Поглинання

«Від тебе смердить кров'ю, юначе»

 

Стара відьма перебільшено вигукнула.

 

«Ти темний Маг, я права?»

 

«Щось не так? Я не знаю жодного правила в Безсонному місті, яке б забороняло продавати темним Магам» - Лейлін нахмурив брови.

 

«Хе-хе... Не хвилюйся, я теж темний Маг, хоча це було понад 200 років тому. Ах, як згадаю ті часи, то аж ностальгія проймає...»

 

Стара відьма хіхікнула, що було схоже на ухання сови.

 

«Для вас, молодих людей, які хочуть йти короткими шляхами, ціна кристалізованих частинок енергії Темряви - це не те, що може дозволити собі щойно просунутий Маг. Я сумніваюся, що у вас є стільки магічних кристалів, тому, як старша, я хотіла б запропонувати вам інший варіант...»

 

Лейлін ще більше насупив брови ‒ «Який варіант?»

 

«Обмін! Ти повинен знати, що коли ми піднімаємося на цей рівень, всі звичайні ресурси для нас нічого не значать. Лише побратими-Маги, що знаходяться на одному рівні з нами, володіють необхідними нам матеріалами...»

 

«І що тобі потрібно?» - Лейлін не мав хорошого передчуття щодо цього.

 

«Тисяча! Мені потрібна тисяча духів, переповнених енергією! Якщо ти надаси мені їх, всі ці кристали Темряви будуть належати тобі»

 

Очі старої відьми засяяли від хвилювання.

 

«Ти з глузду з'їхала? Якщо ти хочеш, щоб я зібрав тисячу духів у володіннях світлих Магів, то це все одно, що запропонувати мені покінчити життя самогубством!» - обурено відповів Лейлін.

 

Видобуток духів був кропіткою справою, і для того, щоб отримати бажану для старої відьми кількість, потрібно було б поглинути щонайменше десять тисяч людських життів.

 

Якби Лейлін зібрав таку гігантську кількість, він точно потрапив би до смертного списку світлих Магів!

 

«Я не прошу тебе збирати духів тут. Ти можеш зробити це у володіннях темних Магів!» - обличчя старої відьми було незворушним.

 

«Це надто далеко, і займе багато часу. Крім того, я не хочу накликати на себе гнів ще більшої кількості сил темних Магів!»

 

Лейлін одразу ж похитав головою і відхилив прохання старої відьми ‒ «Оскільки ти вивісила оголошення в торговому центрі, я припускаю, що тобі все ще потрібні магічні кристали. Не те, щоб у Безсонному місті не продавалися духи. У кращому випадку, тобі доведеться витратити більше часу, щоб зібрати їх...»

 

«Гаразд. Однак, юначе, мушу нагадати тобі, що ціну кристалів Темряви не варто недооцінювати!»

 

Стара деякий час боролася з собою, перш ніж зрозуміла, що її вимоги трохи завищені, і повернулася за прилавок.

 

* Пінг-Пінг-Дзень-Панг! *

 

Порившись у шухлядах, стара відьма нарешті поставила на прилавок конічну скляну пляшку.

 

На дні пляшки був шар напівтвердих кристалів. Вони випромінювали таємничий блиск, ніби хотіли всмоктати в себе душі тих, хто на них дивився.

 

«300 грамів кристалізованих частинок енергії Темряви. Кожен грам коштуватиме 100 магічних кристалів!»

 

«Малий, я все ж повторюю свою попередню пропозицію. Якщо ти приведеш мені 1000 духів, вони всі будуть твоїми!»

 

Стара відьма з усіх сил намагалася спокусити Лейліна.

 

«У цьому немає потреби!» - Лейлін похитав головою. Однак, запропонована ціна перевищувала те, що він міг заплатити.

 

Більшість магічних кристалів він заробив, продаючи зварені ним зілля. Після Кривавої Бійні в Академії йому також вдалося заробити величезну суму, отримавши багато магічних кристалів і дорогоцінних інгредієнтів.

 

Однак, щоб компенсувати суму, яку він витратив вчора, ці ресурси були здебільшого зменшені.

 

Лейлін не планував бути настільки нерозважливим, щоб збирати 1000 духів лише заради цієї невеликої суми.

 

Навіть серед темних Магів, якби хтось убив велику кількість людей і зібрав їхні душі, його б вважали найзлішим з усіх створінь.

 

Лейлін не бажав жити життям вуличного щура на Південному узбережжі, отримуючи ворожість від усіх.

 

«Чи можу я використати інші інгредієнти, щоб компенсувати решту?» - запитав Лейлін.

 

«Так» - стара відьма кивнула ‒ «Однак я приймаю лише матеріали, пов’язані з душами. Щодо іншого, ціна буде на 10% нижчою!»

 

«Душі?»

 

Лейлін раптом зрозумів, що ця стара відьма була Магом, який, швидше за все, спеціалізувався на Душах. Саме зараз її експерименти досягли критичної точки, і вона потребувала великої кількості матеріалів для своїх здогадок і теорій.

 

Лейлін мав при собі багато дорогоцінних інгредієнтів, але багато з них все ще були йому корисними, і він не планував розлучатися з ними найближчим часом. Зрозумівши, що ця стара відьма також досліджує духів, очі Лейліна спалахнули, і в нього з'явилася ідея.

 

«Як щодо... Розширеної інформація про духів? Ви приймете це?» - запитав Лейлін.

 

«Розширена інформація? Дозволь мені спочатку поглянути!» - вираз обличчя старої відьми прояснився.

 

Лейлін хіхікнув, витяг перлину розміром з великий палець і передав її.

 

Ця перлина була спеціальним інструментом для зберігання спогадів. Проводячи свої дослідження як Аколіт, Лейлін записав деяку інформацію про духів і зберіг її в перлині.

 

Хоча на той час Лейлін був лише Аколітом, за допомогою чіпа його дослідження духів були надзвичайно глибокими. Вони могли навіть перевершити знання професорів його Академії.

 

Більше того, Лейлін мав намір лише розкрити частину інформації, яку він відкрив на більш ранніх стадіях своїх досліджень.

 

Що ж до його експериментів з вдосконалення Зілля Кривавої Помсти, і тієї крихти інформації, яку він отримав з Книги Велетенського Змія, то він не був готовий продавати це.

 

Стара відьма подивилася на нього ‒ «Схоже, це дослідницькі матеріали на рівні Аколіта, я це не прийму...»

 

Проте з часом вираз її обличчя став серйозним, і вона навіть, здавалося, була зачарована.

 

«Такі вишукані експерименти! А ще - унікальна перспектива! А як щодо решти інформації! Швидше дай мені решту інформації!» - стара відьма гарчала, виглядаючи трохи божевільною.

 

Однак, побачивши цю сцену, Лейлін впевнено посміхнувся.

 

«Тоді ми зможемо обговорити і визначити ціну цієї інформації...»

 

Через десяток хвилин Лейлін вийшов з крамниці старої відьми, посміхаючись.

 

Скляна пляшка з кристалами Темряви була надійно захована в його мантії.

 

Він дещо недооцінив фанатизм старої відьми щодо дослідження духів. Отримана раніше інформація була продана за 20000 магічних кристалів майже одразу.

 

Після того, як Лейлін дав ще 100 високоякісних магічних кристалів, кристали Темряви були негайно продані Лейліну.

 

Більше того, переглянувши експериментальні дослідження Лейліна, стара відьма, здавалося, повністю змінила своє ставлення до нього. Вона стала надзвичайно прихильною до Лейліна і навіть запросила його до співпраці в експерименті.

 

Це було досить делікатне питання, і Лейлін врешті-решт відмовився від нього після деяких роздумів. Однак він залишив їй свій таємний відбиток. Хоча через її божевілля Лейлін неохоче йшов на дружбу з нею, було незаперечним, що вона мала чимало корисних речей. Більше того, Лейлін мав план, який потребував такого партнера, як вона.

 

....

 

«Маг Лейлін, це знову ти. Як пройшов твій день?»

 

Під мерехтливими ліхтарями вулиці Лейлін повертався до своєї вілли.

 

Дорогою він випадково зустрів рудого дідугана Крю.

 

Цей старий дідуган відпочивав на своєму дивані із задоволеним виразом обличчя. Біля нього сиділо кілька мало одягнених служниць, які час від часу годували його делікатесами.

 

«Цей старий дідуган має фетиш бути об'єктом вуайєризму?» (Прим. ‒ вуайєризм - збудження від спостерігання за оголеними тілами/сексом (приблизно))

 

Лейлін був дещо розгублений через те, що Крю так безтурботно шукав задоволення на людях.

 

Однак він все ще посміхався на поверхні. Притулившись до паркану, Лейлін сказав ‒ «Все пройшло добре. Мені вдалося придбати деякі речі, про які я мріяв...»

 

«Ха-ха... Залишившись тут надовго, ти зрозумієш, що в Безсонному місті є все, що тобі потрібно!»

 

Старий вихилив виноградне вино зі свого келиха, а потім схопив служницю, що стояла поруч, і поцілував її.

 

Інші ж служниці хихотіли, наче це було звичайним явищем.

 

Хоча Лейлін знав, що деякі Маги після просування відмовляються від подальшого вдосконалення і стають розпусниками, займаючись безглуздими речами, все ж таки Лейлін вперше побачив таке видовище. Лейлін відчув, що певним чином його кругозір розширився, і він деякий час побалакав з Крю. Лише тоді він повернувся на свою віллу.

 

Повернувшись до своєї спальні, Лейлін ліг на ліжко, пригадуючи події дня.

 

Отримавши кристали старої відьми, Лейлін побачив, що ще можна вбити трохи часу. У той же час він зв'язався з Магом, який хотів обміняти кристали Темряви на яйце Птаха, що Поглинає Вогонь, з думками про бажання, бажаючи викупити його у нього іншими методами.

 

Однак Лейлін не досяг успіху, оскільки іншій стороні було потрібне лише яйце Вогняного Птаха. Навіть якщо Лейлін запропонував 50% надбавку до ринкової ціни, це все одно не вплинуло на продавця.

 

Зрештою, Лейлін неохоче витратив ще кілька сотень магічних кристалів і вивісив у торговому центрі оголошення про те, що він хоче придбати кристали Темряви, а потім повернувся на віллу.

 

«Чіп! Покажи мені мою статистику і змоделюй найкращий спосіб поглинання кристалів Темряви!» - внутрішньо подумав Лейлін.

 

[Початок місії, збір даних господаря, початок побудови припущення!]

 

Отримавши команду свого господаря, чіп почав швидко обчислювати, і перед очима Лейліна почали миготіти рядки даних.

 

Наступного дня Лейлін відпочивав, прогулюючись містом, і знайшов ресторан, щоб влаштувати розкішний бенкет перед поверненням на свою віллу.

 

Підвал вілли був переобладнаний, а на поверхні підлоги було вирізано велике заклинання.

 

Лейлін помістив кристали Темряви, які він нещодавно придбав, в центр цього утворення.

 

«Виходячи з розрахунків чіпа, у цьому режимі поглинання кристала є найкращим із коефіцієнтом використання 94.7%» - пробурмотів Лейлін, наближаючись до центру формації.

 

«Активувати!» - він вимовив початкову команду стародавньою мовою Байрона.

 

* Базз-базз! *

 

Вся формація заклинання завібрувала, випромінюючи яскраве світло.

 

У самому центрі формації кристали Темряви почали танути. Спочатку вони перейшли з напівтвердого стану в рідкий і заповнили химерну руну. Відразу після цього спалахнуло яскраве червоне світло, і рідина всередині руни випарувалася в чорний дим, який кружляв у підвалі.

 

Чорний дим зійшовся, і з'явилися сім невиразних змій з червоними очима, які обвилися навколо тіла Лейлін.

 

Крижані та слизькі, маленькі змійки, що утворилися з диму, всіляко нагадували справжніх змій, викликаючи у Лейліна химерне відчуття.

 

Лейлін глибоко вдихнув.

 

* Сс-с-і-і! *

 

Дві крихітні змійки негайно всмокталися в його ніс.

 

Лейлін відчув, як його тіло набухає, ніби він був п’яний, і в голові трохи запаморочилося.