Зустріч

Якою б чудовою не була Таємна Площина Саду Чотирьох Сезонів, вона йому не належала. Тому Лейлін не хотів розкривати свої козирі заради неї.

 

Крім того, для нього, як для новоспеченого Мага, було нездійсненною мрією володіти Таємною Площиною у повному обсязі.

 

Окрім цих кількох побіжних думок, Лейлін не мав жодних інших методів, які він хотів би використати.

 

....

 

Через сім днів пролунав дзвінкий крик Нічного Яструба. Лейлін сидів на спині Нічного Яструба Драконячої Корони і летів назад до Безсонного міста.

 

Місії з обслуговування Таємної Площини були справді одними з найпопулярніших місій.

 

Лейлін і Оак витратили лише сім днів, щоб очистити східну частину Таємної Площини. Їм вдалося не лише вилікувати хворобу, але й відігнати натовпи лютих звірів.

 

Після цього Лейлін та інші, кому не залишилося нічого іншого, були вислані з Таємної Площини. На кожному з їхніх жетонів з'явилася величезна кількість балів внеску.

 

«Тепер я можу спробувати свій попередній план. Крім того, мені потрібно знайти ще кілька слуг. Якби я робив все сам, це було б марною тратою часу...» - подумав Лейлін.

 

Через чотири місяці ефект від споживання кристалів Темряви зник. Однак запасів Саду Чотирьох Сезонів було далеко не достатньо, тому Лейліну залишалося тільки переключити свою увагу на стару відьму в Безсонному Місті.

 

Він пам'ятав, що в крамниці старої відьми було багато хороших речей.

 

Море людей у Безсонному місті було таким же, як і раніше. Лейлін полетів прямо до проходу, де жили шановані Маги, і показав свій перстень охоронцям, перш ніж увійти в місто під шанобливі поклони вартових.

 

Раптом мантія Лейліна затремтіла. Крізь мантію з силою випромінювалося зелене світло.

 

«Хм?»

 

Лейлін нахмурив брови і витягнув кишеньковий щоденник.

 

Зелений таєиний відбиток спалахнув світлом, і з нього пролунав голос старої жінки ‒ «Гей, Лейлін, ти вже тут?»

 

У тоні голосу Лейлін вловив відчуття терміновості.

 

Відтоді, як він передав старій відьмі копію свого дослідження про духів, яке він зробив ще коли був Прислужником, вона виявила надзвичайну зацікавленість у ньому. Більше того, вона навіть передала Лейліну свій таємний відбиток.

 

За останні кілька місяців вона, здавалося, досягла певного прогресу у своєму експерименті, але натрапила на вузьке місце. Тому вона постійно надсилала повідомлення Лейліну.

 

Шкода, що Лейлін був у Саду Чотирьох Сезонів, варив зілля, щоб обміняти його на бали, тож він не звертав на неї уваги.

 

Проте стара відьма була надзвичайно терплячою і кожні кілька днів надсилала Лейліну повідомлення.

 

«Що таке? Хіба я не казав, що постараюся приїхати якнайшвидше?» - сказав Лейлін таємному відбитку.

 

У той же час його кроки зупинилися і змінили напрямок у бік безлюдної алеї. Він також наклав на своє тіло шар магії ізоляції.

 

«Цього разу я зібрала багато предметів. Тобі ж ще потрібні кристалізовані частинки енергії Темряви? У мене тут загалом 500 грамів, і я присягаюся, що ти не пошкодуєш...»

 

Знаючи характер Лейліна, стара відьма поспішила викинути свій козир.

 

«П'ятсот грамів?» - брови Лейліна розслабилися, і первісне відчуття напруги зникло.

 

З такою кількістю кристалів Темряви, в поєднанні з тими, що він недавно придбав, це, безумовно, підніме його Перетворення Елементарної Сутності ще на одну сходинку.

 

Однак кристали Темряви не були всемогутніми. За оцінкою Лейліна і розрахунками чіпа, якби ці кристали підняли його Перетворення Елементарної Сутності до 70%, то це вже було б знахідкою для нього.

 

Більше того, зворотна реакція була б надзвичайно жахливою. Якби його життєва сила не перевершувала інших нормальних Магів, він би не наважився на таке божевілля.

 

«Так, цього разу я не пошкодувала грошей, і навіть винна деяким старим виродкам кілька послуг... Пам'ятаєш нашу попередню угоду? Віддай мені другу половину інформації, і всі ці кристали будуть твоїми. Крім того, є певна перспектива, що те, про що ти мені говорив, може здійснитися. Щодо подробиць, то зачекай, коли прийдеш до моєї крамниці...»

 

Голос старої відьми поступово стихав, але Лейлін відчувала, що вона говорила з певною часткою впевненості.

 

«Гаразд, дочекайся мене. Я зараз буду» - Лейлін закрив щоденник і прискорив кроки.

 

У Безсонному місті, вулиця В'язового лісу, 231.

 

«Хе-хе... Ти справді так швидко прийшов. Здається, ти також прагнеш отримати те, що я маю!»

 

Побачивши, що Лейлін увійшов в магазин, відьма відразу ж закрила головні двері. Здавалося, вона була готова припинити свою діяльність до кінця дня.

 

«Ми з тобою обидва Маги, але якби не той факт, що у нас обох було щось, чого хотіла інша сторона, ми б не зібралися ось так. Не намагайся грати в ці ігри розуму!»

 

Лейлін уважно придивився до зовнішності старої.

 

Вона виглядала більш постарілою, ніж раніше. Крім того, її волосся зморщилося і випало. Здавалося, що вона постаріла років на тридцять-сорок.

 

«Що з тобою сталося?» - недбало запитав Лейлін.

 

«Нічого особливого, просто наслідки експерименту!» - стара відьма явно не мала наміру уточнювати.

 

«Всі 500 грамів кристалів Темряви тут!» - стара відьма похитала головою і поставила чорну пляшку на прилавок. Її тіло було надзвичайно худим, наче вона могла впасти і померти будь-якої миті.

 

Всередині пляшки був шар напівтвердих і одночасно напіврідких ледь прозорих кристалів - таких самих, які Лейлін отримував раніше.

 

«А як щодо того, що я просив тебе знайти раніше? Чи є якісь перспективи?»

 

Він уже звертався з проханням до старої, і це було не просте завдання.

 

«Звичайно, люди, які схожі, найбільш чутливі один до одного. Судячи з твоєї аури, я повністю вірю в те, що ти є темним Магом. Більше того, організація, що стоїть за мною, дуже хоче, щоб ти приєдналася до нас...»

 

Стара відьма задихалася і сиділа на стільці, зробленому з лози, поки говорила.

 

Те, про що Лейлін просив цю відьму раніше, природно, полягало в тому, щоб знайти організацію, керовану темними Магами.

 

Навіть у Безсонному Місті, яке контролювали світлі Маги, неодмінно існували б тіні. Це були землі, де могли діяти темні Маги!

 

Зрештою, Лейлін все ще залишався темним Магом наскрізь. Для нього повільно збирати ресурси, як інші Маги, і витрачати час і зусилля на пошуки шансу прорватися, було надто неефективно!

 

Крім того, Лейлін не володів Таємною Площиною, а з його теперішнім багатством він точно не зміг би його створити. Як наслідок, він міг лише працювати на якусь організацію в обмін на ресурси. Такий громіздкий процес був для нього нестерпним.

 

Що ж до найгрубішого способу отримання ресурсів, то він завжди був кривавим. Чим повільне і неухильне накопичення могло бути кращим за миттєве отримання ресурсів шляхом грабунку? Хоча цей спосіб мав певний ступінь ризику, після деяких підрахунків Лейлін відчув, що він знаходиться в межах його порогу ризику.

 

Насправді, це була найпоширеніша думка темних Магів.

 

Можна було плекати Таємну Площину у будь-який день, але як тільки виникала негайна потреба в ресурсах, доводилося вдаватися до мародерства або грабунку.

 

Щодо попередньої зустрічі, Лейлін зрозумів, що ця стара відьма була не просто темним Магом. Її крамниця, швидше за все, була контактним пунктом для збуту краденого, а також місцем зустрічі темних Магів.

 

Отже, він мав уявлення про те, що має статися.

 

Зрештою, з його нинішніми можливостями він не зможе пограбувати Таємну Площину, тож йому знадобиться допомога інших Магів.

 

«Га! Коли ти приведеш мене на зустріч з твоїм лідером?» - запитав Лейлін.

 

«А як же моя винагорода?» - стара відьма відмовилася.

 

«Спочатку поглянь на це!» - Лейлін, подумавши, кинув їй сувій.

 

Стара відьма зловила сувій, і її очі примружилися ‒ «Гм! Здається, це вступ до одного з видів зілля для Духовної Сили. Інгредієнти для нього потрібні дуже рідкісні; насправді потрібен дух...»

 

«Гук Кук...» - раптом, ніби щось застрягло в горлі старої відьми, вона випустила кляп, її обличчя сповнилося невірою.

 

«Це ж... Формула духовної сили древніх Магів! Первинні кроки фактично заповнені...»

 

Вона з тривогою подивилася на Лейліна ‒ «Дай мені решту цієї інформації, і угода буде укладена! Я навіть можу дати тобі інші види компенсації, і мої скарби будуть твоїми!»

 

На пропозицію старої відьми Лейлін посміявся ‒ «Ти жартуєш? Копія зілля духовної сили древніх Магів коштує лише стільки?»

 

«Тоді чого ти хочеш?»

 

Обличчя старої відьми потемніло, і з її тіла випромінювалася темна енергетична хвиля духовної сили.

 

* Ву-ух! *

 

Наче сильний вітер пройшов крізь неї, предмети в крамниці почали трястися.

 

«Ти хочегш напасти? Не забувай, що ми зараз в Безсонному місті!» - нагадав їй Лейлін, лагідно посміхаючись. Після чого його очі спалахнули, і величезна хвиля духовної сили з немислимою темрявою огорнула магазин.

 

* Бах! *

 

Дві сили зіткнулися, і в повітрі пролунало кілька вибухів. Скляні пляшки, що стояли навколо, тріснули, і з них витекло кілька органів і свіжа кров.

 

«Мало того, поглянь і на це!» - Лейлін витяг посвідчення особи Саду Чотирьох Сезонів і блиснув ним перед відьмою.

 

«Посвідчення особи Саду Чотирьох Сезонів! Подумати тільки, ти вже приєдналася до них!»

 

Стара відьма явно злякалася ще більше.

 

«Агов, агов! Це вулиця В'язового лісу, 231, крамниця Марі? Я зафіксував сильні енергетичні хвилі духовної сили з вашого магазину раніше; вам потрібна допомога?»

 

Молочно-біле світло від таємного відбитка попливло на прилавок старої відьми.

 

«Ні ... Нічого страшного. Просто витік невдалого експерименту, який я проводила раніше...» - стара відьма подивилася Лейліну в очі і сказала таємному відбитку.

 

Інша сторона на мить замовкла ‒ «Тоді я зроблю цей запис. Крім того, ви порушили пункт 762 закону про безпеку Безсонного міста; будь ласка, прийдіть до комунального центру, щоб сплатити штраф до 13-го числа...»

 

Вочевидь, у співрозмовника виникли підозри, але як винуватець цієї події стара відьма не озвучила жодних проблем, тож співрозмовник не став розвивати цю тему далі.

 

«Я знаю!» - поверхнево відповіла стара відьма, перш ніж вимкнути таємний відбиток.

 

У світі Магів одна лише сила - це ще не все. Потрібно було мати ще й якусь підтримку.