новина - пошесть духів у західній частині Південного узбережжя.

 

У кількох звичайних людських королівствах поширювалася дуже дивна хвороба!

 

Люди, які підхопили цю хворобу, не страждали від жодної недуги. Лише на обличчі та талії з'являлося кілька крихітних чорних цяток, а все тіло поступово худло.

 

Через сім днів, коли чорні плями ставали надзвичайно великими, хворі помирали без жодного звуку.

 

Після розслідування світлих Магів душі хворих безслідно зникали. Що ж до таких методів, то вони були дуже схожі на чуму душ, яку випускала Секта Винищувачів Духів!

 

Ця хвороба мала високий рівень зараження, який вже склав понад сто тисяч жертв серед звичайних людей.

 

Навіть Альянс Світлих Магів, який поклав око на Таємну Площину Рівнин Вічної Ріки, відправив Мага 2-го рангу в якості керівника розслідування цієї справи.

 

Найкорисніша інформація, яку вони отримали, полягала в тому, що в районах, де рівень забруднення був найвищим, вони виявили сліди послідовників з Секти Винищувачів Духів. А їхнім лідером виявився не хто інший, як Гаргамель!