У ретроспективі

Звичайно, навіть в організаціях темних Магів існували правила і норми.

 

Якби Лейлін продовжував так чинити, це призвело б до того, що інші об'єдналися б проти нього і усунули б його під приводом самозахисту.

 

Ось чому Лейліну потрібно було спочатку викликати конфлікт, а потім мати можливість діяти, маючи на це вагомі підстави.

 

Чесно кажучи, навіть якби Отруйний Змій не кинув йому виклик, він також планував підбурити когось із слабших Магів, а потім роздути всю цю справу до абсурду.

 

Після цього він використав би помсту як привід, щоб праведно вбити, а потім захопити їхні скарби!

 

Але це було все.

 

Лейлін оцінив, що після цієї справи інші темні Маги будуть трохи незадоволені його діями, тому він не міг дозволити цьому зайти надто далеко.

 

«Ти справді...» - стара відьма раптом пошкодувала - «Я вже дуже давно не бачила такого холоднокровного, але водночас божевільного юнака...»

 

«Ні! Я просто той, хто має волю до життя!» - сказав Лейлін з блискучою посмішкою.

 

«А ти? Коли ти отримаєш свій товар?»

 

Як тільки про це заговорили, обличчя старої відьми застигло. Це була єдина причина, чому вона працювала з Лейліном і, врешті-решт, була затягнута разом з ним.

 

«Сьогоднішній врожай був досить непоганим, особливо з огляду на те, що ми отримали дві душі від офіційних Магів. Це не повинно зайняти багато часу, перш ніж ми зможемо завершити продукт!»

 

«Повідом мене, коли все буде готово, я буду в Безсонному місті в ці дні» - Лейлін кивнув.

 

Після цього він підійшов до лисого Отруйного Змія і зняв закляття приховування, відкривши обличчя чоловіка середнього віку з поважним обличчям.

 

«Це він!» - стара відьма з тривогою вигукнула з-за його спини.

 

«Ти його знаєш?» - така реакція  викликала інтерес Лейліна.

 

«Ні, я бачила його лише кілька разів...» - стара відьма виглядала досить жалюгідною.

 

«Він очолює невелику фракцію світлих Магів, і у нього хороша репутація! Судячи з усього, він досить вправний у заклинаннях перетворення. Я не знала, що він насправді темний Маг!»

 

«Це цілком нормально. Темні Маги люблять прикидатися праведниками, власне, як і ми з тобою»

 

Силует Лейліна розтанув у темряві...

 

...

 

У наступні дні Лейлін жив дуже приємним життям у Безсонному місті.

 

Не можна було заперечувати, що Безсонне Місто було надзвичайно великим містом Магів, в якому Лейлін міг насолоджуватися всіма видами послуг, пристосованих для задоволення Магів.

 

* Хлюп *

 

З вишуканого срібного заварника в чайну чашку, прикрашену пурпуровими квітковими візерунками, вилився окріп. Насичений аромат чорного чаю пронизав повітря всієї вітальні, коли він розносився туди-сюди.

 

Лейлін сидів у кріслі збоку з безтурботним виразом обличчя. Позаду нього і з боків стояли красиві покоївки у відвертому одязі. Вони простягали свої світлі та м’які руки, масажуючи різні частини його тіла.

 

«Як це? Навички покоївок досить хороші, чи не так? Хочеш, я подарую тобі кількох?...»

 

Сказав рудий старий Маг збоку, наказуючи іншій служниці годувати його виноградом. Навколо нього було багато служниць, які чекали на нього, як на бога.

 

«Не звинувачуй мене в тому, що я це кажу, Лейліне, але твоя вілла занадто проста. На ній навіть немає сторожового пса! Ти станеш посміховиськом для інших Магів, якщо нічого не зробиш...»

 

Крю примружив очі. На його обличчі з'явився сп'янілий вираз.

 

«Припини намагатися продати мені своїх покоївок!» - Лейлін гірко засміявся ‒ «Але ж ти, мабуть, знаєш багато торговців у цій галузі, так? Ти повинен колись познайомити мене з ними»

 

Лейлін визнав, що це було досить дивно, що на всій віллі не було жодної людини. Крім того, він відчував, що йому потрібні люди, які б допомагали йому по господарству, поки він жив у Безсонному місті.

 

«Без проблем! Завтра я відведу тебе на невільничий ринок Безсонного міста. Там ти зможеш задовольнити всі свої потреби. До того ж, там є навіть раби інших рас!»

 

Крю показав вираз обличчя, який говорив: "Я радий, що ти схаменувся". Коли він згадав про різні раси, на його старому обличчі з'явилася непристойна посмішка.

 

Побачивши вираз обличчя цього старого збоченця, Лейлін втратив дар мови.

 

Він зручно схопив зі столу щось схоже на газету, і його одразу ж привернув увагу яскравий заголовок.

 

«Підрозділ Кільцевої Вежі Слонової Кістки Еннея атаковано! Великі втрати!»

 

«Трагедія! Темні Маги атакували Талліннську височину. Всі присутні Маги загинули!»

 

«Це оголошення війни! Темні Маги розпочали третю велику війну Магів. Що ви збираєтеся робити? Будь ласка, детально послухайте аналіз нашого спеціального гостя, Ніколаса Кайтеля...»

 

Сцени хаосу, який спричинили Лейлін та інші, були на всіх шпальтах газет.

 

Крім того, всі повідомлення, що надходили, мали дуже привабливі заголовки, а деякі навіть перебільшували, стверджуючи, що це була провокація темних Магів і попередження про те, що існують плани розпочати третю війну Магів.

 

«Ти це бачив? Все, про що вони повідомляють в ці дні ‒ це про цей інцидент. Кільцева Вежа Слонової Кістки Еннея справді зазнала величезних втрат, цього разу вартістю щонайменше сто мільйонів магічних кристалів...»

 

Крю, схоже, радів нещастю, і Лейлін ненадовго замислився, чи була у Крю якась образа на Магів Кільцевої Вежі Слонової Кістки Еннея.

 

«Тц! Сто мільйонів кристалів! Чого б я тільки не зробив, щоб отримати стільки кристалів?»

 

На обличчі Лейліна теж з'явився вираз нав'язливого бажання ‒ «Але ці темні Маги дійсно досить сміливі, щоб навіть спровокувати Кільцеву Вежу Слонової Кістки Еннея!»

 

Вираз обличчя і рухи Лейліна були бездоганними, ніби він дійсно не знав про інцидент.

 

«Хаа-а... Це траплялося неодноразово в минулому, просто ніхто не може сказати, чи це Нічні Ворони, чи Зомбі» - продовжував Крю.

 

Нічні Ворони і Зомбі були організаціями темних Магів, які діяли в тіні Безсонного Міста. До приходу Лейліна обидва угруповання були сумно відомі тим, що скоїли кілька величезних злочинів, використовуючи безжальні методи.

 

Організація Темних Магів, до якої входив Лейлін, не належала до жодного з цих угруповань, а була іншою - вона називалася Тисяча Рук Втручання ‒ хоча й була не менш сумнозвісною.

 

«З силами Магів Кільцевої Вежі Слонової Кістки Еннея та допомогою Безсонного Міста, вдасться схопити цих зухвалих темних Магів, чи не так?»

 

«Боюся, що це неможливо!»

 

Крю негайно похитав головою ‒ «З силами, що стоять за темними Магами, не варто жартувати. Маги, що спеціалізуються на ворожінні, не досягли жодного ефекту, і ми підозрюємо, що за ними стоїть щонайменше Маг 2-го рангу, який віддає їм накази. Ми вважаємо, що їх може бути навіть більше, ніж один...»

 

«Зрозуміло...»

 

Лейлін кивнув, його вираз обличчя змінився на вираз туги.

 

«Маг 2-го рангу! Цікаво, чи досягну я коли-небудь цього рівня в цьому житті»

 

Від його погляду вираз обличчя Крю трохи потемнів.

 

Лейлін був молодий і все ще мав надію досягти цього.

 

Але він був іншим. Після того, як він витратив значну частину свого життя, життєві сили його тіла більше не могли витримати навантаження від чергового просування. Крім того, він обрав найпростіший шлях і прорвався завжяки Грайновій Воді, що ускладнило прорив до наступного рангу.

 

«О! Вибач!»

 

Помітивши вираз обличчя Крю, Лейлін вибачливо вклонився.

 

«Не турбуйся про це. Я просто ностальгую за деякими подіями в минулому» - спустошений вираз його очей зник ‒ «Згадуючи своє тодішнє рішення, я зрозумів, що втратив надто багато можливостей. Але все ж якби мені випала нагода пережити своє життя ще раз, я думаю, що все одно вирішив би підписати той контракт»

 

Лейлін зрозумів хід його думок.

 

Для багатьох Аколітів, навіть якщо вони знали про існування просунутих технік медитації, у них не було іншого вибору, окрім як прорватися за допомогою Грайнової Води.

 

Зрештою, лише суворо керовані організації Магів і великі Сім'ї володіли повноцінними техніками медитації. Як правило, Прислужники 3-го рівня не мали ні соціальних зв'язків, ні сильного походження, і для них було практично неможливо отримати ці техніки.

 

Тому вони воліли використовувати Грайнову Воду і прориватися, сподіваючись, що після того, як вони стануть офіційними Магами, вони зможуть знайти спосіб компенсувати недоліки цього методу.

 

Однак, навіть якщо такий метод і існував, він не був чимось, з чим міг би зіткнутися будь-який звичайний Маг. Він міг навіть не існувати на всьому Південному узбережжі, і, швидше за все, його можна було знайти лише на центральному континенті.

 

Як наслідок, більшість Магів могли лише служити своїй організації все життя, а потім вийти на пенсію, живучи безцільно, як це робив Крю.

 

«Гаразд! Досить про цю тему, що псує настрій. Завтра я візьму тебе на невільничий ринок до моєї знайомої. У неї є чимало якісних товарів, наприклад, дівчина-змія, яка ще свіжа в моїй пам'яті. Ти точно не можеш втратити цей шанс!»

 

У цей момент настрій Крю, здавалося, покращився.

 

Лейлін трохи побалакав з Крю і насолодилася надзвичайно ароматною та розкішною вечерею, перш ніж залишити віллу.

 

* Сс-с-і-і! *

 

У цю мить кишеньковий щоденник затремтів, випускаючи легке сяйво.

 

«Лейлін! Я вже приготувала те, що ти хотіла. Коли ти зможеш прийти?» - голос старої відьми долетів до його вух із зеленого таємного відбитка.

 

«Зачекай хвилинку, я вже в дорозі!»

 

Лейлін був у захваті від цього повідомлення, оскільки ефективність старої відьми виявилася кращою, ніж він очікував.

 

...

 

Вулиця В'язового Лісу, будинок 231. Лейлін був тут не вперше.

 

Крамниця була розташована в дуже віддаленому районі, і більшість Магів не змогли б знайти сюди дорогу.

 

Після того, як Лейлін увійшов, стара відьма зачинила двері і повісила табличку з написом "Зачинено".

 

Лейлін, не впевнений в такому рівні безпеки, наклав на них звукоізолююче закляття.

 

«Останнім часом ходять чутки. Як там у вас? Вас взагалі викрили?» - запитав Лейлін, дещо хвилюючись.

 

«Не хвилюйся. Я живу в Безсонному місті вже більше століття, і у мене є деякі зв'язки...» - вона виглядала досить задоволеною собою.

 

«Крім того, це матеріали, про які йшлося в договорі. Я обробила їх тим методом, який ти мені дав! Я все зробила ідеально!»

 

Стара відьма виставила в ряд десяток кришталевих сфер з душами розміром з великий палець і поклала їх на прилавок.

 

Усередині сфер знаходилися десятки невиразних духів, які, здавалося, ось-ось розвіються. На даний момент багато з них втратили людську подобу, що, мабуть, сталося після жорстоких, нелюдських тортур.

 

«Невже з усім цим покінчено? Щоб досягти найкращого ефекту, духи повинні бути занурені і просякнуті безмірними стражданнями і безнадією!»

 

«Хе-хе... Я навіть заздалегідь спіймав кілька духів і поекспериментувала над ними. Крім основного болю, який я можу заподіяти, я також катував їхні душі. Ефекти дивовижні!» - стара відьма радісно засміялася, хоча в інших цей звук викликав мурашки по шкірі.